บทที่ 38 - วิหารพระ

บทที่ 38 - วิหารพระ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตอนที่กีบเท้าวัวกระทืบลงมา ฉู่เหอก็คว้าขวดยาขึ้นมา มือข้างหนึ่งยันพื้น ถอยกรูดไปด้านหลังแล้วหยัดกายลุกขึ้น

กีบเท้าวัวกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง ผืนดินสั่นสะเทือน ลมกรรโชกแรงซัดกระหน่ำไปทั่วทิศทาง

กลิ่นอายของฉู่เหอพลันแข็งแกร่งขึ้น แสงสีเขียวเปล่งประกายขึ้นที่เบื้องหลัง ในมือปรากฏคทาปราณพฤกษา ชี้ไปเบื้องหน้า ท่ามกลางแสงสีเขียวที่ม้วนตัวไปมา เถาวัลย์สีดำหลายเส้นปรากฏขึ้น พันธนาการเข้าด้วยกันจนกลายเป็นหอกสีดำพุ่งทะลวงใส่ปีศาจวัว

"มอ"

วัวดำก้มหัวลง ใช้เขาวัวแหลมคมที่เปล่งประกายเย็นเยียบพุ่งทะยานเข้าปะทะกับคมหอก

จังหวะที่ปลายเข็มกำลังจะปะทะกับคมหอก หอกยาวที่เกิดจากเถาวัลย์สีดำก็คลายตัวออกโดยอัตโนมัติ ปล่อยเถาวัลย์สีดำเก้าเส้นพุ่งออกไปรัดพันหัวของปีศาจวัวเอาไว้อย่างแน่นหนา

ปีศาจวัวที่พุ่งชนไปข้างหน้าพลาดเป้า เกือบจะล้มคะมำ

ฉู่เหอก้าวเท้าพรวดเดียวพุ่งเข้าไปประชิดตัวปีศาจวัว ยกคทาปราณพฤกษาขึ้นแล้วแทงเข้าที่หัววัวทันที

วัสดุของคทาปราณพฤกษาไม่ได้แข็งมากนัก ไม่สามารถปะทะกับของวิเศษที่แหลมคมได้ และไม่สามารถต่อกรกับของวิเศษประเภทหนักหน่วงได้ แม้กระทั่งการทุบหัววัวที่แข็งแกร่งก็ยังฝืนเกินไป หากกระตุ้นพลังลมปราณจนถึงขีดสุดและใช้แรงมากเกินไป ก็อาจจะหักได้

ทว่าหากใช้มันทิ่มตาวัว นั่นก็เพียงพอแล้ว

กีบเท้าของปีศาจวัวเตะเข้าที่หัวตัวเอง หมายจะสลัดเถาวัลย์สีดำที่คลุมหัวมันอยู่ออกไป

ในตอนนั้นเอง คทาปราณพฤกษาก็มาถึง แทงทะลุตาขวาของมันเข้าไปอย่างง่ายดาย ทะลวงเข้าไปในกะโหลกของปีศาจวัว พลังปราณธาตุไม้บนคทาปราณพฤกษาแปรเปลี่ยนเป็นเถาวัลย์สีเขียว ปั่นป่วนอยู่ภายในกะโหลกศีรษะ เพียงชั่วพริบตา ปีศาจวัวก็สิ้นใจตาย

ทว่าสัตว์ที่เพิ่งตาย ร่างกายยังคงขยับเขยื้อนได้อีกเล็กน้อย เหมือนงูที่เพิ่งถูกตัดหัว หัวงูก็ยังฉกกัดคนได้

กีบเท้าทั้งสี่ของปีศาจวัวยังคงกระทืบสะเปะสะปะ กระทืบพื้นดินจนเป็นหลุมเป็นบ่อ ราวกับว่ามันยังคงดิ้นรนและยังไม่ตาย

แท้จริงแล้ววัวตายไปแล้ว มีเพียงกีบเท้าที่ยังคงขยับอยู่

ฉู่เหอยกมือขึ้น งัดปีศาจวัวตัวใหญ่ราวกับช้างให้ลอยขึ้นไป แล้วทุ่มลงบนพื้นอย่างแรง คราวนี้ปีศาจวัวก็นิ่งสนิทไปโดยสมบูรณ์

