บทที่ 18 ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น นางก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากประตูไป

บทที่ 18 ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น นางก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากประตูไป

ภายในห้อง อู๋เว่ยอันมองตามแผ่นหลังของนางไป นัยน์ตาทอประกายลึกล้ำ

แต่เพียงชั่วครู่เขาก็ละสายตา แล้วหันไปมองน้ำชาและขนมที่เหลืออยู่บนโต๊ะ รวมไปถึงผ้าปูโต๊ะ เบาะรองนั่ง กาน้ำชา และถ้วยชาที่ดูเหมือนจะนำไปจำนำได้เงินมาเป็นกอบเป็นกำ

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและเพิ่งจะยื่นมือออกไปหยิบขนมส้มโอบ๊วยกวนน้ำผึ้งขึ้นมาชิ้นหนึ่ง

เป่าฝูและหว่านเซียงก็เดินเข้ามาพอดี

เป่าฝูปรายตามองคุณชายใหญ่ที่กำลังหดมือกลับอย่างเก้ๆ กังๆ นางปั้นหน้าตึง แล้วลงมือเก็บกวาดข้าวของทุกอย่างพร้อมกับหว่านเซียงอย่างรวดเร็ว

เมื่อปราศจากผ้าปูโต๊ะ โต๊ะตัวนั้นก็เผยให้เห็นสภาพทรุดโทรมที่อยู่เบื้องล่างอีกครั้ง

อู๋เว่ยอันเม้มริมฝีปาก เอ่ยถามด้วยความลังเลและหวาดหวั่น "น...นี่คือ..."

เป่าฝูปรายตามองเขาอีกครา ขณะที่เก็บขนมลงในตะกร้าไม้ไผ่ก็กล่าวว่า "คุณหนูของข้าบอกว่า ยินดีต้อนรับคุณชายไปดื่มชาที่จวนโหวได้ทุกเมื่อเจ้าค่ะ"

กล่าวจบ นางก็มองขนมส้มโอบ๊วยกวนน้ำผึ้งที่คีบอยู่ตรงปลายนิ้วของเขาซึ่งยังไม่ทันได้เข้าปาก แล้วยื่นมือไปฉวยกลับมาอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ

อู๋เว่ยอัน "..."

จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ??

ด้านนอก หลังจากจี้อวิ๋นซีสั่งความเป่าฝูและหว่านเซียงเสร็จ นางก็ยังไม่ได้จากไปในทันที แต่กลับเดินสำรวจไปรอบๆ จวน

คุณชายรองอู่เดินตามหลังมา พยายามหว่านล้อมอย่างอ้อมค้อมว่าทำเช่นนี้ออกจะไม่เหมาะสมนัก

ทว่าจี้อวิ๋นซีกลับทำตัวราวกับไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเขา

บรรดาพี่ชายที่บ้านไม่เคยรับมือจี้อวิ๋นซีได้เลยตั้งแต่เด็ก

การที่นางจะเข้าใจหรือไม่เข้าใจ มักขึ้นอยู่กับว่านางอยากจะเข้าใจหรือไม่เท่านั้น

แล้วนับประสาอะไรกับคุณชายรองอู่เล่า?

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงปั้นหน้าขื่นขมขณะเดินเป็นเพื่อนจี้อวิ๋นซีชมจวนตระกูลอู๋อันซอมซ่อของพวกเขา

มันเล็กมากจริงๆ

ลานเรือนด้านหลังนี้มีเพียงสามห้องเท่านั้น

อู๋เว่ยอันอาศัยอยู่ในห้องที่ใหญ่กว่า ส่วนอีกสองห้องที่เหลือนั้นเงียบสงบ

ประตูปิดสนิทอยู่ในขณะนี้ คาดว่าน่าจะเป็นที่พักของบ่าวรับใช้ทั้งสี่คนของตระกูล

จี้อวิ๋นซีละสายตาและมองดูเรือนเล็กๆ แห่งนี้

ลานเรือนสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ ไม่มีใบไม้ร่วงหรือร่องรอยของหิมะแม้แต่น้อย

