บทที่ 47 - โรงเตี๊ยมจื่อเซี่ย

บทที่ 47 - โรงเตี๊ยมจื่อเซี่ย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เรือเหาะจากภายนอกไม่มีสิทธิ์เข้าไปในสำนักจื่อเซี่ย ทุกสำนักล้วนมีระบบป้องกันที่เข้มงวด พวกเขาจะใช้ค่ายกลพิทักษ์สำนักปกป้องอาณาเขตประตูสำนักที่สำคัญที่สุดเอาไว้

เว้นเสียแต่ว่าจะมีป้ายคำสั่งผ่านทาง จึงจะสามารถบังคับเรือเหาะทะลวงผ่านค่ายกลเข้าไปร่อนลงภายในสำนักได้โดยตรง

ทุกสำนักมักจะสร้างตลาดสำหรับทำการค้าไว้ใกล้กับพื้นที่แกนกลางของตนเอง เพื่อกอบโกยผลกำไรจากการค้าและขยายอิทธิพลของตนเอง

เดิมทีสำนักอวิ๋นฝูก็เคยสร้างตลาดอวิ๋นฝูระดับสองไว้ใกล้กับภูเขาอวิ๋นฝู ทว่ามันก็เสื่อมโทรมลงไปตั้งแต่เมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว

หลังจากฉู่เหอเข้าสำนักมา เขาก็ได้เห็นเพียงซากปรักหักพังของตลาดอวิ๋นฝูเท่านั้น

ตลาดที่เชิงเขาจื่อเซี่ยเป็นตลาดระดับสาม มีขนาดกว้างยาวกว่าสิบลี้ มีสิ่งปลูกสร้างที่วิจิตรบรรจงและหรูหราโอ่อ่ามากมาย เทียบเท่ากับเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งเลยทีเดียว

กลุ่มผู้โดยสารพากันเดินลงจากเรือเหาะ

"คนเยอะจัง นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจก็สามารถเดินตามท้องถนนได้ด้วยหรือ"

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายหลายคน เหยียบอุปกรณ์วิเศษประเภทต่างๆ ที่เปล่งแสงสีม่วงบินเข้ามา

"สหายเต๋าทุกท่าน มีท่านใดต้องการซื้ออุปกรณ์วิเศษหรืออุปกรณ์วิญญาณบ้างหรือไม่ เชิญแวะมาที่หอศาสตราวิญญาณจื่อเซี่ยของเรา สินค้าดีราคาถูก คุณภาพเชื่อถือได้"

"สหายเต๋าทุกท่าน หอศาสตราเซียนจื่อเซี่ยของข้าก็มีอุปกรณ์วิเศษจำหน่ายเช่นกัน ร้านของข้าเปิดมาสามร้อยปีแล้ว ชื่อเสียงเชื่อถือได้แน่นอน"

"ลดราคาแล้ว ลดราคาแล้ว งานฉลองครบรอบสามสิบปีของตำหนักยันต์ม่วง ซื้อยันต์อัคคีเพลิงสิบแผ่นในราคาเพียงเก้าสิบแปดหินวิญญาณเท่านั้น โอกาสดีๆ เช่นนี้พลาดไม่ได้เด็ดขาด"

"พักโรงเตี๊ยม พักโรงเตี๊ยม โรงเตี๊ยมจื่อเซี่ย วันละหนึ่งหินวิญญาณเท่านั้น"

"สหายเต๋าทุกท่าน มีท่านใดต้องการซื้อสัตว์เลี้ยงปีศาจหรือไม่ ฤดูหนาวใกล้เข้ามาแล้ว อยากจะกอดปีศาจจิ้งจอกน้อยนอนสักตัวหรือไม่ หอจิ้งจอกพันตัวมีปีศาจจิ้งจอกระดับต่ำจำหน่ายจำนวนมาก"

"ทุกท่าน ทุกท่าน รีบคว้าโอกาสกับกิจกรรมครั้งใหญ่ของหอโอสถวิญญาณจื่อเซี่ยเอาไว้ให้ดี เพียงจับจ่ายในร้านครบสองพันหินวิญญาณ ก็มีสิทธิ์เข้าร่วมการประมูลโอสถสร้างรากฐาน"

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณที่บินมาเหล่านี้คือเด็กรับใช้ของร้านค้าต่างๆ อุปกรณ์วิเศษใต้เท้าของพวกเขาได้เสียเงินลงทะเบียนไว้ที่ตลาดจื่อเซี่ยแล้ว ดังนั้นจึงสามารถบินภายในตลาดได้

