บทที่ 41 - หอศาสตราพิสดาร

บทที่ 41 - หอศาสตราพิสดาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมืองอวิ๋นหลี ณ สถานที่แห่งหนึ่งมีลานประลองตั้งอยู่สิบแห่ง และยังมีแท่นสูงอีกหนึ่งแห่ง ฮว่าจื่อสยงนั่งอยู่บนแท่นสูงนั้น

"ทุกท่านที่มาจากยุทธภพ ตระกูลฮว่าของข้าเปิดรับสมัครผู้ฝึกยุทธ์ จะต้องประลองฝีมือเพื่อคัดเลือกผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุด ผู้ชนะอยู่ ผู้แพ้คัดออก บาดเจ็บล้มตายรับผิดชอบกันเอง ผู้ที่ตระกูลฮว่าของข้าถูกใจ จะได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งดาวของตระกูลฮว่า ตระกูลฮว่าของข้าจะมีศิษย์คอยชี้แนะการฝึกฝนวิถียุทธ์ให้"

เสียงของฮว่าจื่อสยงฟังดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามในหูของคนธรรมดา ดังกึกก้องไปทั่วทุกสารทิศ

การได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ของตระกูลฮว่าคือความใฝ่ฝันของชาวยุทธ์มากมาย

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนในยุทธภพจำนวนมากล้วนพึ่งพาตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลฮว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณในตระกูลมีจำนวนจำกัด จึงต้องการผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนมาจัดการเรื่องราวที่ค่อนข้างง่ายดายบางอย่าง

ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่บางแห่ง หากมีกำลังคนเพียงพอก็ไม่จำเป็นต้องมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียน

ฟิ้ว ฟิ้ว

ทันใดนั้นก็มีชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมกระโดดขึ้นไปบนลานประลอง เปิดฉากต่อสู้กัน

ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียน เมื่อลงมือต่อสู้จะไม่มีเวทมนตร์อันตระการตา พึ่งพาทักษะวิชาตัวเบาล้วนๆ กระบวนท่าที่พลิกแพลง และประสบการณ์ในการต่อสู้

ฮว่าไจ้ลี่มองดูผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนบนลานประลองอย่างห่อเหี่ยว ใจลอยไปที่อื่น

เมื่อเช้าท่านแม่ไปที่จวนตระกูลหร่วน ข่าวที่ได้กลับมาทำให้เขาผิดหวังอย่างรุนแรง

เดิมทีเขายังวางแผนว่าจะพาหร่วนชิงชิงมาดูผู้ฝึกยุทธ์ประลองฝีมือด้วยกันที่นี่ การประลองของผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียร ก็คือการแสดงละครลิงฉบับอัปเกรดเท่านั้นเอง

...

เหยียบย่างท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย ฉู่เหอเดินทางเข้าสู่เมืองอวิ๋นหลี

เมืองแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก มีประชากรราวหนึ่งแสนกว่าคน ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรมีตระกูลฮว่าและตระกูลหร่วนเป็นผู้นำ ทั้งตระกูลฮว่าและตระกูลหร่วนต่างก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน อีกทั้งยังแต่งงานเกี่ยวดองกันมาหลายชั่วอายุคน ทั้งสองตระกูลร่วมกันปกครองเมืองแห่งนี้

ภายในเมืองมีถนนหนทางตัดกันไปมา มีร้านรวงของคนธรรมดาตั้งเรียงราย

ร้านเต้าหู้ ร้านเสื้อผ้า ร้านเครื่องประดับทองเงิน ร้านตีเหล็ก ร้านช่างไม้ ร้านช่างหิน ร้านช่างหนัง ร้านขายข้าว โรงรับจำนำ ร้านแลกเงิน ร้านน้ำชา ร้านขายของชำ ร้านขายธูปเทียน โรงเตี๊ยม เหลาอาหาร หอนางโลม โรงงิ้ว มีครบครันทุกสิ่ง

...เมืองใหญ่โตจัง ใหญ่กว่าเมืองชิงเหอตั้งเยอะ

เมื่อสามสิบปีก่อน เมืองอวิ๋นหลียังเป็นพื้นที่อิทธิพลที่สำนักอวิ๋นฝูและสำนักอู่สิงปกครองร่วมกัน ตอนนั้นสำนักอวิ๋นฝูยังสามารถเปิดรับสมัครศิษย์ที่นี่ได้ ทว่าตอนนี้ที่นี่กลายเป็นพื้นที่อิทธิพลของสำนักอู่สิงอย่างสมบูรณ์แล้ว

