บทที่่ 26 นางคือสาวใช้ของคุณหนู

บทที่่ 26 นางคือสาวใช้ของคุณหนู

ไม่ว่าคุณหนูจะเอ่ยสิ่งใด นางย่อมปฏิบัติตามอย่างไม่มีเงื่อนไข

เมื่อจี้หมิงซวงและหว่านเซียงจากไป ภายในลานเรือนข้างก็หลงเหลือเพียงร่างไร้วิญญาณหลายศพนอนระเกะระกะเกลื่อนกลาด พร้อมกับคนสองคนที่ยืนสบตากันผ่านบานประตูห้อง

เซวียจู๋ซึ่งซ่อนตัวซุ่มดูอยู่ในเงามืดมาเนิ่นนาน รีบกระโดดพรวดพราดออกมาพร้อมไม้กวาด หมายจะปัดกวาดสิ่งสกปรกในลานเรือนให้สิ้นซาก

อู๋เว่ยอันปรายตามองเขา "ถอยไปก่อน"

เซวียจู๋ร้อง "อ้อ" รับคำหนึ่งกอดไม้กวาดถอยร่นกลับไปอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ

อู๋เว่ยอันอยู่ในชุดอภิบาลหลวมโพรก มีผ้าห่มนวมคลุมทับไว้ด้านนอก ดูราวกับเพิ่งถูกเสียงเอะอะโวยวายปลุกให้ตื่นจากการหลับใหล

ทว่าแน่นอน นั่นเป็นเพียงแค่สิ่งที่ตาเห็นเท่านั้น

รูปร่างของเขาสูงโปร่งมาก ยามที่ห่มผ้าคลุมกาย ชายผ้าด้านหนึ่งจึงทิ้งตัวตกลงมาปรกแค่ช่วงน่องโดยไม่ลากระพื้น

อู๋เว่ยอันก้าวเดินออกมาจากห้องอย่างเชื่องช้า ก่อนจะค้อมศีรษะให้จี้อวิ๋นซีเล็กน้อย "คุณหนูสามช่างตรงต่อเวลาเสียจริง"

จี้อวิ๋นซีเชิดปลายคางขึ้นเล็กน้อยเป็นการตอบรับ "ท่านก็กล่าวชมเกินไป"

สายตาของอู๋เว่ยอันที่แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มบางเบาทอดมองลงบนใบหน้างาม เขาค้นพบว่าสตรีตรงหน้าไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อยยามที่เห็นซากศพเกลื่อนกลาดบนพื้น

เขาย่อตัวลงนั่งยองๆ เริ่มค้นตัวศพทีละร่าง พลางเอ่ยถามขณะที่จับพลิกไปมา "มีคนต้องการให้ข้าตาย คุณหนูสามพอจะรู้สาเหตุหรือไม่"

จี้อวิ๋นซีเดินตามไปหยุดยืนอยู่เคียงข้าง ก้มมองการกระทำของเขาแล้วเอ่ยตอบ "มีคนไม่อยากให้ข้าแต่งงานออกไป"

"โอ้ เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นล่ะ"

จี้อวิ๋นซีดูรีบร้อนที่จะแต่งงานเป็นอย่างยิ่ง นางไม่ได้คิดจะปิดบังเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ด้วยอุปนิสัยของนาง การที่เร่งรีบถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่างที่อู๋เว่ยอันยังไม่ล่วงรู้อย่างแน่นอน

จี้อวิ๋นซีนิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างไม่คิดปิดบัง "อีกสิบวันให้หลัง ซึ่งตรงกับวันที่สามเดือนสิบสอง สำนักโหรหลวงจะทำการทำนายดวงดาว ดาวหงสาแดงจะเคลื่อนตัว บ่งบอกว่าเป็นฤกษ์งามยามดีในการขยายเชื้อสายราชวงศ์"

ในเมื่อเป็นฤกษ์งามยามดีสำหรับการเพิ่มพูนทายาทราชวงศ์ เช่นนั้นการคัดเลือกพระสนมเข้าวังก็จะต้องดำเนินต่อไปตามปกติ

อู๋เว่ยอันประหลาดใจอยู่บ้าง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็หลุดหัวเราะออกมาพร้อมกับเอ่ยชม "กระดานหมากตานี้วางแผนมาได้ไม่เลวเลยทีเดียว"

ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น เพราะนี่คือหมากที่ถูกวางหมากปูทางมานานกว่าสามปี

