บทที่ 49 - คำถามสามข้อ

บทที่ 49 - คำถามสามข้อ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"หลังจากนั้น ขณะที่เขากำลังบุกตะลุยอยู่แนวหน้า ฆ่าฟันอย่างเมามัน... อ๊าก" คนผอมเอามือกุมก้นส่งเสียงร้องโหยหวน

"เกิดอะไรขึ้น"

"เขากลับถูกปีศาจจิ้งจอกตัวผู้ลอบโจมตีจากด้านหลังเข้าน่ะสิ"

คนอ้วนหันมองซ้ายมองขวา "หา ถูกคนตีท้ายครัวหรือ"

"ครึ่งปีต่อมา ก็มีท้อง"

"เดี๋ยวนะ ใครท้อง"

คนผอมเอ่ยว่า "มีปีศาจจิ้งจอกน้อยตัวหนึ่ง ท้องเสียแล้ว"

"อ้อ ตั้งครรภ์นี่เอง" คนอ้วนทำท่าทางลูบหน้าท้องตัวเอง

"นี่เป็นเรื่องใหญ่เลยนะ การผสมผสานสายเลือดของเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ ทารกมักจะคลอดยาก จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

"อืม ประมาทไม่ได้จริงๆ"

"นี่เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง เขานำข่าวเรื่องที่ตนเองทำให้ปีศาจจิ้งจอกน้อยท้องไปบอกกล่าวแก่ญาติมิตร"

"อืม"

"ตั้งครรภ์สิบเดือน ใกล้จะคลอดแล้ว ก็ไปตามหมอตำแยมา แถมยังแจ้งคนในตระกูลด้วย ตระกูลกำลังจะมีสมาชิกใหม่เพิ่มขึ้น เตรียมจัดงานเลี้ยงฉลอง"

"อืม"

"เอ๋ง เอ๋ง เอ๋ง เอ๋ง เอ๋ง"

"เกิดอะไรขึ้นอีกเนี่ย"

"คลอดออกมาครอกเดียวหกตัว"

คนอ้วนอุทาน "โอ้โห ร้ายกาจจริงๆ"

"มีขนปุกปุยเต็มตัว แถมยังมีสี่ขา"

"เอ๊ะ มนุษย์คือสิ่งมีชีวิตประเสริฐแห่งฟ้าดิน สายเลือดผสมระหว่างเผ่ามนุษย์กับเผ่าปีศาจ อย่างน้อยรูปร่างก็น่าจะเป็นมนุษย์ การมีหูจิ้งจอก จมูกจิ้งจอก หรือหางจิ้งจอกก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ทำไมถึงมีสี่ขาล่ะ" คนอ้วนทำหน้าฉงนสงสัย

"รู้ไหมว่าตอนนั้นพ่อหนุ่มคนนั้นทำหน้ายังไง"

"ทำหน้ายังไงล่ะ"

"ก็ทำหน้าเหมือนเจ้าตอนนี้ไงล่ะ"

คนอ้วนตั้งท่าจะเข้าไปทุบตีคนผอม

คนผอมรีบเอ่ยว่า "ล้อเล่น ล้อเล่น เหล่าสหายในเส้นทางสายโลกีย์ทั้งหลาย ขำก็ส่วนขำนะ เวลาจะเล่นสนุกกับปีศาจจิ้งจอกน้อย อย่าเอาตัวผู้ไปรวมอยู่ด้วยเด็ดขาด ท้ายที่สุดพวกมันก็คือเผ่าพันธุ์เดียวกัน ไม่แน่ว่าตอนที่ท่านไม่อยู่ พวกมันอาจจะแอบทำอะไรกันลับหลังโดยที่ท่านไม่รู้ตัวก็ได้"

คนอ้วนรับมุกต่อว่า

"ใช่แล้ว การลุ่มหลงในสตรีต้องมีขอบเขต อย่างพ่อหนุ่มคนนี้ อุตส่าห์แจ้งให้คนในตระกูลมาดูปีศาจจิ้งจอกน้อยของเขา แต่กลับคลอดออกมาครอกเดียวหกตัว ช่างขายหน้าชาวบ้านเขานัก"

คนผอมกล่าวว่า "ตัณหาราคะก็เหมือนดาบที่จ่ออยู่บนคอ เมื่อครู่พวกเราเพิ่งจะเล่าเรื่องคนที่ลุ่มหลงในสตรีจนต้องอับอายขายหน้าไปแล้ว ตอนนี้มาเล่าเรื่องคนที่ต้องทิ้งชีวิตเพราะเรื่องนี้ให้ทุกคนฟังบ้างดีกว่า"

"ลองว่ามาให้ฟังหน่อยสิ"

"ทุกคนรู้จักเมืองหนานเฟิงใช่หรือไม่"

