บทที่ 48 - ชาสงบฌาน

บทที่ 48 - ชาสงบฌาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"นี่ไงขอรับ มีชาใสที่ถูกที่สุดถ้วยละห้าหินวิญญาณ แพงขึ้นมาหน่อยก็ชาใสระดับกลางถ้วยละสิบหินวิญญาณ ที่แพงที่สุดคือถ้วยละหนึ่งร้อยหินวิญญาณขอรับ"

เด็กรับใช้ในชุดเสื้อผ้าฝ้ายสีเขียวใหม่เอี่ยมเอ่ยตอบ เขามีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองเท่านั้น

"ชาอะไรกันถึงได้มีมูลค่าตั้งหนึ่งร้อยหินวิญญาณ"

เมื่อเด็กรับใช้ชุดเขียวเห็นท่าทีตกตะลึงของฉู่เหอ ความรู้สึกโอ้อวดในใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

"ชาสงบฌานระดับสูงขอรับ ดื่มเพียงถ้วยเดียวก็สามารถทำให้ผู้คนหูตาสว่างไสว บรรลุสัจธรรมในสมาธิได้ทันที"

"ถึงกับมีสรรพคุณเช่นนี้เชียวหรือ"

ฉู่เหอเคยอ่านเจอความรู้เกี่ยวกับชาในตำราบำเพ็ญเพียรบางเล่ม ใบชาที่สามารถช่วยเพิ่มพูนสติปัญญาให้ผู้คนได้ชั่วคราวนั้น ล้วนเป็นของวิเศษที่พบเจอได้ยากยิ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าในตลาดจื่อเซี่ยจะมีให้ดื่ม แถมยังมีราคาเพียงหนึ่งร้อยหินวิญญาณเท่านั้น

หากได้เตรียมใบชาเช่นนี้เอาไว้สักหน่อย เวลาทำความเข้าใจเคล็ดวิชาก็รินดื่มสักจิบ คงจะยอดเยี่ยมไม่น้อย

"สหายตัวน้อย เด็กรับใช้ผู้นี้กำลังพูดหยอกล้อเจ้าเล่นอยู่น่ะ" สตรีวัยสามสิบเศษในชุดกระโปรงสีขาวผู้มีรูปโฉมงดงามผู้หนึ่ง เห็นฉู่เหอหลงเชื่อคำพูดหยอกล้อของผู้อื่นเป็นจริงเป็นจัง จึงเอ่ยกลั้วหัวเราะขึ้นมา

"ชาสงบฌานเป็นชาชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ ทว่ามันไม่สามารถทำให้คนดื่มแล้วหูตาสว่างไสวหรือบรรลุสัจธรรมในสมาธิได้ทันทีหรอกนะ ความล้ำค่าของชาชนิดนี้ก็คือ หลังจากดื่มไปหนึ่งถ้วยแล้ว จะได้รับโอกาสเข้าพบผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเหวิน หากผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเหวินยินดีเอ่ยปากชี้แนะสักสองสามคำ นั่นอาจจะช่วยให้เจ้าลดเวลาเดินหลงทางไปได้นับสิบปีเลยทีเดียว"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ขอบคุณที่ชี้แนะ"

ฉู่เหอประสานมือคารวะขอบคุณสตรีผู้นั้น พลางหัวเราะเยาะตัวเองในใจ ข้าคงอ่านตำราปกิณกะจนเลอะเลือนไปแล้ว ชาวิเศษที่ทำให้คนบรรลุธรรมได้จริงๆ จะมีราคาถูกเพียงนี้ได้อย่างไร ไอ้เด็กรับใช้คนนี้น่าชังนัก

"งั้นเอาชาสงบฌานมาให้ข้าถ้วยหนึ่ง"

เด็กรับใช้ชุดเขียวชะงักไป "ท่านแน่ใจหรือ"

"อืม เอาชาสงบฌานมาถ้วยหนึ่ง"

"นี่ราคาหนึ่งร้อยหินวิญญาณเลยนะขอรับ" เด็กรับใช้ชุดเขียวจ้องมองฉู่เหอ สายตาเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ ราวกับสงสัยว่าฉู่เหอจะมีปัญญาจ่ายหรือไม่

ฉู่เหอมองซ้ายมองขวาแล้วยิ้มบางๆ เอ่ยถ่อมตนว่า

"ต้องขออภัยด้วย ข้าน้อยมาจากบ้านนอกคอกนา ไม่ค่อยได้เห็นโลกกว้าง ไม่ทราบมาก่อนว่ากฎของร้านพวกท่านคือต้องจ่ายหินวิญญาณก่อนแล้วค่อยเสิร์ฟชา ข้าจะจ่ายหินวิญญาณเดี๋ยวนี้แหละ"

