บทที่ 42 - เศษวัสดุ

บทที่ 42 - เศษวัสดุ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สาวใช้นำทางฉู่เหอมายังโต๊ะชงชาตัวหนึ่งภายในร้าน ด้านหลังโต๊ะชงชามีชายชราสวมชุดคลุมสีม่วงผู้มีหนวดเคราและคิ้วสีขาวนั่งอยู่ เขามีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

"สหายเต๋า นี่คือผู้เฒ่าฟูผู้รับผิดชอบการประเมินและรับซื้อสินค้าของหอเราเจ้าค่ะ"

"ผู้เฒ่าฟู สหายเต๋าท่านนี้เป็นผู้สังหารปีศาจวัวระดับหนึ่งขั้นกลางได้ด้วยพละกำลัง มีวัสดุที่สามารถนำไปหลอมอุปกรณ์ได้ต้องการจะขายเจ้าค่ะ"

ชายชราปรายตามองฉู่เหอแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"สหายเต๋าท่านนี้หน้าตาไม่คุ้นเลย อายุยังน้อยกลับมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าแล้ว อนาคตย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัดเป็นแน่ เชิญนั่ง เชิญนั่ง"

หลังจากฉู่เหอนั่งลง สายตาก็ปรายมองไปยังโต๊ะชงชา

ชายชรารีบเก็บกวาดทำความสะอาดพื้นผิวโต๊ะชงชาทันที

"สหายเต๋า เชิญนำวัสดุออกมาให้ชมได้เลย"

ฉู่เหอตวัดมือผ่านหน้าโต๊ะ บนโต๊ะชงชาก็ปรากฏสิ่งของเพิ่มขึ้นมาสามอย่าง

สิ่งแรกคือเขาวัวโค้งงอยาวและใหญ่โตคู่หนึ่ง ลักษณะราวกับหล่อหลอมขึ้นจากเหล็กนิล บริเวณปลายแหลมของเขาวัวเปล่งประกายเย็นเยียบ

นอกจากนี้ยังมีหนังวัวดำที่สมบูรณ์แบบอีกหนึ่งผืน และเอ็นวัวอีกหนึ่งเส้น

ชายชราปรายตามองแขนเสื้อของฉู่เหอแวบหนึ่ง เขาคิดว่าภายในแขนเสื้อนี้มีห้วงมิติซุกซ่อนอยู่

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนมักจะเย็บถุงเก็บของขนาดจิ๋วติดไว้ด้านในแขนเสื้อ ภายในสามารถบรรจุสิ่งของสำคัญได้ อย่างเช่นอุปกรณ์วิเศษหรือยันต์เวท

การทำเช่นนี้เวลาต่อสู้ ความเร็วในการหยิบของวิเศษออกมาจากแขนเสื้อจะเร็วกว่าการหยิบออกจากถุงเก็บของที่เอวอยู่เสี้ยวหนึ่ง

บางครั้งความรวดเร็วเพียงเสี้ยววินาทีนี้ก็เป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะและความเป็นความตายได้

ทว่าถุงเก็บของขนาดจิ๋วที่ซ่อนในแขนเสื้อประเภทนี้ โดยทั่วไปแล้วจะมีขนาดเพียงหนึ่งในสามของถุงเก็บของปกติเท่านั้นและเอาไว้ใส่เฉพาะสิ่งของสำคัญ

แต่แท้จริงแล้วเขาวัว หนังวัว และเอ็นวัวเหล่านี้ ฉู่เหอล้วนนำออกมาจากห้วงมิติเก็บของของน้ำเต้าเซียนเนรมิตทั้งสิ้น

ชายชราหยิบเขาวัวขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู เขาวัวนี้หนักกว่าสองร้อยชั่ง เขาพินิจพิจารณาเขาวัวอย่างมีสมาธิ จากนั้นก็ใช้วิชาเวทมนตร์หลายสายประเมินความแข็งของเขาวัว ระหว่างนั้นก็มักจะเผยสีหน้าไม่ค่อยพอใจออกมาเป็นระยะ

ฉู่เหอมองดูสีหน้าของเขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องการจะกดราคา ประเดี๋ยวคงต้องจับผิดและพูดถึงข้อเสียสารพัดของเขาวัวเป็นแน่

นิยายบำเพ็ญเพียรที่กำลังเป็นที่นิยมในตลาดมืดของสำนักก็เคยกล่าวถึงลูกไม้แบบนี้เอาไว้ สมแล้วที่คำกล่าวที่ว่าเปิดตำราย่อมได้ประโยชน์ การอ่านหนังสือให้มากเข้าไว้ย่อมไม่ผิดหวังจริงๆ

ในที่สุดชายชราก็ใช้เปลวไฟลนทดสอบเขาวัว

"ไม่เลว เป็นเขาวัวของปีศาจวัวระดับหนึ่งขั้นกลางจริงๆ น่าเสียดายที่ยังขาดไปอีกนิด หากเป็นเขาวัวระดับหนึ่งขั้นปลายล่ะก็ มูลค่าคงจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวทีเดียว"

