บทที่ 33 - หร่วนชิงชิง

บทที่ 33 - หร่วนชิงชิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"อ๊าก!"

"ท่านเซียนไว้ชีวิตด้วย!"

ฉู่เหอยังไม่ทันได้ลงมือ ก็มีเสียงร้องโหยหวนดังมาจากในค่ายโจร ชายฉกรรจ์ห้าหกคนวิ่งหนีตายออกมา

ฟุ่บ!

แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งวาบผ่านไป

ชายทั้งห้าหกคนถูกตัดหัวพร้อมกัน ศพไร้หัวล้มตึงลงกับพื้น เลือดพุ่งกระฉูด แสงสีทองบินกลับมา ตกอยู่ในมือของเด็กหนุ่มชุดเขียวอายุสิบหกสิบเจ็ดปี มันคือกระบี่สั้นสีทอง

ข้างกายเขามีเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกันสวมชุดกระโปรงสีเขียวคราม รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ผิวขาวผุดผ่องดุจหิมะ ผมยาวสยายถึงเอว

"ตัวการอยู่นี่เอง!"

ฟุ่บ!

แววตาของเด็กหนุ่มแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน กระบี่ทองคำในมือฟันฉับเข้าหาฉู่เหอ

ฉู่เหอตบถุงเก็บของ นำโล่สามดาราออกมา โล่สีดำสามบานตั้งตระหง่านอยู่ข้างกาย

เคร้ง!

กระบี่ทองคำที่พุ่งมาด้วยอานุภาพดุดันฟันกระทบโล่สีดำจนกระเด็นออกไป

เด็กหนุ่มตกใจสุดขีด รีบประสานอินร่ายเวทควบคุมกระบี่บิน กระบี่ทองคำเปลี่ยนมุมกลางอากาศ พุ่งเข้าฟันฉู่เหออีกครั้ง

ฉู่เหอปักคทาปราณพฤกษาลงบนพื้นดิน พื้นดินแยกออกเป็นรอยร้าว ลุกลามไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และไปถึงตรงหน้าเด็กหนุ่มในพริบตา

กรอบแกรบ! กรอบแกรบ...

รากไม้เจ็ดแปดเส้นผุดขึ้นมาจากใต้ดิน กลายสภาพเป็นเถาวัลย์เขียว รัดพันเข้าหาเด็กหนุ่มราวกับงูพิษ

"แย่แล้ว ศัตรูแข็งแกร่งนัก!"

เด็กหนุ่มดึงตัวเด็กสาวชุดเขียวครามให้กระโดดถอยหลัง ทั้งสองร่อนถอยไปราวกับนกที่โผบินกลับเข้าไปในค่ายโจร มืออีกข้างของเด็กหนุ่มดีดนิ้วรวดเร็วดั่งลม ปล่อยปราณกระบี่สีทองเข้าฟาดฟันเถาวัลย์เขียวที่เลื้อยตามมาราวกับงูพิษ

"ศิษย์พี่ ดูเหมือนจะเข้าใจผิดแล้วนะ นู่นไม่ใช่ปีศาจหนูเหลืองสักหน่อย" เด็กสาวเอ่ยเตือน ทว่าการต่อสู้ไม่ได้ยุติลงเพราะคำพูดนั้น

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ...

เถาวัลย์เขียวหลายเส้นถูกตัดขาดสะบั้น

วิชาเถาวัลย์เขียวผุดจากดินของฉู่เหอไม่ได้กักขังอีกฝ่ายเอาไว้ แต่ก็ทำให้จังหวะการโจมตีของอีกฝ่ายชะงักไป ฉู่เหอที่ลงมือทีหลังกลับชิงความได้เปรียบ เถาวัลย์เขียวเลื้อยทะลวงเข้าไปในค่ายโจรที่สร้างจากไม้ราวกับงูวิญญาณ กระบี่ทองคำของคนผู้นั้นหมดโอกาสโจมตีฉู่เหอ ต้องรีบบินกลับไปป้องกันตัว

ปัง! ปัง ปัง!

