บทที่ 14 - ศัตรูในป่า

บทที่ 14 - ศัตรูในป่า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉู่เหอไม่ได้หลอกลวงอีกฝ่ายเรื่องราคาประเมินของแก่นสนอำพันชิ้นนี้ ในสายตาเขาแล้วมันมีค่าเพียงหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณจริงๆ อีกทั้งยังเล็กเกินไปจนนำมาหลอมเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ได้ยาก

ไป๋จินหัวมีความเข้าใจกฎเกณฑ์ของสำนักอวิ๋นฝูอยู่บ้าง เขารู้ว่าคนที่สำนักอวิ๋นฝูส่งมารับสมัครต้นกล้าเซียนล้วนเป็นศิษย์ชั้นยอด เพียงแต่เขาคิดไม่ถึงว่าครั้งนี้จะแตกต่างออกไป คนที่มาแท้จริงแล้วคือศิษย์รับใช้

เมื่อได้ยินฉู่เหอพูดเช่นนี้ เขาก็คิดว่าฉู่เหอกำลังทดสอบตนเอง จึงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ท่าทียิ่งนอบน้อมและให้ความเคารพมากกว่าเดิม

"ท่านเซียนฉู่กล่าวเช่นนี้ ไป๋ผู้นี้ยิ่งเชื่อมั่นว่าท่านเซียนมีจิตใจสูงส่งและไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป ลูกชายของข้ามีพรสวรรค์ทางรากวิญญาณค่อนข้างแย่ ข้าคิดว่าความสำเร็จในชีวิตนี้ของเขาคงมีจำกัด ทว่าสมองของเขายังพอนับว่าหลักแหลมอยู่บ้าง แต่ยังไม่โตเป็นผู้ใหญ่ นิสัยใจคอยังไม่มั่นคง ข้าเกรงว่าเขาจะเสียคน ข้าเพียงแค่หวังให้ท่านเซียนช่วยชี้แนะลูกชายข้าสักเล็กน้อย สอนให้เขารู้จักการวางตัว เพียงแค่ได้สืบทอดความสง่างามและคุณธรรมอันสูงส่งของท่านเซียนฉู่มาบ้าง ข้าก็ตายตาหลับแล้วขอรับ"

คำพูดของไป๋จินหัวช่างน่าฟังนัก เขาผสมผสานความรักของพ่อที่มีต่อลูกเข้ากับคำยกยอฉู่เหอ ฉู่เหอพยักหน้าเบาๆ แล้วเก็บแก่นสนอำพันเข้าไปในพื้นที่เก็บของของน้ำเต้าเซียนเนรมิต ในพื้นที่ทำงานของน้ำเต้าเซียนกำลังย่อยสลายโอสถทิ้งอยู่ รอให้ย่อยสลายโอสถรวบรวมปราณเหล่านี้จนหมด ฉู่เหอก็ตั้งใจจะนำแก่นสนอำพันใส่เข้าไปเพื่อทดลองใช้ปราณวิญญาณเนรมิตดูผลลัพธ์

"เอาเถอะ ของชิ้นนี้ฉู่ผู้นี้ขอรับไว้ เมื่อถึงสำนักอวิ๋นฝูแล้วข้าจะคอยชี้แนะและดูแลศิษย์น้องไป๋เอง เขาจะเรียนรู้ได้มากแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับสติปัญญาของเขา อนาคตจะประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่เพียงใดก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเขาเองแล้ว"

พูดจบ ฉู่เหอก็ปล่อยรถม้าไม้เหล็กออกมา แล้วสั่งให้เด็กทั้งสี่คนขึ้นรถ เจ้าเมืองหยางเล่อซ่านขยับเข้ามาใกล้ "ท่านเซียนฉู่ ท่านอยู่รับประทานอาหารกลางวันก่อนค่อยไปเถิดขอรับ หยางผู้นี้ยังได้เตรียมของฝากพื้นเมืองไว้แสดงความเคารพต่อท่านเซียนฉู่อีกด้วย นอกจากนี้ยังมีเรื่องทางโลกอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะรบกวนท่านเซียนขอรับ"