กระบวนการทั้งหมดดูราวกับว่าฉู่เหอผู้กล้าหาญใช้หอกเล่มเดียวแทงทะลุหัวปีศาจวัว จากนั้นก็ทุ่มมันจนตาย ฉู่เหอกระตุกมุมปากยิ้มบางๆ แล้วค่อยๆ รั้งคทากลับมา

"สวรรค์ วัวเฒ่าตายแล้ว ถูกฆ่าตายในกระบวนท่าเดียว"

เหล่าปีศาจตกตะลึง พวกที่ขี้ขลาดก็หวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก

พวกเขาเห็นเถาวัลย์สีเขียวเส้นหนึ่งเลื้อยออกมาจากปากของปีศาจวัวราวกับงู ม้วนเอาแก่นอสูรขนาดเท่าผลลำไยส่งมาที่ฝ่ามือของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์จอมโหดเหี้ยม

ฉู่เหอรับแก่นอสูรมา ยืนอยู่ตรงนั้น บิดคอเล็กน้อย ข้อกระดูกดังกรอบแกรบ ราวกับเพิ่งจะเสร็จสิ้นการอบอุ่นร่างกายเล็กๆ น้อยๆ

...ไม่เสียเที่ยวเลยจริงๆ ดูเขาวัว หนังวัว แล้วก็เอ็นวัวพวกนี้สิ แข็งแกร่งกว่าร่างกายของปีศาจหนูเหลืองตั้งเยอะ ขายได้สักร้อยหินวิญญาณก็คงไม่มีปัญหา

ฉู่เหอมองไปที่ปีศาจเหล่านี้ ปีศาจพากันคืนร่างเดิม มีทั้งปีศาจหมูป่า ปีศาจพังพอน ปีศาจกระต่ายเทา ปีศาจกวางป่า

พรึ่บพั่บ พรึ่บพั่บ

ปีศาจค้างคาวทิ้งแม้กระทั่งโถใส่อึสดๆ กระพือปีกโผบินเข้าไปในความมืด ปีศาจตนอื่นๆ ได้สติกลับมาก็แตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง

...เฮ้อ ข้ามาขายโอสถนะ ผลคือโอสถขายไม่ออก แถมยังมีวัสดุจากปีศาจวัวเพิ่มมาให้ขายอีก

เขาวัว หนังวัว เอ็นวัว ล้วนนำมาใช้หลอมอุปกรณ์ได้ แต่ฉู่เหอหลอมอุปกรณ์ไม่เป็น

วิชาความรู้เหล่านี้เขาเตรียมจะเรียนรู้หลังจากเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว หลังจากสร้างรากฐาน อายุขัยจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ถึงตอนนั้นค่อยมีเวลาเลือกเรียนหลอมอุปกรณ์ หลอมยา

ฉู่เหอหยิบกระบี่ไม้ท้อออกมาแล่เนื้อปีศาจวัวดำ ตัดหัววัว เอาเขาวัว ถลกหนัง แล่เนื้อวัวออกมาสามชั่งเพื่อเอาไปย่าง ที่เหลือเก็บเข้าไปในห้วงมิติของน้ำเต้าเซียนเนรมิตทั้งหมด

เลือดวัวซึมลงไปในพื้นดินหน้าวัด ฉู่เหอที่กำลังยุ่งอยู่กับการจัดแจงเตาย่างบาร์บีคิว พบว่ารากไม้กำลังขยับเขยื้อนอย่างเงียบเชียบ เลือดวัวบนพื้นดินหายวับไป

ตอนนั้นเอง ด้านหลังก็มีไอหยินเย็นยะเยือกแผ่ซ่านมา ราวกับมีใครบางคนกำลังจ้องมองตนเองอยู่จากด้านหลัง

ฉู่เหอหันขวับกลับไป เห็นใบหน้าคนใบหน้าหนึ่งปรากฏขึ้นบนต้นห้วยจอกยักษ์ ดูค่อนข้างแก่ชรา ลักษณะคล้ายพระสงฆ์หัวโล้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาดูแปลกประหลาดมาก ทำให้ฉู่เหอมองระดับความแข็งแกร่งของเขาไม่ออก

