บทที่ 29 จี้หมิงซีจิบชาอีกอึกหนึ่งแล้วถอนหายใจ "

บทที่ 29 จี้หมิงซีจิบชาอีกอึกหนึ่งแล้วถอนหายใจ "

เรื่องนี้จะขึ้นอยู่กับข้าไม่ได้หรอก ต้องแล้วแต่น้องสามของข้า..."

สิ้นเสียงของเขา จี้อวิ๋นซีที่ตามมาหลังจากได้ยินข่าวก็เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าตกลงเจ้าค่ะ"

จี้หมิงซี "..."

อู๋เว่ยอันที่เอาแต่ก้มหน้ามาตลอดเงยหน้าขึ้นทันที แววตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย "อวิ๋นเหนียง ข้า... วันข้างหน้าข้าจะดีต่อเจ้าอย่างแน่นอน!"

จี้อวิ๋นซีตอบเขากลับไปว่า "ขอบคุณคุณชายอัน"

อู๋เว่ยอันกระตุกแขนเสื้อน้องชาย "เมื่อคืนข้าคิดมาทั้งคืน ข้า... ข้าจะเข้าร่วมการสอบชุนเหวยในปีหน้า จะพยายามสอบคว้าตำแหน่งขุนนางมาเป็นเกียรติยศให้แก่เจ้าให้จงได้"

จี้อวิ๋นซีพยักหน้า "ดีมาก ข้าเชื่อท่าน"

ด้านข้าง คุณชายรองอู่ผู้รู้ธาตุแท้ของพี่ชายตนเองดีถึงกับมุมปากกระตุก เขาลอบมองบิดามารดาโดยสัญชาตญาณ

ทว่าทั้งสองคนกลับดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนไปสักนิดเดียว

จากนั้นเขาก็หันไปมองพี่ใหญ่ของตระกูลจี้

เขาเห็นจี้หมิงซีผู้มีใบหน้าเมตตารีบยกชาขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่ "เอาล่ะ ถ้าเช่นนั้นก็ตกลงตามนี้"

อู๋ฉีค้อมกายคารวะ "เป็นความเมตตาของท่านโหว ข้าน้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

แม้จะตกลงไปแล้ว แต่จี้หมิงซียังคงมีความกังวลในใจ "อย่างไรก็ตาม เรื่องแต่งงานยังไม่ต้องรีบร้อนนัก เมื่อครู่นี้เว่ย..." เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "เว่ยอันบอกว่าเขาต้องการจะเข้าสอบชุนเหวย ในความเห็นของข้า สู้พวกเราจัดงานแต่งงานหลังจากนั้นดีหรือไม่"

ด้วยวิธีนี้ หากภายหลังมีเรื่องผิดพลาดไปจริงๆ ก็จะยังมีทางให้ถอยกลับได้

จี้หมิงซีลอบถอนหายใจ

อู๋ฉีย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง "ทุกอย่างสุดแล้วแต่ท่านโหวจะบัญชา"

ทั้งสองตระกูลหารือกันต่ออีกครู่หนึ่ง ตกลงรายละเอียดเรื่องสินสอดทองหมั้น จากนั้นอู๋ฉีก็พาคนในครอบครัวลากลับไป

อู๋เว่ยอันมีท่าทีอิดออดไม่อยากจากไป เขาเดินไปได้สามก้าวก็เหลียวหลังกลับมามองจี้อวิ๋นซีครั้งหนึ่ง

จี้อวิ๋นซีสบตาเขากลับไปด้วยท่าทีสงบนิ่ง จนกระทั่งคนตระกูลอู๋ขึ้นรถม้าอันแสนซอมซ่อไป

รถม้าที่ต้องบรรทุกคนไปทั้งครอบครัวดูราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหว ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปอย่างเชื่องช้า

จี้หมิงซียืนดูอยู่ที่หน้าประตูจวนโหวแล้วเอ่ยเรียก "อวิ๋นเหนียง"

จี้อวิ๋นซีส่งสายตาเป็นคำถาม

จี้หมิงซีไตร่ตรองคำพูด "คุณชายใหญ่ผู้นี้มีดีตรงไหนให้เจ้าถูกใจหรือ"