ส่วนคนอื่นๆ ห้ามบินเหินไปมาในเมืองตามอำเภอใจ

ผู้ที่ฝ่าฝืนกฎระเบียบ หากถูกศิษย์คุมกฎของตลาดจับตัวได้ จะถูกปรับอย่างหนักตั้งแต่สามร้อยถึงหนึ่งพันหินวิญญาณ หากไม่มีหินวิญญาณจ่ายก็จะถูกลงโทษให้ไปใช้แรงงานหนัก

สำนักแห่งหนึ่ง จำเป็นต้องโอบรับความแตกต่างและหลอมรวมทุกสิ่งเข้าด้วยกัน จึงจะสามารถเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้ ร้านค้าในตลาดจื่อเซี่ยกว่าครึ่งหนึ่งเปิดโดยผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักจื่อเซี่ย ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเปิดโดยคนนอก

...สมแล้วที่เป็นตลาดระดับสาม ใหญ่กว่าตลาดของเมืองอวิ๋นหลีและเมืองอวิ๋นหนิงอย่างน้อยสิบเท่า

ฉู่เหอมองไปรอบๆ ดูคล้ายกับคนบ้านนอกเข้ากรุง

การเดินทางครั้งนี้ไม่สูญเปล่าแล้ว ต่อให้ไม่ได้ซื้อผลเมฆาอัคคี ต่อให้ไม่ได้ซื้อโอสถหยางบริสุทธิ์ขจัดพิษ ก็ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว

สำนักมันเป็นอย่างไรกันแน่ เอาแต่พูดถึงข้อเสียของสำนักอื่นๆ ในแคว้นเฉียนให้พวกเราฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กลับไม่ยอมพูดถึงจุดแข็งและความเจริญรุ่งเรืองของสำนักอื่นเลย

อ่านตำราหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้ จึงจะสามารถมองโลกใบนี้ได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

...ข้าเข้าใจแล้ว ที่แท้การที่สำนักชอบพูดจาให้ร้ายคนนอกในอดีต ก็เพื่อปลูกฝังความสามัคคีและความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันให้กับเหล่าศิษย์ แต่แท้จริงแล้วมันก็คือการหลอกลวงพวกเรานั่นเอง

"สหายเต๋าต้องการจะพักโรงเตี๊ยมหรือไม่ โรงเตี๊ยมจื่อเซี่ย ราคาเป็นกันเอง เถ้าแก่ของข้าคือผู้อาวุโสคุมกฎของสำนักจื่อเซี่ยเชียวนะ"

เด็กรับใช้ชุดเขียวที่เหยียบอยู่บนจานหยกเปล่งแสงสีม่วงเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวาน ทั้งๆ ที่เป็นเพียงเด็กรับใช้ ทว่าท่าทางกลับไม่ได้ดูระแวดระวังตัวเหมือนเด็กรับใช้ทั่วไป ซ้ำยังมีท่าทีภาคภูมิใจและองอาจอยู่หลายส่วน

"อืม ข้าต้องการหาที่พัก"

"ได้เลย ขึ้นมาสิ ข้าจะพาท่านบินชมตลาดจื่อเซี่ยเอง"

ฉู่เหอเดินตามคนสองสามคนขึ้นไปเหยียบบนจานหยกอย่างแผ่วเบา ยืนอยู่ด้านหลังเด็กรับใช้ผู้นั้น

ฟิ้ว

จานหยกเร่งความเร็วพุ่งทะยาน โฉบผ่านสิ่งปลูกสร้างแต่ละหลังไปโดยตรง ก่อนจะร่อนลงบนภูเขาลูกเล็กๆ ที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง สถานที่แห่งนี้ราวกับไข่มุกสีเขียวมรกตที่ถูกฝังไว้ท่ามกลางตลาดอันพลุกพล่าน

บนยอดเขามีกลุ่มสิ่งปลูกสร้างที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบสวยงามตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางป่าไผ่ ที่นี่มีความเป็นส่วนตัวสูงมาก

ฉู่เหอเข้าพักที่นี่ ในราคาหนึ่งหินวิญญาณต่อวัน ราคานี้ยังไม่สามารถพักในเรือนแยกเดี่ยวได้ ทำได้เพียงเบียดเสียดอยู่ในห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งภายในหอคอยเก้าชั้น

ฉู่เหอยังไม่ได้กลับเข้าห้อง เขาก็ตรงไปที่โรงน้ำชาที่โรงเตี๊ยมจื่อเซี่ยจัดเตรียมไว้ให้แขกที่เข้าพักได้มาพบปะพูดคุยกันก่อน

แสงตะวันยามพลบค่ำสาดส่องเมฆาบนท้องฟ้า และยังสาดส่องลงบนกระเบื้องเคลือบสีเขียวและชายคาสีแดงของโรงน้ำชาด้วย

