บทที่ 10 ไม่เคยเห็นหน้านางมาก่อนเลย

บทที่ 10 ไม่เคยเห็นหน้านางมาก่อนเลย

เป่าฝูเอ่ยถามขึ้น "คุณหนูของข้าคือคุณหนูสามจี้ไม่ผิดแน่ ทว่าเจ้าเป็นใครกัน?"

สตรีผู้นั้นย่อกายคารวะจี้อวิ๋นซี "คุณหนูสาม ข้าคือหยางอี้ชิงจากอำเภอตานเจ้าค่ะ"

โอ้โห!

หญิงสาวผู้กว้างขวางคนหนึ่งที่ยืนดูงิ้วอยู่ใกล้ๆ กระซิบกระซาบด้วยความตื่นเต้น "หยางอี้ชิงจากอำเภอตาน! คนที่หยางเว่ยเทียนกำลังจะแต่งงานด้วยนี่นา!"

เป่าฝูเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญเรื่องข่าวซุบซิบในเมืองหลวงมาแต่ไหนแต่ไร

สีหน้าของนางบึ้งตึงขึ้นมาทันที ด้วยเกรงว่าอีกฝ่ายจะมาเพื่อโอ้อวด "คุณหนูของข้ามีธุระต้องจัดการและต้องกลับจวนแล้ว"

ความนัยที่แฝงอยู่คือ ไสหัวไปซะ พวกข้าไม่มีเวลามาเสวนาด้วย

ทว่าหยางอี้ชิงผู้นี้เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องจะพูด และดูท่าทางแล้วคงไม่ยอมปล่อยพวกนางไปง่ายๆ

จี้อวิ๋นซีไม่เคยเป็นคนกลัวปัญหา แทนที่จะเดินตามการนำของเป่าฝูและจากไป นางกลับเอ่ยถามว่า "เจ้ามีธุระอันใดจะคุยกับข้าหรือ?"

หยางอี้ชิงย่อกายคารวะอีกครั้ง "เจ้าค่ะ คารวะคุณหนูสาม การที่ข้ามาหาท่านอย่างบุ่มบ่ามเช่นนี้เป็นเพราะจนปัญญาจริงๆ เรื่องที่ท่านพี่เว่ยเทียนถอนหมั้นนั้น เป็นความผิดของตระกูลหยางอย่างแท้จริง ข้าขออภัยคุณหนูสาม ณ ที่นี้ด้วย โปรดอย่าได้โทษท่านพี่เว่ยเทียนเลย ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง..."

หลังจากมอบเตาพกให้หุ้นชั้นดีไปแล้ว จี้อวิ๋นซีก็ยิ่งรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นไปอีก

นางพูดแทรกอีกฝ่าย "เข้าเรื่องเถอะ"

หยางอี้ชิงชะงักไป ใบหน้าซีดเผือดลง "ความเมตตาที่คุณหนูสามมีต่อท่านพี่เว่ยเทียนและตระกูลหยางในอดีตนั้นประจักษ์ชัดแก่สายตาทุกคน และตระกูลหยางก็ซาบซึ้งอยู่ลึกๆ ในใจ..."

จี้อวิ๋นซีรู้สึกเหนื่อยหน่ายเล็กน้อย "ข้าบอกว่า เข้าเรื่องเถอะ"

เหตุใดแค่พูดจาให้รู้เรื่องมันถึงได้ยากเย็นนัก?

จำเป็นต้องยืดเยื้อและพูดจายืดยาวถึงเพียงนี้เชียวหรือ ช่างเสียเวลาเสียจริงน้องสาว

สตรีเบื้องหน้านางดูมีท่าทีรำคาญใจเล็กน้อย

เดิมทีจี้อวิ๋นซีก็มีใบหน้าที่ดูไม่ค่อยเป็นมิตรอยู่แล้ว ยามนี้สีหน้าของนางยิ่งดูเอาเรื่องมากขึ้นไปอีก

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำเสียงของจี้อวิ๋นซีไม่ได้เป็นแบบหญิงสาวอ่อนหวานน่าทนุถนอม น้ำเสียงของนางเจือความเย็นชาเล็กน้อย จังหวะการพูดก็หนักแน่นและสง่างาม

