บทที่ 15 เอาเถอะ

บทที่ 15 เอาเถอะ

เมื่อมีเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ทั้งสวยงามและราคาแพง ก็ย่อมต้องสวมใส่ออกไปเดินเฉิดฉายข้างนอกให้บ่อยครั้งขึ้นสักหน่อย

ตระกูลจี้นั้นเป็นตระกูลพ่อค้าใหญ่ ไม่เพียงแต่ครอบครองที่นาอุดมสมบูรณ์และคฤหาสน์นับไม่ถ้วน แต่โรงรับจำนำที่ตั้งอยู่ตามตรอกซอกซอยและโรงประมูลที่มีชื่อเสียงในเมืองล้วนมีตระกูลจี้เป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตระกูลจี้คือเศรษฐีที่ดินรายใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ และเป็นผู้ผูกขาดธุรกิจโรงรับจำนำและโรงประมูลทั้งหมดไว้แต่เพียงผู้เดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ธุรกิจที่ทำกำไรเป็นกอบเป็นกำเหล่านี้ของตระกูลจี้ ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของจี้อวิ๋นซี

ไม่มีอะไรพิเศษหรอก เพียงแต่ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเงินทองล้วนเป็นสิ่งที่นางโปรดปราน

พี่ชายของตระกูลจี้แต่ละคนล้วนมีสาขาวิชาที่ตนเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ แต่กลับไม่มีใครเก่งกาจในเรื่องการหาเงินเลยสักคน

ประจวบเหมาะกับที่จี้อวิ๋นซีชื่นชอบเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

ดังนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว

จี้อวิ๋นซีจึงกุมอำนาจทางการเงินของตระกูลจี้ไว้ในมือ

อย่างไรก็ตาม มีคนรู้เรื่องนี้น้อยมาก

อันที่จริง ตระกูลจี้ไม่เคยปิดบังเรื่องนี้เลย เหล่าพี่ชายมักจะพูดอยู่เสมอว่าความมั่งคั่งของตระกูลจี้ในทุกวันนี้ล้วนเป็นเพราะน้องสาวของพวกเขา

เพียงแต่ทุกคนต่างทำหน้าอารมณ์ประมาณว่า "เข้าใจแล้ว พวกท่านก็แค่สร้างชื่อเสียงให้น้องสาวของตัวเองอีกตามเคย"

เพราะไม่มีใครเชื่อเลยว่าจี้อวิ๋นซีจะมีความสามารถเช่นนี้

คนทั้งเมืองหลวงต่างเชื่อไปในทิศทางเดียวกันว่า การที่จี้อวิ๋นซีออกไปตรวจตรากิจการของตระกูลตามวันเวลาที่กำหนดนั้น เป็นเพียงการวางมาดอวดเบ่งอำนาจในฐานะคุณหนูใหญ่เท่านั้น

บางครั้ง ยิ่งอยากจะปิดบังบางสิ่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งปิดบังไว้ไม่ได้

แต่ในทางกลับกัน ยิ่งไม่อยากปิดบังมากเท่าไหร่ ทุกคนก็ยิ่งช่วยปกปิดให้โดยอัตโนมัติ

และนี่ก็เป็นอีกครั้งที่นางออกมาวางมาด จี้อวิ๋นซีเดินทางออกไปนอกเมืองเพื่อตรวจตราที่นาอุดมสมบูรณ์ของตระกูลก่อน จากนั้นจึงเดินทางไปยังโรงรับจำนำที่ใหญ่ที่สุดในเมือง

ภายในคลังสินค้าของโรงรับจำนำ มีของล้ำค่าหายากที่ผู้อื่นนำมาจำนำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ทั้งยังมีภาพวาดและอักษรพู่กันของบุคคลผู้มีชื่อเสียงซึ่งประเมินค่ามิได้และควรค่าแก่การสะสมเป็นอย่างยิ่ง

จี้อวิ๋นซีเดินดูไปอย่างช้าๆ เมื่อใดที่เห็นสิ่งของที่น่าสนใจ นางก็จะหยุดพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

จู่ๆ จังหวะการก้าวเดินของนางก็ช้าลงเล็กน้อยพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้น

เป่าฝูมองตามสายตาของนางและจำมันได้ทันที "คุณหนู! นั่นไม่ใช่ภาพที่เคยแขวนอยู่ในห้องหนังสือของชิงหยวนโหวหรอกหรือเจ้าคะ ภาพที่ท่านโหวเคยมอบให้ตระกูลหยางในภายหลัง..."

