บทที่ 9 หมิงซวงจำต้องเฝ้ามองอยู่ห่างๆ คอยจับตาดูไม่ให้พี่ใหญ่ของตนเสียอาการ

บทที่ 9 หมิงซวงจำต้องเฝ้ามองอยู่ห่างๆ คอยจับตาดูไม่ให้พี่ใหญ่ของตนเสียอาการ

มิเช่นนั้นทุกอย่างคงพังพินาศ

จี้อวิ๋นซีพยักหน้ารับ

หมิงซวงกำชับนาง "เจ้ารอข้าอยู่ที่ระเบียงทางเดินสักประเดี๋ยว ข้าจะไปบอกพี่หลี่ว่าพวกเราจะกลับกันก่อน แล้วข้าจะรีบกลับมา"

คราวนี้จี้อวิ๋นซีว่าง่ายเป็นพิเศษ "ตกลง"

ใต้ระเบียงทางเดิน หว่านเซียงและเป่าฝูคอยติดตามอยู่เคียงข้างนาง

ผู้คนในลานกว้างต่างลอบมองจี้อวิ๋นซีที่กำลังยืนรอใครบางคนอยู่เป็นระยะ แววตาของพวกเขาไม่อาจปิดบังความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ได้

จี้อวิ๋นซียังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

นางจ้องมองอู๋เว่ยอันอย่างเปิดเผย

อู๋เว่ยอันยังคงเดินตามอยู่ข้างกายคุณชายรองอู๋ผู้เป็นน้องชาย ท่าทางดูขลาดเขลามากยิ่งขึ้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับจี้อวิ๋นซี

ในมือของเขายังคงประคองเตาพกที่ทั้งอัปลักษณ์และเทอะทะใบนั้นไว้

จี้อวิ๋นซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินออกจากระเบียงทางเดิน

หว่านเซียงติดตามอยู่ข้างกายราวกับเงาตามตัว นางกางร่มให้อย่างมั่นคง ไม่มีอาการสั่นไหวแม้แต่น้อย

เป่าฝูมีรูปร่างอวบอั๋น ไม่ได้คล่องแคล่วว่องไวเหมือนหว่านเซียง นางจึงเดินตามหลังมาห่างๆ ครึ่งก้าว

เหล่าคุณชายและคุณหนูในลานกว้างดูเหมือนกำลังสนทนากันเอง ทว่าสายตาของพวกเขากลับคอยชำเลืองมองตามแผ่นหลังของจี้อวิ๋นซีอยู่ตลอดเวลา

คุณหนูสามจี้ผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวงมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

ไม่ใช่เพราะรูปโฉม แม้คุณหนูสามจี้จะงดงาม แต่ความงามของนางก็ดูดาษดื่นทั่วไป ยังมีสตรีอีกมากมายที่มีกลิ่นอายสูงส่งกว่านาง

ทว่า เป็นเพราะพฤติกรรมของนางต่างหาก

พูดกันตามตรง สิ่งที่นางกระทำมักถูกเหล่าคุณชายและคุณหนูมองว่าแปลกประหลาดและยากจะเชื่อ

หากเป็นพวกเขา คงไม่มีใครกล้าทำเรื่องเช่นนั้น เพราะกลัวจะถูกหัวเราะเยาะ

แต่คุณหนูสามจี้หาได้หวาดกลัวเสียงหัวเราะเยาะไม่

นางเพียงแค่ไม่ใส่ใจ

ยิ่งคุณหนูสามจี้ไม่ใส่ใจมากเท่าใด ผู้คนก็ยิ่งจับตามองนางมากขึ้นเท่านั้น

เป่าฝูเป็นคนไวต่อสายตาผู้คน ขณะที่เดินตามผู้เป็นนาย นางก็ถลึงตาตอบโต้อย่างดุดันไปตลอดทาง

นางทนไม่ได้กับเหล่าคุณชายคุณหนูที่วันๆ ไม่ทำอะไรเอาแต่ลอยชาย จับกลุ่มนินทาเจ้านายของนางโดยไร้เหตุผล

เป่าฝูย่อมเคยบ่นกับผู้เป็นนาย ถามว่าพอจะมีวิธีใดทำให้คนพวกนั้นหุบปากได้บ้างหรือไม่

ท้ายที่สุด เจ้านายของนางก็ฉลาดเฉลียวและมีสารพัดวิธี

แต่เจ้านายกลับถามนางด้วยใบหน้างุนงงว่า เหตุใดนางจึงต้องทำให้คนพวกนั้นหุบปากด้วยเล่า?

