บทที่ 30 สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้เติบโตอยู่บนยอดเขาตานถ่าเก๋อ

บทที่ 30 สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้เติบโตอยู่บนยอดเขาตานถ่าเก๋อ

หากนำไปผสมกับยาพิษ พิษนั้นจะยิ่งทวีความร้ายกาจ

แต่หากนำไปผสมเป็นยารักษา สรรพคุณจะเพิ่มพูนขึ้นเป็นพันเป็นหมื่นเท่า

ด้วยเหตุนี้ ช่วงที่ผ่านมาจึงมีผู้คนหลากหลายกลุ่มปรากฏตัวขึ้นในเมืองหลวง ล้วนแต่มีเป้าหมายเพื่อช่วงชิงสมุนไพรชนิดนี้

แม้นแต่เหล่าตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ ผู้มีอิทธิพลในเมืองหลวง หรือกระทั่งเชื้อพระวงศ์ต่างก็จ้องมองมันตาเป็นมัน

ราคาประมูลในท้ายที่สุดย่อมมิใช่จำนวนเงินน้อยๆ อย่างแน่นอน

นายผู้เฒ่าฉินพยักหน้า "คุณหนูสามจี้คือคู่หมั้นของเจ้า เจ้า..."

อู๋เว่ยอันเอ่ยแทรกขึ้นมาทันที "นางไม่มีทางยอมตกลงหรอก"

นายผู้เฒ่าฉินกล่าว "แน่นอนว่านางย่อมไม่ยอมให้ทั้งหมด แต่ข้าต้องการเพียงแค่เศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น หากหักมาเพียงนิดเดียวก็ไม่มีใครในงานประมูลสังเกตเห็นหรอก และมันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อสรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณเลยแม้แต่น้อย"

อู๋เว่ยอันหลุบตาลง นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเปล่งเสียงออกมาเพียงคำเดียว "อ้อ"

ช่างเถิด เรื่องหน้าตาศักดิ์ศรีก็ไม่ได้สำคัญอะไรนักหรอก

หลังจากเรื่องการหมั้นหมายคลี่คลายลง จี้อวิ๋นซีก็กลับมายุ่งวุ่นวายอีกครั้ง

ตลอดทั้งปีมีการจัดงานประมูลทั้งเล็กและใหญ่สลับสับเปลี่ยนกันไป

แต่งานประมูลช่วงสิ้นปีนี้ยิ่งใหญ่ที่สุด และยังมีของล้ำค่าหายากมากที่สุดอีกด้วย

จี้อวิ๋นซีจึงทุ่มเทความสนใจแทบทั้งหมดให้กับงานนี้

วันนี้นางกำลังจัดเตรียมข้าวของอยู่ภายในโถงใหญ่ของโรงประมูลไคไท่

เป่าฝูเดินเข้ามาหาจากด้านข้าง "คุณหนูเจ้าคะ คุณชายใหญ่ตระกูลอู๋อยู่ด้านนอก บอกว่าต้องการพบคุณหนูเจ้าค่ะ"

จี้อวิ๋นซีที่กำลังง่วนอยู่กับงานไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา "ให้เขาเข้ามาเถิด"

ไม่นานนัก อู๋เว่ยอันก็ก้าวเดินเข้ามาด้วยจังหวะก้าวสั้นๆ เขาก้มหน้าก้มตา ดูราวกับคนขลาดกลัวที่จะพบเจอคนแปลกหน้า

ทว่าวินาทีที่เขาเห็นอวิ๋นซี ดวงตาของเขาก็เป็นประกายสว่างวาบ เขารีบเดินเข้าไปหาแล้วเกาะติดอยู่ข้างกายนาง "อวิ๋นเหนียง ข้า... ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน"

...

???

!!!

