บทที่ 28 "น้องสาวข้า

บทที่ 28 "น้องสาวข้า

คุณหนูสามก็อยู่ที่นี่ด้วย" จี้หมิงซวงกล่าวอย่างไม่ลดละ "หรือว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านเหล่านี้ยังสู้สตรีบอบบางคนหนึ่งไม่ได้?"

จี้หมิงซวงมีท่าทีแข็งกร้าวไม่ยอมอ่อนข้อ แผ่กลิ่นอายกดดันว่าหากพวกนั้นไม่ยอมลงมือตรวจค้น เขาก็จะลงมือเอง

ใต้เท้าแห่งศาลต้าหลี่จึงได้แต่มองดูผู้ใต้บังคับบัญชาค้นพบแผนผังนั้นด้วยความจนใจ

ยามที่หยางเว่ยเทียนถูกจับกุม ตัวเขายังคงอยู่ในอาการงุนงงสับสน

แผนการที่เขาวางไว้ในค่ำคืนนี้ รัดกุมจนคิดว่าไม่มีทางผิดพลาดได้

ดังนั้นเขาจึงเข้านอนตามเวลาปกติโดยไม่ได้อยู่รอฟังข่าวดี

ด้วยเหตุนี้ ตอนที่ถูกลากตัวลงจากเตียง เขาจึงไม่รู้ต้นสายปลายเหตุเลยแม้แต่น้อย

ตามแผนการที่เขาวางไว้ เรื่องเช่นนี้สมควรเกิดขึ้นกับคุณชายเจ็ดแห่งตระกูลจีต่างหาก

เขาเห็นจี้หมิงซวงขัดหูขัดตามานานแล้ว นับตั้งแต่ที่เขาหมั้นหมายกับจี้อวิ๋นซี อีกฝ่ายก็มักจะมองเขาด้วยสายตาดูแคลนมาตลอด ราวกับว่าเขาไม่คู่ควรกับตระกูลจี

ทว่าหยางเว่ยเทียนเป็นคนที่สามารถอดทนในสิ่งที่ผู้อื่นไม่อาจอดทนได้เสมอมา ซึ่งนั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่จี้อวิ๋นซีพึงใจในตัวเขาตั้งแต่แรกเริ่ม

เขาตั้งสติอย่างรวดเร็ว เอ่ยปลอบโยนบิดามารดาและคนในครอบครัวที่กำลังตื่นตระหนก จากนั้นจึงเดินตามเหล่ามือปราบไป

หยางเว่ยเทียนเชื่อมั่นว่า ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น ตัวเขาและองค์ชายห้าที่คอยหนุนหลังอยู่ย่อมสามารถจัดการได้อย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด ข่าวนี้ส่งไปถึงหูองค์ชายห้าอย่างรวดเร็ว

"ไอ้สวะไม่ได้เรื่อง" เบื้องหลังฉากกั้นสีดำสนิทเรียบง่าย เสียงของบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้นอย่างเย็นเยียบและเหี้ยมเกรียม

ผู้ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นหดตัวด้วยความหวาดกลัว "มีจดหมายส่งมาจากศาลต้าหลี่พ่ะย่ะค่ะ ทูลถามองค์ชายว่าควรจะดำเนินการอย่างไรต่อไป"

ชายชราที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้นก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าฉากกั้น "องค์ชาย หมิงเยี่ยนกำลังจะเดินทางกลับเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ด้วยวิธีการของคุณชายหกตระกูลจี เกรงว่าคุณชายหยางอาจจะปิดปากไว้ได้ไม่สนิท"

ชั่วข้ามคืน คลื่นใต้น้ำในราชสำนักก็เริ่มก่อตัวและซัดสาดอย่างรุนแรง

รุ่งอรุณของวันใหม่ แสงแดดสาดส่องทะลุผ่านม่านหมอก ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บให้เจือจางลงไปได้บ้าง

ข่าวคราวเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ถูกปิดบังไว้ได้ไม่นานนัก ก่อนจะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลวง

นั่นเป็นเพราะบุคคลในข่าว ล้วนเป็นผู้ที่ชาวบ้านในเมืองหลวงให้ความสนใจมากที่สุดนั่นเอง

เหล่าสตรีในชุดบุนวมหนาเตอะนั่งรวมกลุ่มทอผ้ากันอยู่ท่ามกลางแสงแดดอุ่น

ยามเอื้อนเอ่ย ไอเย็นสีขาวก็ลอยฟุ้งออกจากปาก สะท้อนแสงแดดเป็นประกาย

"ได้ยินกันหรือไม่! เมื่อคืนคุณชายรองหยางส่งคนไปลอบสังหารคุณชายใหญ่อู่! ตอนนี้เขาถูกจับตัวไปแล้ว!"