โรงน้ำชามีเพียงสามชั้นเท่านั้น

เด็กรับใช้ภายในร้านมีท่าทีสุภาพทว่าแฝงความหยิ่งยโสอยู่สามส่วน เขาแจ้งว่าค่าใช้จ่ายสำหรับน้ำชาที่ชั้นหนึ่งเริ่มต้นที่สามหินวิญญาณ ชั้นสองเริ่มต้นที่ห้าหินวิญญาณ และชั้นสามต้องเริ่มต้นที่สิบหินวิญญาณ

ฉู่เหอกวาดสายตามองชั้นหนึ่ง ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้น เขาจึงเดินขึ้นไปที่ชั้นสอง

การตกแต่งบนชั้นสองดูหรูหราและประณีตยิ่งกว่า มีสาวงามที่ปีศาจจิ้งจอกจำแลงกายมาหลายนางนั่งดีดผีผาอยู่ที่นั่น

"พี่หวง ข้าได้ยินมาว่าตระกูลหวงของท่านค้นพบเหมืองเหล็กนิลคุณภาพเยี่ยมแห่งหนึ่ง ลำพังตระกูลหวงของท่านจะคุ้มครองมันไหวหรือ ต้องการให้ตระกูลป๋ายของข้าช่วยเหลือหรือไม่ เห็นแก่ความสัมพันธ์ของพวกเรา ท่านแค่แบ่งผลประโยชน์ให้สักสามส่วนก็พอแล้ว"

"พี่ป๋าย ท่านไปได้ยินมาจากไหนว่าตระกูลหวงของข้าพบเหมืองเหล็กนิล ท่านจ่ายหินวิญญาณซื้อข่าวนี้มาเท่าไหร่กัน"

"อย่าถามเลยว่าข่าวนี้มาจากไหน ท่านก็แค่บอกมาว่ายินดีหรือไม่ก็พอ"

"พี่ป๋าย ท่านนี่ฉลาดมาทั้งชีวิต แต่ดันมาตกม้าตายเอาตอนจบ ท่านถูกพวกสืบข่าวหลอกขายข่าวเข้าให้แล้วล่ะ น้องสิบเจ็ดของข้าไปดื่มสุรากับคนอื่นจนเมามาย แล้วก็โม้ไปเรื่อยเปื่อย นึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะเชื่อเป็นตุเป็นตะ"

"เรื่องหลอกลวงหรือ"

"ข้าจะหลอกท่านไปทำไม หากมีเหมืองเหล็กนิลคุณภาพเยี่ยมจริงๆ น้องชายคนนี้ย่อมต้องลากพี่ป๋ายมาร่วมมือกันแน่นอน ข้ายังคงตระหนักถึงกำลังของตระกูลหวงดี ตระกูลหวงของข้าจะมีปัญญากลืนเหมืองเหล็กนิลขนาดใหญ่ไว้เพียงลำพังได้อย่างไร"

"แต่ข่าวที่ข้าได้มานั้น น้องสิบเจ็ดของท่านยืนยันเป็นมั่นเป็นเหมาะเลยนะว่ามีเหมืองเหล็กนิลคุณภาพเยี่ยมที่สามารถขุดได้ถึงสามร้อยปี"

"หลอกลวงทั้งนั้น น้องสิบเจ็ดของข้ารูปร่างเตี้ยม่อต้อ เคล็ดวิชาที่ฝึกก็ทำให้มีกลิ่นเหม็นติดตัว แถมยังมีใบหน้าดำคล้ำเป็นหลุมเป็นบ่อ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงทั่วไปไม่เคยแม้แต่จะปรายตามองเขา เขาแค่หลอกฟันหญิง ก็เลยโม้ไปเรื่อยเปื่อยนั่นแหละ"

"เฮอะ ดันทำสำเร็จเสียด้วยสิ ได้เสพสุขกับหญิงงามไปฟรีๆ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสมัยนี้บางคนก็เห็นแก่เงินและโง่เขลา มิน่าล่ะถึงถูกหลอกฟัน น้องสิบเจ็ดยังใช้หินบันทึกภาพเก็บภาพเอาไว้ด้วยนะ วันหลังถ้าท่านมาที่จวนข้า ข้าจะเปิดภาพให้ดู ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้นผิวพรรณดีทีเดียว"

คนบนชั้นสองมีจำนวนน้อยลงมาก มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานห้าหกคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส

และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณอีกสิบกว่าคนนั่งพูดคุยกันเบาๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง

ฉู่เหอเดินไปนั่งที่โต๊ะของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ

"สหายเต๋า ต้องการดื่มชาอะไรหรือ" เด็กรับใช้ชุดเขียวคนหนึ่งเดินเข้ามาสอบถาม

"มีชาอะไรบ้างล่ะ" ฉู่เหอถามกลับ

[จบแล้ว]