หลงจู๊และลูกจ้างที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ใกล้ๆ ต่างชะงักมือและเท้าหยุดนิ่ง

กระทั่งลูกจ้างคนหนึ่งที่เดินผ่านมายังตกตะลึงจนเผลอสะดุดเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ ล้มลง

ลูกจ้างผู้นั้นหน้าแดงก่ำ ลุกขึ้นปัดก้นเบาๆ เมื่อเห็นจี้อวิ๋นซีและคนอื่นๆ กำลังมองมา เขาจึงรีบเอ่ยขึ้น "คุณหนูสาม ผู้น้อยซุ่มซ่ามเอง โปรดลงโทษด้วยขอรับ"

"ไม่เป็นไร ระวังตัวหน่อยแล้วกัน" จี้อวิ๋นซีละสายตาจากเขา โดยไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจอู๋เว่ยอันแม้แต่น้อย นางเอ่ยถามเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คุณชายอัน มีธุระอันใดหรือ"

"ไม่มีอะไร ข้าก็แค่อยากมาพบเจ้า" อู๋เว่ยอันขยับเข้าไปใกล้ชิดยิ่งขึ้น

จี้อวิ๋นซียืนอยู่ข้างตู้ไม้ที่สลักลวดลายเถาวัลย์คดเคี้ยว บนนั้นมีกล่องไม้แกะสลักอย่างประณีตวางอยู่หลายใบ

หนึ่งในนั้นแง้มเปิดอยู่เล็กน้อย เผยให้เห็นสมุนไพรวิญญาณที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ไร้กลิ่น มีส่วนยอดกลมมนและมีสีขาวบริสุทธิ์ดุจหยกหิมะ ทว่าขอบนอกสุดกลับเรืองแสงสีฟ้าอมน้ำแข็ง

ตระกูลจี้ว่าจ้างผู้คนมากมายตามสถานที่ต่างๆ เพื่อรวบรวมของล้ำค่าหายากทุกชนิดโดยไม่เสียดายเงินทอง

สมุนไพรวิญญาณล้ำค่านี้ก็ถูกค้นพบโดยหนึ่งในคนที่พวกเขาว่าจ้างไว้

และโชคดีที่ค้นพบถึงสองต้น

ต้นหนึ่งถูกนำไปถวายแด่องค์ฮ่องเต้ผ่านทางพี่ใหญ่ ส่วนอีกต้นนำมาเพื่อจัดประมูล

นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูลจี้ สำหรับของล้ำค่าหายากที่มีมูลค่ามหาศาล พวกเขาจะแบ่งส่วนหนึ่งเพื่อนำขึ้นถวายแด่ราชวงศ์เสมอ

นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ว่าทำไมตระกูลจี้ถึงยังคงความมั่นคงอยู่ได้แม้จะมั่งคั่งมหาศาล และทำไมจึงไม่มีใครในราชสำนักกล้าล่วงเกินพวกเขา

"นี่คือสิ่งใดหรือ" อู๋เว่ยอันชะโงกหน้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จี้อวิ๋นซีปรายตามองเขาแล้วปิดฝากล่องลงทันที "สมุนไพรวิญญาณ"

อู๋เว่ยอันทำเสียง 'อ้อ' ด้วยความประหลาดใจพลางขยับเข้าไปใกล้จี้อวิ๋นซีมากขึ้น

เขากระซิบถามด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน "พวกเราไปคุยกันที่อื่นดีหรือไม่"

จี้อวิ๋นซีจึงนำทางอู๋เว่ยอันไปยังห้องพักรับรองด้านข้าง

พื้นที่จัดประมูลของโรงประมูลไคไท่นั้นหรูหราโอ่อ่าเป็นอย่างยิ่ง ข้าวของเครื่องใช้ล้วนทำจากวัสดุชั้นยอด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้องพักรับรองด้านข้างที่ใช้สำหรับต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ

ของตกแต่งล้วนเป็นของเก่าแก่หายาก ชาที่ชงก็เป็นชาเหมยถันชุ่ยหยาชั้นเลิศ ผลไม้ก็เป็นผลไม้นอกฤดูกาล และขนมก็ล้วนประณีตงดงาม

จี้อวิ๋นซีก้าวเข้าไปก่อน อู๋เว่ยอันชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะปิดประตูแล้วตามนางเข้าไปด้านใน

