บทที่ 37 - ตลาดมืดหวงเหยียน

บทที่ 37 - ตลาดมืดหวงเหยียน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉู่เหอถอยหลังหลบความคมกริบของอีกฝ่ายไปก่อน ดาบฟันม้าอันดุดันฟาดฟันลงมา ทิ้งรอยดาบยาวราวหนึ่งจั้งไว้บนพื้นหญ้า ร่างของชายผู้นี้ยังคงหมุนคว้างต่อไปเหมือนกังหันลม

ฉู่เหอฉวยจังหวะที่อีกฝ่ายเปิดช่องโหว่ ตอนที่เขาหมุนตัวเผยแผ่นหลังให้เห็น ฉู่เหอก็ก้าวเท้าพรวดเดียวเข้าไปประชิด กระโดดเตะเข้าที่ก้นของชายผู้นี้ เตะเขาลอยละลิ่วไปเหมือนลูกหนัง

คนตระกูลผางอีกสี่คนที่เหลือเห็นชายหน้ากลมใช้วิชาไม้ตาย ทว่ากลับถูกทำลายลงในพริบตาก็ตกตะลึงไป

ตระกูลของพวกเขาอาศัยวิชาดาบนี้ เมื่อประลองกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ไม่มีชื่อเสียง ส่วนใหญ่แล้วก็มักจะชิงความได้เปรียบได้

เมื่อใช้วิชาไม้ตาย เพลงดาบตัดวายุต่อเนื่อง สามารถหมุนตัวฟาดฟันดาบออกไปได้เก้าครั้ง ฟันต่อเนื่องกันไม่ขาดสาย ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหลายคนล้วนรับมือไม่ได้ นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะมาเจอเข้ากับยอดฝีมือ

พวกเขาสี่คน สองคนอยู่ด้านหน้า ย่อตัวลงในท่าม้า ดาบยาวชี้ไปข้างหน้า อีกสองคนอยู่ด้านหลัง ดาบยาวชี้ฟ้า ตั้งท่าป้องกัน

ฉู่เหอประเมินได้ว่าวิชาดาบของตระกูลผางชุดนี้เป็นเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์

แม้จะมีความสามารถในการกระตุ้นศักยภาพ เสริมอานุภาพการโจมตีได้ระดับหนึ่ง ทว่าไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับสะกดจิตใจศัตรู ตอนที่ฟาดฟันต่อเนื่องก็ไม่ลื่นไหลพอ เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยช่องโหว่

"ท่านเป็นใคร เหตุใดจึงต้องตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลผางของข้า"

ฉู่เหอหัวเราะ เป็นการหัวเราะที่แฝงความดูแคลนอยู่หลายส่วน

"ตระกูลผางของพวกเจ้านับเป็นตัวอะไร ข้าบอกไปแล้วว่านี่ไม่ใช่ลานประลองยุทธ์ของตระกูลเจ้า"

เขาเป็นคนหนักแน่นรอบคอบ ทว่าไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวแจเมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรไร้ชื่อเสียงที่เขาสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

ฉู่เหอไม่ใช่คนกระหายเลือด หากคนแซ่ผางพวกนี้ยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ฉู่เหอก็จะทำให้พวกเขาต้องชดใช้ให้กับความอวดดีของตัวเอง

กล่าวจบ เขาก็ขี่สายลมพุ่งไปข้างหน้า คนตระกูลผางทั้งสี่คนทำราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ พากันถอยหลังหลีกทางให้ มองส่งฉู่เหอบินเข้าไปในหุบเขาอันมืดมิด

ฉู่เหอมุ่งหน้าไปเจ็ดแปดลี้ ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ก็ยิ่งมืดมิด

ภายในหุบเขาอันมืดมิดมีโคมไฟลูกไฟผีลอยล่องอยู่ ส่องสว่างบริเวณรอบโคมไฟได้เพียงสามจั้งเท่านั้น มองเห็นเงาดำทะมึนขนาดใหญ่อยู่ไกลๆ ในความมืดมิดอย่างเลือนราง เมื่อเข้าไปใกล้จึงพบว่าเป็นวัดร้างขนาดไม่เล็กแห่งหนึ่ง ถูกบดบังอยู่ใต้ต้นห้วยจอกขนาดใหญ่ วัดทั้งหลังสร้างอิงแอบอยู่กับต้นไม้

เมื่อฉู่เหอเดินไปข้างหน้าอีกยี่สิบจั้ง เขาก็มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ถึงได้พบว่าวัดแห่งนี้ไม่ได้สร้างอิงแอบอยู่กับต้นไม้ แต่เป็นวัดกับต้นห้วยจอกหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกันต่างหาก