บ้านไม้ระเบิดออกกะทันหัน ท่อนไม้แต่ละท่อนพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว ราวกับกระบองยักษ์ที่ถูกเทพเจ้าเหวี่ยงฟาดใส่คนทั้งสอง

ยังมีเศษไม้ขนาดน้อยใหญ่อีกมากมายที่พุ่งเข้าใส่หนุ่มสาวคู่นี้อย่างแม่นยำราวกับมีดบินเล่มจิ๋ว

ท่าไม้ตายที่แท้จริงคือเถาวัลย์ที่เกิดจากพลังเวทของฉู่เหอ

ตอนนี้พวกมันกลับกลายสภาพเป็นรากไม้สีหม่นที่ดูธรรมดา ปะปนอยู่กับท่อนไม้มากมายและพุ่งเข้ารัดพันคนทั้งสอง

ฉู่เหอรู้ดีว่าเด็กหนุ่มผู้นี้เข้าใจผิดคิดว่าตนเป็นศัตรู แต่การไม่ตอบโต้ก็ไม่ใช่เรื่องที่สมควรทำ ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องยอมให้อีกฝ่ายโจมตีฝ่ายเดียวโดยไม่สวนกลับ

หนุ่มสาวทั้งสองมีสีหน้าหวาดหวั่น เด็กสาวประสานอินร่ายเวทไม่หยุดหย่อน นางใช้พลังเวทธาตุไฟสร้างระฆังเพลิงใบใหญ่ครอบคลุมรอบกายอย่างรวดเร็ว

บนตัวระฆังปรากฏอักขระโบราณที่เกิดจากเปลวเพลิง กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ไพศาลแผ่ซ่านออกมา

เวทมนตร์นี้มีชื่อว่าวิชาระฆังอัคคี บรรพบุรุษของตระกูลเด็กสาวได้ทิ้งภาพวาดระฆังอัคคีเอาไว้ ในภาพนั้นวาดรูปของวิเศษประเภทระฆังธาตุไฟ ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลของนางจะเพ่งพินิจภาพวาดนี้ นำไปฝึกฝนเพ่งจิตในห้วงตำหนักม่วงเพื่อหลอมรวมวิชาระฆังอัคคี เวทมนตร์ที่ร่ายออกมาจะมีแรงกดดันอันมหาศาล ทว่าความจริงแล้วมันใช้รับมือได้เฉพาะกับผู้บำเพ็ญเพียรที่อ่อนแอกว่าตนเองเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีสัมผัสเทวะเหนือกว่าตน กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ดูคล้ายของวิเศษนั้น ก็แทบจะเทียบไม่ได้แม้แต่ภาพวาดเลียนแบบชั้นเลวเลยด้วยซ้ำ

ส่วนเด็กหนุ่มก็เร่งเร้าพลังกระบี่ทองคำให้บินว่อนฟาดฟันอยู่เบื้องหน้า ตัดท่อนไม้และขื่อคานจนขาดเป็นท่อนๆ ราวกับมีดคมกริบหั่นเต้าหู้

แม้แต่รากไม้ที่เกิดจากพลังเวทของฉู่เหอก็ถูกฟันขาดเช่นกัน

เศษไม้ที่พุ่งมาจากมุมอื่น หากไม่ถูกกระบี่บินฟันขาด เมื่อพุ่งชนระฆังอัคคีก็จะลุกไหม้เป็นเถ้าถ่านในพริบตา

เสาไม้ต้นใหญ่ที่พุ่งชนระฆังเพลิงก็เหมือนกับแท่งเทียนที่ปะทะกับแผ่นเหล็กเผาไฟ ไม่อาจเจาะทะลวงอีกฝ่ายได้ หนำซ้ำยังลุกไหม้และมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว

ทว่ารากไม้ที่เกิดจากพลังเวทของฉู่เหอกลับเกือบจะแทงทะลุระฆังอัคคีได้ มันพุ่งชนจนตัวระฆังลวงตาสั่นคลอน รากไม้พ่นควันดำโขมงแต่กลับไม่ลุกไหม้

ปัง!