"หา? แล้วคุณชายใหญ่อู่สิ้นใจหรือเปล่า?"

"ไม่ๆ เผอิญว่าคุณหนูสามจีพาคุณชายหมิงซวงไปเยี่ยมเยียนพอดี วรยุทธ์ของคุณชายหมิงซวงล้ำเลิศไร้ผู้ต้าน มีเขาอยู่ทั้งคน พวกโจรชั่วจะทำสำเร็จได้อย่างไร"

"ใช่แล้วล่ะ เมื่อคืนมีคนเข้าเวรยามอยู่ที่ตรอกซินชาง เห็นกับตาเลยว่าคนจากกรมอาญาและศาลต้าหลี่บุกเข้าไป แล้วแบกศพออกมาตั้งหลายศพ!"

"ข้าก็อาศัยอยู่แถวตรอกซินชางเหมือนกัน! โชคดีที่เมื่อคืนพวกเราเข้านอนกันเร็วเลยไม่ได้ออกไปไหน หากออกไปแล้วเจอกับโจรพวกนั้นเข้าจะทำอย่างไรเล่า"

"นั่นสิ คุณชายรองหยางดูเป็นสุภาพชนหน้าตาซื่อๆ ใครจะไปนึกว่าจิตใจของเขาจะเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้"

"เดี๋ยวก่อน แล้วเหตุใดคุณชายรองหยางถึงอยากทำร้ายคุณชายใหญ่อู่ด้วยเล่า ในเมื่อเขาเป็นคนขอถอนหมั้นเองไม่ใช่หรือ?"

"ก็ต้องเสียดายอยู่แล้วล่ะสิ นั่นคือตระกูลจีเชียวนะ มีคุณชายกี่คนกันที่อยากจะตบแต่งกับคุณหนูสามใจจะขาด"

"นั่นสิ หากตระกูลจีถูกตาต้องใจลูกชายคนเล็กของข้า จะให้เขาแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงเลยก็ยังได้"

"ฮ่าๆๆ ท่านป้ายังไม่ตื่นจากฝันอีกหรือ ตื่นได้แล้ว"

"แต่ข้ากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ นะ เรื่องนี้มันบังเอิญเกินไปหน่อยหรือไม่ พอส่งมือสังหารไป สองพี่น้องตระกูลจีก็บังเอิญอยู่ที่นั่นพอดี? พวกเจ้าว่าตระกูลจีโกรธแค้นที่ตระกูลหยางชิงถอนหมั้นก่อน เลยตั้งใจวางกับดักเพื่อใส่ร้ายคุณชายรองหยางหรือไม่ล่ะ"

"เป็นไปไม่ได้! คุณชายหมิงซวงก็อยู่ที่นั่นด้วย เขาไม่มีทางเป็นคนเช่นนั้นเด็ดขาด"

"คุณชายหมิงซวงเปี่ยมด้วยคุณธรรมมาแต่ไหนแต่ไร หลายปีมานี้เขาทำคุณงามความดีไว้มากมาย ช่วยราชสำนักปราบปรามโจรผู้ร้ายตั้งไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง"

ในสายตาของชาวเมืองหลวงทุกคน จี้หมิงซวงคือสัญลักษณ์ของเทพเซียนผู้สูงส่ง เขาไม่มีทางทำเรื่องเสื่อมเสียเช่นนั้นแน่

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญเป็นเพราะรูปโฉมของเขาที่หล่อเหลาสง่างามเกินผู้ใด บรรดาสตรีจึงมักจะให้ความไว้วางใจในตัวเขาเสมอมา

ประกอบกับวีรกรรมความกล้าหาญและคุณธรรมที่เขาสั่งสมมานานหลายปี ทำให้เขามีชื่อเสียงที่ไร้รอยด่างพร้อย

