บทที่ 11 “ในงานเลี้ยงชมหิมะ

บทที่ 11 “ในงานเลี้ยงชมหิมะ

คู่หมั้นของหยางเว่ยเทียนได้บอกกับคุณหนูสามจี้เอาไว้” จี้หมิงซวงส่ายหน้า พลางคิดว่าการกระทำของตระกูลหยางช่างน่ารังเกียจและวุ่นวายสิ้นดี

จี้หมิงซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “บางทีว่าที่ลูกสะใภ้อาจจะรักครอบครัวของนางมากเกินไป เลยเห็นอกเห็นใจตระกูลหยางกระมัง”

ไร้สาระทั้งเพ

นี่คือความพยายามที่จะทำลายชื่อเสียงของตระกูลจี้ในแวดวงลูกหลานขุนนางและชนชั้นสูงต่างหาก

ดูเอาเถิดว่าตระกูลจี้ตระหนี่ถี่เหนียวแค่ไหน ของทุกอย่างที่ให้ไปสุดท้ายก็ต้องทวงคืน

ยิ่งไปกว่านั้น จุดประสงค์หลักก็คือการขัดขวางไม่ให้จี้อวิ๋นซีหาตระกูลของสามีได้

เป็นการส่งสัญญาณเตือนไปถึงทุกตระกูลว่า หากคิดจะเกี่ยวดองกับตระกูลจี้เพื่อหวังเงินทองละก็ จงระวังตัวเอาไว้ให้ดีเถอะ

ตระกูลจี้นั้นเขี้ยวลากดิน ไม่ยอมให้ใครมาเอาเปรียบแม้แต่น้อย หากแต่งจี้อวิ๋นซีเข้าบ้าน ก็อย่าหวังว่าจะได้เงินแม้แต่อีแปะเดียว

ตอนนี้ ฝักฝ่ายขององค์ชายห้าไม่ต้องการให้จี้อวิ๋นซีตกลงปลงใจแต่งงานกับตระกูลไหนทั้งสิ้น

พวกเขากำลังรอเวลาอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เมื่อจี้อวิ๋นซีมีชื่ออยู่ในบัญชีคัดเลือกพระสนม และต้องเข้าไปฟาดฟันกับฮองเฮาในวังหลวง

ช่างเป็นเจตนาที่อำมหิตนัก

นี่ต้องเป็นลูกไม้เล็กๆ ของหยางเว่ยเทียนที่ใช้เพื่อตอบโต้แผนการของพวกเขาเป็นแน่

จี้หมิงซีกล่าวกับจี้อวิ๋นซี “อวิ๋นเหนียง ในเมื่อเรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมพวกเราไม่คืนของที่เว่ยเทียนส่งมาให้ไปเสียล่ะ”

จี้อวิ๋นซีเลิกคิ้วขึ้น “เหตุใดต้องคืนด้วยล่ะเจ้าคะ ตระกูลหยางเป็นฝ่ายผิดสัญญาก่อนแท้ๆ”

จี้หมิงซวงเองก็รู้สึกว่าควรจะคืนของเหล่านั้นไป แม้ว่าเหตุผลของเขาจะแตกต่างจากพี่ชายคนโตราวฟ้ากับเหวก็ตาม “เจ้าไม่รู้สึกสะอิดสะเอียนกับของที่หยางเว่ยเทียนส่งมาให้บ้างหรือไง ข้าล่ะขยะแขยงนัก คืนให้คุณชายรองหยางไปเถอะ แล้วเดี๋ยวข้าจะซื้อของที่ดีที่สุดให้เจ้าใหม่เอง”

จี้อวิ๋นซีส่ายหน้า “ไม่หรอก ข้าไม่รังเกียจ”

จี้หมิงซวงทอดสายตามองปิ่นปักผมราคาถูกเหล่านั้นด้วยความดูแคลน “แต่เจ้าไม่เคยแม้แต่จะหยิบปิ่นพวกนั้นมาปักเลยนะ”

จี้อวิ๋นซีกล่าว “ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าเก็บไว้ได้”

ของพวกนี้ก็คือเงินทอง ถึงอย่างไรสักวันหนึ่งย่อมต้องได้ใช้ประโยชน์แน่

จะไปผูกใจเจ็บกับเงินทองทำไมกันล่ะ เงินที่อยู่ในกระเป๋าเราต่างหากคือของจริง ไม่สำคัญหรอกว่าใครจะเป็นคนส่งมาให้