รากไม้อีกเส้นฟาดเข้าที่ตัวระฆังอัคคีราวกับแส้ เกือบจะฟาดระฆังเพลิงที่เกิดจากพลังเวทของเด็กสาวจนปลิว

"ศิษย์พี่ฮว่า ข้าจะต้านไม่ไหวแล้ว"

"ทนไว้!"

เด็กหนุ่มประสานอินร่ายเวท กระบี่บินสีทองเปลี่ยนทิศทางทันที มันพุ่งฟันรากไม้หลายเส้นจนขาดสะบั้นอย่างรวดเร็ว รากไม้ที่ขาดร่วงลงมาถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนมอดไหม้ในพริบตา

ฉู่เหอพลิกฝ่ามือ นำลูกปัดวารีเหมันต์ออกมาและเร่งเร้าพลังอย่างรวดเร็ว

หนุ่มสาวทั้งสองเพิ่งจะรู้สึกว่าการโจมตีของอีกฝ่ายเบาบางลง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคำรามของมังกรดังกึกก้อง

โฮก!

เวทมนตร์มังกรวารีคำราม ทำให้จิตใจของทั้งสองสั่นสะท้าน ตามมาด้วยมังกรวารีที่ม้วนตัวพุ่งเข้ามา

ระฆังอัคคีที่เพิ่งจะต้านทานเวทมนตร์ธาตุไม้ได้ เมื่อถูกมังกรวารีสาดซัดใส่ เพียงชั่วพริบตาก็ถูกทำลายลง

กระบี่ทองคำของเด็กหนุ่มฟันสะเปะสะปะไปทั่ว แต่ก็ไร้ผล

มังกรวารีแยกออกเป็นสอง ม้วนตัวเข้าหาคนทั้งสองและรวบจับตัวพวกเขาไว้ได้ในพริบตา กระแสน้ำรัดแน่นจนทั้งสองขยับตัวไม่ได้

เรื่องการข่มกันของธาตุทั้งห้านั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ หากฉู่เหอคิดจะใช้เวทมนตร์ธาตุไม้เพื่อจับเป็นคนทั้งสองย่อมเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ ทว่าพอใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำ ทุกอย่างกลับง่ายดายขึ้นมาก

"สหาย ต้องขออภัยด้วย เป็นพวกเราที่เข้าใจผิด คิดว่าท่านเป็นสัตว์อสูร" เด็กหนุ่มหน้าถอดสีร้องตะโกนขึ้น

"เหลวไหล ข้าไม่ได้เป็นสัตว์อสูรอยู่แล้ว พวกเจ้าไม่แยกแยะถูกผิดก็ลงมือทันที หากข้าไม่มีพลังปกป้องตัวเองบ้าง คงต้องมาตายเปล่าด้วยน้ำมือพวกเจ้าแล้ว"

"สหาย เป็นพวกเราที่วู่วามเอง พวกเราคือศิษย์ของตระกูลฮว่าและตระกูลหร่วนแห่งเมืองอวิ๋นหลี พวกเรากำลังทำภารกิจของตระกูล จึงเข้าใจผิดคิดว่าสหายเป็นสัตว์อสูร" เด็กสาวหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

ตระกูลฮว่าและตระกูลหร่วนแห่งเมืองอวิ๋นหลี ฉู่เหอเคยได้ยินชื่อเสียงอยู่บ้าง ทั้งสองตระกูลนี้มีอิทธิพลพอสมควรในแคว้นเฉียน

ทั้งสองตระกูลสืบทอดกันมาไม่ต่ำกว่าสิบชั่วอายุคน และมีธรรมเนียมแต่งงานเกี่ยวดองกันมาหลายชั่วรุ่น