เขาเอ่ยพลางส่ายหน้าเบาๆ เผยสีหน้าเสียดายออกมา

"หากข้าบังเอิญไปเจอปีศาจวัวระดับหนึ่งขั้นปลายเข้า ข้าคงต้องหันหลังวิ่งหนีทันที จะไปกล้าคาดหวังว่าจะฆ่าวัวเอาเขามาได้อย่างไร"

"นั่นก็จริงของท่าน" ชายชราหัวเราะ

"แต่เขาวัวของปีศาจวัวระดับหนึ่งขั้นกลางคู่นี้ หากจะนำไปหลอมเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับกลางค่อนข้างจะยากสักหน่อย จำเป็นต้องอาศัยทักษะการหลอมอุปกรณ์ที่ค่อนข้างสูงจึงจะสามารถหลอมเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับกลางได้ โอกาสล้มเหลวมีสูงมาก ดังนั้นเรื่องราคานี้ คงต้องขอลดหย่อนลงมาสักหน่อย"

"ท่านบอกมาตรงๆ เถอะว่าจะให้ราคาเท่าไหร่"

ชายชราลูบหนวดเคราพลางเอ่ย "ไม่รีบ ไม่รีบ รอให้ข้าดูหนังวัวกับเอ็นวัวให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน"

เขาพินิจพิจารณาหนังวัวอย่างละเอียดลออ เดิมทีคิดจะหาจุดบกพร่องและพูดถึงรอยตำหนิของหนังวัวเพื่อจะได้ใช้กดราคาในภายหลัง

ผลปรากฏว่าพอมองดูก็พบว่าหนังวัวมีความสมบูรณ์มาก ไม่มีรอยตำหนิแม้แต่น้อย เขาหันไปดูเอ็นวัวก็พบว่ามันสมบูรณ์มากเช่นกัน ไม่มีรอยขีดข่วนเลยแม้แต่นิดเดียว เขาคำนวณในใจว่าหากนำไปแช่ในน้ำยาที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษสักหลายปี ถึงตอนนั้นก็สามารถนำไปหลอมเป็นอุปกรณ์วิเศษประเภทเชือก หรือไม่ก็นำไปหลอมเป็นสายธนูได้ เพียงแต่เขายังนึกไม่ออกว่าสหายเต๋าตรงหน้าล่าปีศาจวัวมาได้อย่างไร

"สหายเต๋า ท่านยังมีสิ่งอื่นอีกหรือไม่ อย่างเช่นดีวัว หากมีล่ะก็ ทางร้านของข้ายินดีรับซื้อในราคาสูงแน่นอน"

ดีวัวถือเป็นสมุนไพรชนิดหนึ่ง มีเพียงวัวส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่จะมีดีวัวอยู่ในร่างกาย

มูลค่าของดีวัวในตัววัวธรรมดานั้นเทียบเท่ากับทองคำในน้ำหนักที่เท่ากัน ส่วนดีวัวในตัวปีศาจวัวนั้นมีราคาสูงยิ่งกว่า มันคือวัตถุดิบสำหรับนำไปหลอมเป็นโอสถวิเศษถอนพิษบางชนิด

"ไม่มีแล้ว รบกวนสหายเต๋าประเมินราคาทั้งสามอย่างนี้รวมกันมาเลยก็แล้วกัน"

ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เจ็ดสิบหินวิญญาณ"

ใบหน้าของฉู่เหอดำทะมึน ตาเฒ่าผู้นี้กดราคาต่ำเกินไปแล้ว "หนึ่งร้อย"

ชายชราหัวเราะพลางส่ายหน้า "สหายเต๋าเรียกราคาสูงเกินไป ของสามอย่างนี้มีมูลค่าไม่ถึงหนึ่งร้อยหรอก แล้วอวัยวะเพศวัวยังอยู่หรือไม่ หากเพิ่มอวัยวะเพศวัวมาด้วย ตาเฒ่าอย่างข้าจะให้ท่านแปดสิบหินวิญญาณ รับซื้อเหมาหมดเลย"

อวัยวะเพศวัวก็คือองคชาตของวัว ผู้บำเพ็ญเพียรเชื่อว่าเมื่อกินเข้าไปแล้วจะช่วยบำรุงพลังหยาง

สิ่งที่บุรุษแสวงหาตลอดชีวิตนี้ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าหาเงินตรา หาสถานะ และหาสตรี ดังนั้นอวัยวะเพศของสัตว์อสูรประเภทต่างๆ จึงมักจะขายออกได้ง่ายมาก

"ถ้าเพิ่มอวัยวะเพศวัวด้วยก็ร้อยยี่สิบ"

"แปดสิบ"

"ร้อยยี่สิบ" ฉู่เหอไม่ยอมอ่อนข้อให้แม้แต่ก้าวเดียว

ชายชราเห็นว่ากดราคาลงมาไม่ได้จึงเสนอแนะขึ้นว่า

"หนึ่งร้อย ให้เต็มที่ก็หนึ่งร้อย ข้าจะแถมมีดบินระเบิดแตกให้อีกสิบเล่ม มีดบินระเบิดเพลิงของหอศาสตราพิสดารราคาเล่มละหนึ่งหินวิญญาณเชียวนะ"

