บทที่ 22 จี้อวิ๋นซีพยักหน้ารับโดยไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย

บทที่ 22 จี้อวิ๋นซีพยักหน้ารับโดยไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย

นางหันหน้าไปกระซิบสั่งการหว่านเซียงสองสามคำ

จากนั้นทุกคนก็เห็นว่าในชั่วพริบตาต่อมา เว่ยฟานและพรรคพวกถูกสาวใช้ผู้เก่งกาจของจี้อวิ๋นซีจับโยนลงไปในสระน้ำ

และบังเอิญตกลงไปตรงจุดเดียวกับที่คุณชายใหญ่ตระกูลอู๋ลอยคออยู่พอดี

เสียงน้ำแตกกระจายดังขึ้นหลายครั้ง พื้นที่ที่ถูกเจาะน้ำแข็งไว้บริเวณนั้นพลันเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ราวกับหม้อต้มเกี๊ยวก็ไม่ปาน

เว่ยฟานตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าจี้อวิ๋นซีจะกล้าทำเรื่องเช่นนี้

เขาตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำด้วยความโกรธเกรี้ยวและสบถด่า "จี้อวิ๋นซี เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง?!"

จี้อวิ๋นซียืนอยู่เบื้องบน รั้งรออยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยอย่างเชื่องช้าด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยทว่าสง่างาม "แหม นี่คุณชายเว่ยมิใช่หรือ เหตุใดพวกท่านถึงได้ตกลงไปในน้ำเล่า หว่านเซียง เร็วเข้า รีบไปช่วยดึงพวกเขาขึ้นมาสิ"

ก่อนหน้านี้หว่านเซียงยืนขวางหน้าเหล่าบ่าวรับใช้ของเว่ยฟานเอาไว้ เมื่อได้ยินคำกล่าวของจี้อวิ๋นซี นางจึงยอมถอยกลับมาอยู่ข้างกายผู้เป็นนาย

ทว่าพวกบ่าวรับใช้กลับถูกข่มขวัญจนหวาดกลัวไปชั่วขณะ และยังคงไม่กล้าขยับตัว

เว่ยฟานรู้สึกว่าตนเองทนไม่ไหวอีกต่อไป และกำลังจะจมลงสู่ก้นสระที่ลึกกว่าเดิม

ฟันของเขากระทบกันกึกๆ "พวกเจ้าตายกันหมดแล้วหรือไง?! ทำไมยังไม่รีบดึงข้าขึ้นไปอีก?!"

บ่าวรับใช้เหล่านั้นถึงได้สติและลุกลี้ลุกลนพากันไปงม 'เกี๊ยว' ขึ้นมาจากน้ำ

จี้อวิ๋นซียืนอยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยช้าๆ "พี่เจ็ดของข้าเป็นคนเที่ยงธรรม เขายอมพูดคุยตอบโต้กับผู้คนก็เพราะรักษามารยาท ทว่าในสายตาของคนบางคน กลับทึกทักเอาเองว่าสนิทสนมกับพี่เจ็ดของข้าหนักหนา ถึงขั้นเอาชื่อของเขาไปแอบอ้างทำเรื่องน่ารังเกียจอยู่ข้างนอก ช่างน่าขันยิ่งนัก สำหรับเรื่องในวันนี้ เมื่อพี่เจ็ดกลับมาข้าจะนำเรื่องนี้ไปบอกเขา หวังว่าคุณชายเว่ยจะรู้จักวางตัวให้เหมาะสม"

กล่าวจบนางก็เดินจากไป

บรรดาคุณชายและคุณหนูที่ลอบดูงิ้วฉากนี้อยู่เงียบๆ ด้านหลังมองตามแผ่นหลังของนางพลางซุบซิบนินทากัน

"ถึงข้าจะไม่ชอบคุณหนูสามตระกูลจี้ แต่สิ่งที่นางพูดก็มีเหตุผลอยู่นะ เจ้ารู้ไหมว่าเมื่อไม่นานมานี้ มีคนผู้นั้นไปทักทายคุณชายเจ็ด และด้วยความมีมารยาท คุณชายเจ็ดจึงตอบกลับ พอนางกลับมา นางก็ป่าวประกาศว่าคุณชายเจ็ดต้องชอบนางแน่ๆ! น่าขันเสียจริง!"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ปีที่แล้วคุณชายเจ็ดเคยเก็บผ้าเช็ดหน้าคืนให้ข้า นั่นมิหมายความว่าคุณชายเจ็ดจะแต่งงานกับข้าในอนาคตหรอกหรือ?"

"บางทีคนบางคนอาจจะแค่ขาดความเจียมตัวกระมัง"

"..."

อู๋เว่ยอันและคุณชายรองอู๋ต่างเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านและนั่งอยู่ในรถม้าของตระกูลจี้

ตามหลักเหตุผลแล้ว จี้อวิ๋นซียังเป็นหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือน การกระทำเช่นนี้ถือว่าผิดจารีตประเพณี และส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของหญิงสาว

แต่จี้อวิ๋นซีไม่เคยใส่ใจชื่อเสียงของตนเองอยู่แล้ว

รถม้าของนางค่อนข้างหรูหราทีเดียว

พื้นที่ด้านในสว่างไสวและกว้างขวาง มีการจุดเตาผิงไว้ ทำให้รู้สึกอบอุ่นราวกับแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิเดือนสาม

อู๋เว่ยอันหามุมที่สบายที่สุดแล้วเอนหลังพิง

คุณชายรองอู๋นั่งอยู่ข้างๆ เขาวางตัวสงบเสงี่ยมอย่างยิ่งและดูเคอะเขินเล็กน้อย

ม่านหน้าต่างที่ปักลวดลายมงคลอันวิจิตรบรรจงถูกเลิกขึ้น และจี้อวิ๋นซีก็ก้าวเข้ามาด้านใน

