บทที่ 19 พ่อบ้านหน้ากลมเอ่ยขึ้น

บทที่ 19 พ่อบ้านหน้ากลมเอ่ยขึ้น

"ร้านค้าพอมีรายได้อยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงน้ำหยดเดียวในมหาสมุทร คุณชายใหญ่ หลายปีมานี้ท่านทอดแหไว้กว้างเกินไปแล้วขอรับ"

การค้าขายทุกวันนี้มิใช่เรื่องง่าย ยิ่งในราชวงศ์ต้าอวี๋แห่งนี้ ตลาดร้านค้ากับราชสำนักล้วนเกี่ยวพันกันอย่างแยกไม่ออก

เบื้องหลังกิจการที่ทำกำไรงามมักมีเงาของตระกูลขุนนางและผู้มีอำนาจหนุนหลังอยู่เสมอ

ด้วยเหตุนี้ คนของพวกเขาจึงแทรกซึมเข้าสู่ตลาดได้ยาก และมิกล้าลงมือทำสิ่งใดผลีผลาม

เพราะหากขยับเพียงนิดอาจส่งผลกระทบต่อทั้งกระดานและเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นได้

ทว่าหากได้พึ่งพิงบารมีของตระกูลจี้ เรื่องนี้ย่อมคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย

พ่อบ้านหน้ากลมรวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้นมาว่า "โปรดอภัยที่บ่าวปากพล่อย แต่การแต่งงานกับคุณหนูสามตระกูลจี้นั้น..."

อู๋เว่ยอันปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

พ่อบ้านพลันหุบปากฉับ เข่าอ่อนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นพร้อมก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าเอ่ยปากสิ่งใดอีก

อู๋เว่ยอันยืนอยู่ใต้ต้นทับทิมในเรือน โยนเตาผิงมือในมือเล่นเป็นจังหวะ นัยน์ตาดำมืดลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

เนิ่นนานผ่านไป ท่ามกลางความกระวนกระวายใจของพ่อบ้าน เขาก็เอ่ยขึ้นมาอย่างเรียบเฉยว่า "ออกไปเถอะ"

พ่อบ้านลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเร้นกายหายไปจากจุดนั้นทั้งที่เหงื่อเย็นชุ่มโชก

ณ อีกมุมหนึ่งของลานเรือน มีคนสามคนยืนอยู่ไกลๆ

ในมือของพวกเขาถือถังหู่ลู่กันคนละไม้

สาวใช้คนสนิทของคุณหนูสามตระกูลจี้เป็นผู้นำมาแจกจ่ายให้แก่บ่าวไพร่ในเรือนคนละหนึ่งไม้

ก่อนที่อู๋เว่ยอันจะเดินออกมา พวกเขายังสุมหัวกระซิบกระซาบ เอ่ยชมคุณหนูสามตระกูลจี้กันอยู่เลย

ใจความสำคัญคือ หากคุณชายใหญ่ของพวกเขาสู่ขอนาง... ไม่สิ หากนางแต่งเข้าจวนมา ภายภาคหน้าพวกเขาจะต้องมีชีวิตที่ดี กินอิ่มนอนหลับ และมีถังหู่ลู่กินทุกวันเป็นแน่

ทว่าดูเหมือนคุณชายใหญ่ของพวกเขาจะไม่ค่อยสบอารมณ์กับเรื่องนี้นัก

ป้าแม่ครัวมักชอบบ่นพึมพำต่อหน้าอู๋เว่ยอันอยู่เสมอ เพื่อแสดงความไม่พอใจต่อความเป็นอยู่อันแร้นแค้นของพวกเขา

ครั้งนี้ก็เช่นกัน นางกระซิบกระซาบว่า "คุณหนูสามก็ไม่เลวเลยนะเจ้าคะ นางมีเงินทองตั้งมากมาย"

อู๋เว่ยอันปรายตามองมา

ทั้งสามคนพากันย่อตัวนั่งยองๆ อย่างพร้อมเพรียง ใช้พุ่มไม้ในเรือนพรางกาย แล้วถลึงตาใส่ป้าแม่ครัวทันที

ป้าบ้าไปแล้วหรือ! ไม่เห็นหรือว่าพ่อบ้านหน้ากลมลงไปคุกเข่าอยู่ตรงนั้นแล้ว!

เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ยังกล้าปากโป้ง ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรืออย่างไร!

ป้าแม่ครัวรู้สึกน้อยใจนิดๆ นางกอดตัวเองไว้แน่น

แค่พูดความจริงก็ไม่ได้หรืออย่างไรเล่า!

อู๋เว่ยอันละสายตา แล้วหันหลังเดินกลับเข้าห้องไป

ทั้งสามคนลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่พร้อมกัน

แต่แล้ว จู่ๆ ก็มีลมกระโชกพัดผ่านวูบหนึ่ง

พวกเขาหลับตาลงตามสัญชาตญาณ

พอลืมตาขึ้นมาอีกที ถังหู่ลู่ในมือก็หายวับไปเสียแล้ว

ภายในห้อง อู๋เว่ยอันถือถังหู่ลู่ทั้งสามไม้ไว้ในมือ แล้วปิดประตูลงอย่างเชื่องช้าไม่รีบร้อน

เขายอมรับเลยว่า... ตัวเองก็แอบหวั่นไหวอยู่เหมือนกัน

จวนตระกูลหยาง

ยามใกล้พลบค่ำ ดวงตะวันถูกเมฆครึ้มบดบัง ท้องฟ้าเบื้องนอกเริ่มมืดสลัวลงแล้ว

ภายในห้องหนังสือไม่ได้จุดตะเกียง บรรยากาศจึงดูมืดทึบและลึกล้ำ

บุรุษชุดขาวนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ ท่วงท่าสง่างามดั่งวิญญูชนผู้อ่อนน้อม อบอุ่นดั่งหยก

ข้างกายเขามีบุรุษอีกคนเร้นกายอยู่ในความมืด มองไม่เห็นใบหน้า ได้ยินเพียงเสียงเอ่ยว่า "รับสั่งจากองค์ชายคือ แผนการสามปีนี้มาถึงช่วงเวลาสำคัญแล้ว จะให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้แม้แต่นิดเดียว เรื่องนี้ขอมอบหมายให้คุณชายหยางจัดการ หวังว่าท่านจะไม่ทำให้องค์ชายต้องผิดหวัง"

รอยยิ้มมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางเว่ยเทียน "ฝากเรียนองค์ชายด้วยว่าข้ามีแผนการรับมืออยู่ในใจแล้ว หากสำเร็จ ไม่เพียงแต่คุณหนูสามตระกูลจี้ผู้นั้นจะถูกส่งเข้าวังไปเป็นพระสนม แต่เกรงว่าคุณชายเจ็ดตระกูลจี้ก็คงไม่อาจรักษาชีวิตไว้ได้เช่นกัน"

ช่วงนี้ นับตั้งแต่ถอนหมั้นกับจี้อวิ๋นซี หยางเว่ยเทียนก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของนางอยู่ตลอด

นึกไม่ถึงเลยว่าคนอย่างจี้อวิ๋นซี จะไปถูกตาต้องใจตระกูลอู๋เล็กๆ ตระกูลนั้นได้

ทั้งมอบเตาผิงมือให้ต่อหน้าผู้คนมากมายในงานเลี้ยงชมหิมะ ซ้ำยังนำขบวนคนไปส่งมอบข้าวของไร้ประโยชน์มากมายให้ตระกูลอู๋ถึงที่

เรื่องพวกนี้ เมื่อหลายปีก่อนจี้อวิ๋นซีก็เคยทำให้เขา... หยางเว่ยเทียนผู้นี้มาก่อน

นางจงใจทำเช่นนี้ก็เพื่อยั่วโมโหเขา หรือไม่ก็คงเข้าตาจนถึงขั้นคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

หยางเว่ยเทียนมองดูพฤติกรรมเหล่านั้นแล้วรู้สึกดูแคลนยิ่งนัก

ถึงกับใช้ถังหู่ลู่มาซื้อใจคนเพื่อหวังผลประโยชน์ วิธีการเช่นนี้ช่างต่ำต้อยและน่าสมเพชจนผู้คนต้องเบือนหน้าหนี