ต้นไม้ใหญ่เติบโตขึ้นมาจากภายในวัด ทะลุหลังคาวัดออกมา บีบอัดจนวัดบิดเบี้ยวผิดรูป บนแผ่นป้ายชื่อวัดเขียนเอาไว้ว่าวัดหวงเหยียน

วัดแห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก ทว่าทรุดโทรมจนทนดูไม่ได้

บนลานกว้างหน้าวัดเต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงหล่น บนพื้นดินมีรากไม้ขนาดใหญ่โผล่พ้นดินขึ้นมา

ตลาดมืดวัดหวงเหยียน ปกติแล้วมีขนาดเล็กมาก จะคึกคักขึ้นมาหน่อยก็เฉพาะวันที่หนึ่งของทุกเดือนเท่านั้น มีชายหญิงรูปร่างหน้าตาประหลาดนับสิบคนนั่งอยู่บนรากไม้ ตั้งแผงลอยเล็กๆ ขายของ พวกเขาล้วนเป็นปีศาจที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ โลกใบนี้คือโลกที่มนุษย์และปีศาจอยู่ร่วมกัน

ปีศาจเหล่านี้ไม่มีกลิ่นอายมารโลหิตพิเศษที่เกิดจากการกินเนื้อมนุษย์ กินหัวใจและตับของมนุษย์ ดูดสมองมนุษย์ และดื่มเลือดมนุษย์ ทว่านี่ไม่ได้หมายความว่าพวกมันล้วนเป็นปีศาจที่ดี

ปีศาจมากมายที่เปิดสติปัญญาแล้ว การฆ่าคนชิงสมบัติถือเป็นเรื่องปกติ นี่เป็นเพราะสัญชาตญาณสัตว์ป่า เป็นสัญชาตญาณการกระทำที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด ไม่เกี่ยวกับความดีความชั่ว การไม่มีกลิ่นอายมารโลหิต เพียงแต่แสดงให้เห็นว่าปีศาจตนนั้นไม่เคยกินมนุษย์ ไม่ได้แปลว่าไม่เคยฆ่ามนุษย์

การมาเยือนของฉู่เหอ ทำให้เหล่าปีศาจพากันหันขวับมามอง ดวงตาที่เปล่งประกายแสงสีเขียวอ่อนจ้องมองฉู่เหออย่างไม่ประสงค์ดี เหล่าปีศาจไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ราวกับรูปปั้นดินเหนียว นิ่งขึงไม่ไหวติง

ปีศาจแต่ละตนวางสิ่งของที่ตัวเองต้องการจะขายไว้เบื้องหน้าอย่างลวกๆ สิ่งของบนแผงลอยของปีศาจแต่ละตนมีน้อยมาก บางแผงมีเพียงอย่างเดียวด้วยซ้ำ

สมุนไพรปราณและหญ้าวิญญาณที่ขายอยู่บนแผงลอยบางแผง ฉู่เหอยังพอเรียกชื่อได้บ้าง ทว่าของส่วนใหญ่เขาไม่รู้จักเลย

พรึ่บพั่บ พรึ่บพั่บ

ท่ามกลางเสียงกระพือปีกเนื้อแหวกอากาศ ค้างคาวขนาดเท่าอินทรีทองตัวหนึ่งบินออกมาจากความมืด ร่อนลงบนพื้นแล้วจำแลงกายเป็นเด็กชาย ท่อนบนเปลือยเปล่า กลางหลังมีปีกหนึ่งคู่ เขาวางโถกระเบื้องเล็กๆ ใบหนึ่งไว้เบื้องหน้าอย่างคล่องแคล่ว

สิ่งที่อยู่ภายในโถดำทะมึน มีกลิ่นเหม็นตลบอบอวล

มันคืออึค้างคาวสดๆ

หรือก็คือขี้ค้างคาวนั่นเอง

"ไอ้นั่นที่ขายขี้น่ะ ช่วยถือขี้ที่เจ้าถ่ายออกมาแล้วไสหัวไปให้ไกลหน่อยได้หรือไม่" ปีศาจวัวดำที่จำแลงกายเป็นมนุษย์หัววัว รูปร่างสูงใหญ่ นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ใช่แล้ว ขี้ที่เจ้าขายมันเหม็นเกินไปแล้ว"

"ขี้นี่ใครจะไปอยากได้ล่ะ"

"ดูเหมือนว่าผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์จะซื้อนะ ได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์เอาขี้ค้างคาวไปทำยา เอาไปรักษาโรคตาให้คน" ชายร่างผอมเล็กที่ปีศาจลิงหางสั้นจำแลงกายมาเอ่ยขึ้น