จี้อวิ๋นซีนั่งลง จิบชาอุ่นๆ ที่สาวใช้เพิ่งชงมาให้ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “พี่ใหญ่ ข้าอยากแต่งงานกับบุตรชายคนโตของตระกูลอู๋เจ้าค่ะ”

“แค่ก แค่ก แค่ก...” จี้หมิงซวงสำลักน้ำชาหน้าดำหน้าแดง

จี้หมิงซีเองก็ไอออกมาสองสามครั้ง “แค่ก แค่ก นี่มัน... กวนซาน เด็กคนนั้นน่ะรึ... อวิ๋นเหนียง นี่เจ้าถูกใจเขาตั้งแต่แรกเห็นเลยอย่างนั้นหรือ”

จี้อวิ๋นซีปรายตามองจี้หมิงซวง “ไม่ใช่คนนั้นเจ้าค่ะ เป็นคุณชายใหญ่ตระกูลอู๋ อู๋เว่ยอันต่างหาก”

จี้หมิงซีวางถ้วยชาลง “?”

ไฉนจู่ๆ ถึงเปลี่ยนคนได้ล่ะ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “บุตรชายคนโตของใต้เท้าอู่ รองเจ้ากรมโยธาธิการที่เพิ่งย้ายมาจากผิงเจียงน่ะรึ”

จี้อวิ๋นซี “ใช่เจ้าค่ะ ข้าคิดว่าเขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมทีเดียว”

จี้หมิงซวงที่เพิ่งตั้งสติได้แค่นเสียงหยัน “มันมีอะไรดีกัน ดีตรงที่เวลาเจอผู้คนก็เอาแต่สั่นงกๆ จนพูดจาไม่รู้เรื่องงั้นรึ หรือดีตรงที่หน้าตาก็ดาษดื่น หรือดีตรงที่ไร้ความรู้เรื่องตำราซื่อซูอู่จิง หรือดีตรงที่บิดาของเขาเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ ขั้นหกชั้นโทกันล่ะ”

จี้อวิ๋นซีเอ่ยเตือน “พี่เจ็ด ตอนนี้ท่านเองก็ยังไม่มีตำแหน่งขุนนางนะเจ้าคะ”

จี้หมิงซวงแค่นเสียง “รอให้ถึงการสอบขุนนางปีหน้าก่อนเถอะน่า อีกอย่าง ใต้เท้าอู่นั่นอายุเท่าไหร่แล้ว จะเอามาเทียบกับข้าได้อย่างไร ตระกูลอู๋เล็กๆ ของพวกเขานั้นซอมซ่อถึงเพียงนั้น จะมาคู่ควรกับเจ้าได้อย่างไร”

จี้หมิงซีเอ่ยดุ “หมิงซวง เจ้าไม่ควรทำตัวดูแคลนผู้อื่นเช่นนี้นะ”

จี้อวิ๋นซีรับคำ “ใช่เจ้าค่ะ”

จี้หมิงซวงโต้กลับ “พี่ใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์หรือขอทานข้างถนน ข้าไม่เคยดูแคลนสหายคนใดของข้าเลยสักคน ข้าปฏิบัติต่อพวกเขาทุกคนด้วยความจริงใจ แต่เมื่อเป็นเรื่องแต่งงานของคุณหนูสามจี้ ข้ายอมเป็นคนดูถูกคน! ยิ่งไปกว่านั้น อู๋เว่ยอันผู้นั้นไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ ท่านลองมองปราดเดียวก็รู้แล้วพี่ใหญ่ เขาเป็นพวกตัวไร้ค่าที่เข็นไม่ขึ้นชัดๆ ข้าว่าแม้แต่บ่าวขายถังหู่ลู่ในจวนของเรายังมีอนาคตไกลกว่าเขาเสียอีก!”

จี้อวิ๋นซีเม้มริมฝีปากและก้มมองรองเท้าของตนเงียบๆ

นางรู้ดีว่าพี่เจ็ดปรารถนาดีต่อนาง

แต่อู๋เว่ยอันนั้นจะเป็นผู้ที่มีอนาคตอันยิ่งใหญ่จริงๆ นะ

จี้หมิงซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยแนะนำ “อวิ๋นเหนียง สายตาของพี่เจ็ดเจ้านั้นแม่นยำมาตลอด ในเมื่อเขาบอกว่าคุณชายตระกูลอู๋ไม่ได้เรื่อง มันก็ย่อมต้องมีเหตุผล เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ พรุ่งนี้ข้าจะให้ใต้เท้าอู่พาบุตรชายมาเยี่ยมเยียนที่จวนของเราสักหน่อย อีกอย่าง ตระกูลอู๋เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองซั่งจิงได้เพียงไม่กี่วัน พวกเขายังต้องจัดการเรื่องที่พักอาศัยให้เข้าที่เข้าทาง คงยังไม่รีบร้อนจัดการเรื่องแต่งงานในตอนนี้หรอก เรื่องมงคลต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน อวิ๋นเหนียง เจ้าคิดเห็นเช่นไร”

