บทที่ 13 บิดาและบุตรชายทั้งสองหารือเรื่องราวในราชสำนักกันอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

บทที่ 13 บิดาและบุตรชายทั้งสองหารือเรื่องราวในราชสำนักกันอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

ทว่าส่วนใหญ่เป็นอู๋ฉีและอู๋เว่ยอันที่สนทนากัน ส่วนคุณชายรองอู่เพียงแค่นั่งฟังอยู่ด้านข้าง

ภายในห้องนั้นหนาวเหน็บอย่างแท้จริง

คุณชายรองอู่สั่นสะท้านด้วยความหนาว เขาอดทนอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามหยั่งเชิง "ท่านพี่"

อู๋เว่ยอันเงยหน้าขึ้น "หืม?"

คุณชายรองอู่ "อันที่จริง การสู่ขอครั้งนี้ก็ดีไม่น้อย..."

อู๋เว่ยอัน "ดีอย่างไรหรือ?"

คุณชายรองอู่เหลือบมองเตาพกอุ่นมือที่อู๋เว่ยอันถืออยู่ รวบรวมความกล้าแล้วเอ่ย "ตระกูลจี...น่าจะร่ำรวยมากนะขอรับ"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

อู๋ฉีเองก็กระชับคอเสื้อเข้าหากัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ อู๋เว่ยอันก็ถอนหายใจออกมา "นั่นสิ ข้ากำลังขัดสนเงินทองอีกแล้ว"

สิ้นคำพูดนั้น พ่อบ้านหน้ากลมก็ผลักประตูเข้ามาเสียงดังปัง

เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ซ้ำยังไร้เสียงฝีเท้า คุณชายรองอู่ถึงกับสะดุ้งโหยง

ก็นะ หลายปีมานี้ ผู้คนสารพัดรูปแบบในจวนแห่งนี้ล้วนไปมาอย่างไร้ร่องรอยทั้งสิ้น

เขาก็ยังคงไม่ชินเสียที

พ่อบ้านค้อมศีรษะ "แม่สื่อมาแล้วขอรับ ตระกูลจีมาสู่ขอคุณชายใหญ่"

กล่าวจบ พ่อบ้านก็อันตรธานหายไป

อู๋ฉีขมวดคิ้ว "ตระกูลจียังไม่ยอมถอดใจอีกหรือ?"

อู๋เว่ยอันลูบเตาพกอุ่นมือ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขามองออกว่าคุณหนูสามตระกูลจีจะไม่ยอมถอดใจง่ายๆ

แต่คาดไม่ถึงว่าหลังจากที่เขาปฏิเสธนางไปเพียงไม่กี่ชั่วยาม นางจะถึงขั้นส่งแม่สื่อมาสู่ขออย่างเอิกเกริกเช่นนี้

ช่างเป็นวิถีการกระทำที่ยากจะคาดเดาเสียจริง

น่าสนใจทีเดียว

อู๋ฉี "เว่ยอัน ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?"

คุณชายรองอู่ก็มองเขาด้วยสีหน้าตั้งคำถามเช่นกัน

อู๋เว่ยอันหลุบตาลงและเอ่ยอย่างเนิบนาบ "ไม่เป็นไรขอรับ ท่านพ่อปฏิเสธไปเถิด"

ภายในโถงอันโอ่อ่า สว่างไสว และอบอุ่น

จี้อวิ๋นซีสวมชุดลำลองปักลายเนื้อบางเบา เอนกายอยู่บนตั่งที่ปูด้วยผ้าห่มขนเป็ดสีขาวนวล ในมือถือสมุดบัญชีและกำลังคำนวณเงินทองในนั้น

ดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย ท่วงท่าเกียจคร้านราวกับแมวที่กินอิ่มหนำสำราญ

เห็นได้ชัดว่านางกำลังอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

แม่สื่ยืนอยู่หลังฉากกั้นปักลายทิวทัศน์ รายงานด้วยความหวาดหวั่น "เรียนคุณหนูสาม ตระกูลอู๋ปฏิเสธเจ้าค่ะ ใต้เท้าอู่กล่าวว่าตระกูลของเขายากจน บุตรชายคนโตก็ไร้ความสามารถและร่างกายอ่อนแอ ไม่กล้ารับการสู่ขอครั้งนี้จริงๆ เพราะเกรงว่าจะทำให้คุณหนูสามต้องลำบาก..."