หากนางไม่ได้ทะลุมิติเข้ามาในนิยายเรื่องนี้และมีนิ้วทองคำคอยช่วยเหลือล่ะก็ นางเองก็คงจะติดกับดักนี้เข้าอย่างจังเช่นกัน

อู๋เว่ยอันเอ่ยถามอีกครา "แล้วคุณหนูสามล่วงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน"

หากดูจากการเคลื่อนไหวของคนอื่นๆ ในตระกูลจี้แล้ว ดูเหมือนนางจะเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ความลับนี้

จี้อวิ๋นซีมองดูเขาพลิกร่างไร้วิญญาณไปมา นางขยับปลายเท้าหลบหลีกเล็กน้อย แทนที่จะตอบคำถาม นางกลับเลือกที่จะถามกลับไป "แล้วคุณชายเล่า ล่วงรู้ได้อย่างไรว่าจะมีคนส่งนักฆ่ามาลอบสังหารในคืนนี้"

อู๋เว่ยอันหัวเราะในลำคอแผ่วเบาและไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

ทั้งสองฝ่ายต่างมีความลับเป็นของตนเอง และต่างฝ่ายต่างก็รู้กันอยู่ในใจ

จี้อวิ๋นซีกวาดตามองซากศพในลานเรือน ก่อนจะเอ่ยถามเขา "เช่นนั้น ท่านมีความคิดเห็นเช่นไรบ้างเล่า"

อู๋เว่ยอันยังคงง่วนอยู่กับการล้วงค้นตามสาบเสื้อและกระเป๋าเสื้อของร่างไร้วิญญาณเหล่านั้น

ช่างน่าเสียดายเหลือเกินที่บรรดานักฆ่าพวกนี้ไม่มีของมีค่าใดๆ ติดตัวมาเลยสักชิ้น

แต่เขาก็ยังคงค้นหาอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม ปากก็เอ่ยตอบไปพลาง "ข้าเพียงแค่ตกลงรับปากเรื่องการหมั้นหมายเท่านั้น ส่วนท้ายที่สุดแล้วจะได้ตบแต่งกันจริงๆ หรือไม่นั้น คงยังไม่อาจฟันธงได้"

จี้อวิ๋นซีไม่แม้แต่จะเลิกคิ้วขึ้นด้วยซ้ำ นางตอบรับเพียงสั้นๆ คำเดียว "ตกลง"

อู๋เว่ยอันกล่าวเสริม "ในช่วงนี้ ข้าจะยังไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในราชสำนัก ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการสอบขุนนางในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเสียก่อน"

นั่นนับเป็นเรื่องประเสริฐที่สุด จี้อวิ๋นซีพยักหน้ารับ "เช่นนั้นก็ดี"

อู๋เว่ยอันลอบถอนหายใจราวกับคนโลภที่ไม่รู้จักพอ "ตระกูลอู๋กำลังขัดสนเงินทอง"

จี้อวิ๋นซีเอ่ย "วางใจได้เลย"

เพียงถ้อยคำเรียบง่ายไม่กี่คำนี้ กลับมีพลังเยียวยาจิตใจให้สงบลงได้อย่างน่าประหลาด

อู๋เว่ยอันรู้สึกได้ทันทีว่าความว้าวุ่นใจเรื่องเงินทองที่คอยรบกวนเขามาตลอดทั้งวันได้มลายหายไปจนสิ้น "ดี เช่นนั้นข้าจะให้ท่านพ่อไปสู่ขอเจ้า"

นี่คือผลลัพธ์ที่จี้อวิ๋นซีเฝ้ารอคอยมาตลอดหลายวัน

ทว่าเมื่อช่วงเวลานั้นมาถึงจริงๆ ภายในใจของนางกลับไม่มีระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้นใดๆ ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

จี้อวิ๋นซีค้อมตัวให้เขาเล็กน้อยด้วยท่าทีสงบไร้ซึ่งความยินดียินร้าย "ขอบคุณคุณชายอัน"

อู๋เว่ยอันดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อของชายชุดดำ รอยยิ้มของเขาดูจริงใจและอ่อนโยนยิ่งขึ้น "เกรงใจกันเกินไปแล้ว อวิ๋นเหนียง"

เขาอาศัยแสงจันทร์ยามค่ำคืนค่อยๆ คลี่กระดาษแผ่นนั้นออกอย่างเบามือ

บนกระดาษแผ่นนั้นปรากฏภาพวาดเหมือนของเขาอย่างชัดเจน และที่มุมขวาล่างก็มีตัวอักษรเล็กๆ เขียนกำกับไว้ว่า—'ตระกูลอู๋ อู๋เว่ยอัน'