พูดจบเขาก็หยิบมีดบินรูปร่างธรรมดาเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของแล้ววางลงบนโต๊ะ

บนใบมีดมีรอยแตกร้าวที่ดูยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ มีดบินเล่มนี้ใช้เหล็กกล้าธรรมดาที่คุณภาพต่ำมากในการหลอม แถมยังแฝงไปด้วยปราณชั่วร้ายจากไฟใต้พิภพอย่างเข้มข้น

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านี่คือเศษวัสดุที่ล้มเหลวจากการหลอมอุปกรณ์ด้วยไฟใต้พิภพ และถูกนำมาใช้ประโยชน์เป็นครั้งสุดท้ายเพื่อหลอมเป็นมีดบิน

"มีดบินเล่มนี้คุณภาพแย่เกินไป คู่ต่อสู้สามารถทำลายมันได้อย่างง่ายดาย" ฉู่เหอเอ่ยอย่างไม่เห็นด้วย

ชายชราโอ้อวดอย่างอารมณ์ดีว่า

"เพราะเหตุนี้มีดเล่มนี้จึงถูกเรียกว่ามีดบินระเบิดแตกอย่างไรล่ะ อย่างแรกเลยคือราคามันไม่แพง มีดบินเล่มละหนึ่งหินวิญญาณ ซื้อเยอะยังมีส่วนลดให้ ต่อให้ถูกทำลายก็ไม่รู้สึกเสียดาย พอคู่ต่อสู้ป้องกัน มีดบินก็จะระเบิดออก มีโอกาสที่จะสร้างบาดแผลให้อีกฝ่ายได้ และหากโชคดีแทงเข้าไปในร่างกายของอีกฝ่ายแล้วค่อยระเบิด อานุภาพทำลายล้างก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้น"

"กว่าจะปล่อยให้มีดบินเล่มนี้แทงเข้าไปในร่างกายได้ เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะไม่ได้ป้องกันตัวเลย มิฉะนั้นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเพียงแค่อาศัยปราณคุ้มกันกายก็สามารถต้านทานได้แล้ว"

ปากของฉู่เหอก็โต้แย้งไปอย่างนั้น ทว่าในขณะที่มือบีบมีดบินระเบิดแตกเอาไว้ ในใจของเขากลับเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

"ข้าไม่เอามีดบินระเบิดแตก แล้วพวกเศษวัสดุหลอมอุปกรณ์ของพวกท่านยังมีเหลืออีกเท่าไหร่ หากราคาถูกหน่อย ข้าก็อาจจะพิจารณาซื้อเอาไว้บ้าง"

"เศษวัสดุหรือ หมายถึงเศษวัสดุที่แม้แต่จะเอามาหลอมเป็นมีดบินระเบิดแตกยังไม่ได้น่ะหรือ เศษวัสดุของหอเราแฝงไปด้วยปราณชั่วร้ายจากไฟใต้พิภพ ไม่มีทางนำกลับมาสกัดใช้ใหม่ได้อีกอย่างแน่นอน"

"ใช่ ข้าต้องการเศษวัสดุพวกนั้นแหละ"

"เศษวัสดุพวกนี้เอาไปทำอะไรได้" ในดวงตาของชายชราเปล่งประกาย

"ท่านจะมาสนใจทำไมว่าข้าจะเอาไปทำอะไร ท่านแค่ตอบมาว่าจะขายหรือไม่ขายก็พอ"

"ขายสิ"

ชายชราตอบ โลกบำเพ็ญเพียรเคยทำการศึกษาประโยชน์ของเศษวัสดุเหล่านี้มาแล้ว ข้อสรุปสุดท้ายที่ได้ก็คือประโยชน์ของเศษวัสดุนั้นน้อยนิดจนแทบไม่มี หากมีคนรับซื้อเศษวัสดุพวกนี้แถมราคายังเหมาะสม แน่นอนว่าเขาย่อมต้องขายอยู่แล้ว

"สหายเต๋าต้องการเศษวัสดุมากเท่าไหร่ล่ะ เศษวัสดุของตระกูลฮว่าเรา อย่างน้อยๆ ก็มีอยู่หลายหมื่นชั่ง"

"คิดราคาเท่าไหร่"

ฉู่เหอเตรียมจะเหมาซื้อเศษวัสดุประเภทต่างๆ หลายหมื่นชั่งนี้เพื่อนำไปย่อยสลายเป็นพลังปราณต้นกำเนิด ต่อไปโอสถทิ้งทั้งหมดจะได้นำมาดัดแปลงเป็นโอสถระดับสุดยอดเพื่อใช้สำหรับการฝึกฝนหรือนำไปขาย

"สหายเต๋ารอสักครู่ การค้าขายแบบนี้ตาเฒ่าอย่างข้าไม่เคยทำมาก่อน ขอไปถามคนในตระกูลดูก่อนว่าจะประเมินราคาอย่างไร"

[จบแล้ว]