ท่าทางเช่นนี้ทำให้นางดูเหมือนกำลังรังแกหญิงสาวผู้บอบบางอยู่ฝ่ายเดียว

หยางอี้ชิงดูทุกข์ใจอย่างยิ่ง รูปร่างของนางดูบอบบางลงไปอีกท่ามกลางลมหนาวและหิมะตก ช่างดูน่าสงสารจับใจ "ข้าวของต่างๆ ที่คุณหนูสามส่งให้ท่านพี่เว่ยเทียนและตระกูลหยางตลอดสามปีที่ผ่านมา ตระกูลหยางจะส่งคืนให้แน่นอนเจ้าค่ะ ทว่าคุณหนูสามอาจยังไม่ทราบ ผู้อาวุโสในตระกูลของข้านั้นมีจิตใจเมตตา หลายปีมานี้ใช้จ่ายเงินทองไปมากมายกับการแจกจ่ายข้าวต้มและการกุศล ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูสามมีคุณธรรมสูงส่ง ท่านคงจะเข้าใจใช่หรือไม่เจ้าคะ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสตระกูลหยางยังเป็นขุนนางตงฉินผู้ซื่อสัตย์สุจริต"

จี้อวิ๋นซีเข้าใจกระจ่างแจ้งและช่วยสรุปจุดประสงค์ให้อีกฝ่าย "ที่เจ้ามาหาข้าในวันนี้ เป็นเพราะข้าทวงเงินจากตระกูลหยางงั้นสินะ?"

หยางอี้ชิงสะอึก ไม่ต้องการตอบรับอย่างชัดเจน "จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่เจ้าค่ะ..."

จี้อวิ๋นซี "?"

จี้อวิ๋นซี "ตกลงว่าใช่หรือไม่ใช่ล่ะ?"

หยางอี้ชิงทำท่าราวกับจะร้องไห้ "โปรดอย่าโกรธเคืองเลยเจ้าค่ะคุณหนูสาม ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่นใด ข้าเพียงเห็นว่าครอบครัวกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบาก ดังนั้นเมื่อพบคุณหนูสามในวันนี้ ข้าจึงอดไม่ได้ที่จะพูดเรื่องเหล่านี้ออกมา เรื่องการถอนหมั้นเป็นความผิดของตระกูลหยางจริงๆ โปรดรับของจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ที่ตระกูลหยางส่งให้คุณหนูสามในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไว้เถิดเจ้าค่ะ ตระกูลจี้ไม่จำเป็นต้องส่งคืน ส่วนข้าวของที่คุณหนูสามมอบให้ตระกูลหยางนั้น ท่านพี่เว่ยเทียนจะหาทางคืนให้ทั้งหมดเอง"

หลังจากพูดจบ นางก็เงียบไป ดูเหมือนกำลังรอคำตอบจากจี้อวิ๋นซี

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เป่าฝูอดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงดัง "ปิ่นปักผมซอมซ่อแค่สองสามอันนั่นน่ะหรือ? คุณหนูของข้าไม่เคยหยิบมาสวมแม้แต่ครั้งเดียว ใครจะไปอยากได้กัน?"

หยางอี้ชิงเอ่ยเสียงเบา "พวกมันไม่ใช่ของมีค่าอะไรจริงๆ แต่ล้วนเป็นความตั้งใจของท่านพี่เว่ยเทียน เฉกเช่นพุทราเคลือบน้ำตาลที่จวนสกุลจี้ส่งมาให้ ตระกูลหยางเองก็จดจำไว้ในใจเสมอ"

จี้อวิ๋นซีพยักหน้า "ถ้าเช่นนั้นก็ขอบใจมาก"

หยางอี้ชิงสะอึก "?"

"ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว" จี้อวิ๋นซีซุกมือเข้าไปในเสื้อคลุม รู้สึกว่ารีบจัดการเรื่องนี้ให้จบๆ ไปจะดีกว่า "บรรพบุรุษตระกูลหยางมีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้า ตระกูลหยางย่อมไม่ติดค้างเงินจำนวนนี้กับตระกูลจี้ของข้าแน่นอน พวกเขาต้องคืนให้อยู่แล้ว ถูกต้องหรือไม่?"