"ใช่แล้ว" จี้อวิ๋นซีเดินเข้าไปแล้วพลิกดูอย่างลวกๆ "ภาพวาดและอักษรพู่กันเหล่านี้ล้วนเป็นของที่คุณชายใหญ่เคยสะสมไว้ในอดีตจริงๆ"

หลงจู๊ของร้านไม่เคยเข้าไปในห้องหนังสือของชิงหยวนโหว ดังนั้นย่อมไม่รู้เรื่องราวของภาพเหล่านี้

เขารีบโค้งคำนับ "เรียนคุณหนูสาม ภาพวาดและอักษรพู่กันเหล่านี้มีคนนำมาจำนำเมื่อแปดวันก่อนขอรับ คนผู้นั้นเป็นคนแปลกหน้า ข้าน้อยไม่คุ้นหน้าเลย"

"ไม่เป็นไร" จี้อวิ๋นซีโบกมือ "ส่งของพวกนี้ไปให้ท่านโหวเถอะ"

หลงจู๊รับคำอย่างนอบน้อม "ขอรับ"

เป่าฝูรู้สึกยินดีปรีดา "บ่าวก็เพิ่งพูดไป ท่าทางยากจนและตระหนี่ถี่เหนียวอย่างตระกูลหยาง จะไปรวบรวมเงินก้อนโตมาได้อย่างรวดเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร ที่แท้พวกเขาก็นำภาพวาดและอักษรพู่กันที่ท่านโหวเคยมอบให้มาจำนำนี่เอง! ใครจะไปคิดล่ะ โรงรับจำนำทั้งหมดในเมืองหลวงล้วนเป็นของตระกูลจี้ของเรา สุดท้ายแล้วของก็กลับมาตกอยู่ในมือเราอยู่ดี!"

หว่านเซียงไม่ค่อยพูดนัก นางจะพูดก็ต่อเมื่อมีเรื่องที่คิดไม่ตกเท่านั้น "คุณหนู บ่าวไม่เข้าใจเจ้าค่ะ ตระกูลหยางก็น่าจะรู้ว่าโรงรับจำนำเหล่านี้อยู่ในมือเรา แล้วเหตุใดพวกเขาจึงยังนำมาจำนำอีก"

จี้อวิ๋นซีตอบว่า "การที่เราทวงเงินคงทำให้ตระกูลหยางไม่พอใจ แม้คุณชายรองหยางจะดูอ่อนโยน แต่เขาก็เป็นคนหยิ่งยโส ย่อมไม่ยอมเก็บภาพวาดและอักษรพู่กันเหล่านี้ไว้แน่ สู้เอามาจำนำยังดีกว่าเอาไปทิ้ง ต่อให้โรงรับจำนำจะเป็นของสกุลจี้แล้วอย่างไรล่ะ ต่อให้พวกเรารู้แล้วจะทำไม ต่อให้เราเอาไปบอกผู้อื่น ผู้คนก็จะยังคงหัวเราะเยาะตระกูลจี้อยู่ดี"

"ดังนั้น คนเราจึงควรแต่งงานกับคนที่มีฐานะทัดเทียมกัน การแต่งงานกับคนที่ฐานะด้อยกว่านั้นทำได้ง่ายแต่ไม่มีใครเห็นค่า" จี้อวิ๋นซีสรุปใจความ

หว่านเซียงพยักหน้า บ่งบอกว่านางเข้าใจแล้ว "ขอบคุณคุณหนูที่ช่วยชี้แนะเจ้าค่ะ"

เป่าฝูไม่เข้าใจ "ในเมื่อคุณหนูทราบเรื่องนี้ดี แล้วเหตุใดถึงยังต้องการแต่งงานเข้าตระกูลอู๋อีกเล่าเจ้าคะ" ตระกูลอู๋นั่นดูแล้วย่ำแย่ยิ่งกว่าตระกูลหยางเสียอีก

จี้อวิ๋นซีกุมเตาอุ่นมือไว้แน่น เดินออกจากที่นั่นแล้วมุ่งหน้าไปยังสถานที่ถัดไป นางเอ่ยขึ้นขณะก้าวเดิน "ข้าไม่เหมือนกัน"

นางกล่าวประโยคนี้โดยปราศจากร่องรอยของความเย่อหยิ่ง

ในน้ำเสียงอันราบเรียบของนาง ซุกซ่อนความเศร้าหมองที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้เอาไว้

