บทที่ 40 - ไอหยินเย็นยะเยือก

บทที่ 40 - ไอหยินเย็นยะเยือก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมืองอวิ๋นหลี ภายในจวนตระกูลหร่วน

ห้องนอนของหร่วนชิงชิงตกแต่งอย่างเรียบง่าย

ริมหน้าต่างมีโต๊ะเครื่องแป้งตัวเล็กตั้งอยู่ ด้านบนวางเครื่องประทินโฉมและของใช้จุกจิกสำหรับสตรี

ถัดไปเป็นโต๊ะหนังสือที่จัดวางพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งยังมีชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยตำราแพทย์เล่มหนาเตอะวางซ้อนกันอยู่มากมาย

ข้างชั้นหนังสือมีพิณตั้งอยู่หนึ่งตัว มันถูกเช็ดทำความสะอาดจนไร้ฝุ่นละออง ดูเก่าแก่ทว่าเรียบหรู

ม่านมุกถูกเลิกขึ้นเผยให้เห็นร่างอรชรในชุดกระโปรงหลวมสบายตา นางคือหร่วนชิงชิงที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ เรือนผมของนางสยายยาว คิ้วตางดงามราวกับภาพวาด ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มดูหมดจดบริสุทธิ์ ทั่วร่างแผ่กลิ่นหอมอ่อนโยนของดอกมะลิ

"ชิงชิง ลูกลองคิดดูอีกทีดีหรือไม่ ฮว่าไจ้ลี่แห่งตระกูลฮว่าก็ไม่เลวเลยนะ ทั้งพรสวรรค์รากวิญญาณและชาติตระกูลล้วนเหมาะสมกับลูกมากทีเดียว"

สตรีวัยสามสิบเศษผู้มีรูปโฉมงดงามเดินตามมาเกลี้ยกล่อมอยู่ด้านหลัง

"โธ่ ท่านแม่" หร่วนชิงชิงควงแขนมารดาอย่างออดอ้อนพลางดันตัวอีกฝ่ายออกไปด้านนอก

"ท่านเข้าข้างข้าหรือเข้าข้างฮว่าไจ้ลี่กันแน่ ข้าบอกท่านไปตั้งหลายรอบแล้วว่าไม่ได้รู้สึกอะไรกับเขาเลย คนผู้นั้นทั้งขี้ขลาดแถมยังโลภมาก พอเจออันตรายก็ทิ้งข้าหนีเอาตัวรอด คนพรรค์นี้จะให้ฝากผีฝากไข้ไปตลอดชีวิตได้อย่างไร"

ผู้เป็นมารดายังไม่ยอมถอดใจ นางเพียงอยากทำหน้าที่แม่สื่อชักนำบุตรสาวให้ลงเอยกับหลานชายฝั่งตระกูลเดิมของตนเท่านั้น

"ชิงชิง ฮว่าไจ้ลี่รูปงามถึงเพียงนั้นลูกยังไม่ถูกใจ แล้วลูกอยากได้คนแบบไหนกันล่ะ"

ภายในใจของหร่วนชิงชิงพลันปรากฏเงาร่างของใครบางคนขึ้นมา ดวงตาของนางทอประกายแห่งความยินดีก่อนจะตอบกลั้วหัวเราะ

"รูปงามหรือไม่หาใช่เรื่องสำคัญ หน้าตาธรรมดาก็ไม่เห็นเป็นไร การจะมองบุรุษไม่อาจดูแค่รูปกายภายนอก ขอเพียงไม่ขี้ริ้วขี้เหร่ก็พอแล้ว คนหน้าตาดีมองไปทุกวันเดี๋ยวก็เบื่อ"

"การจะเลือกบุรุษต้องดูที่ปณิธานและคุณธรรม ฝีมือก็ต้องเก่งกาจ การกระทำต้องหนักแน่นพึ่งพาได้ สามารถช่วยข้าให้รอดพ้นจากอันตราย ทั้งยังต้องไม่เห็นแก่เงินและเชิดชูความถูกต้อง บุรุษเช่นนี้ต่างหากถึงจะคู่ควรให้ฝากชีวิตไว้ด้วย อยู่ด้วยกันทุกวันก็ไม่มีทางเบื่อหน่าย"

...