"รู้จักสิ"

"เมืองหนานเฟิงมีตระกูลจู้ ตระกูลจู้มีผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ผู้มีพรสวรรค์คนหนึ่ง เริ่มเรียนรู้มรรคาตั้งแต่อายุหกขวบ อายุสิบแปดก็บรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงสุดแล้ว"

"ร้ายกาจมาก"

"แถมยังเป็นคนใฝ่รู้เป็นพิเศษด้วย"

"อืม"

"มีอยู่วันหนึ่ง เขาไปซื้อตำราเคล็ดวิชาดูดซับหยินบำรุงหยางที่อ้างว่าสืบทอดมาจากยุคโบราณ เป็นฉบับไม่สมบูรณ์และไม่ทราบระดับชั้น มาจากตลาดในเมือง"

"เดี๋ยวนะ เจ้ารอก่อน ฉบับไม่สมบูรณ์ แถมยังไม่รู้ระดับชั้น แค่แปะป้ายคำว่ายุคโบราณลงไป เขาก็กล้าฝึกแล้วหรือ" คนอ้วนทำหน้าสงสัยรับมุก

"ฝึกสิ แน่นอนว่าต้องฝึก เจอดูในนิยายบำเพ็ญเพียรตั้งมากมาย เขาก็เขียนไว้แบบนี้ไม่ใช่หรือ ตัวเอกคนนั้นคนนี้ ฝึกฝนเคล็ดวิชายุคโบราณที่ไม่สมบูรณ์ แล้วก็ก้าวหน้าพุ่งทะยานราวกับบินได้ไง"

"แต่นั่นมันนิยาย ไม่ใช่เรื่องจริงเสียหน่อย"

"กลัวอะไรล่ะ เขาก็ฝึกไปแล้ว"

"แล้วยังไงต่อ"

"หลังจากนั้นไอ้หนุ่มนี่ก็แอบหนีออกจากจวนไปทุกคืนไม่เคยขาด ไม่ว่าจะลมพัดฝนตก เพื่อไปฝึกฝนเคล็ดวิชาดูดซับหยินบำรุงหยาง"

"ใฝ่รู้จริงๆ ด้วย"

"นี่ไง เขาหลบซ่อนตัวในตอนกลางวันและออกปฏิบัติการในตอนกลางคืน กลายเป็นโจรเด็ดบุปผา ในที่สุดก็ฝึกฝนตัวเองจนกลายเป็น... มารราคะ"

"กลายเป็นมารราคะจริงๆ หรือ"

"มารราคะของแท้แน่นอนเลยล่ะ แยกแยะคนกับสัตว์ไม่ออก แยกแยะทิศทางไม่ได้ ไร้สติสัมปชัญญะ ไร้ความทรงจำ เหลือเพียงสัญชาตญาณดิบเถื่อน ตอนที่ไปพบเขาเข้า เขากำลังอยู่ในคอกแม่หมู"

คนอ้วนเอามือปิดปากตกใจ "หา สวรรค์ช่วย"

"แม่หมูตัวนั้นอ้วนเหมือนเจ้านี่แหละ ตั้งสามร้อยชั่งแน่ะ"

"ไสหัวไปเลย"

"หึๆ ก็นี่ข้ากำลังเปรียบเทียบให้ฟังอยู่นี่ไง เหล่าสหายที่กำลังฟังเรื่องตลกอยู่ทั้งหลาย เคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์และไม่รู้ที่มาที่ไป ห้ามฝึกเด็ดขาดเลยนะ"

"อืม เพียงจิตราคะบังเกิด การบำเพ็ญเพียรร้อยชาติก็สูญเปล่า เหล่าสหายในเส้นทางสายโลกีย์ทั้งหลาย ควรจะมีขีดจำกัดและมาตรฐานของตนเอง มิฉะนั้นสุดท้ายแล้วจะต้องตกลงสู่ห้วงหายนะที่ไม่อาจหวนกลับได้อย่างแน่นอน"

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการพูดคุยหยอกล้อไร้สาระของทั้งสองคน

เมื่อถึงยามซวี เด็กรับใช้ชุดเขียวคนนั้นก็เดินมาที่ข้างกายฉู่เหอ นำทางเขาออกจากโรงน้ำชา เด็กรับใช้ไม่ค่อยวางใจนักจึงกำชับอย่างจริงจังอีกครั้งว่า