ตลอดเหตุการณ์เมื่อครู่ อู๋เว่ยอันเอาแต่เสแสร้งแกล้งทำ ตั้งอกตั้งใจทำตัวให้น่าสะอิดสะเอียน

จี้อวิ๋นซีย่อมรู้ถึงความกังวลของพี่ชาย ต่อให้นางพูดความจริงออกไปในตอนนี้ว่า นางชอบทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยม ความสามารถในการชักใยอำนาจ และความโหดเหี้ยมไร้ปรานีของเขา พี่ชายของนางก็คงไม่มีทางเชื่อ

ดังนั้นนางจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยออกมาสั้นๆ ว่า "เชื่อฟังกระมัง"

จี้หมิงซี "..."

เขาก็ดูว่านอนสอนง่ายจริงๆ นั่นแหละ เหมือนกับภรรยาในจวนอื่นที่คอยทำตามคำสั่งของสามีทุกอย่างไม่มีผิด

"เอาเถอะ" เขาถอนใจ รู้สึกอยากดื่มชาขึ้นมาอีกแล้ว

บทที่ 14: อวิ๋นเหนียง ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน

สี่วันต่อมา

ยังคงเป็นห้องนอนอันซอมซ่อของอู๋เว่ยอัน

ท่านผู้เฒ่าฉินที่ไม่เห็นหน้าค่าตามาหลายวันแวะมาเยือนอีกครั้ง เขากำลังผิงไฟอย่างมีความสุข

อู๋เว่ยอันไม่ต้องเอาผ้าห่มมาพันตัว หรือต้องดิ้นรนใส่เสื้อผ้าทับกันหลายชั้นอีกต่อไป

เขานั่งอยู่ที่โต๊ะ รวบรวมสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขียนข้อความสองสามคำลงบนกระดาษแผ่นเล็ก ม้วนมันอย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงในกระบอกไม้ไผ่ขนาดเล็ก

ท่านผู้เฒ่าฉินเอ่ย "ทุกครั้งที่เห็นเจ้าเขียนจดหมายกระบอกไม้ไผ่พวกนี้ ข้าล่ะอดเป็นห่วงคนอื่นไม่ได้จริงๆ"

อู๋เว่ยอันยิ้ม "ท่านผู้เฒ่าฉิน ท่านกำลังเห็นคนอื่นดีกว่าพวกเดียวกันเองนะ"

"ยุทธภพคงจะต้องปั่นป่วนอีกเป็นแน่" ท่านผู้เฒ่าฉินผู้มีจิตใจเมตตาดุจหมอเทวดากล่าว "ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว เจ้าปล่อยให้ทุกคนได้ฉลองปีใหม่อย่างสงบสุขไม่ได้หรือ"

"หากของเก่าไม่ไป ของใหม่ก็ไม่มา" อู๋เว่ยอันหยิบกระบอกไม้ไผ่ลุกขึ้นไปเปิดประตู แล้วโยนมันให้เซวียจู๋ที่กำลังตั้งอกตั้งใจกวาดพื้นอยู่

ท่านผู้เฒ่าฉินมองตามแล้วถอนหายใจอีกครั้ง "พื้นจะสึกทะลุอยู่แล้ว เจ้าเด็กนี่ก็ยังโง่เขลาไม่เปลี่ยน"

"ท่านผู้เฒ่าฉินยังมีธุระอันใดอีกหรือไม่" อู๋เว่ยอันรู้สึกรำคาญจึงเริ่มออกปากไล่

เขาไม่ใช่คนว่างงาน แม้ว่าตอนนี้เขาจะพำนักอยู่ในจวนตระกูลอู๋ แต่ก็ยังมีเรื่องน่าปวดหัวอีกมากมายให้ต้องจัดการ

กล่าวได้ว่าจดหมายที่ลูกน้องส่งมารายงานนั้น มีจำนวนไม่น้อยไปกว่าฎีกาที่ฮ่องเต้ต้องทรงตรวจตราในแต่ละวันเลย

ท่านผู้เฒ่าฉินหัวเราะเบาๆ "ห้องเจ้าอุ่นดี ข้าขอประวิงเวลาอยู่อีกสักพักเพื่อคลายหนาวก็แล้วกัน"