จี้อวิ๋นซีนั่งลงในตำแหน่งประธาน รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย แล้วเข้าเรื่องทันที "มีเรื่องอันใดก็ว่ามา"

นางกำลังยุ่งและไม่มีเวลามาอ้อมค้อมกับเขา

อู๋เว่ยอันทำตัวราวกับว่าตนเป็นเจ้าของบ้าน เขานั่งลงข้างนางอย่างสบายอารมณ์ รินชาให้ตัวเองและหยิบของว่างมากินอย่างไม่เกรงใจ "สมุนไพรวิญญาณของเจ้าน่ะ"

เมื่อได้ยินคำนั้น จี้อวิ๋นซีก็เดาจุดประสงค์ของเขาออกและปฏิเสธทันควัน "ไม่ได้"

อู๋เว่ยอันใช้มือเท้าคางพลางจ้องมองนาง "ขอแค่ชิ้นเล็กๆ ก็พอ"

"แม้แต่เศษเสี้ยวเล็กๆ ก็ไม่ได้" จี้อวิ๋นซียืนกรานหนักแน่น

อู๋เว่ยอันถามต่อ "เหตุใดจึงไม่ได้เล่า"

สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ส่วนใหญ่มักเจริญเติบโตอยู่ระหว่างธารน้ำแข็งและเก็บเกี่ยวได้ยากยิ่ง

แม้จะเก็บเกี่ยวมาได้ ก็อาจจะมีบางส่วนหลุดร่วงเสียหายไปบ้าง

จี้อวิ๋นซีจิบชาเล็กน้อย "โรงประมูลไคไท่ได้ประกาศออกไปแล้วว่าสมุนไพรวิญญาณต้นนี้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และไม่มีร่องรอยความเสียหายใดๆ ทั้งสิ้น"

อู๋เว่ยอันยังตื๊อไม่เลิก "ขอแค่ชิ้นเล็กๆ เท่านั้น มันไม่ส่งผลกระทบอะไรหรอก และคนอื่นก็มองไม่ออกด้วย"

จี้อวิ๋นซีพยักหน้า "นั่นก็จริง แต่มันก็ไม่ได้อยู่ดี"

สำหรับวัตถุดิบยาที่ล้ำค่าเช่นนี้ แค่ได้ครอบครองก็ถือว่าวิเศษสุดแล้ว

ต่อให้มีคนประมูลไปได้แล้วพบรอยตำหนิเล็กๆ น้อยๆ ก็คงไม่มีใครเก็บมาเอาความ

อย่างไรก็ตาม จี้อวิ๋นซีมีหลักการในการทำธุรกิจของนาง "การทำธุรกิจต้องเป็นไปตามกฎเกณฑ์ การไม่แตะต้องสินค้าประมูลถือเป็นกฎเหล็กของโรงประมูลแห่งนี้"

โรงประมูลขนาดเล็กแห่งอื่นอาจไม่ได้ปฏิบัติตามกฎนัก มักจะลักไก่ให้น้ำหนักหรือปริมาณขาดหายไปบ้างเล็กน้อย

แต่จี้อวิ๋นซีจะไม่ทำเช่นนั้น

กลวิธีในการทำธุรกิจนั้นมีมากมาย และบางวิธีก็สกปรกโสมม แต่ความซื่อสัตย์สุจริตคือรากฐานที่สำคัญที่สุด

อู๋เว่ยอันเข้าใจดี "อวิ๋นเหนียงเป็นคนมีวิสัยทัศน์ ข้าขอเลื่อมใส"

เมื่อหมดธุระแล้ว จี้อวิ๋นซีก็ลุกขึ้นยืน "หากไม่มีอันใดแล้ว ข้าจะกลับไปทำงานต่อ"

อู๋เว่ยอันวางขนมลง ปัดเศษขนมออกจากปลายนิ้วเบาๆ แววตาของเขาเย็นเยียบถึงขีดสุด ทว่าน้ำเสียงกลับอ่อนโยนยิ่งนัก "แล้วถ้าหากของชิ้นนั้นไม่ได้อยู่ในความดูแลของโรงประมูลไคไท่แล้วเล่า"