หยางอี้ชิงพยักหน้า "ย่อมต้องคืนให้แน่นอนเจ้าค่ะ แต่ว่า..."

จี้อวิ๋นซี "เช่นนั้นก็ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วเจ้าจะมาหาข้าเพื่อการใด?"

หยางอี้ชิง "คุณหนูสาม เรื่องนี้มันช่าง..."

"อ้อ ข้านึกออกแล้ว" จี้อวิ๋นซีช้อนตาขึ้น เอ่ยขัดจังหวะนาง "เมื่อครู่เจ้าเพิ่งพูดว่าครอบครัวตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบาก นั่นหมายความว่าเงินจำนวนนั้นค่อนข้างมาก และตระกูลหยางยังหามาคืนให้ในตอนนี้ไม่ได้ใช่หรือไม่?"

หยางอี้ชิงรู้สึกว่าคำถามนี้ตอบไม่ง่ายเลย

แต่การไม่ตอบกลับยิ่งแย่กว่า "ใช่เจ้าค่ะ แต่ว่า..."

"ไม่เป็นไร" จี้อวิ๋นซีกล่าวอย่างสุภาพ "เจ้าควรจะบอกมาตั้งแต่แรก เดิมทีข้าให้เวลาพวกเจ้าสามวันในการรวบรวมเงิน แต่ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะยืดเวลาออกไปให้อีกสองสามวัน เอาเป็นเจ็ดวันก็แล้วกัน"

ใบหน้าของหยางอี้ชิงซีดเผือดยิ่งกว่าหิมะ

ตอนนั้นเอง จี้หมิงซวงก็เดินเข้ามาจากระยะไม่ไกลนัก

จี้อวิ๋นซีพูดแทรกคุณหนูตระกูลหยางที่วาจายืดยาวน่ารำคาญราวกับผ้าพันเท้า "ข้ามีธุระอื่นต้องจัดการและต้องกลับจวนก่อน เจ้าไม่ต้องขอบใจข้าหรอก ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลเรา ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ"

ทันทีที่พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป

นางก้าวเดินจากไปอย่างผ่าเผยและตรงไปตรงมา ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยว่าผู้คนในเมืองหลวงจะนินทาจี้อวิ๋นซีผู้นี้อย่างไรหลังจากการแสดงฉากนี้จบลง

เบื้องหลังนาง อู๋เว่ยอันที่ยืนขดตัวอยู่ข้างพี่รอง ลอบชั่งน้ำหนักเตาพกในมือเบาๆ

ดูท่าทางแล้วนี่คงไม่ใช่ของขวัญที่ตั้งใจมอบให้

บางทีเขาอาจจะต้องคืนมัน

หลังจากกลับถึงจวนชิงหยวนโหวได้ไม่นาน จี้หมิงซีก็กลับมาเช่นกัน พร้อมกับนำเงินหนึ่งหมื่นตำลึงกลับมาด้วย

วันนี้บังเอิญเป็นวันที่สามที่ตระกูลหยางต้องนำเงินมาคืน หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมเช้า ใต้เท้าหยางก็ส่งมอบเงินให้จี้หมิงซีด้วยตนเองต่อหน้าขุนนางทั้งมวล

จี้หมิงซวงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ตระกูลหยางไม่ได้บอกหรือว่าจะใช้เวลาเจ็ดวันถึงจะคืนเงินทั้งหมดได้?"

จี้หมิงซียิ่งงุนงงกว่าเดิม "เอ๊ะ ตระกูลหยางพูดเช่นนั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน? ใต้เท้าหยางมอบเงินให้ข้าทันทีที่เสร็จการประชุมเช้า ไม่ได้อิดออดเลยแม้แต่น้อย เขายังบอกอีกว่าข้าวของที่เว่ยเทียนมอบให้อวิ๋นเหนียงนั้นไม่จำเป็นต้องคืน และให้อวิ๋นเหนียงเก็บรักษามันไว้ให้ดี"