อู๋เว่ยอันพินิจมองมันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหยัดกายลุกขึ้นยื่นส่งให้จี้อวิ๋นซี "ลองดูสิ เจ้าคุ้นตากับลายพู่กันนี้หรือไม่"

จี้อวิ๋นซีรับมาถือไว้ ทันทีที่ปรายตามองเพียงแวบเดียว นางก็เม้มริมฝีปากเข้าหากันแน่น

อู๋เว่ยอันจัดแจงพลิกศพกลับไปไว้ในสภาพเดิม พลางลอบสังเกตสีหน้าของนาง "ของใครกันหรือ"

จี้อวิ๋นซีหลุบตาลงต่ำ "ลายมือพี่เจ็ดของข้าเอง"

อันที่จริง นับตั้งแต่วินาทีที่พวกคุณชายอันธพาลอ้างชื่อพี่เจ็ดของนางมาหาเรื่องกลั่นแกล้งอู๋เว่ยอัน นางก็รู้ตัวแล้วว่าต้องมีใครบางคนซ่อนเจตนาร้ายเอาไว้เบื้องหลังเป็นแน่

และเมื่อนางได้เห็นกระดาษแผ่นนี้ ซึ่งทั้งลายมือและลายเส้นการวาดล้วนเป็นสิ่งที่นางคุ้นเคยเป็นอย่างดี นางก็กระจ่างแจ้งในทุกสิ่ง

เรื่องราววุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ที่ผ่านมาทั้งหมด ล้วนถูกปูทางมาเพื่อคืนนี้โดยเฉพาะ

ผู้ที่อยู่เบื้องหลังจ้างวานนักฆ่ามาลอบสังหารอู๋เว่ยอัน ซ้ำยังจงใจทิ้งกระดาษแผ่นนี้ไว้บนตัวคนร้าย เพื่อเบนเข็มความผิดทั้งหมดไปที่จี้หมิงซวง

จี้หมิงซวงว่าจ้างมือสังหารให้มาฆ่าอู๋เว่ยอันเพื่อขัดขวางไม่ให้น้องสาวของตนต้องออกเรือนไป ทั้งแรงจูงใจก็ฟังดูมีเหตุมีผล อีกทั้งหลักฐานยังมัดตัวแน่นหนา

หากคืนนี้อู๋เว่ยอันต้องตกตายไปจริงๆ

เช่นนั้น จี้อวิ๋นซีก็คงมิอาจรอดพ้นจากชะตากรรมที่ต้องถูกส่งตัวเข้าวังหลวง และจี้หมิงซวงก็คงถูกจับโยนเข้าคุกเป็นแน่แท้

ด้วยความรักใคร่กลมเกลียวของคนในตระกูลจี้ พวกเขาย่อมต้องทุ่มเททำทุกวิถีทางเพื่อช่วยคนออกมาอย่างแน่นอน

และบุคคลที่ชักใยอยู่เบื้องหลังก็อาจจะใช้จี้หมิงซวงเป็นเหยื่อล่อ เพื่อดึงเอาสมาชิกตระกูลจี้คนอื่นๆ ให้ตกลงไปในบึงโคลนนี้ด้วย

ทุกสิ่งทุกอย่างถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกัน เป็นแผนการที่คำนวณธาตุแท้ของสันดานมนุษย์เอาไว้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

จี้อวิ๋นซีกระตุกยิ้มมุมปาก แววตาของนางแฝงไว้ด้วยประกายหยันลึก ทว่ากลับมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

อู๋เว่ยอันเอ่ยถาม "เจ้าพอจะเดาออกหรือไม่ว่าเป็นฝีมือใคร"

จี้อวิ๋นซีค่อยๆ ฉีกกระดาษในมือออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย "ข้ามีตัวการอยู่ในใจแล้ว"

อู๋เว่ยอันรับคำคอประหลาด "ลองว่ามาสิ"

จี้อวิ๋นซีเอ่ยนามนั้นออกมาอย่างไม่ลังเล "หยางเว่ยเทียน"

อู๋เว่ยอันพลันหันขวับมามองหน้านาง เขาไม่กล่าวสิ่งใด เพียงแต่จ้องมองนางนิ่งๆ

จี้อวิ๋นซีช้อนตาขึ้นสบประสาน เอ่ยถามผ่านแววตาไร้สุ้มเสียง "?"