จี้อวิ๋นซีมีชีวิตมาแล้วถึงสองชาติภพ

ในชาติก่อน นางทำงานในแวดวงการลงทุน และมีหลายสิ่งที่นางไม่เข้าใจเมื่อเริ่มทำงานใหม่ๆ

สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นบทเรียนที่ได้รับจากการต้องสูญเสียผลประโยชน์ การสะดุดล้มตามเส้นทาง จนบอบช้ำและเต็มไปด้วยบาดแผล

และสำหรับสตรีที่ไม่ได้มีประสบการณ์มากมายนัก การเลือกแต่งงานอย่างปลอดภัยย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

เป่าฝูเป็นผู้สนับสนุนที่หนักแน่นของเจ้านายตนมาโดยตลอด "ใช่แล้วเจ้าค่ะ คุณหนูไม่เหมือนกับใครที่ไหน เดี๋ยวก่อน—"

จู่ๆ เป่าฝูก็ชี้ไปที่ใดที่หนึ่ง น้ำเสียงของนางเปลี่ยนไปเพราะความตกใจ "คุณหนู ดูตรงนั้นสิเจ้าคะ! นั่น—นั่นมัน—นั่นไม่ใช่เตาอุ่นมือที่คุณหนูมอบให้คุณชายตระกูลอู๋ในวันนั้นหรอกหรือเจ้าคะ?!"

ทุกคนหันไปมองเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะหันกลับมามองเตาอุ่นมือที่อยู่ในมือของจี้อวิ๋นซีในตอนนี้

เตาอุ่นมือทั้งสองชิ้น นอกจากสีที่แตกต่างกันเพียงเล็กน้อยแล้ว รายละเอียดอื่นๆ ล้วนเหมือนกันทุกประการ

เห็นได้ชัดว่าทำมาจากเตาเผาชุดเดียวกัน

บทที่ 8: อำนาจแห่งเงินตรานั้นไร้พ่าย

ไม่กี่วันต่อมา

บ่าวรับใช้ชายจากคฤหาสน์ยืนอยู่ในห้องโถงและเล่าเรื่องราวส่วนใหญ่เกี่ยวกับตระกูลอู๋อย่างออกรสออกชาติ

"คุณหนูสาม บ่าวไปสืบมาแล้วขอรับ ตระกูลอู๋อาศัยอยู่ในแขวงซินชาง ในครอบครัวมีทั้งหมดสิบสองคน นายท่านอู่ ฮูหยินอู่ และรองลงมาคือคุณชายสามคนกับคุณหนูอีกสองคน นายท่านอู่เคยมีพี่ชาย แต่ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร เขาจึงช่วยเลี้ยงดูพี่สะใภ้และคนอื่นๆ รวมเป็นห้าคน นอกจากนี้ยังมีบ่าวรับใช้อีกสี่คน มีข่าวลือว่าบ้านของพวกเขานั้นเล็กและมีห้องไม่พอ คุณชายใหญ่อู่จึงต้องไปอาศัยอยู่ที่เรือนหลังร่วมกับบ่าวรับใช้เหล่านั้นขอรับ"

ทันทีที่เอ่ยจบ เหล่าสาวใช้ที่ปรนนิบัติอยู่ข้างกายจี้อวิ๋นซีต่างก็แอบสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง

เป่าฝูยิ่งตกใจหนักกว่าเดิม

มีเพียงหว่านเซียงที่ยังคงทาสีเล็บให้จี้อวิ๋นซีต่อไปด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จี้อวิ๋นซีก็ตอบรับด้วยคำว่า "อืม" สีหน้าของนางยังคงเป็นปกติ "มีอะไรอีกไหม"

บ่าวรับใช้ชายผู้นี้เคยทำงานอยู่ภายใต้การดูแลของพ่อบ้านในคฤหาสน์เมื่อไม่นานมานี้ แต่หลังจากที่เขาถือไม้ถังหู่ลู่ในวันนั้น เขาก็เตะตาจี้อวิ๋นซี นางจึงออกปากขอตัวเขามา

ตอนนี้เขาจึงทำงานรับใช้นางโดยตรง

บ่าวรับใช้ผู้นี้แซ่ถัง มีชื่อว่าหู่ อายุของเขายังไม่มากนัก หากเทียบกับยุคปัจจุบัน เขาก็คงเป็นแค่เด็กนักเรียนมัธยมปลายเท่านั้น