ฉู่เหอปลดถุงเก็บของที่เอวออก เตรียมจะเทหินวิญญาณลงบนโต๊ะ

"บังอาจนัก ยังไม่รีบไปชงชาอีก หรือเจ้าอยากจะให้คนภายนอกเอาไปลือกันว่าโรงน้ำชาในโรงเตี๊ยมจื่อเซี่ยกลัวลูกค้าไม่มีปัญญาจ่าย ถึงขนาดต้องให้จ่ายหินวิญญาณก่อนค่อยเสิร์ฟชา"

อีกด้านหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรวัยห้าสิบเศษในชุดหรูหราผู้มีระดับพลังขั้นสร้างรากฐานระดับเจ็ดเอ่ยตวาดเด็กรับใช้ชุดเขียว ทว่าสายตากลับจ้องมองมาที่ฉู่เหออย่างเย็นชา เพียงแค่สายตาเดียวก็ทำเอาฉู่เหอรู้สึกหนาวเหน็บราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ระดับการบำเพ็ญเพียรของทั้งสองคนห่างชั้นกันเกินไป ฉู่เหอไม่รู้สถานะของคนผู้นี้ จึงไม่กล้าปลดปล่อยสัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบระดับความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรท่านนี้สุ่มสี่สุ่มห้า

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ฉู่เหอต่างก็หุบปากเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าสนทนากันเสียงเบาอีก สตรีวัยสามสิบเศษที่อธิบายให้ฉู่เหอฟังเมื่อครู่ก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาดื่มชา

ผู้บำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญกับความเด็ดขาดในการฆ่าฟัน หากเป็นสถานที่รกร้างไร้ผู้คนภายนอก ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานบังเอิญเจอผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ขั้นรวบรวมลมปราณที่ขัดหูขัดตา ก็สามารถฆ่าทิ้งได้อย่างง่ายดายราวกับตบแมลงวัน

ทว่าตรรกะของการทำธุรกิจไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ในเมื่อตระกูลเหวินเลือกที่จะเปิดกิจการโรงเตี๊ยม อย่างน้อยๆ ในแง่ของหน้าตาก็ต้องให้ความเคารพลูกค้าในระดับหนึ่ง ต่อให้จะทำพฤติกรรมข่มเหงลูกค้ารายย่อย ก็ต้องมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผล

เด็กรับใช้ชุดเขียวที่แต่เดิมมองฉู่เหอด้วยสายตาดูแคลนและสงสัยว่าเขาจะไม่มีปัญญาจ่าย พลันสีหน้าเปลี่ยนไป รีบหันหลังกลับไปยกชามาให้ทันที

"น้องชาย ช้าก่อน"

ฉู่เหอรีบร้องเรียกเด็กรับใช้ชุดเขียวเอาไว้

"นายท่าน ท่านยังมีข้อสั่งการใดอีกหรือขอรับ"

ฉู่เหอหัวเราะแหะๆ เชิงขอโทษพลางอธิบายว่า

"ข้าน้อยบำเพ็ญเพียรอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรมาตลอด เพิ่งจะออกมาสู่โลกภายนอกเมื่อไม่นานมานี้ ไม่ค่อยรู้ประสีประสาเรื่องราวบนโลกจริงๆ คำพูดเมื่อครู่นี้ไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงอื่นใดเลย"

กล่าวจบเขาก็ประสานมือคารวะเด็กรับใช้ชุดเขียว จากนั้นก็ก้มหน้าประสานมือคารวะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานฝั่งนั้นด้วย

หลังจากทำความเคารพเสร็จ เขาก็เห็นว่าสีหน้าบึ้งตึงของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานผู้นั้นผ่อนคลายลง

ฉู่เหอรู้ดีอยู่ในใจว่าการประสานมือคารวะครั้งนี้ไม่สูญเปล่า ความบาดหมางครั้งนี้ถือว่าลบล้างกันไปแล้ว

ฉู่เหอหามุมหนึ่งนั่งลงด้วยตัวเอง ผ่านไปไม่นานเด็กรับใช้ชุดเขียวคนเดิมก็นำชามาเสิร์ฟ พร้อมกับแจ้งฉู่เหอว่าเขาถูกจัดคิวให้เข้าไปในเรือนไผ่ม่วงหนึ่งครั้งในยามซวี ตอนนี้ให้เขาคิดเตรียมคำถามที่ต้องการจะขอคำชี้แนะเอาไว้ให้ดี

ฉู่เหอนั่งอยู่ที่มุมห้อง ค่อยๆ จิบชาเพียงลำพัง ชาถ้วยนี้มีรสชาติจืดชืด หากให้ฉู่เหอประเมินราคา มันคงมีมูลค่าอย่างมากก็แค่หนึ่งหินวิญญาณเท่านั้น

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงยามซวี สาวงามรูปร่างอรชรที่ปีศาจจิ้งจอกจำแลงกายมาเหล่านั้นเก็บผีผา โค้งคำนับให้ทุกคนแล้วถอยออกไป