"เข้าใจแล้ว" จี้อวิ๋นซีได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้รู้สึกหงุดหงิด นางปิดสมุดบัญชีในมือ "เจ้าไปได้แล้ว"

แม่สื่อรับคำและถอยออกไปอย่างนอบน้อม

จี้หมิงซวงที่นั่งอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีราวกับพญามัจจุราชเลิกคิ้วขึ้น "พวกเจ้าไม่ได้ตกลงกันในงานเลี้ยงหรอกหรือ?"

จี้อวิ๋นซีตอบรับในลำคอ "เปล่า เขาปฏิเสธข้าต่างหาก"

"?" จี้หมิงซวงกำหมัดแน่น "แล้วเหตุใดเจ้าจึงยังส่งแม่สื่อไปสู่ขออีก?"

เขาหลงคิดว่าทั้งสองตกลงปลงใจกันแล้ว จี้อวิ๋นซีถึงได้ทำเช่นนี้

ที่แท้อีกฝ่ายปฏิเสธนางไปแล้ว แต่นางยังดึงดันส่งแม่สื่อไปสู่ขออีกหรือเนี่ย?

นางกลัวว่าชื่อเสียงของตนเองจะดีเกินไปหรืออย่างไร!

"คนโบราณมีคำกล่าว 'เยือนกระท่อมหญ้าสามครา'" จี้อวิ๋นซีมีแผนการของตนเอง "นี่เพิ่งจะคราแรกเท่านั้น"

"เจ้ามันป่วยหนักเกินเยียวยาแล้ว" พี่เจ็ดจี้คร้านที่จะด่าทออีกต่อไป เขาทิ้งคำพูดไว้เพียงประโยคนี้แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

จี้อวิ๋นซีเมินเฉยต่อเขา เปลี่ยนท่านอนแล้วเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น

หลายวันมานี้นางใช้ความคิดไปค่อนข้างมาก รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้างจริงๆ

ผ่านไปไม่นาน จี้หมิงซวงก็กลับมา เขายืนอยู่ข้างตั่งและก้มมองนาง

จี้อวิ๋นซีหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง "พี่เจ็ด มีเรื่องอันใดอีก?"

จี้หมิงซวงเตะเท้านางเบาๆ "ลุกขึ้น ตามข้าไปพบแขกผู้มีเกียรติ"

จี้อวิ๋นซีลืมตาขึ้นด้วยความฉงนเล็กน้อย "ผู้ใดกัน?"

"ท่านผู้เฒ่าฉินมาแล้ว" จี้หมิงซวงกล่าว

จี้อวิ๋นซี "?"

โดยทั่วไปแล้ว ในใต้หล้านี้ บุคคลเพียงผู้เดียวที่ได้รับการขนานนามอย่างยกย่องว่า 'ท่านผู้เฒ่าฉิน' ก็คือเจ้าหุบเขาหนานเฉิน

เขาเป็นหมอเทวดาเลื่องชื่อแห่งยุทธภพ มีวิชาแพทย์เป็นเลิศไร้ผู้เทียมทาน ว่ากันว่าสามารถเรียกเนื้อคืนกระดูกที่ผุกร่อน และยื้อชีวิตผู้ที่กำลังจะก้าวข้ามประตูนรกได้

จี้หมิงซวงถูกน้องสาวปั่นหัวจนก้าวล่วงเข้าสู่สภาวะปลงตกไร้ซึ่งความยินดียินร้ายไปแล้ว เขาบอกเล่าต้นสายปลายเหตุด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าอุตส่าห์เชิญเขามาตรวจดวงตาของเจ้าโดยเฉพาะ"

จี้อวิ๋นซีหัวเราะขบขัน "ขอบใจท่านมากนะ"

เจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็วชั่วพริบตา

เรื่องราวในวันงานเลี้ยงชมหิมะได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้ว