นางยังเอ่ยถึงคำว่า 'กระแสความสนใจ' อะไรสักอย่าง และบอกว่ามันอาจจะมีประโยชน์ในภายภาคหน้า?

ถึงอย่างไรเป่าฝูก็ไม่เข้าใจอยู่ดี

เบื้องหน้า เจ้านายของนางหยุดเดิน เป่าฝูก็หยุดตาม พยายามใช้ร่างอวบอั๋นของตนบดบังแผ่นหลังของจี้อวิ๋นซีไว้อย่างสุดความสามารถ

ดูเหมือนหิมะจะตกหนักขึ้น เกล็ดหิมะร่วงหล่นจากฟากฟ้าเกล็ดแล้วเกล็ดเล่า เมื่อกระทบกับร่มก็จับตัวกันเป็นน้ำค้างแข็ง

สตรีสูงศักดิ์ภายใต้ร่มนั้นงดงามจนลืมหายใจ ทุกกระเบียดนิ้วตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าล้วนแผ่ซ่านความหรูหรา

คุณชายรองอู๋มองภาพเบื้องหน้า จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงพี่ใหญ่ที่กำลังหลบอยู่ด้านหลังตน

ภาพตรงหน้ามืดดับลง เขาอยากจะสลบเหมือดไปเสียตรงนั้นจริงๆ

วันนี้เขาคงจะโชคร้ายเอามากๆ

คุณชายรองอู๋หยิกต้นขาตัวเอง เพื่อเรียกสติให้แจ่มใสขึ้นเล็กน้อย

เขาค้อมกายทำความเคารพ และเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา สายตาของเขาจึงทอดมองไปยังกิ่งเหมยที่อยู่ด้านหลังจี้อวิ๋นซี "คารวะคุณหนูสามจี้ คุณหนูมีธุระอันใดหรือขอรับ?"

ด้วยความที่นางถือคติรักใครก็ย่อมต้องเผื่อแผ่ความปรารถนาดีไปถึงคนรอบข้างด้วย จี้อวิ๋นซีจึงมองเขาด้วยสีหน้าที่คิดว่าเป็นมิตรที่สุด "ข้ามาหาพี่ใหญ่ของท่าน ช่วยหลีกทางหน่อยได้หรือไม่?"

บทที่ 5: ขาทองคำ ท่านหนาวหรือไม่?

สายลมพัดหนาวเหน็บ เกล็ดหิมะปลิวว่อนไปตามลม ลอดผ่านร่มเข้ามา ร่วงหล่นลงบนขนสัตว์หยาบๆ บนเสื้อคลุมของบุรุษหนุ่ม

บุรุษผู้นั้นมือข้างหนึ่งจับด้ามร่มที่น้องชายส่งให้ ส่วนอีกมือถือเตาพกอันเทอะทะ

เขาเอาแต่ก้มหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองจี้อวิ๋นซี

ทั่วทั้งร่างสั่นสะท้านน้อยๆ

วันนี้อากาศหนาวจับใจ จี้อวิ๋นซีกระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้นและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "คุณชาย ท่านหนาวหรือ?"