ดวงจันทร์เคลื่อนตัวโผล่พ้นซอกเมฆ แสงจันทร์สลัวสาดส่องลงมายังหุบเขาอันมืดมิด ฉู่เหอกำลังเหาะเหินขี่สายลมอยู่เหนือพื้นดินหลายจั้งภายในหุบเขาหวงเหยียน

ทันใดนั้นเอง

เบื้องหน้ามีคนได้ยินเสียงลมพัดแหวกอากาศจากการพุ่งทะยานของเขาจึงตะโกนลั่น "อยู่นี่"

ตามมาด้วยประกายคมดาบที่สว่างวาบขึ้น

เป็นคนตระกูลผางกลุ่มนั้นนั่นเอง

"ไสหัวไป"

ฉู่เหอตวาดเสียงกร้าวพร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันจากสัมผัสเทวะอันทรงพลังโถมทับลงไป ทำให้คนตระกูลผางไม่กล้าผลีผลาม จากนั้นเขาก็พุ่งทะยานฝ่าวงล้อมไปโดยตรง

"พี่ใหญ่ ไม่ใช่ไอ้ปีศาจลิงที่แอบกินเห็ดหลินจือนี่นา เป็นไอ้เด็กหน้าเหม็นที่เตะข้าต่างหาก"

"เมื่อครู่ในหุบเขามีเสียงฟ้าร้องดังขึ้นติดต่อกัน แถมคนผู้นี้ยังเร่งรีบจากไป หรือว่ามันจะเก็บของวิเศษได้" ดวงตาของชายชราตระกูลผางทอประกายวาบ

"พวกเราจะตามไปดีหรือไม่"

ขณะที่พวกเขากำลังลังเลอยู่นั้น พื้นดินเบื้องหน้าก็พลันเดือดพล่าน รากไม้หลายเส้นพุ่งทะลุขึ้นมาจากใต้ดินราวกับงูเหลือมยักษ์

"แย่แล้ว หนีเร็ว"

คนตระกูลผางทั้งห้าสัมผัสได้ถึงอันตราย ทว่าความเร็วในการหลบหนีกลับเชื่องช้า เพียงไม่นานก็ถูกรากไม้รัดพันเอาไว้

พละกำลังของทั้งห้าคนเทียบเท่ากับหมีสีน้ำตาล มีแรงมหาศาลถึงหลายพันชั่ง อีกทั้งในมือยังมีดาบยาว หากเงื้อฟันลงมาก็สามารถสังหารสิงโตหรือเสือได้อย่างง่ายดาย

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ารากไม้เหล่านี้กลับไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อต้าน พวกเขาแต่ละคนถูกรากไม้ขนาดใหญ่รัดแน่นจนตัวแตกตายท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน เลือดสดสาดกระเซ็นซึมซาบเข้าไปในรากไม้

ฉู่เหอได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากด้านหลังจึงยิ่งเร่งความเร็วในการบินให้มากยิ่งขึ้น รากไม้ที่แตกแขนงยืดยาวไล่ตามมาเริ่มมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ

ฟิ้ว

ฉู่เหอบินทะยานหลุดพ้นจากอาณาเขตของหุบเขาหวงเหยียน รากไม้เส้นเล็กราวกับหนวดปลาหมึกได้แต่สะบัดกวัดแกว่งไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง ไร้ซึ่งพลังโจมตีที่รุนแรงอีกต่อไป

ฉู่เหอปรายตามองแวบหนึ่ง เขาไม่ได้หยุดรั้งรอและรีบบินหนีไปทันที

ครึ่งชั่วยามต่อมา ฉู่เหอร่อนลงที่หุบเขาแห่งหนึ่ง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไม่หยุด บนศีรษะมีไอเย็นสีขาวพวยพุ่งออกมา

เขาถูกรากไม้รัดพันเพียงชั่วพริบตา ตอนนั้นเขารู้สึกได้ถึงความเย็นเยือกประหลาดที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทว่าหลังจากวิชาอัสนีบาตผ่าลงเป้าหมาย รากไม้พวกนั้นก็คลายตัวออกอย่างรวดเร็ว