ตระกูลฮว่ามีความเชี่ยวชาญด้านการหลอมอุปกรณ์วิเศษ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันชื่อฮว่าเจิ้งเม่า ว่ากันว่าเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย

ตระกูลหร่วนเชี่ยวชาญด้านวิชาแพทย์ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันชื่อหร่วนเย่าจู่

ตระกูลหร่วนไม่ค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมากนัก ตระกูลนี้เปิดโรงหมอรักษาโรคในโลกมนุษย์หลายแห่ง ช่วยเหลือผู้คนมากมายจนมีชื่อเสียงเลื่องลือในหมู่ชาวบ้าน

ศิษย์ตระกูลหร่วนหลายคนได้รับการขนานนามจากชาวบ้านว่าเป็นหมอเทวดา

"หร่วนเย่าจู่เป็นอะไรกับเจ้า"

ฉู่เหอเอ่ยถาม แม้เขาจะไม่ค่อยได้ออกเดินทางออกจากสำนัก แต่ก็มีความรู้เกี่ยวกับตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเสียงในแคว้นเฉียนอยู่บ้าง

"เป็นท่านปู่ของข้าเอง" เด็กสาวชุดเขียวครามรีบตอบ

"ที่แท้ก็เป็นหลานสาวของหมอเทวดาหร่วนนี่เอง ข้าเสียมารยาทแล้ว"

ตระกูลที่สั่งสมความดีย่อมได้รับผลบุญ

เดิมทีฉู่เหอไม่คิดจะปล่อยสองคนนี้ไป แต่พอได้ยินว่าเป็นลูกหลานของตระกูลหร่วน และนึกถึงเรื่องราวการรักษาโรคช่วยชีวิตคนของตระกูลหร่วนที่เล่าลือกัน เขาก็รั้งพลังเวทกลับคืน

กระแสน้ำที่รัดพันร่างของทั้งสองหดตัวลง กลายสภาพเป็นมังกรวารีบินกลับเข้าไปในแขนเสื้อของฉู่เหอและหายตัวไป ซึ่งแท้จริงแล้วมันกลับเข้าไปอยู่ในลูกปัดวารีเหมันต์นั่นเอง

เด็กสาวชุดเขียวครามร่วงลงพื้น ร่างกายเปียกปอนไปหมด

เส้นผมสีดำขลับที่เปียกชื้นแนบไปตามใบหน้าอย่างยุ่งเหยิง เสื้อผ้าเปียกชุ่มแนบเนื้อ เผยให้เห็นเรือนร่างอรชรอย่างชัดเจน ดูทุลักทุเลแต่ก็แฝงไปด้วยความเย้ายวน

เด็กสาวชุดเขียวครามหน้าแดงก่ำ รีบประสานอินร่ายเวทระเหยหยดน้ำบนร่างกายจนแห้งสนิท ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

"ขอสหายโปรดอภัยด้วย ผู้น้อยหร่วนชิงชิง ส่วนนี่คือศิษย์พี่จากตระกูลฮว่า ฮว่าไจ้ลี่ เมื่อครู่เป็นพวกเราที่วู่วามเอง ขอทราบนามอันสูงส่งของสหายด้วยเถิด"

น้ำเสียงของหร่วนชิงชิงช่างนุ่มนวลชวนฟัง รูปร่างหน้าตาก็งดงามน่ามอง หากเทียบเรื่องความงามแล้ว นางไม่ได้ด้อยไปกว่าสองพี่น้องสวี่เหมยและสวี่ฮว่าแห่งสำนักอวิ๋นฝูเลย

"ข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนามว่าฉู่เหอ เมื่อครู่ข้าบังเอิญเจอกลุ่มโจรป่าที่ตีนเขา หัวหน้าโจรถูกเจตจำนงอสูรเข้าสิง ข้าจึงตามมาจัดการถึงที่นี่"

[จบแล้ว]