หากตระกูลจี้ไม่ทำเรื่องน่าขันเช่นนี้ เขา หยางเว่ยเทียน อาจจะยังเห็นแก่ความผูกพันในอดีตอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ จะมาโทษเขาไม่ได้แล้ว

อู๋เว่ยอันต้องตาย และสาเหตุการตายก็คือ 'จี้หมิงซวง' ไม่พอใจกับการแต่งงานครั้งนี้ จึงได้ลงมือสังหารเขา

กรมอาญาและศาลต้าหลี่ล้วนเป็นอาณาเขตขององค์ชายห้า

ตราบใดที่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา จี้หมิงซวงก็ไม่อาจรอดพ้นความตายไปได้!

ช่วงสองวันที่ผ่านมา มีเทียบเชิญส่งมายังจวนตระกูลอู๋มากมาย

ล้วนเป็นการเชื้อเชิญให้คุณชายใหญ่และคุณชายรองไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์

ลองตรองดูก็รู้แล้วว่าผู้เชิญไม่ได้มีเจตนาดีนัก

อู๋เว่ยอันไม่มีรสนิยมประเภทที่ว่า 'รู้ทั้งรู้ว่าในภูเขามีเสือ ก็ยังจะดั้นด้นเข้าถ้ำเสือ' เขาจึงอ้างอาการป่วยเป็นไข้หวัดเพื่อปฏิเสธคำเชิญเหล่านั้นไปทั้งหมด

คุณชายรองอู่ย่อมเชื่อฟังพี่ใหญ่ของตนในทุกๆ เรื่องอยู่แล้ว

ทว่าเทียบเชิญนั้นปลิวว่อนมาดั่งเกล็ดหิมะ การปฏิเสธตลอดไปย่อมไม่ใช่ทางออกที่ดีนัก

ยิ่งไปกว่านั้น บางคำเชิญก็ไม่อาจปฏิเสธได้

ตัวอย่างเช่น งานเลี้ยงที่จัดโดยบุตรชายของจี้จิ่วแห่งกั๋วจื่อเจี้ยน

ก่อนออกเดินทาง อู๋เว่ยอันและคุณชายรองอู่ผู้เป็นน้องชาย จงใจพาบ่าวรับใช้ติดตามไปด้วยเพียงคนเดียว

บุคคลผู้นั้นก็คือ 'ยอดฝีมือเร้นกาย' ประจำจวนนั่นเอง

ตรงหัวมุมตรอก อู๋เว่ยอันทอดสายตามองบรรดาคุณชายจากตระกูลขุนนางที่กำลังทักทายปราศรัยกันอยู่ตรงหน้าประตูทางเข้า ก่อนจะกระซิบสั่งการว่า "เซวียจู๋ ไปที่จวนชิงหยวนโหว แจ้งคุณหนูสามตระกูลจี้ว่าข้าอยู่ที่นี่ และให้นางรีบมาโดยเร็ว"

เซวียจู๋พยักหน้ารับคำแล้วหันหลังเดินจากไป

อู๋เว่ยอันถอนใจอย่างโล่งอก เขาคว้าแขนเสื้อน้องชาย ขยับเข้าไปเบียดชิดร่างอีกฝ่าย แล้วจึงค่อยๆ ก้าวเดินไปเบื้องหน้า

ระหว่างที่เดินไป คุณชายรองอู่ก็กระซิบถามขึ้นว่า "พี่ใหญ่ งานเลี้ยงวันนี้อันตรายถึงเพียงนั้นเชียวหรือขอรับ?"

แม้คุณชายรองอู่จะเติบโตมาในตระกูลอู๋ที่แสนลึกลับ และได้เห็นเรื่องราวแปลกประหลาดมากมายในเรือนหลังมาตลอดหลายปี แต่ทว่าเขามักจะได้รับการปกป้องดูแลอย่างดีมาโดยตลอด จึงติดนิสัยมองคนในแง่ดีเสมอ

อย่างเช่นในครั้งนี้ คุณชายรองอู่รู้สึกว่า ต่อให้บรรดาคุณชายแห่งเมืองหลวงเหล่านี้จะดูแคลนพวกตน เพราะท่าทีที่คุณหนูสามมีต่อพี่ใหญ่ของเขาก็ตามที...