ทว่าไอหยินเย็นยะเยือกสายนั้นยังคงตกค้างอยู่ และตอนนี้มันกลับกำเริบขึ้นมาทำให้ฉู่เหอรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ฉู่เหอนั่งขัดสมาธิโคจรพลังลมปราณเข้าต่อต้านกับไอหยินเย็นยะเยือกในร่างกาย ผ่านการยื้อยุดฉุดกระชากกันไปมาถึงสองชั่วยามเต็ม ในที่สุดเขาก็สามารถขับไล่ไอหยินเย็นยะเยือกทั้งหมดออกไปได้สำเร็จ

ภายใต้แสงจันทร์ เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาด้วยความรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

พลังวิญญาณ พลังมาร หรือพิษที่ไม่ใช่ของตนเองเมื่อลักลอบเข้าสู่ร่างกายแล้ว หากไม่สามารถขับไล่มันออกไปได้และปล่อยให้มันค่อยๆ เติบโตขึ้น ผลที่ตามมาย่อมเลวร้ายจนยากจะจินตนาการ

ผู้อาวุโสหลินหู่คือตัวอย่างที่เห็นได้ชัด เขาไม่สามารถขับพิษศพดิบออกจากร่างกายได้จึงต้องตกอยู่ในวิกฤตความเป็นความตาย

โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนมีระดับสูงเท่าใด พลังลมปราณที่ควบแน่นออกมาก็ยิ่งบริสุทธิ์มากขึ้นเท่านั้น อานุภาพของเวทมนตร์ก็ยิ่งรุนแรง และยิ่งขับไล่พลังวิญญาณ พลังมาร หรือพิษที่บุกรุกเข้ามาได้ง่ายขึ้นตามไปด้วย

ฉู่เหอขยับความคิดก่อนจะหยิบกิ่งไม้ต้นห้วยจอกที่ถูกวิชาอัสนีบาตผ่าจนร่วงหล่นออกมา เขางอนิ้วดีดปราณกระบี่ธาตุไม้ออกไปหนึ่งสาย

ฟิ้ว

ปราณกระบี่ทิ้งรอยดาบเอาไว้บนกิ่งไม้ที่หนาเท่าโอ่งน้ำ นึกไม่ถึงว่าจะฟันมันไม่ขาด ความแข็งของกิ่งไม้นี้เหนือกว่าเหล็กกล้าชั้นดีร้อยค้อนในโลกมนุษย์มากนัก ทว่าก็ยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะนำไปหลอมเป็นอุปกรณ์วิเศษได้

...หากสามารถโค่นต้นห้วยจอกยักษ์นั่นแล้วเอาส่วนแก่นแท้มาได้ จะต้องนำไปหลอมเป็นอุปกรณ์วิเศษได้อย่างแน่นอน หรือบางทีอาจจะหลอมเป็นอุปกรณ์วิญญาณได้เลยด้วยซ้ำ

ฉู่เหอเก็บกิ่งไม้เข้าไปในน้ำเต้าเซียนเนรมิต

"สกัดสรรพสิ่งคืนกำเนิด ย่อยสลาย"

จากนั้นก็นำแก่นอสูรของปีศาจพังพอน แก่นอสูรของปีศาจวัว และวัสดุที่ได้จากปีศาจวัวเข้าสู่กระบวนการปราณวิญญาณเนรมิต

ทว่ามีเพียงแก่นอสูรสองเม็ดเท่านั้นที่ค่อยๆ ดูดซับพลังปราณต้นกำเนิด ส่วนวัสดุจำพวกเขาวัวกลับไม่สามารถดูดซับมันได้เลย

...ไม่รู้เหมือนกันว่าหากแก่นอสูรทั้งสองดูดซับพลังปราณต้นกำเนิดจนเต็มเปี่ยมแล้วจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างไรขึ้นบ้าง

ฉู่เหอหยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากห้วงมิติของน้ำเต้าเซียน เขาเทโอสถชำระต้นกำเนิดระดับสุดยอดออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงคอ ก่อนจะเริ่มต้นโคจรพลังบำเพ็ญเพียร