บริเวณใจกลางเมือง ห้ามคนธรรมดาเข้าเด็ดขาด มีม่านพลังที่อ่อนแอมากกั้นอยู่ชั้นหนึ่ง เมื่อคนธรรมดาเดินมาถึงที่นี่ จะเจอเข้ากับกำแพงนุ่มๆ ที่มองไม่เห็น ขวางกั้นไม่ให้เดินไปข้างหน้าได้

ฉู่เหอเดินทะลุม่านพลังชั้นนี้เข้าไป ด้านในเงียบสงบกว่ามาก ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็ยังคงเป็นเพียงเมืองธรรมดาแห่งหนึ่ง จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรยังไม่มากพอที่จะสร้างเป็นชุมชนขนาดใหญ่ได้

ผู้บำเพ็ญเพียรที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่จะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นและระดับกลาง

สถานที่รวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้กินพื้นที่ค่อนข้างกว้าง ที่นี่มีร้านรวงประเภทต่างๆ สร้างขึ้นเพื่อต้อนรับผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ ทั้งร้านน้ำชา โรงเตี๊ยม และอื่นๆ

ถนนสายหลักสายหนึ่งทอดยาวจากทิศเหนือจรดทิศใต้ สิ่งปลูกสร้างดูหรูหราโอ่อ่า ไม่อาจนำสิ่งปลูกสร้างของคนธรรมดาภายนอกมาเทียบเคียงได้เลย

ริมถนนทุกๆ ระยะทางหนึ่ง จะมีเสาทองแดงตั้งอยู่หนึ่งต้น บนยอดเสาฝังหินแสงจันทร์กระจ่างระดับต่ำราคาถูกขนาดเท่าไข่ห่านไว้หนึ่งเม็ด

พอตกกลางคืน เมื่อหินแสงจันทร์กระจ่างระดับต่ำถูกแสงจันทร์สาดส่อง ก็จะเปล่งแสงสีนวลตาออกมา สามารถใช้ส่องสว่างได้

ฉู่เหอมาถึงหน้าอาคารสามชั้นที่สร้างอย่างวิจิตรบรรจงแห่งหนึ่ง

"หอศาสตราพิสดาร!"

"ไม่ทราบว่าสหายเต๋าท่านนี้ ต้องการสิ่งใดหรือ"

สาวใช้ชุดม่วงวัยยี่สิบปีผู้มีพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองเดินเข้ามาทักทายฉู่เหอด้วยรอยยิ้ม

ภายใต้วิชาเนตรวิญญาณของฉู่เหอ พลังลมปราณของสาวใช้ผู้นี้สับสนปนเป มีครบทั้งเบญจธาตุ นางอาจจะมีรากวิญญาณเบญจธาตุระดับเหลืองขั้นต่ำ...แย่ยิ่งกว่าข้าที่มีรากวิญญาณสามธาตุระดับเหลืองขั้นต่ำเสียอีก

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างสุดที่ย่ำแย่ขนาดนี้ มักจะมีจำนวนไม่มากนัก

"ข้าล่าปีศาจวัวระดับหนึ่งขั้นกลางได้ตัวหนึ่งในป่า ตอนนี้มีวัสดุอย่างเขาวัวที่สามารถนำไปหลอมอุปกรณ์วิเศษได้ หนังวัวที่สามารถนำไปทำยันต์ได้ แล้วก็มีเอ็นวัว ต้องการจะขาย ไม่ทราบว่าทางร้านรับซื้อหรือไม่"

วัสดุเหล่านี้ไม่สามารถดูดซับพลังปราณวิญญาณได้ ฉู่เหอจึงเตรียมจะขายพวกมันทิ้ง

ในดวงตาของสาวใช้ชุดม่วงฉายแววอิจฉา นางเห็นว่าฉู่เหออายุรุ่นราวคราวเดียวกับนาง ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรกลับสูงกว่านางมากนัก อีกทั้งยังสามารถสังหารปีศาจวัวระดับหนึ่งขั้นกลางที่มีจุดเด่นด้านพละกำลังและการป้องกันได้อีกด้วย

"รับเจ้าค่ะ รับแน่นอน สหายเต๋า เชิญทางนี้เจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]