บทที่ 7 เหล่าคุณชายและคุณหนูในลานเรือนต่างพากันเงียบกริบ

บทที่ 7 เหล่าคุณชายและคุณหนูในลานเรือนต่างพากันเงียบกริบ

สายตาของพวกเขาเบนไปยังฉากเบื้องหน้า

พวกเขาเห็นจี้หมิงซวงกำลังเดินตรงไปยังต้นเหมย

ใต้ต้นเหมยนั้นมีบุรุษยืนอยู่สี่ห้าคน ล้วนแล้วแต่เป็นบุตรชายของขุนนางที่เพิ่งถูกสั่งย้ายมาจากต่างเมือง

คุณชายเหล่านี้เพิ่งมาเยือนเมืองหลวงจึงยังไม่คุ้นชินกับสถานที่และผู้คน อีกทั้งยังไร้ซึ่งพรสวรรค์ที่โดดเด่น จึงไม่อาจกลมกลืนกับบรรดาบุตรชายจากตระกูลใหญ่ได้

พวกเขาจึงได้แต่จับกลุ่มรวมตัวกันเพื่อเพลิดเพลินไปกับงานเลี้ยงตามประสา

ทุกคนต่างรู้ดีว่าจี้หมิงซวงคือใคร

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบประสานมือคารวะอย่างลุกลี้ลุกลน

"คุณชายเจ็ดจี้"

"คารวะคุณชายเจ็ด"

"..."

นัยน์ตาประกายดุจดวงดาราของจี้หมิงซวงตวัดมองตรงไปยังคนผู้หนึ่งที่หลบอยู่ตรงมุม

คนผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหดคอถอยร่นไปหาผู้เป็นน้องชายที่ยืนอยู่ข้างกายเล็กน้อย

จี้หมิงซวงแทบจะกระอักเลือดออกมาเต็มปาก

หากละทิ้งเรื่องรูปลักษณ์และชาติตระกูลไป ซึ่งใครมีตาก็ย่อมมองเห็นว่าห่างชั้นกับตระกูลจี้ราวฟ้ากับเหว

นิสัยใจคอและบุคลิกท่าทางเช่นนี้มันช่างเลวร้ายจนกู่ไม่กลับ!

บุรุษอกสามศอกแท้ๆ กลับขี้ขลาดตาขาวราวกับอิสตรี!

เต่าที่เขาเลี้ยงไว้หลังจวนยังมีสง่าราศีมากกว่าคุณชายใหญ่ตระกูลอู๋ผู้นี้เสียอีก!!

หมอนี่ยังเทียบไม่ได้กับคุณชายรองหยาง หยางเว่ยเทียนผู้นั้นด้วยซ้ำ!!!!

จี้หมิงซวงอยากจะสะบัดชายแขนเสื้อเดินหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด

แต่จี้อวิ๋นซี แม่น้องสาวตัวดีผู้นั้นเป็นประเภทไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา

หากบรรดาพี่ชายไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย นางก็มีสารพัดวิธีของตัวเอง ซึ่งแต่ละวิธีล้วนสร้างความสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นได้ยิ่งกว่า

แล้วเขาจะทำอย่างไรได้เล่า?

เมื่อความโกรธพุ่งทะลุขีดสุด จี้หมิงซวงกลับกลายเป็นสงบนิ่ง

เขาพยักหน้าทักทายคนอื่นๆ แล้วปรายตามองบุรุษที่อาจจะกลายมาเป็นน้องเขยในอนาคต "พี่เว่ยอัน?"

น้ำเสียงของอู๋เว่ยอันแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "คุณชายเจ็ดจี้ ท่านมีธุระอันใดหรือ?"

จี้หมิงซวงเริ่มคิดถึงหยางเว่ยเทียนขึ้นมาจับใจ "พวกเราขอคุยกันเป็นการส่วนตัวสักครู่ได้หรือไม่?"

อู๋เว่ยอันเหลือบมองน้องชายที่ยืนหน้าเหวอ ก่อนจะทำท่าทีอึกอัก "เอ่อ... คือ..."