เคล็ดวิชาระดับสูงนั้นเขาหามาไม่ได้ ต่อให้หามาได้ก็ฝึกฝนไม่ได้อยู่ดีเพราะพรสวรรค์รากวิญญาณย่ำแย่เกินไป

ทว่าโอสถชำระต้นกำเนิดที่เป็นโอสถทิ้งนั้นเขากลับหามาได้ไม่น้อย การอาศัยโอสถชำระต้นกำเนิดระดับสุดยอดที่ถูกดัดแปลงด้วยกระบวนการปราณวิญญาณเนรมิตมายกระดับคุณภาพของพลังลมปราณอย่างต่อเนื่อง ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูงเลย

โอสถชำระต้นกำเนิดละลายในช่องท้อง กลายเป็นกระแสพลังสายน้ำใสบริสุทธิ์ไหลทะลักเข้าสู่จุดตันเถียน

เมื่อใช้สัมผัสเทวะเพ่งมองเข้าไปในจุดตันเถียน ก็พบว่าภายในพื้นที่อันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตนั้น พลังวิญญาณธาตุไม้สีเขียว พลังวิญญาณธาตุดินสีน้ำตาลเหลือง และพลังวิญญาณธาตุน้ำที่โปร่งใสเจือสีฟ้าอ่อนกำลังม้วนตัวปะปนกันอยู่

ข้างหูราวกับแว่วเสียงพายุหมุนที่เกิดจากการไหลเวียนของพลังวิญญาณ

กระแสพลังสายน้ำใสบริสุทธิ์ที่แปรเปลี่ยนมาจากโอสถชำระต้นกำเนิดเปรียบเสมือนคมดาบที่มองไม่เห็น ภายใต้อิทธิพลของมัน ในจุดตันเถียนพลันมีปราณสีม่วงลอยฟ่องขึ้นมา พลังลมปราณทั้งสามชนิดต่างได้รับการชำระล้างและยกระดับให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

ครึ่งชั่วยามต่อมา กระแสพลังสายน้ำใสบริสุทธิ์ก็เหือดแห้งไป ฉู่เหอสัมผัสได้ว่าพลังลมปราณของตนเองมีความบริสุทธิ์มากขึ้นอีกระดับ

ความรู้สึกที่ได้ก้าวหน้าขึ้นทีละนิดช่างดีเหลือเกิน มันทำให้ผู้คนเกิดความมั่นใจว่าอนาคตเบื้องหน้ายังคงเต็มไปด้วยความหวัง

...นอนดีกว่า พรุ่งนี้ค่อยเดินทางต่อ

ภายใต้แสงจันทร์ ฉู่เหอเอนกายงีบหลับอยู่กลางหุบเขา เมื่อตื่นขึ้นมาอีกทีดวงอาทิตย์ก็สาดแสงเจิดจ้าแล้ว

ดวงตะวันสีส้มในต้นฤดูใบไม้ร่วงลอยเด่นอยู่เหนือเทือกเขาเบื้องไกล รอบด้านมีเสียงนกร้องและกรุ่นกลิ่นดอกไม้หอม บรรยากาศเงียบสงบยิ่งนัก

เขารู้สึกหิวขึ้นมาเล็กน้อย บนตัวมีโอสถอิ่มทิพย์พกติดไว้แต่ฉู่เหอเลือกที่จะไม่กินมัน

ของพรรค์นี้แม้จะช่วยให้หายหิว ทว่าความรู้สึกตอนกลืนกินกลับย่ำแย่มาก ราวกับยัดหญ้าแห้งกองโตเข้าไปในท้องก็ไม่ปาน

เขาขุดหลุมเล็กๆ ตรงนั้นเพื่อสร้างเตาขนาดกะทัดรัด จากนั้นก็นำเนื้อปีศาจวัวดำมาย่างและโรยด้วยเครื่องเทศ เนื้อปีศาจวัวที่แฝงไปด้วยพลังวิญญาณนี้ให้รสชาติดีกว่าโอสถอิ่มทิพย์เป็นไหนๆ

เมื่อกินอิ่มแล้วเขาก็สำรวจทิศทางก่อนจะเหาะเหินขี่สายลมจากไป

[จบแล้ว]