“ช้าเกินไปเจ้าค่ะ” จี้อวิ๋นซีลุกขึ้นยืน “ข้าเชิญแม่สื่อมาเรียบร้อยแล้ว ประเดี๋ยวพวกเราจะเดินทางไปสู่ขอที่ตระกูลอู๋กันเลย”

สองพี่น้อง “???”

กล่าวจบ จี้อวิ๋นซีก็หันหลังเดินลิ่วๆ จากไปอย่างรวดเร็ว

จี้หมิงซวงตะโกนด้วยความโมโห “คุณหนูสามจี้ หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”

จี้อวิ๋นซีรีบสับเท้าวิ่งทันที

จี้หมิงซวงรีบวิ่งไล่ตามไปติดๆ

เมื่อได้ยินเสียงสองพี่น้องตะโกนเถียงกันลั่นอยู่ด้านนอก จี้หมิงซีก็ถอนหายใจยาวๆ ตัดสินใจจิบชาอีกสักอึกเพื่อสงบสติอารมณ์

บทที่ 6: ต้นขาทองคำกำลังขาดแคลนเงิน

ตระกูลอู๋เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองซั่งจิงได้ไม่ถึงสิบวัน และได้เช่าจวนหลังหนึ่งในตรอกซินชาง ซึ่งอยู่ใกล้กับประตูเมือง

จวนหลังนี้ถูกเลือกมาอย่างตระหนี่ถี่เหนียวโดยพ่อบ้านประจำตระกูลหลังจากที่ตระเวนหามาเนิ่นนาน

ขนาดของมันกว้างพอดีกับความต้องการที่อยู่อาศัยของคนทั้งตระกูลอย่างเฉียดฉิว ชนิดที่ไม่มีห้องว่างเหลือเลยแม้แต่ห้องเดียว

สิ่งที่น่าขันยิ่งกว่านั้นก็คือ...

คุณชายใหญ่ของตระกูลกลับต้องอาศัยอยู่ที่เรือนข้างด้านหลังร่วมกับบรรดาบ่าวรับใช้

ห้องของอู๋เว่ยอันไม่ได้เล็กแคบ แต่เครื่องเรือนต่างๆ ภายในห้องกลับแผ่กลิ่นอายของความยากจนและซอมซ่อ

มันมีไว้เพื่อตอบสนองความต้องการพื้นฐานสำหรับการดำรงชีวิตเท่านั้น ไม่ได้มีไว้เพื่อความสวยงามแต่อย่างใด

คนในตระกูลมีอยู่กว่าสิบชีวิต แต่กลับมีบ่าวรับใช้เพียงแค่สี่คนเท่านั้น

คนหนึ่งซักผ้า คนหนึ่งทำอาหาร และอีกคนคอยปัดกวาดเช็ดถู

ส่วนพ่อบ้านที่เหลืออีกหนึ่งคนต้องรับหน้าที่จัดการงานจิปาถะอื่นๆ ทั้งหมดนอกเหนือจากที่กล่าวมา

ในตอนนั้นเอง พ่อบ้านหน้ากลมวัยเกือบห้าสิบปีก็พาร่างของใครบางคนเดินเข้ามา “คุณชาย คนที่ท่านเรียกหามาถึงแล้วขอรับ”

กล่าวจบ เขาก็ทิ้งผู้มาเยือนเอาไว้ ปิดประตูห้อง แล้วเดินจากไป

ตระกูลอู๋ไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อถ่านไม้ ห้องแห่งนี้จึงหนาวเหน็บราวกับห้องน้ำแข็ง

อู๋เว่ยอันนั่งห่อตัวด้วยผ้าห่มนวมอยู่บนตั่งไม้ พลางจิบน้ำเย็นชา

ผู้มาเยือนเป็นชายชราวัยหกสิบกว่าปีที่มีผมหงอกประปราย ทว่าท่าทางกลับดูกระฉับกระเฉงแข็งแรง

“ฮัดชิ่ว!” ชายชรากระชับเสื้อคลุมของตนให้แน่นขึ้น “ห้องของท่านนี่มันหนาวชะมัดเลย”