คุณชายรองอู๋รีบลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับนาง "คุณหนูสาม ขอบคุณสำหรับเรื่องในวันนี้"

จี้อวิ๋นซี "ไม่เป็นไร คุณชายรอง เชิญนั่งเถิด"

นางปรายตามองอู๋เว่ยอันที่เอาแต่นั่งนิ่งไม่ไหวติง แล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

อู๋เว่ยอันเงยหน้ามองเพดานรถม้า พินิจดูการตกแต่งอันหรูหราพร้อมซึมซับความอบอุ่นภายในนั้น แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังฟังดูเกียจคร้าน "หากท่านมาช้าไปก้าวเดียว ข้าคงจมลงไปถึงก้นสระแล้ว"

จี้อวิ๋นซีอธิบาย "วันนี้ข้าไม่ได้อยู่ที่จวน"

อู๋เว่ยอันยื่นมือออกไป คุ้ยหาของบนโต๊ะตัวเล็กข้างๆ เขาจงใจหยิบน้ำผึ้งส้มโอดอกเหมยที่ครั้งก่อนเขาไม่ได้กินขึ้นมา "เรื่องในวันนี้ ล้วนเป็นเพราะคุณหนูสาม ท่านทราบหรือไม่?"

จี้อวิ๋นซีพยักหน้า "เรื่องนี้ตระกูลจี้ทำให้ท่านต้องร่างแหไปด้วยจริงๆ ข้าขออภัยด้วย"

หากนางไม่ได้เลือกอู๋เว่ยอัน สองพี่น้องตระกูลอู๋ก็คงไม่ต้องมาทนทุกข์เช่นนี้ในวันนี้

อู๋เว่ยอันแค่นเสียงหยันและไม่กล่าวสิ่งใด

แต่ความหมายนั้นชัดเจน

ราวกับจะบอกว่า คำขอโทษจะมีประโยชน์อะไร

จี้อวิ๋นซีเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี นางหยิบตั๋วเงินจำนวนหนึ่งออกมาจากด้านข้างแล้วยื่นให้เขา "วันนี้ท่านต้องรับความไม่เป็นธรรมแล้ว"

อู๋เว่ยอันรับมาอย่างหน้าตาเฉย "พูดง่ายดายเสียจริง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคุณหนูสาม เป็นความผิดของคุณชายเว่ยผู้นั้นต่างหาก"

"..."

ด้านข้างนั้น คุณชายรองอู๋นั่งฟังบทสนทนาของพวกเขา สายตามองจมูก จมูกมองใจ ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่ครึ่งคำ

เขาเองก็พูดไม่ออกอยู่บ้าง

ทว่าในขณะที่พูดไม่ออก เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

เวลาอยู่ข้างนอก พี่ชายของเขามักจะเสแสร้งเก่งกาจเสมอ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณชายรองอู๋ก็เคยชินกับมันแล้ว

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นพี่ชายในสภาพที่แตกต่างออกไปเช่นนี้

เขาไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี แต่คุณชายรองอู๋รู้สึกได้ว่าพี่ชายของเขากำลังผ่อนคลายอย่างมากในขณะนี้

ผ่อนคลายยิ่งกว่าตอนที่อยู่ต่อหน้าท่านพ่อของพวกเขาเสียอีก

จี้อวิ๋นซีจิบชาเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม "ท่านพิจารณาดูแล้วเป็นอย่างไรบ้าง?"

อู๋เว่ยอันหลับตาลงเล็กน้อย ดื่มด่ำกับทุกสิ่งที่เขากำลังครอบครองอยู่ในขณะนี้

สิ่งที่รองรับอยู่เบื้องล่างนั้นอ่อนนุ่มราวกับปุยเมฆ ชวนให้คนอยากจมดิ่งลงไปและไม่ตื่นขึ้นมาอีก

รอบกายมีกลิ่นหอมจางๆ ช่วยปลอบประโลมจิตใจและชวนให้ง่วงซึม

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างในนี้ช่างอบอุ่นเหลือเกิน อบอุ่นจนเขาไม่อยากออกไปเผชิญกับความหนาวเหน็บอันแสนสาหัสในฤดูเหมันต์เบื้องนอกเลย

"เกือบแล้วล่ะ" อู๋เว่ยอันตอบทั้งที่ยังหลับตา สีหน้าของเขาสงบนิ่ง "เพียงแต่ข้ายังมีเรื่องกังวลอยู่อีกหนึ่งเรื่อง"

จี้อวิ๋นซีมองเขาพลางเลิกคิ้ว "โอ้? เรื่องอันใดกัน?"

"รบกวนคุณหนูมาที่จวนของข้าในอีกสองวันเถิด ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยหารือกัน"

"อืม" จี้อวิ๋นซีไม่ได้เค้นถามเขาต่อ

พิจารณาจากนิสัยของคนผู้นี้แล้ว หากเขาบอกว่าจะหารือกันในอีกสองวัน เมื่อถึงเวลานั้นย่อมต้องมีการเตรียมการบางอย่างไว้แน่

ส่วนการเตรียมการนั้นจะเป็นสิ่งใด จี้อวิ๋นซีก็ไม่ได้ร้อนใจอยากจะรู้

นางมีความอดทนเหลือเฟือมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ไม่นานนัก รถม้าก็มาถึงหน้าจวนตระกูลอู๋และหยุดลง

คุณชายรองอู๋รีบลุกขึ้นยืน กล่าวลาจี้อวิ๋นซี แล้วจึงลงจากรถม้าไป