"ประเดี๋ยวพอได้พบแม่นางเหวิน อย่าเสียกิริยาเด็ดขาด ห้ามรายงานชื่อแซ่ของตัวเอง ห้ามมรรยาทจัดเกินไป แม่นางเหวินไม่ชอบเสียเวลากับมดปลวกอย่างพวกท่าน พอได้พบแม่นางเหวิน ก็ให้รีบถามคำถามที่ท่านต้องการขอคำชี้แนะทันที ท่านสามารถถามได้สามคำถาม มีเวลาให้เต็มที่ก็แค่ครึ่งก้านธูปเท่านั้น หากแม่นางเหวินถูกชะตากับท่าน ก็อาจจะคุยกับท่านเพิ่มอีกสักสองสามประโยค แต่หากไม่ถูกชะตา ก็จงรู้ตัวแล้วรีบไสหัวออกมาซะ อย่าทำให้แม่นางเหวินไม่พอใจ ชาสงบฌานราคาแค่หนึ่งร้อยหินวิญญาณ ไม่ได้ครอบคลุมไปถึงการตอบคำถามเกี่ยวกับดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ เรื่องราวแปลกประหลาดพิสดาร หรือเรื่องราวที่ซับซ้อนเข้าใจยากหรอกนะ"

ภายใต้แสงจันทร์ ทั้งสองเดินตามทางเดินหินเส้นเล็กๆ เข้าใกล้เรือนไผ่หลังหนึ่ง

ที่นั่นมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายสามคนกำลังรออยู่ก่อนแล้ว ฉู่เหอเข้าไปต่อแถวอยู่ด้านหลังผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามคน

ม่านไม้ไผ่ถูกเลิกขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงวัยสี่สิบเศษผู้มีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดเดินออกมาจากข้างใน นางจากไปด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

ผู้บำเพ็ญเพียรชายวัยยี่สิบเศษผู้มีพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดที่ยืนอยู่หัวแถว จัดแจงเสื้อผ้าของตนเองให้เรียบร้อยแล้วเลิกม่านไม้ไผ่เดินเข้าไป

เพียงสิบกว่าลมหายใจต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรชายขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดผู้นี้ก็เดินถอยหลังออกมาด้วยสีหน้าละอายใจ

ฉู่เหอถึงกับร้องอุทานในใจ เวลาสั้นแค่นี้ เอาไว้ด่าคนยังด่าได้แค่ประโยคสั้นๆ หยาบๆ ตรงไปตรงมาเท่านั้นเอง นี่เสียเงินไปตั้งร้อยหินวิญญาณ เงินของตระกูลเหวินนี่หามาได้ง่ายดายเหลือเกิน

คนที่สองเดินเข้าไป ใช้เวลาค่อนข้างนานกว่านิดหน่อย ทว่าตอนที่เดินออกมาบนใบหน้ากลับเปื้อนรอยยิ้มยินดี

คนที่สามเดินเข้าไป ใช้เวลาประมาณไม่ถึงครึ่งก้านธูปก็เดินออกมา ตอนที่เดินออกมาเขามีสีหน้าเคร่งเครียด

ฉู่เหอรีบเดินเข้าไป ภายในเรือนตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีหญิงสาวสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิงผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ ดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะมีอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี ทว่ากลับมีใบหน้างดงามเย้ายวนใจยิ่งนัก

ในอ้อมกอดของนางมีปีศาจจิ้งจอกวิญญาณสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่ง

อายุเท่านี้นางควรจะดูสดใสร่าเริง ทว่าหญิงสาวผู้นี้กลับมีเสน่ห์ยั่วยวนใจ มีท่วงท่าเยื้องย่างอันงดงามหลากหลายรูปแบบ มิน่าล่ะเด็กรับใช้ชุดเขียวถึงได้เตือนว่าอย่าเสียกิริยา

ฉู่เหอปรายตามองแวบหนึ่งแล้วก็รีบเก็บสายตากลับมา

"ผู้น้อยขอคารวะท่านเซียน ผู้น้อยอยากจะขอคำชี้แนะว่า จะหาซื้อผลเมฆาอัคคีระดับสองสักผลได้อย่างไรขอรับ"

"ผลเมฆาอัคคีระดับสองมาจากดินแดนลับจื่อเซี่ย ลำพังแค่คนในสำนักใช้ยังไม่พอเลย ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณอย่างเจ้าจะมีปัญญาไปหาซื้อมาจากไหน เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะมีของวิเศษระดับสองที่หายากยิ่งกว่าผลเมฆาอัคคีมาแลกเปลี่ยน"

น้ำเสียงของหญิงสาวแฝงความยั่วยวนอยู่สามส่วน ทว่าสีหน้ากลับเย็นชา นางตอบคำถามพลางลูบคลำปีศาจจิ้งจอกสีขาวในอ้อมกอดไปพลาง โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองฉู่เหอเลยสักนิด

"แล้วจะหาซื้อโอสถหยางบริสุทธิ์ขจัดพิษสักเม็ดได้อย่างไรขอรับ" ฉู่เหอถามคำถามที่สอง

[จบแล้ว]