บทที่ 5 แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังมีความอ่อนโยนซุกซ่อนอยู่

พระราชวังเมืองศักดิ์สิทธิ์

ผู้นำเผ่าอสรพิษทั้งแปด ซึ่งรวมถึง เยว่เม่ย ม่อปาซือ และอินซื่อ ต่างก็มองขึ้นไปยังราชินีเมดูซ่าด้วยความเคารพและความหวาดหวั่นอย่างที่สุด

นั่นก็เพราะในเวลานี้ สีหน้าของฝ่าบาทก็ยิ่งเย็นชามากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาไม่อยากจะเสี่ยงกับเรื่องนี้ และพวกเขาก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าใครกันที่สามารถหลบหลีกสายตาของพวกเขาและเข้าถึงวิหารเผ่าอสรพิษได้!

เบื้องบนนั้น ราชินีเมดูซ่านอนตะแคงอยู่ หางงูสีม่วงส่ายไปมาเล็กน้อย รูปร่างอันน่าภาคภูมิใจของนางเผยให้เห็นอย่างเต็มที่ แผ่ซ่านเสน่ห์อันเย้ายวนออกมาอย่างบางเบา มีเพียงเล็บมืออันเรียวยาวที่ถูไถเข้าหากันอย่างต่อเนื่องเท่านั้นที่เผยให้เห็นถึงความว้าวุ่นภายในใจของนาง

'ไม่ เจ้าคนผู้นี้ลึกลับและยากจะควบคุมเกินไป จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันเข้าควบคุมร่างกายของข้าอีกครั้งและทำเรื่องที่เป็นอันตรายต่อเผ่ามนุษย์งู?'

'ไม่ได้การล่ะ ข้าต้องคิดหาวิธี!'

ทันใดนั้น ราวกับว่านางนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ประกายแสงวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่มักจะเย็นชาของราชินีเมดูซ่า

"พวกเจ้าออกไปได้แล้ว!"

"ข้าจะเก็บตัวฝึกตนสักพักหนึ่ง ดังนั้นข้าจะมอบหมายให้พวกเจ้าดูแลการป้องกันเมืองอสรพิษแทน"

จากนั้น เมดูซ่าก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและมองลงไปที่เยว่เม่ยและคนอื่นๆ ก่อนจะเอ่ยออกมา

"พ่ะย่ะค่ะ/เพคะ ฝ่าบาท"

เยว่เม่ยและคนอื่นๆ สบตากันแล้วตอบรับด้วยความเคารพ

"ฝ่าบาท ผู้อาวุโสใหญ่บอกเมื่อเช้านี้ว่าเขามีเรื่องสำคัญจะปรึกษากับพระองค์ พระองค์จะเสด็จไปเมื่อไหร่ดีพ่ะย่ะค่ะ?"

ขณะที่ทุกคนกำลังจะจากไป ม่อปาซือก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

'ผู้อาวุโสใหญ่งั้นเหรอ?!'

ในวินาทีที่ม่อปาซือพูดจบ สีหน้าของเมดูซ่าก็เปลี่ยนไปในทันที

ครืน!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเมดูซ่าโดยตรง ทะลวงผ่านจากร่างกายของนางลงไปจนถึงส่วนลึกของวิญญาณ ในชั่วพริบตา เยว่เม่ยและผู้นำทั้งแปดก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งราวกับร่างกายของพวกเขากำลังจมดิ่งลง

นี่คือพลังกดดันจากสายเลือด!

"ผู้อาวุโสใหญ่เรียกข้าไปพบงั้นรึ?"

"อย่าลืมสิว่า ข้าคือราชินี!"

เมดูซ่ามองไปที่ฝูงชนด้วยสายตาอันเย็นชาและตะคอกออกมาอย่างเย็นชา

"พ่ะย่ะค่ะ/เพคะ ฝ่าบาท"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้นำเผ่ามนุษย์งูทั้งแปดคน ซึ่งรวมถึง เยว่เม่ย ม่อปาซือ และอินซื่อ ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปและตอบรับด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

"ถอยไป!"

เมดูซ่าเอ่ยอย่างเย็นชาอีกครั้ง

เมื่อเยว่เม่ยและผู้นำอีกเจ็ดคนมาถึงด้านนอกโถงหลัก พวกเขาก็เช็ดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผากและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ม่อปาซือถึงกับใบ้รับประทานไปเลย!

'นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?!'

"ม่อปาซือ เจ้านี่มันโง่เง่าเสียจริง! เจ้าก็รู้ว่าฝ่าบาททรงกำลังกริ้ว แล้วเจ้ายังจะไปสุมไฟเพิ่มอีก!"

เหยียนสือมองม่อปาซืออย่างพูดไม่ออก

ม่อปาซือก็ดูจนใจเช่นกัน "นี่เป็นคำสั่งของผู้อาวุโสใหญ่นะ ข้าก็ไม่มีทางเลือกเหมือนกัน อีกอย่าง ฝ่าบาทก็ทรงตกลงรับปากอย่างชัดเจนเมื่อเช้านี้แล้วด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้อารมณ์ของฝ่าบาทก็ดูเหมือนจะไม่คงที่และยากจะคาดเดาเสียด้วย"

เมื่อได้ยินคำพูดของม่อปาซือ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

'ข้าไม่รู้เลยว่ามันเกิดเรื่องอันใดขึ้น!'

อารมณ์อันยากจะคาดเดาของฝ่าบาททำให้เรื่องราวต่างๆ สำหรับพวกเขานั้นยากลำบากยิ่งขึ้น

ภัยคุกคามจากสายเลือดของฝ่าบาทที่มีอยู่อย่างต่อเนื่องนั้นเพียงพอที่จะทำให้แม้แต่พวกเขาเองก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

"และฝ่าบาทก็เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาวเมื่อเช้านี้เองไม่ใช่รึ?"

"เหตุใดพระองค์จึงต้องเก็บตัวฝึกตนอีกแล้วล่ะ!?"

เหยียนสือเหลียวมองกลับไปที่พระราชวังของราชินีเมดูซ่า จากนั้นก็เอ่ยออกมาอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าฝ่าบาทจะได้ยิน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ส่ายหน้าเล็กน้อยด้วยความงุนงงอย่างสิ้นเชิง

ตามหลักเหตุผลแล้ว การทำให้ระดับการฝึกฝนของตนเองมั่นคงนั้นก็เพียงพอแล้ว แต่ฝ่าบาทยังคงยืนกรานที่จะเก็บตัวฝึกตนอีกครั้ง ซึ่งนั่นเป็นปัญหาอยู่บ้างจริงๆ

ในขณะเดียวกัน ราชินีเมดูซ่าภายในพระราชวังก็เผยให้เห็นถึงร่องรอยของความจนใจในดวงตาอันงดงามของนางเช่นกัน

'ข้าเองก็ไม่ได้อยากจะเก็บตัวฝึกตนสักหน่อย!'

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้เลย

'ข้าไม่รู้ว่าเจ้าคนลึกลับที่สามารถควบคุมร่างกายของข้าได้นั้นจากไปแล้วหรือยัง หากเขาเข้ามาควบคุมร่างกายของข้าอีกครั้ง ข้าก็คงจะไม่สามารถทำอะไรได้เลย'

'หากในอนาคต เขาทำเรื่องที่เลวร้ายกับเผ่ามนุษย์งู นั่นก็จะเป็นตราบาปของราชินีเมดูซ่า'

ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการหาสถานที่สำหรับเก็บตัวฝึกตน และจะดีที่สุดหากเป็นสถานที่ที่แม้แต่ตัวนางเองก็ไม่สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ

...

ในอีกด้านหนึ่ง วิญญาณของเฉินซวนรู้สึกวิงเวียนศีรษะ และจู่ๆ เขาก็พบว่าตนเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย

'ที่นี่ที่ไหนเนี่ย?!'

'แล้วทำไมจู่ๆ ฉันถึงมาโผล่ที่นี่ได้ล่ะ?!'

ติ๊ง!