"ท่านคือใคร" ฉู่เหอระแวดระวังตัว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"อาตมามีฉายาว่าติ้งคง"

"ท่านเป็นพระสงฆ์หรือ"

เสียงชราดังมาจากต้นห้วยจอกยักษ์ "ก่อนตายอาตมาเป็นพระสงฆ์ของวัดหนานเหยียน"

"ที่แท้ก็คือท่านอาจารย์ติ้งคง ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์ปรากฏตัวขึ้นมีคำชี้แนะอันใด"

ฉู่เหอเรียบเรียงข้อมูลเกี่ยวกับวัดหนานเหยียนในหัวอย่างรวดเร็ว วัดแห่งนี้เคยรุ่งเรืองอยู่ช่วงหนึ่ง เริ่มเสื่อมโทรมลงเมื่อสองร้อยปีก่อน ข้อมูลอื่นๆ ไม่แน่ชัด

"ประสกน้อย พระธรรมของอาตมาตื้นเขิน มิกล้ารับคำเรียกขานว่าอาจารย์ หลังจากอาตมามรณภาพก็ถูกฝังไว้ใต้ต้นห้วยจอก โชคดีที่ดวงวิญญาณยังไม่แตกดับ จึงได้สิงสถิตอยู่ในต้นห้วยจอก"

"อาตมามองดูธูปเทียนในวัดค่อยๆ เสื่อมถอย พระสงฆ์พากันจาริกออกจากวัดไปจนหมด สุดท้ายพระสงฆ์ก็จากไป วัดก็ว่างเปล่า วัดหนานเหยียนจึงกลายเป็นวัดร้างบนภูเขาเปลี่ยว กำแพงพังทลาย หญ้าเซียวในหุบเขาเติบโตงอกงาม กลางวันเสียงลมพัดราวกับเสียงนกร้องไห้ ดูเงียบเหงาอ้างว้าง"

"ความรุ่งโรจน์ในอดีตกลายเป็นเพียงควันเมฆลอยผ่านตา น่าสะท้อนใจนัก ผ่านไปอีกร้อยปี ที่นี่ก็ค่อยๆ กลายเป็นแหล่งรวมตัวของปีศาจจิ้งจอกและภูตผี ผ่านวันเวลาเหล่านี้ อาตมามองทะลุถึงความว่างเปล่า ความเจริญรุ่งเรืองและความเสื่อมถอยล้วนมีชะตากรรมของมัน"

"ปีศาจจิ้งจอก มนุษย์ ภูตผี สรรพสัตว์ล้วนเท่าเทียมกัน ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิต ไม่มีผู้ใดสูงส่งหรือต่ำต้อย ไม่มีผู้ใดอาวุโสหรือเยาว์วัย เหล่าปีศาจมารวมตัวกันที่นี่ ก่อตั้งตลาดมืดขึ้นมาเอง นับเป็นความเจริญรุ่งเรืองอีกรูปแบบหนึ่งมิใช่หรือ"

"ทว่าปีศาจย่อมเทียบมนุษย์ไม่ได้ พฤติกรรมหยาบกระด้าง เคารพผู้แข็งแกร่ง รังแกผู้อ่อนแอ วัวดำตัวนั้นอยากจะแย่งชิงโอสถของประสกน้อย เกิดความโลภ จึงต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมแห่งการฆ่าฟัน นับเป็นชะตากรรมของมัน"

คำพูดของหลวงจีนเฒ่าติ้งคงแฝงความหมายอันลึกล้ำ ฟังแล้วทำให้จิตใจสงบ ราวกับแฝงปรัชญาอันลึกซึ้ง

"อาตมาเห็นว่าสหายตัวน้อยค่อนข้างมีวาสนากับพระพุทธศาสนา จึงขอเชิญสหายตัวน้อยเข้ามาในวัด สนทนาธรรมกัน"

หลวงจีนเฒ่ากล่าวจบ ต้นห้วยจอกยักษ์ก็มีไอหยินพวยพุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน แรงกดดันทางวิญญาณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งแผ่ซ่านลงมา

ฟิ้ว!

ไอหยินสีดำจางๆ พวยพุ่งออกมาจากเรือนยอดของต้นไม้ ปกคลุมไปทั่วทิศทาง ทำให้ฉู่เหอรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง หนาวเหน็บจนตัวสั่นสะท้าน

ฟุ่บ!