จากนั้นก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางในชุดยาวสองคน คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม เดินเข้ามาเริ่มแสดงการพูดคุยหยอกล้อกัน คนหนึ่งคอยรับมุก อีกคนคอยส่งมุก

นี่คือการแสดงหลักสำหรับฆ่าเวลาของโรงน้ำชา มันไม่ได้เป็นแค่การเล่านิทานตลกโปกฮาทั่วไป

การแสดงนี้สามารถนำเหตุการณ์สำคัญในโลกบำเพ็ญเพียรช่วงนี้ หรือเรื่องราวแปลกประหลาดน่าสนใจ มาเล่าให้ฟังอย่างเป็นธรรมชาติท่ามกลางเสียงหัวเราะ

"เหล่าสหายผู้ลุ่มหลงในกามารมณ์ที่ยังพอมีลมหายใจทั้งหลาย การหลงใหลในกามนั้นต้องมีขอบเขต หากเกินพอดีก็ย่อมกลายเป็นเรื่องน่าขัน เมื่อวานข้าเพิ่งได้ยินเรื่องสนุกๆ มาเรื่องหนึ่ง ว่ากันว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรในสถานที่แห่งหนึ่ง เริ่มเรียนรู้มรรคาตั้งแต่อายุแปดขวบ ผ่านการฝึกฝนอย่างยากลำบากมาถึงสี่สิบปีเต็ม"

คนผอมถลกแขนเสื้อขึ้น ตั้งท่าทางดูไม่ธรรมดา

"แล้วเป็นอย่างไรล่ะ" คนอ้วนรับมุก

"ในที่สุดเขาก็บรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่"

"โธ่เอ๊ย แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่เนี่ยนะ ข้าก็นึกว่าอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาสี่สิบปีจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานเสียอีก"

"เฮอะ ฝันไปเถอะ ผู้บำเพ็ญเพียรสิบคน มีแปดคนที่ติดแหง็กอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณ การสร้างรากฐานมันจะไปง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร อย่าดูถูกขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่เชียวนะ อย่างน้อยนี่ก็ถือเป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลาง ออกไปไหนมาไหนก็ไม่น่าเกลียดแล้ว"

"อืม"

"ว่ากันว่าพ่อหนุ่มคนนี้ คิดทบทวนแล้วว่าชาตินี้คงหมดหวังที่จะสร้างรากฐาน ก็เลยไม่มีความจำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากอีกต่อไป"

"ก็มีเหตุผล"

"พ่อหนุ่มคนนี้มานั่งคิดๆ ดูว่าตัวเองบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาสี่สิบปี ยังคงรักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่องเอาไว้ ในเมื่อไม่คิดจะบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากอีกแล้ว หอกวิเศษที่ลับคมมานานกว่าสี่สิบปีด้ามนี้ ก็ถึงเวลาต้องเอาออกมาประลองกับสาวงามเสียที"

"เกินไปหน่อยมั้ง" คนอ้วนทำท่าทางนับนิ้วคำนวณ "ลับคมมากว่าสี่สิบปี ถ้างั้นก็แปลว่าเริ่มลับหอกตั้งแต่ยังไม่ถึงแปดขวบเลยน่ะสิ"

"อืม ก็เพราะแบบนี้ไง พ่อหนุ่มคนนี้ถึงได้มีพรสวรรค์เหนือมนุษย์ พอชักหอกออกมาก็ร้ายกาจสุดๆ แทงดะไปทั่ว ภายในคืนเดียวก็จัดการสาวงามวัยยี่สิบในจวนไปถึงสิบกว่าคน"

"ระดับมาตรฐานปกติ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียร ใครบ้างไม่มีน้ำยาแบบนี้"

"พ่อหนุ่มคนนี้เสพสุขอยู่ได้ไม่กี่วันก็เริ่มรู้สึกว่าหญิงสาวชาวบ้านธรรมดานั้นจืดชืดไร้รสชาติ"

"อืม ทนศึกหนักไม่ค่อยไหวสินะ"

"เขาก็เลยไปซื้อปีศาจจิ้งจอกน้อยมาตัวหนึ่ง"

"อันนี้เข้าท่า"

"ว้าก สู้รบกันทั้งคืน สะใจสุดๆ"

"แล้วยังไงต่อล่ะ"

"พ่อหนุ่มคนนี้ยังอยากจะสะใจให้มากกว่าเดิม ก็เลยซื้อปีศาจจิ้งจอกน้อยรวดเดียวสิบกว่าตัว"

"สิบกว่าตัวเชียวหรือ"

"อืม ในนั้นมีตัวผู้ปนมาด้วยตัวหนึ่ง"

"ตัวผู้หรือ" คนอ้วนยกมือปิดปาก สายตากรุ้มกริ่มกวาดมองไปรอบๆ

"อุ๊ยตายแม่ร่วง ซื้อตัวผู้มาทำไมเนี่ย แล้วหลังจากนั้นล่ะ"

[จบแล้ว]