ความจริงที่ว่าคุณหนูสามตระกูลจีมีสายตาที่ย่ำแย่เพียงใดได้รับการยืนยันอีกครั้ง

จวนตระกูลใดที่มีบุตรสาว ล้วนนำเรื่องของจี้อวิ๋นซีมาเป็นอุทาหรณ์สอนใจบุตรสาวของตน

"ลูกเอ๋ย เวลาจะออกเรือน เจ้าต้องเลือกครอบครัวที่มีฐานะทัดเทียมกัน อย่าได้เอาเยี่ยงอย่างคุณหนูสามตระกูลจีเด็ดขาด นางตาบอดไปเลือกคนที่ด้อยกว่านางทุกประการ แถมพอไปสู่ขอเขายังถูกปฏิเสธกลับมาอีก"

"ช่างน่าอับอายขายหน้าเสียนี่กระไร? นางเอาหน้าตาของบรรพบุรุษไปทิ้งเสียจนหมดสิ้นแล้ว!"

"ด้วยเหตุนี้ การแต่งงานจึงต้องเป็นไปตามคำสั่งของบิดามารดาและคำแนะนำของแม่สื่อเท่านั้น"

"เรื่องคู่ครองต้องเชื่อฟังบิดามารดานะ! พ่อแม่ไม่มีวันทำร้ายเจ้าหรอก"

ทว่าข่าวลือที่ดังกระฉ่อนไปทั่วเมืองเหล่านี้กลับไม่อาจกระทบกระเทือนอารมณ์ของจี้อวิ๋นซีได้แม้แต่น้อย

เช้าวันนี้

ร้านอาภรณ์ที่กิจการรุ่งเรืองที่สุดในเมืองหลวง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เหล่าคุณชายและคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์โปรดปรานการมาเยือนมากที่สุด ได้จัดส่งชุดกระโปรงอันงดงามวิจิตรที่จี้อวิ๋นซีสั่งตัดไว้เมื่อครึ่งเดือนก่อนมาให้

ชุดกระโปรงนั้นเป็นสีแดงทับทิม ชายกระโปรงปักลวดลายดิ้นดำและทองเป็นรูปผลทับทิม ฝีเข็มประณีตซับซ้อนหาใดเปรียบ ยามนางก้าวเดิน ชายผ้าที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พลิ้วไหวราวกับดอกทับทิมที่กำลังเบ่งบาน

เมื่อสวมคู่กับเสื้อตัวสั้นสีขาว การจับคู่ของสีแดงและขาวทำให้จี้อวิ๋นซีดูงดงามจับตาราวกับดอกโบตั๋น

ณ งานเลี้ยงชมดอกเหมยที่จวนผู้ตรวจการ

คุณหนูห้าตระกูลหลี่ซึ่งมีความสนิทสนมกับจี้อวิ๋นซียิ้มและเอ่ยว่า "อวิ๋นเหนียง ยังคงเป็นเจ้าที่สวมชุดกระโปรงทับทิมนี้ได้งดงามที่สุด"

ผู้ตรวจการมีแซ่ว่า เฟิง และยังเป็นคนของฝ่ายองค์รัชทายาทด้วย

คุณหนูคนอื่นๆ ของตระกูลเฟิงล้วนออกเรือนไปหมดแล้ว เหลือเพียงคุณหนูสี่ที่ยังไม่ได้แต่งงาน

งานเลี้ยงชมดอกเหมยครั้งนี้ คุณหนูสี่ตระกูลเฟิงเป็นผู้จัดการด้วยตนเองเพียงผู้เดียว

วันนี้เฟิงซื่อเหนียง เหนียงก็แต่งกายงดงามจัดเต็มเช่นกัน แม้นางจะไม่ได้สวมชุดกระโปรงทับทิมแบบเดียวกัน แต่สีสันเสื้อผ้าของนางก็อยู่ในโทนสีแดง ซึ่งค่อนข้างจะซ้ำซ้อนแย่งรัศมีกับชุดที่จี้อวิ๋นซีสวมใส่อยู่พอดี