"แหวะ ถ้างั้นก็ไม่ได้แปลว่ากินขี้หรอกหรือ เผ่ามนุษย์นี่โรคจิตจริงๆ"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมคนถึงเชื่อว่าอึค้างคาวรักษาตาได้ ว่ากันว่าคนเห็นค้างคาวบินในความมืดได้ ก็เลยลากโยงเอาเองว่าขี้ค้างคาวรักษาโรคตาได้" ปีศาจลิงเอ่ยอย่างอารมณ์ดี

"เผ่ามนุษย์โง่เขลาจริงๆ"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว เผ่ามนุษย์โง่เขลาจริงๆ ก่อนที่ปู่ลิงจะเริ่มบำเพ็ญเพียร ตอนที่ยังหาเลี้ยงชีพอยู่ในคณะกายกรรม ข้าแค่กระโดดโลดเต้นส่งเดช ก็มีคนโง่เขลากลุ่มใหญ่ปรบมือชอบใจแล้ว แถมยังมีคนเอาคล้วยมาประเคนให้ปู่ลิงอย่างข้าอีกด้วย"

หลังจากปีศาจค้างคาวมาถึง ปีศาจสิบกว่าตนที่ทำตัวราวกับรูปสลักไม้ก็เริ่มเปิดปากพูดคุยกัน

"เฮ้ มนุษย์คนนั้น ยังไม่รีบเข้ามาซื้อขี้อีก" ปีศาจลิงตะโกนใส่ฉู่เหอ

ฉู่เหอแค่นเสียงเย็นชา ปลดปล่อยแรงกดดันจากสัมผัสเทวะออกมาอย่างเต็มที่

ตอนนี้สัมผัสเทวะของเขาแข็งแกร่งมาก หลังจากกินโอสถบำรุงจิตไปหลายเม็ด สัมผัสเทวะก็เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด ทำให้ปีศาจกลุ่มนี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังในทันที

ปีศาจสิบกว่าตนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่สูงนัก ล้วนถูกสยบจนหมด กลับไปมีสภาพเหมือนรูปสลักไม้เมื่อครู่อีกครั้ง แต่ละตนมองตรงไปข้างหน้า ไม่วอกแวก

ฉู่เหอนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น หยิบขวดยาขวดยาออกมาจากถุงเก็บของสามขวด วางไว้บนพื้นเบื้องหน้าตนเอง

"เอ๊ะ นั่นมันโอสถนี่"

สายตาละโมบสิบกว่าคู่ตวัดมองมา ปีศาจชั้นผู้น้อยเหล่านี้ล้วนเปิดสติปัญญาด้วยตัวเอง เริ่มฝึกฝนตามสัญชาตญาณทางสายเลือด ไม่มีอาจารย์คอยถ่ายทอดวิชา ล้วนหลอมยาไม่เป็น จึงรู้สึกหวั่นไหวกับโอสถของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์เป็นอย่างมาก

"นี่ สหายเต๋า โอสถที่เจ้าขายคือโอสถอะไรหรือ"

มนุษย์หัววัวขยับเข้ามาใกล้ เท้าขนาดใหญ่เหยียบลงบนกิ่งไม้แห้งบนพื้นจนเกิดเสียงดังเป๊าะแป๊ะ ร่างกายสูงใหญ่กว่าหนึ่งจั้งทอดเงาดำทะมึนลงมาปกคลุมฉู่เหอ ให้ความรู้สึกกดดันอย่างหนักหน่วง

"โอสถรวมปราณห้าธาตุระดับสูง หนึ่งขวดมีห้าเม็ด ราคาสามร้อยหินวิญญาณ หากซื้อแยกเม็ดละหกสิบหินวิญญาณ"

"ขอดูหน่อย"

มนุษย์หัววัวยื่นมือมา มือนั้นใหญ่โตราวกับพัดใบไผ่ นิ้วทั้งห้าดำทะมึนไม่ได้แยกออกจากกัน แต่ติดกันเป็นพืด ดูแล้วเหมือนกีบเท้าวัวอย่างชัดเจน

"หินวิญญาณสามร้อยก้อน เจ้ามีหรือ เอาหินวิญญาณออกมาให้ข้าดูก่อนสิ"

"มอ"

มนุษย์หัววัวพลันคืนร่างเดิม รูปร่างใหญ่โตรุ่นราวกับช้าง เขาขาทั้งสองโค้งงอไปด้านหน้าประดุจใบมีดคมกริบ เปล่งประกายเย็นเยียบ ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งบนหัววัวจ้องเขม็งไปที่ฉู่เหอ

"เจ้ามนุษย์ เจ้าดูถูกข้า ไปตายซะ"

กีบเท้าวัวยกขึ้น กระทืบลงมาหาฉู่เหอ หมายจะเหยียบฉู่เหอให้ตายทั้งเป็น

[จบแล้ว]