ภาพตรงหน้าพร่ามัว ฉู่เหอรู้สึกว่าตนเองถูกไอหยินห่อหุ้ม ถูกเคลื่อนย้ายตำแหน่งไปปรากฏตัวอยู่หน้าวิหารพระแห่งหนึ่ง

วิหารพระแห่งนี้ตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบอยู่ท่ามกลางป่าไผ่เขียวขจี แผ่กลิ่นอายอันเคร่งขรึมและลึกลับออกมา

เหนือประตูวิหาร บนแผ่นป้ายสีทองสลักตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า วัดเซนหวงเหยียน ลายเส้นทรงพลัง ราวกับแฝงไว้ด้วยปัญญาและกลิ่นอายแห่งเซนอันไร้ที่สิ้นสุด

ประตูวิหารเปิดกว้าง เปล่งแสงแห่งพุทธะอันอ่อนโยนออกมา สอดประสานกับสีเขียวขจีโดยรอบ ก่อเกิดเป็นภาพอันเงียบสงบและศักดิ์สิทธิ์

ดูเหมือนจะมีพลังลึกลับบางอย่างชักนำให้ฉู่เหอเดินไปข้างหน้า

เมื่อเดินมาถึงหน้าวิหาร มีธรณีประตูสูงระดับเข่า ก้าวข้ามธรณีประตูไปก็จะสามารถเข้าไปในวิหารพระได้

เมื่อมาถึงตรงนี้ก็สามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในวิหารพระได้อย่างชัดเจน ภายในโถงวิหารสูงใหญ่และกว้างขวาง ตรงกลางมีพระโพธิสัตว์องค์หนึ่ง รูปโฉมเคร่งขรึมสง่างาม เหยียบอยู่บนฐานดอกบัว รอบองค์พระพุทธรูปมีควันธูปพวยพุ่ง

มีแผ่นหลังของพระสงฆ์ในชุดจีวรสีเทานั่งสวดมนต์อยู่ภายในวิหารพระ

โฮก

มีเสือโคร่งลายพาดกลอนตัวหนึ่งนอนหมอบฟังธรรมอยู่บนพื้นเหมือนสุนัขตัวใหญ่

เสียงที่ดังออกมาจากวิหารพระราวกับเสียงสวดมนต์ยามค่ำคืน ชำระล้างจิตใจผู้คน ทำให้ผู้คนเกิดความปรารถนาที่จะละทิ้งความกังวลและเรื่องวุ่นวายในใจ แล้วคุกเข่าลงกราบไหว้อย่างเลื่อมใส

พลังลึกลับสายนั้นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เร่งเร้าให้ฉู่เหอก้าวเท้าเข้าไปในวิหารพระ

ในตอนนั้นเอง อุปกรณ์วิญญาณแก่นสนอำพันที่สวมใส่อยู่ตรงหน้าอกก็ปลดปล่อยความรู้สึกเย็นสดชื่นออกมา

...แย่แล้ว นี่มันตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ คิดร้ายต่อข้า

อุปกรณ์วิญญาณแก่นสนอำพันกระตุ้นคุณสมบัติสนวิญญาณพิทักษ์จิต ช่วยให้ฉู่เหอต้านทานวิชาลวงตาของอีกฝ่ายเอาไว้ได้

ฉากที่ฉู่เหอมองเห็นตรงหน้าเกิดการเปลี่ยนแปลง ทุกสิ่งตรงหน้าราวกับภาพวาดที่ถูกจุดไฟเผา ลุกไหม้จากมุมหนึ่งลามไปทั่ว

พื้นที่ที่ถูกแผดเผาไปแล้วเผยให้เห็นฉากที่แท้จริง

ที่นั่นหาใช่วิหารพระที่เปล่งประกายแสงแห่งพุทธะไม่ แต่แท้จริงแล้วคือป่าช้าที่เน่าเปื่อยผุพัง บนพื้นเต็มไปด้วยหัวกะโหลก

รากไม้เลื้อยผ่านซากโครงกระดูกราวกับงูที่มีชีวิต กำลังพุ่งเข้ามารัดพันฉู่เหอ

[จบแล้ว]