บทที่ 35 - แก่นอสูร

บทที่ 35 - แก่นอสูร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉู่เหอช่วยชีวิตหร่วนชิงชิงไว้ได้ในยามคับขัน

ปีศาจทรายเหลืองมีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับหนึ่งขั้นกลางซึ่งทัดเทียมกับฉู่เหอ ทว่าสัมผัสเทวะของฉู่เหอนั้นเหนือกว่ามันมากนัก

เมื่อครู่ตอนที่มันเพิ่งจะใช้พรสวรรค์พายุทรายออกมา สัมผัสเทวะของฉู่เหอได้รับผลกระทบไปบ้าง แต่ตอนนี้เขาตั้งหลักและฟื้นตัวกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

ฉู่เหอล็อคเป้าหมายไปที่ปีศาจหนูเหลือง สะบัดคทาปราณพฤกษา ปราณกระบี่ธาตุไม้สีเขียวครามสามสายก็พุ่งออกมาจากคทาสีเขียวในรูปแบบสามเหลี่ยม

แสงสีเหลืองสว่างวาบขึ้นบนร่างของปีศาจหนูเหลือง มันบิดตัวหลบไปตามช่องว่างของปราณกระบี่สีเขียวได้อย่างฉิวเฉียด ทว่าการใช้วิชาอสูรเช่นนี้ต้องสูญเสียพลังอสูรไปไม่น้อย

หลังจากหลบหลีกได้สำเร็จ พายุทรายสีเหลืองที่ปกคลุมไปทั่วหุบเขาก็ยุบตัวรวมกันตรงกลาง กลายเป็นเมฆสีเหลือง มันขี่เมฆสีเหลืองนั้นพุ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

"คิดจะหนีรึ ฝันไปเถอะ!"

ฉู่เหอตวาดลั่น คทาปราณพฤกษาส่องประกายแสง แสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไป กลายสภาพเป็นตาข่ายสีเขียวครามขนาดกว้างสิบจั้งครอบลงบนร่างของหนูยักษ์ตัวนี้ ตาข่ายสีเขียวครามหดตัวรัดแน่น เถาวัลย์เขียวหลายเส้นมัดปีศาจหนูเหลืองเอาไว้จนดิ้นไม่หลุด

"ฮ่าฮ่า จับได้แล้ว!" ฉู่เหอรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจับสัตว์อสูรได้เป็นๆ

"สหายฉู่ ปล่อยข้าได้แล้ว!"

ใบหูขาวเนียนของหร่วนชิงชิงแดงระเรื่อ นางสัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันทรงพลังที่โอบรัดเอวของนางอยู่ ความร้อนที่แผ่ซ่านเข้ามาในร่างกายทำให้นางรู้สึกอ่อนระทวย

ฉู่เหอเพิ่งจะรู้ตัวว่ามือข้างหนึ่งของเขายังคงโอบกอดเอวบางของหร่วนชิงชิงเอาไว้ รั้งตัวนางเข้ามากึ่งกอดกึ่งประคอง

ผ่านเนื้อผ้าบางๆ สัมผัสได้ถึงผิวพรรณอันเนียนนุ่มและเอวอันบอบบางของหญิงสาว

เมื่อมองหร่วนชิงชิงในระยะประชิด เส้นผมสีดำสลวยคลอเคลียอยู่ข้างแก้ม เครื่องหน้างดงามประณีต ร่างกายแผ่กลิ่นหอมกรุ่นจางๆ ออกมา

"เอ่อ... แม่นางหร่วน ข้าล่วงเกินแล้ว"

ฉู่เหอรีบคลายมือออกด้วยความเขินอาย

"ล่วงเกินอะไรกัน หากไม่ได้สหายฉู่ช่วยไว้ เมื่อครู่ข้าคงพลาดท่าเสียทีไปแล้ว" หร่วนชิงชิงมองฉู่เหอด้วยแววตาที่เป็นประกาย

ฮว่าไจ้ลี่เหาะเหินกลับมา เขาเหยียบลงบนยอดหญ้าที่สูงระดับเอว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณยังไม่สามารถลอยตัวหยุดนิ่งกลางอากาศได้ ในใจของเขารู้สึกอิจฉาและไม่พอใจอย่างยิ่ง

และยังรู้สึกละอายใจกับการหลบหนีตามสัญชาตญาณเมื่อครู่นี้ด้วย

"ศิษย์น้องหร่วน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม"

"ข้าไม่เป็นไร!"