หิมะที่ตกหนักเมื่อไม่กี่วันก่อนถูกกวาดไปรวมไว้ตรงมุมกำแพงและอัดจนแบนเรียบไร้ที่ติ รูปร่างราวกับผ้าห่มทรงเต้าหู้ที่ครูฝึกทหารพับตอนฝึกทหารใหม่ไม่มีผิด

นี่ต้องเป็นผลงานชิ้นเอกของบ่าวกวาดลานที่นางเพิ่งเห็นเมื่อครู่แน่ๆ แต่ทว่าตอนนี้คนผู้นั้นกลับหายตัวไปไหนก็ไม่รู้

จี้อวิ๋นซีคิดในใจ พลางเอ่ยถามคุณชายรองอู่ที่เดินตามมา "ได้ยินมาว่าในจวนมีบ่าวเพียงสี่คนเท่านั้น เพียงพอหรือ?"

คุณชายรองอู่ชะงักไปเล็กน้อย สูดจมูกที่แดงก่ำเพราะความหนาว แล้วกล่าวตามความจริง "เรียนคุณหนูสาม แม้ว่าที่บ้านจะมีบ่าวน้อย แต่ทุกคนล้วนทำงานคล่องแคล่ว อีกทั้งจวนก็ไม่ได้ใหญ่โตอันใด จึงถือว่าเพียงพอขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดีเลิศ" จี้อวิ๋นซีพยักหน้าและมุ่งหน้าไปยังลานเรือนด้านหน้า

ตามหลักแล้ว เมื่อนางจี้อวิ๋นซีมาเยือนตระกูลอู๋ สมควรได้รับการต้อนรับจากสตรีของจวนตระกูลอู๋

แต่จนถึงบัดนี้ จี้อวิ๋นซียังไม่เห็นสตรีตระกูลอู๋แม้แต่เงา

ลานเรือนด้านหน้าก็เงียบสงบเช่นกัน มีเพียงสองร่างให้เห็นเท่านั้น

เด็กชายตัวน้อยคนหนึ่ง กับถังหู่่ที่กำลังยื่นถังหู่ลู่ให้เด็กน้อย

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ถังหู่่ก็ยิ้มกว้างแล้วค้อมตัวคารวะ "คุณหนูสาม!"

จี้อวิ๋นซีขานรับในลำคอและปรายตามองเด็กน้อย "คุณชายรอง นี่คือใครหรือ?"

คุณชายรองอู่แนะนำนาง "นี่คือน้องชายของข้าเองขอรับ"

อู๋ฉีและภรรยามีบุตรเมื่ออายุมากแล้ว คุณชายสามของตระกูลอู๋ตอนนี้อายุเพียงสามขวบเท่านั้น

คนในตระกูลอู๋ล้วนสวมเสื้อผ้าหลายชั้น เด็กคนนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

เขาถูกมารดายัดเยียดเสื้อผ้าหลายชั้นให้สวมจนดูเหมือนเพนกวินอ้วนตุ๊ต๊ะ ยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน ในมือถือถังหู่ลู่ จ้องมองจี้อวิ๋นซีด้วยความสงสัยระคนหวาดระแวง

จี้อวิ๋นซีมองเด็กน้อย "คุณชายรอง ไม่ทราบว่าฮูหยินอู่และคุณหนูท่านอื่นๆ อยู่หรือไม่?"

"ท่านแม่และน้องสาวของข้าล้วนอยู่ที่นี่ขอรับ" คุณชายรองอู่ตอบ "ทว่าพี่ใหญ่บอกว่า คุณหนูสามไม่ต้องไปพบพวกนางหรอกขอรับ เพราะถือเป็นการมากความเสียเปล่าๆ"

นี่คือคำพูดเป๊ะๆ ของคุณชายใหญ่ ที่สั่งให้เขาตอบเช่นนี้เมื่อคุณหนูสามจี้เอ่ยถาม

แต่พอคุณหนูสามจี้มาถึงก็มุ่งตรงไปที่ลานเรือนด้านหลังทันที ไม่ว่าเขาจะพยายามห้ามอย่างไรก็ไม่เป็นผล อีกทั้งนางยังไม่ได้ถามเรื่องเหล่านี้เลย