คุณชายรองอู่รีบก้าวออกมารับหน้า "คุณชายเจ็ดจี้ ท่านมีธุระอันใดกับพี่ชายข้าหรือ? พี่ชายข้าไม่ค่อยสันทัดเรื่องการเจรจากับผู้อื่น หากมีเรื่องอันใด ท่านบอกข้าได้เลย"

จี้หมิงซวงหลับตาลง ขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด จึงจัดการคว้าแขนลากตัวคนเดินตามมาเสียดื้อๆ

คุณชายรองอู่ตกใจหมายจะเข้ามาขวาง

อู๋เว่ยอันปรายตามองเขาแวบหนึ่ง จากนั้นด้วยใบหน้าซีดเผือดราวกับคนโกรธแต่ไม่กล้าปริปาก เขาปล่อยให้จี้หมิงซวงลากตัวเดินออกจากลานเรือน และหายไปจากสายตาของทุกคน

ฝูงชนแตกตื่นระเบิดเสียงฮือฮาทันที ราวกับหยดน้ำที่กระเด็นลงในกระทะน้ำมันเดือดพล่าน เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นระงม

"สวรรค์! คุณพระช่วย!"

"สวรรค์! คุณพระช่วย!"

"สวรรค์! คุณพระช่วย!"

"..."

อู่กวนซานมีสีหน้างุนงง "พวกท่านร้องตกใจอะไรกัน? เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ? คนผู้นั้นคือใครกัน? เหตุใดเขาถึงได้ทำให้พี่หมิงซวงขุ่นเคืองใจได้ล่ะ?"

"พี่กวนซาน ท่านเพิ่งมาถึงเมืองหลวง คงยังไม่รู้เรื่องรู้ราว"

"เมื่อครู่ท่านเห็นสตรีที่หมิงซวงยืนอยู่เคียงข้างหรือไม่?"

อู่กวนซานพยักหน้า รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย "ข้าเห็นแล้ว นางน่าจะเป็นน้องสาวของพี่หมิงซวง คุณหนูสามแห่งตระกูลจี้"

"ถูกต้อง! ตอนนี้คุณหนูสามไม่ได้อยู่ที่ระเบียงทางเดินแล้ว ส่วนพี่หมิงซวงก็เดินมาเชิญคุณชายท่านนั้นไป นั่นหมายความว่าคุณชายผู้นั้นคือคนที่คุณหนูสามต้องการพบตัวอย่างไรเล่า"

"โอ้โฮ! สวรรค์! ทำไมฉากนี้มันคุ้นตานักนะ"

"ข้าจำได้เลือนลางว่าในงานเลี้ยงชมเหลียนฮวาเมื่อสามปีก่อน คุณชายรองหยางผู้นั้นก็ถูกคุณชายเจ็ดจี้เชิญตัวไปแบบนี้เหมือนกัน"

"และหลังจากนั้นเพียงไม่กี่วัน ทั้งสองตระกูลก็ประกาศหมั้นหมายกัน"

"คุณหนูสามแห่งตระกูลจี้ช่าง... รสนิยมในการเลือกสามีของนางนี่มันไม่ค่อยจะ..."

"บรรดาพี่ชายตระกูลจี้ไม่คิดจะทำอะไรสักหน่อยหรือ?"

"ท่านไม่รู้หรือไร? พวกพี่ชายตระกูลจี้ตามใจคุณหนูสามยิ่งกว่าอะไรดี"

"เฮ้อ ที่ท่านพ่อข้ากล่าวไว้ไม่ผิดเพี้ยน การรักลูกมากเกินไปก็เปรียบเสมือนการทำร้ายลูก"

"อย่าได้ไปพูดจาเช่นนี้ต่อหน้าพี่หมิงซวงเชียวล่ะ"

"ข้ารู้ ข้ารู้ว่าอะไรควรไม่ควร"

—

หลังจากจี้หมิงซวงพาอู๋เว่ยอันมาถึงห้องปีกข้าง เขาก็ถูกเชิญตัวให้ออกไป

เขาทรุดตัวลงนั่งบนขั้นบันไดใกล้ๆ ปล่อยให้สายลมหนาวพัดกรรโชกผ่านร่าง เกล็ดหิมะโปรยปรายร่วงหล่นปกคลุมลาดไหล่