น้ำเสียงของหร่วนชิงชิงดูเย็นชาและหมางเมิน

เห็นได้ชัดว่านางไม่พอใจอย่างมากที่เมื่อครู่นี้ฮว่าไจ้ลี่เอาตัวรอดไปคนเดียว ตอนที่มารับภารกิจนี้ด้วยกันครั้งแรก หร่วนชิงชิงยังพอมีความรู้สึกดีๆ ให้เขาอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ความรู้สึกดีๆ เหล่านั้นมลายหายไปจนสิ้น

"สหายทั้งสาม โปรดไว้ชีวิตหนูน้อยตัวนี้ด้วยเถิด ข้ามีทองคำสะสมไว้สามพันตำลึง เงินอีกหนึ่งหมื่นตำลึง ขอเพียงสหายทั้งสามละเว้นชีวิตข้า ข้ายินดีมอบทองคำให้หนึ่งพันห้าร้อยตำลึง และเงินอีกห้าพันตำลึงเลยขอรับ"

"หมายความว่าเจ้าจะเก็บทรัพย์สมบัติไว้ครึ่งหนึ่งงั้นรึ" ฉู่เหอถาม

"ใช่แล้วขอรับ กว่าข้าจะหาเงินทองพวกนี้มาได้ มันไม่ง่ายเลยนะขอรับ" ปีศาจหนูเหลืองที่ถูกเถาวัลย์รัดอยู่ตอบกลับ

"ถ้าข้าฆ่าเจ้า ข้าก็จะได้สมบัติทั้งหมด แล้วเหตุใดข้าถึงต้องปล่อยเจ้าไปด้วยล่ะ"

ฉู่เหอรู้สึกขบขันกับสติปัญญาของปีศาจหนูเหลือง สัตว์อสูรที่รู้ภาษาคนเหล่านี้ฉลาดกว่าสัตว์อสูรในป่าทั่วไปก็จริง แต่เมื่อเทียบกับสติปัญญาของมนุษย์แล้ว พวกมันยังตามหลังอยู่อีกไกล

ฉู่เหอดีดนิ้ว ปล่อยปราณกระบี่ธาตุไม้พุ่งทะลวงเข้าที่ท้องน้อยของปีศาจหนูเหลือง ควักเอาแก่นอสูรออกมาทั้งเป็น พร้อมกับฉวยถุงเก็บของที่ถูกพรางตาให้กลืนไปกับสีขนซึ่งแปะอยู่บนท้องของมันมาด้วย

"อ๊าก อ๊าก จี๊ด จี๊ด เจ็บปวดเหลือเกิน..."

ปีศาจหนูเหลืองร้องโหยหวนอยู่สองสามครั้งก็สิ้นใจ เถาวัลย์เขียวที่รัดพันตัวมันไว้เลือนหายไป ปีศาจหนูเหลืองที่มีขนาดตัวใหญ่เท่าหมาป่าร่วงหล่นลงบนพื้น

ชิ้นส่วนที่มีค่าที่สุดบนร่างของสัตว์อสูรก็คือแก่นอสูร

แน่นอนว่าหากยังไม่ถึงระดับห้าและยังไม่ผ่านทัณฑ์อสนีบาต ก็ยังไม่ถือว่าเป็นแก่นอสูรที่แท้จริง สำหรับสัตว์อสูรระดับต่ำ มันก็เป็นเพียงผลึกแกนกลางในร่างกายที่เรียกกันว่าแก่นอสูรเท่านั้น

ฉู่เหอลูบคลำแก่นอสูรที่ยังคงอุ่นๆ ก่อนจะเปิดดูถุงเก็บของของปีศาจหนูเหลือง

ภายในนั้นมีเพียงเงินและทองคำจริงๆ นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงอุปกรณ์ลามกที่ใช้สำหรับเสพสังวาสกับอิสตรีเท่านั้น

หร่วนชิงชิงเบือนหน้าหนี อุปกรณ์ลามกเหล่านั้นทำให้นางหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย ฉู่เหอจึงร่ายวิชาลูกไฟยักษ์เผาทำลายของพวกนี้จนสิ้น

"แม่นางหร่วน สหายฮว่า ข้าขอแก่นอสูรชิ้นนี้ พวกท่านคงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม"

"ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหาเลย!"

ฮว่าไจ้ลี่ดีใจเนื้อเต้น รีบตอบตกลงทันที นึกไม่ถึงเลยว่าฉู่เหอจะขอแค่แก่นอสูรเพียงอย่างเดียว

หร่วนชิงชิงกล่าวว่า "สหายฉู่ลงมือสังหารปีศาจตัวนี้ด้วยตัวคนเดียว ความจริงแล้วพวกเราไม่มีสิทธิ์จะขอแบ่งปันผลประโยชน์กับท่านด้วยซ้ำ ทว่าเนื้อและเลือดของปีศาจตัวนี้มีประโยชน์ต่อข้ามาก เนื้อของมันนำไปทำยาช่วยรักษาอาการฟกช้ำดำเขียวให้ชาวบ้านได้ เลือดของมันสามารถนำไปแก้พิษทั่วไปและใช้เป็นยาฆ่าแมลงให้ชาวบ้านได้ กระดูกของมันก็ใช้รักษาอาการมีบุตรยากให้ชาวบ้านได้ หากท่านยินดียกให้ ข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดี ข้าหร่วนชิงชิงขอเอาชื่อเสียงของตระกูลหร่วนเป็นประกัน ว่ายาที่ปรุงจากร่างของปีศาจหนูเหลืองนี้ จะถูกนำไปใช้เพื่อรักษาผู้ป่วยทั้งหมด ตระกูลหร่วนจะไม่หาผลประโยชน์จากสิ่งนี้เด็ดขาด"