【โฮสต์ นี่คือห้วงจิตสำนึกของราชินีเมดูซ่า】

【โฮสต์ คุณและราชินีเมดูซ่ามีความสัมพันธ์แบบสิงร่างร่วมกัน อาจกล่าวได้ว่าร่างกายนี้เป็นของคุณและนางร่วมกัน】

【ดังนั้น เวลาที่คุณใช้ในการควบคุมร่างกายจึงเท่าเทียมกันด้วยเช่นกัน: ช่วงกลางวันจะถูกควบคุมโดยโฮสต์ และช่วงกลางคืนจะเป็นของราชินีเมดูซ่าเอง】

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเฉินซวน

หลังจากได้ยินคำอธิบายของระบบ เฉินซวนก็เข้าใจในทันที

'ก็เหมือนกับว่าฉันควบคุมร่างกายในช่วงกลางวัน ในขณะที่เมดูซ่าควบคุมร่างกายในช่วงกลางคืนสินะ'

จากนั้น สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่พื้นที่ว่างเปล่าแห่งนี้

'แปลกจัง มันว่างเปล่า ไร้ซึ่งสิ่งใด ราวกับว่าไม่มีอะไรอยู่ที่นี่เลย'

"ฮ่าฮ่า~! ท่านพี่ โตขึ้นท่านอยากจะเป็นอะไรหรือ?"

"พี่อยากจะเป็นราชินีในสักวันหนึ่ง พี่อยากจะนำพาเผ่ามนุษย์งูให้ออกไปจากทะเลทรายแห่งนี้ และให้พวกเขามีชีวิตที่สงบสุขและเปี่ยมไปด้วยความสุข แล้วเจ้าล่ะ น้องพี่?"

"ท่านพี่ ท่านจะต้องกลายเป็นราชินีที่ยอดเยี่ยมในอนาคตได้อย่างแน่นอน ส่วนข้า ข้าอยากจะเดินทางไปทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่า และแม้แต่ออกไปนอกจักรวรรดิเจียหม่าเพื่อท่องโลกกว้าง..."

ทันใดนั้น ภาพลวงตาก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า

หญิงสาวเผ่ามนุษย์งูสองคนที่มีใบหน้าเหมือนกันทุกประการกำลังยิ้มแย้มขณะพูดคุยถึงอนาคตอันสดใสของพวกนาง

"นี่คือราชินีเมดูซ่าในวัยเยาว์งั้นเหรอ?" เฉินซวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยขณะมองไปที่หนึ่งในร่างลวงตา จากนั้นก็มองไปที่หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ นาง "ถ้าอย่างนั้น อีกคนก็ต้องเป็นน้องสาวของราชินีเมดูซ่า ผีเสื้อที่โหยหาอิสรภาพสินะ!"

ฉากต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ แสดงให้เห็นถึงอดีตของราชินีเมดูซ่า

เพื่อที่จะได้เป็นราชินีที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เมดูซ่าได้ทุ่มเทฝึกฝนตนเองอย่างหนักและก้าวเดินไปสู่ความฝันของนาง

ในตอนนั้น ราชินีเมดูซ่ามักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอและเฝ้ารอคอยอนาคตอันสดใส

จนกระทั่งวันหนึ่ง…

เมื่อราชินีเมดูซ่าได้รู้ว่าการจะขึ้นเป็นราชินีได้นั้น จะต้องเลือกผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดระหว่างเมดูซ่าและน้องสาวของนาง

ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด ผู้ที่อ่อนแอต้องตาย!

ในวินาทีนั้น ท้องฟ้าก็พังทลายลง!

เตี๋ย น้องสาวของเมดูซ่า ยอมตายด้วยน้ำมือของเมดูซ่า เพื่อให้เมดูซ่าสามารถขึ้นเป็นราชินีได้อย่างสมบูรณ์

ท้ายที่สุดแล้ว เมดูซ่าก็สามารถขึ้นเป็นราชินีแห่งเผ่ามนุษย์งูได้สำเร็จ แต่รอยยิ้มของนางกลับหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชา

"เฮ้อ!"

"แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังมีด้านที่อ่อนโยนซุกซ่อนอยู่ลึกๆ ภายในใจ" เฉินซวนถอนหายใจ "ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าราชินีเมดูซ่าจะมีอดีตแบบนี้"

มันยากที่จะจินตนาการว่าเมดูซ่ารู้สึกอย่างไรเมื่อได้รับรู้ถึงความเป็นจริงอันโหดร้ายว่านางจะต้องเลือกราชินีจากสองพี่น้อง

หากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับเขา เฉินซวนก็อาจจะไม่เข้มแข็งเท่ากับราชินีเมดูซ่า

บางทีอาจเป็นเพราะความโหดร้ายนี้นี่เอง ที่ทำให้ราชินีเมดูซ่าสามารถประสบความสำเร็จได้อย่างในวันนี้

……………