คุณชายรองอู่เคยคิดว่า พี่ใหญ่คงสั่งความมาเสียเปล่าแล้วกระมัง

คุณหนูสามท่านนี้ดูแตกต่างจากคุณหนูทั่วไป นางอาจจะไม่ถามก็ได้

นึกไม่ถึงว่าคุณหนูสามจี้จะเอ่ยถามจริงๆ

พี่ใหญ่ของเขามักจะคาดเดาจิตใจคนบนโลกนี้ได้อย่างแม่นยำเสมอ

เมื่อได้ยินดังนั้น จี้อวิ๋นซีก็พยักหน้า "ตกลง"

เช่นนั้นก็ดีมาก หมายความว่าในอนาคตจะไม่มีปัญหาแม่ผัวลูกสะใภ้ ทั้งยังไม่มีความวุ่นวายจุกจิกใดๆ ในเรือนหลัง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอตัวลาก่อน" จี้อวิ๋นซีค้อมศีรษะให้คุณชายรองอู่เล็กน้อย พาบ่าวรับใช้ของนาง และออกจากจวนตระกูลอู๋ไป

จี้อวิ๋นซีจากไปได้ไม่ทันไร อู๋เว่ยอันก็ก้าวออกจากห้อง

เขาโยนตั๋วเงินทั้งหมดที่จี้อวิ๋นซีให้มาไปให้พ่อบ้าน

พ่อบ้านนับอย่างระมัดระวัง เก็บเข้ากระเป๋า แล้วประสานมือคารวะพลางกล่าว "คุณชาย ยังขาดอยู่อีกครึ่งหนึ่งขอรับ"

อู๋เว่ยอันเป็นเจ้านายที่อารมณ์ดี และสภาพจิตใจของเขาก็มั่นคงหนักแน่นเสมอ

เวลาเผชิญหน้ากับผู้ใต้บังคับบัญชา เขามักจะแสดงสีหน้า 'ข้าเชื่อใจและห่วงใยพวกเจ้าอย่างสุดซึ้ง' เสมอ

ดังนั้น ลูกน้องที่ไม่คุ้นเคยกับอู๋เว่ยอันจึงล้วนคิดว่าเขาเป็นเจ้านายที่อ่อนโยนและใจดี

พวกเขาจึงมักจะซาบซึ้งใจหลังจากการปฏิสัมพันธ์กันทุกครั้ง

แต่พ่อบ้านหน้ากลมกลับแค่นเสียงเยาะกับเรื่องนี้

หลังจากติดตามรับใช้อย่างใกล้ชิดมาหลายปี เขาก็ค้นพบว่าที่จริงแล้วเจ้านายของตนกำลังเลี้ยงหมูต่างหาก

ทุกวันเขาจะป้อนอาหารและน้ำดื่มชั้นเลิศให้พวกหมู พลางยิ้มและพูดว่า "รีบๆ โตกันเข้าล่ะพวกเจ้า"

พอขุนจนอ้วนพี เขาก็ยังสามารถยิ้มและพูดได้ว่าจะเชือดพวกมันทิ้งเมื่อไรก็ได้ตามใจชอบ

และคนที่สามารถยิ้มได้กับทุกสถานการณ์เช่นนี้ กลับยิ้มไม่ออกเมื่อต้องเผชิญกับการถูกทวงหนี้

เขาปั้นหน้าเย็นชา "สามพันตำลึงยังไม่พออีกหรือ?"

พ่อบ้านหน้ากลม "ขอรับ และในอีกไม่กี่วัน ทางฝั่งซีอวี้ก็น่าจะ..."

"ข้ารู้แล้ว" อู๋เว่ยอันนวดหว่างคิ้ว "แล้วร้านรวงที่ผิงเจียงเป็นอย่างไรบ้าง?"