จี้หมิงซวงถอนหายใจออกมาเบาๆ

หยางเว่ยเทียนผู้นั้นก็จัดว่าดีทีเดียว

คนเรามักจะรู้คุณค่าของสิ่งใดสิ่งหนึ่งก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้ว

อู๋เว่ยอันผู้นี้ เขาจะยอมให้หมอนี่มาเป็นลูกเขยตระกูลจี้ไม่ได้เด็ดขาด

มิเช่นนั้น หากปล่อยให้น้องสาวยังคงทำตัวเหลวไหลเช่นนี้ต่อไป—

จี้หมิงซวงแทบจะมองเห็นอนาคตอันมืดมนและน่าเวทนาในวันข้างหน้าของน้องสาวตนเองได้เลย

เขาต้องคิดหาวิธีจัดการเรื่องนี้

ภายนอกห้อง จี้หมิงซวงกำลังครุ่นคิดหาวิธี

ภายในห้อง จี้อวิ๋นซีกำลังชงชา

เตาผิงในห้องปีกข้างถูกจุดให้ลุกโชน ทำให้บรรยากาศอบอุ่นยิ่งนัก

จี้อวิ๋นซีนั่งอยู่หลังโต๊ะเตี้ย ประดับประดาด้วยอัญมณีและไข่มุก งดงามล้ำค่าราวกับสมบัติของชาติ

อู๋เว่ยอันยืนค้อมตัวก้มหน้าอยู่ริมประตู สวมเสื้อผ้าฝ้ายและคาดเข็มขัดผ้าหยาบๆ ท่าทางดูอึดอัดกระอักกระอ่วนใจ

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

น้ำที่ใช้ชงชาคือน้ำหิมะที่เหล่าสาวใช้เก็บรวบรวมมาจากกลีบดอกเหมย มันเพิ่งจะเดือดพล่าน ส่งเสียงปุดๆ

จี้อวิ๋นซียื่นมือออกไปรินน้ำเดือดลงในป้านชาดินเผาสีม่วงเนื้อดี

กลิ่นหอมกรุ่นของชาตลบอบอวลไปทั่วในชั่วพริบตา

จี้อวิ๋นซีรินชาเสร็จ ก็เงยหน้าขึ้นมองคนหน้าประตูแล้วเอ่ยทักทาย "ไม่ได้พบกันเสียนาน"

ร่องรอยของความคลางแคลงใจและสับสนงุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันอึดอัดของอู๋เว่ยอันได้อย่างถูกจังหวะพอดิบพอดี

จี้อวิ๋นซียกถ้วยชาขึ้นจิบ พลางประเมินสีหน้าท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของอีกฝ่าย

ฝีมือไม่เลวเลยจริงๆ หากอยู่ในยุคปัจจุบัน เขาคงเป็นนักแสดงเจ้าบทบาทที่คว้ารางวัลไปแล้ว

จี้อวิ๋นซีเอ่ยขึ้น "เก้าปีผ่านไป ฝีมือการแสดงของคุณชายอู่พัฒนาขึ้นกว่าแต่ก่อนเสียอีกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋เว่ยอันก็เงยหน้าขึ้นมองจี้อวิ๋นซี

จี้อวิ๋นซีจ้องกลับด้วยแววตาสงบนิ่ง

เนิ่นนานผ่านไป อู๋เว่ยอันก็คลี่ยิ้มออกมา

จากนั้นเขาก็นั่งลงที่โต๊ะด้วยท่าทีสง่าผ่าเผย น้ำเสียงจริงใจยิ่งนัก "นับเป็นเรื่องหาได้ยากยิ่ง ที่คุณหนูสามยังคงจดจำข้าได้"

บทที่ 4 ขาทองคำ ท่านแต่งงานหรือยัง?

การรับมือกับคนฉลาดนั้นช่างเป็นเรื่องที่สบายใจอย่างแท้จริง