ดังนั้น ข้อสันนิษฐานที่ว่าตระกูลจีจงใจใส่ร้ายตระกูลหยางจึงถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

และในไม่ช้า ความสนใจของพวกเขาก็ถูกดึงดูดไปที่เรื่องอื่นแทน

นั่นคือช่วงบ่ายของวันเดียวกัน ตระกูลอู๋ได้ว่าจ้างแม่สื่อและเดินทางไปสู่ขอที่จวนตระกูลจีด้วยตนเอง

เพียงแต่ฐานะของตระกูลนั้นยากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง ของหมั้นที่นำมาจึงดูซอมซ่ออย่างเห็นได้ชัด ทว่าพวกเขาก็ได้พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาหน้าตาให้ได้มากที่สุดแล้ว

อู๋ฉีเดินทางมาด้วยตนเอง และยังพาภรรยามาด้วย

อู๋เว่ยอันและคุณชายรองอู่ก็มาด้วยเช่นกัน

ท่าทีของอู๋ฉีไม่แข็งกร้าวทว่าก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป น้ำเสียงของเขาเปี่ยมด้วยความจริงใจ "ท่านโหว ตามหลักการแล้ว ตระกูลอู๋ของข้าน้อยมิกล้าเอื้อมอาจเอื้อมการสู่ขอในครั้งนี้เลย ความแตกต่างระหว่างฐานันดรนั้นห่างไกลกันเกินไป ข้าน้อยเกรงว่าจะทำให้คุณหนูสามต้องตกระกำลำบาก ทว่าเมื่อวานนี้ คุณหนูสามได้ยื่นมือเข้าช่วยชีวิตเว่ยอันไว้ และเว่ยอันก็บอกกับข้าน้อยว่าเขาปรารถนาจะตบแต่งกับคุณหนูสาม ข้าน้อยตรึกตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในเมื่อคุณหนูสามมีใจให้เว่ยอัน และเว่ยอันก็ต้องการแต่งงานกับนาง ข้าน้อยจึงขออาจเอื้อมมาสู่ขอในครั้งนี้ หากท่านโหวไม่อนุญาต ตระกูลอู๋ก็จะไม่มารบกวนอีกต่อไป แต่หากท่านโหวตกลงปลงใจ คนตระกูลอู๋ทุกคนจะไม่มีวันปล่อยให้คุณหนูสามต้องทนทุกข์ขมขื่นใจอย่างแน่นอนขอรับ!"

ถ้อยคำเหล่านี้ล้วนกลั่นออกมาจากใจและเปี่ยมด้วยความสัตย์ซื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น การประเมินคนย่อมต้องพิจารณาที่บุคลิกท่าทาง แม้คนตระกูลอู๋จะมีตำแหน่งขุนนางต่ำต้อยและมาจากดินแดนห่างไกล แต่กิริยามารยาทกลับดูสง่างาม ซ้ำหน้าตาก็ยังดูดีเป็นที่เจริญหูเจริญตา

ฮูหยินที่เดินตามมาด้านหลังแทบจะไม่เอ่ยปาก ทว่าก็ดูเป็นคนที่มีอัธยาศัยไมตรีประนีประนอมง่าย

ชายหนุ่มผู้นั้นก็ไม่เลว แววตากระจ่างใสและมีกิริยาที่นอบน้อม

จี้หมิงซีรู้สึกว่าการแต่งงานครั้งนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่น้องเจ็ดเคยกล่าวไว้

จะมีก็แต่เพียงเรื่องเดียวเท่านั้น นั่นคือคุณชายใหญ่ที่อวิ๋นเหนียงอยากจะแต่งงานด้วย ช่างดูย่ำแย่ไปสักหน่อย

เขายืนอยู่ข้างน้องชาย พยายามหลบซ่อนตัวเล็กน้อยและไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

ทำตัวราวกับสตรี...

จี้หมิงซียกถ้วยชาขึ้นจิบด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

เขาอยากจะตอบปฏิเสธไป แต่เกรงว่าอวิ๋นเหนียงคงจะไม่ยินยอม

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยของอวิ๋นเหนียง ต่อให้เขาปฏิเสธไปก็คงเปล่าประโยชน์อยู่ดี