อู๋เว่ยอันหันขวับ ไปมองคุณชายรองอู๋ที่อยู่ข้างกายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้มหน้าลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

พวงแก้มของคุณชายรองอู๋แดงระเรื่อด้วยความหนาวเหน็บ เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงค้อมกายให้จี้อวิ๋นซีอีกครั้ง "พี่ใหญ่ของข้าไม่ถนัดการเข้าสังคมมาตั้งแต่เด็ก ขอคุณหนูสามโปรดอย่าถือสาเลยขอรับ"

"อ้อ" จี้อวิ๋นซีพยักหน้ารับเป็นเชิงเข้าใจ แล้วเอ่ยถามคุณชายรองอู๋อย่างตรงไปตรงมา "เช่นนั้นพี่ใหญ่ของท่านหนาวหรือไม่เล่า?"

คุณชายรองอู๋อยากจะร้องไห้ แต่ก็ยังตอบแทนด้วยความเคารพ "สุขภาพของพี่ใหญ่ไม่ค่อยดีนัก เขาขี้หนาวมาตั้งแต่เด็กแล้วขอรับ"

"เช่นนั้นหรอกหรือ" จี้อวิ๋นซีเข้าใจแจ่มแจ้ง นางส่งเตาพกอันวิจิตรตระการตาในมือให้เป่าฝูที่ยืนอยู่ด้านข้าง

เป่าฝูรับเตาพกมา ก้าวฉับๆ ไปหยุดอยู่เบื้องหน้าอู๋เว่ยอัน

อู๋เว่ยอันปรายตามอง ก่อนจะรีบก้มหน้าและหดตัวซุกเข้าหาน้องชายอีกครั้ง

เป่าฝูตีหน้าขรึม ไม่พูดพร่ำทำเพลงใดๆ นางดึงเตาพกหน้าตาอัปลักษณ์ในมือของอู๋เว่ยอันออกไปทันที

มือที่ว่างเปล่าของอู๋เว่ยอันค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ยังคงรักษากิริยากำจับสิ่งของไว้เช่นเดิม

เป่าฝูมองดูอาการนั้น แล้วยัดเตาพกของจี้อวิ๋นซีใส่มือเขาแทน

สัมผัสนั้นอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ ทั้งยังแฝงไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของสตรี

แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้ใจเต้นระรัวที่สุดก็คืออัญมณีหยกหลายเม็ดที่ประดับอยู่บนนั้น

อู๋เว่ยอันกระชับมันไว้ในมือโดยสัญชาตญาณ

ดวงตาของจี้อวิ๋นซีกระจ่างใสขณะเอ่ยกับเขา "ของข้าอุ่นกว่านะ"

อู๋เว่ยอันมีสีหน้าราวกับถูกบังคับขืนใจ เขาไม่กล้าปฏิเสธ น้ำเสียงอ่อนระทวย "ขะ... ขอบคุณคุณหนูสาม"

"ด้วยความยินดีเจ้าค่ะคุณชาย" จี้อวิ๋นซีเพียงแค่ตั้งใจมามอบของขวัญ และนางก็กะจะจากไปทันทีที่ทำภารกิจเสร็จสิ้น

เพราะถึงอย่างไร อากาศก็หนาวจับใจจริงๆ

คุณชายสูงศักดิ์เหล่านี้คุ้นชินกับการใช้ชีวิตสุขสบาย พวกเขาไม่อาจทนอุดอู้ในห้องที่อบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิได้ กลับชอบออกมาตากลมหนาวพลางร่ายบทกวีเสียนี่

ช่างเป็นนิสัยที่พิลึกแท้

แต่ก่อนที่นางจะได้หันหลังกลับ เสียงสตรีอันอ่อนระโหยโรยแรงก็ดังมาจากเบื้องหลัง "นั่น... นั่นคุณหนูสามจี้ใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงนั้นช่างคล้ายคลึงกับอู๋เว่ยอันเสียเหลือเกิน

จี้อวิ๋นซีหันกลับไปมอง

ผู้ที่มาเยือนคือสตรีร่างบอบบาง นางสวมอาภรณ์สีเขียวอมฟ้าท่ามกลางหิมะฤดูหนาว ขับเน้นดวงหน้าจิ้มลิ้มให้ดูอ่อนแอและน่าทะนุถนอม