อู๋เว่ยอันไม่ได้เอ่ยตอบรับหรือปฏิเสธ

"คนตระกูลจี้นี่เป็นคนดีจริงๆ" ท่านผู้เฒ่าฉินเริ่มเอ่ยปากชม "น้องชายที่ชื่อหมิงซวงผู้นั้นก็ดีเยี่ยม ส่วนภรรยาของเจ้าก็ประเสริฐนัก ทันทีที่กำหนดเรื่องแต่งงาน นางก็ส่งถ่านเงินมาให้เจ้าเลย"

"ไม่ช้าก็เร็วคงต้องตอบแทนคืนอยู่ดี" แม้อู๋เว่ยอันจะพูดเช่นนั้น แต่มือของเขากลับซื่อตรงยิ่งนัก มันกำลังผิงไออุ่นจากเตาพกใบเล็กที่จี้อวิ๋นซีมอบให้

ชีวิตสุขสบายจริงๆ เมื่อมีเงิน

ห้องก็อบอุ่น หัวใจก็อบอุ่นเช่นกัน

ท่านผู้เฒ่าฉินมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า "รูปร่างเจ้าก็ดีอยู่หรอก แต่หน้าตาไม่ได้โดดเด่นอะไร แถมจิตใจยังดำมืด เจ้าไม่ใช่คนดีเลยสักนิด การที่คุณหนูสามตระกูลจี้ถูกใจเจ้าเช่นนี้ บรรพบุรุษเจ้าคงคุ้มครองให้พรมาเป็นแน่"

ตาเฒ่าคนนี้พูดมากเสียจริง

อู๋เว่ยอันคร้านที่จะโต้ตอบและลงมืออ่านจดหมายของตนต่อไป

"จริงสิ ข้ามีธุระสำคัญจริงๆ" ท่านผู้เฒ่าฉินกล่าวหลังจากพร่ำเพ้อมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็วกกลับเข้าประเด็น "ข้ากว้านซื้อสมุนไพรสำหรับคุณชายน้อยตระกูลนั้นในอวี้โจวมาได้เกือบหมดแล้ว แต่ยังขาดตัวยาที่สำคัญที่สุดไปอย่างหนึ่ง"

อู๋เว่ยอันรู้สึกปวดหัวและระแวดระวังขึ้นมาทันที "ต้องการเงินอีกแล้วรึ"

แม้ตอนนี้เขาจะมีคนคอยหนุนหลังและไม่ขัดสนเงินทองแล้วก็ตาม

แต่เขาไม่อยากต้องเอ่ยปากขอเงินอยู่ทุกวี่ทุกวัน อย่างไรเสีย ลูกผู้ชายก็ต้องมีศักดิ์ศรีของตัวเอง

ท่านผู้เฒ่าฉินหัวเราะร่วน "สมุนไพรตัวนี้ใช่ว่ามีเงินแล้วจะซื้อได้ เจ้าคงรู้จักโรงประมูลไคไท่ใช่หรือไม่"

"อืม" นั่นคือกิจการของตระกูลจี้ และจะมีการจัดงานประมูลครั้งใหญ่ในช่วงต้นเดือนสิบสอง คู่หมั้นของเขาคงกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องนี้ "ยาของท่านเป็นสมุนไพรวิญญาณชนิดหนึ่งหรือ"

แม้จะเป็นน้ำเสียงเชิงคำถาม แต่สีหน้าของเขากลับดูมั่นใจไปแล้วหลายส่วน

สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้เติบโตอยู่บนยอดเขาตานเก๋อทางตอนเหนือ

ยอดเขาตานเก๋อมักถูกคนท้องถิ่นขนานนามว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หิมะบนนั้นไม่เคยละลายตลอดทั้งปี สภาพอากาศแปรปรวนคาดเดายาก ทำให้การปีนเขามีอันตรายอย่างยิ่งยวด

เรียกได้ว่าในสิบคนที่เข้าไป เก้าคนต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น

แต่บนภูเขาก็มีสมุนไพรล้ำค่าอยู่มากมาย ผู้คนจำนวนมากจึงยังคงดั้นด้นเดินทางไปที่นั่นอย่างไม่ขาดสาย