"แม่นางหร่วนช่างสมกับเป็นลูกหลานของตระกูลหมอเทวดาจริงๆ"

ฉู่เหอกล่าวชื่นชม เขาฝึกตนเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ หากจะให้เขาไปอุทิศตนเพื่อช่วยเหลือชาวบ้านตาดำๆ เขาคงไม่มีกะจิตกะใจจะทำเช่นนั้นแน่

ทว่าฉู่เหอก็ยังรู้สึกนับถือในความมีน้ำใจของหร่วนชิงชิงและวิถีทางของตระกูลหร่วนอยู่ดี

หร่วนชิงชิงนำมีดสั้นอันคมกริบออกมา ชำแหละซากปีศาจหนูเหลืองอย่างคล่องแคล่วราวกับผู้เชี่ยวชาญ นางรองรับเลือดและเก็บเนื้อหนูที่โชกเลือดใส่กล่องหยก

หนังหนู ฟันหนู และกรงเล็บหนู ซึ่งเป็นวัตถุดิบในการหลอมอุปกรณ์วิเศษถูกโยนทิ้งไว้ข้างๆ

ของพวกนี้รวมๆ กันแล้วน่าจะมีมูลค่าราวสิบกว่าหินวิญญาณ

หร่วนชิงชิงใช้วิชาธาตุน้ำล้างคราบเลือดบนมือ พลางสังเกตเห็นว่าฮว่าไจ้ลี่จ้องมองหนังหนูและชิ้นส่วนอื่นๆ ตาเป็นมัน

"หากศิษย์พี่ฮว่าถูกใจของพวกนี้ ก็ยกให้ท่านก็แล้วกัน"

ฮว่าไจ้ลี่เก็บของพวกนั้นเข้าถุงเก็บของอย่างดีใจ สุดท้ายก็ไม่ลืมที่จะเก็บหางหนูสีดำสนิทที่ไร้ประโยชน์ใส่ถุงเก็บของไปด้วย เพื่อนำกลับไปรายงานภารกิจต่อตระกูล

ในใจของหร่วนชิงชิงรู้สึกแย่กับเขาอยู่แล้ว พอเห็นการกระทำเช่นนี้ ก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาเป็นคนโลภมาก

"สหายฉู่ การร่วมมือกันครั้งนี้ช่างราบรื่นยิ่งนัก ที่นี่อยู่ห่างจากเมืองอวิ๋นหลีไม่ถึงห้าร้อยลี้ ข้าขอถือวิสาสะเชิญสหายแวะไปดื่มน้ำชาที่ตระกูลหร่วนของเราสักหน่อยเถิด"

หร่วนชิงชิงกล่าวด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

ฉู่เหอรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง ทว่าเขายังมีภารกิจติดตัว จึงไม่อยากเข้าไปพัวพันกับผู้อื่นมากนัก

"ข้ายังมีธุระสำคัญต้องไปทำ ไว้คราวหน้าหากมีโอกาสผ่านเมืองอวิ๋นหลี ข้าจะแวะไปเยี่ยมเยียนแม่นางหร่วนและสหายฮว่าอย่างแน่นอน"

หร่วนชิงชิงมีสีหน้าผิดหวังและรู้สึกเศร้าสร้อยในใจ

ส่วนฮว่าไจ้ลี่กลับรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น เขากลัวว่าหร่วนชิงชิงจะสนิทสนมกับฉู่เหอเกินไป

แม้รูปร่างหน้าตาของฉู่เหอจะดูธรรมดากว่าเขา แต่พลังบำเพ็ญเพียรและฝีมือกลับทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างหนัก ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเป็นหลัก ขอแค่หน้าตาไม่แย่จนเกินไปก็พอแล้ว

ทั้งสามแยกย้ายกันไป

เบื้องหน้าห่างออกไปราวร้อยลี้มีตลาดมืดวัดหินเหลืองตั้งอยู่ สมุนไพรปราณที่ผลิตจากน้ำเต้าเซียนเนรมิตนั้นมีมากเกินพอสำหรับการฝึกตนของฉู่เหอ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ฉู่เหอได้ใช้ปราณวิญญาณเนรมิตเปลี่ยนโอสถทิ้งหลายขวดให้กลายเป็นโอสถวิเศษระดับสูง

หากจะเปลี่ยนพวกมันให้เป็นโอสถระดับยอดเยี่ยม ก็ต้องใช้พลังต้นกำเนิดและเวลามากขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับรวบรวมลมปราณ การนำโอสถระดับยอดเยี่ยมออกไปขายอาจนำภัยมาสู่ตัวได้ง่าย

ฉู่เหอจึงตั้งใจจะไปที่ตลาดมืดวัดหินเหลืองสักรอบ เพื่อขายโอสถวิเศษและหาเงินหินวิญญาณสักหน่อย

[จบแล้ว]