ของฝากพื้นเมืองก็คือเงินทองนั่นแหละ เขาก็ไม่มีลูกหลานให้ต้องฝากฝังให้ฉู่เหอดูแล แล้วจะยอมมอบเงินก้อนโตให้ได้อย่างไร เรื่องที่เขาพูดถึงจะต้องเป็นเรื่องผีสาวในจวนแน่ๆ ของนอกกายเช่นเงินทอง ฉู่เหอไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลย

"ไม่ล่ะ ข้าต้องรีบกลับสำนัก ครอบครัวของเด็กสี่คนนี้คงต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองช่วยดูแลด้วยก็แล้วกัน"

ความจริงแล้วไม่ต้องรอให้ฉู่เหอสั่ง เจ้าเมืองหยางเล่อซ่านก็รู้ดีว่าต้องคอยดูแลครอบครัวที่เคยมีผู้บำเพ็ญเพียร นี่คือหน้าที่ของเขา เจ้าเมืองที่อยู่ในเขตอิทธิพลของสำนักอวิ๋นฝู ล้วนเป็นตัวแทนของสำนักอวิ๋นฝูในโลกฆราวาส หากทำผลงานได้ไม่ดี สำนักอวิ๋นฝูก็ไม่ขัดข้องที่จะเปลี่ยนคนใหม่

ฉู่เหอร่ายเวทใส่รถม้าไม้เหล็ก รถม้าไม้เหล็กก็ลอยตัวขึ้นสูงร่วมหนึ่งวา พุ่งทะยานข้ามศีรษะฝูงชนหายวับไปบนท้องฟ้า บินออกนอกเมือง แล้วลงจอดบนถนนหลวงอย่างนุ่มนวลก่อนจะแล่นฉิวจากไป

เด็กทั้งสี่คนเพิ่งจะเคยออกเดินทางไกลเป็นครั้งแรก พวกเขาเกาะขอบหน้าต่างรถม้ามองดูทิวทัศน์สองข้างทางที่ถอยร่นไปด้านหลัง

"รถม้าคันนี้วิ่งเร็วจัง เร็วกว่าเกวียนวัวที่บ้านข้าตั้งเยอะ" เจียงเสี่ยวโหวจับที่จับบนรถม้าพลางเอ่ยขึ้น

"แน่ล่ะสิ นี่มันรถม้าของเซียนนะ จะเอาไปเทียบกับเกวียนวัวที่บ้านเจ้าได้ยังไง เร็วกว่ารถม้าบ้านข้าตั้งเยอะเลย" หลูหยวนกลอกตาใส่เขาพร้อมกับเอ่ยเหยียดหยาม

เหลิงเสี่ยวฮวาไม่พูดไม่จา เอาแต่มองออกไปนอกหน้าต่าง

"สวัสดี ข้าชื่อไป๋โส่วเย่" ไป๋โส่วเย่เอ่ยทักทายเหลิงเสี่ยวฮวา ไม่นานทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกัน เจียงเสี่ยวโหวและหลูหยวนกำลังเถียงกันอย่างไม่ยอมลดละ ส่วนไป๋โส่วเย่หยิบขนมที่พกติดตัวออกมาแบ่งปันกับเหลิงเสี่ยวฮวา พร้อมทั้งปลอบโยนไม่ให้นางคิดถึงบ้าน ปลอบไปปลอบมาสองสามทีเหลิงเสี่ยวฮวาที่มีเรื่องในใจก็อารมณ์ดีขึ้น เด็กน้อยทั้งสองจับมือกันราวกับเป็นเพื่อนเล่นวัยเด็ก

ฉู่เหอมองเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ดูเอาเถิด เด็กที่มาจากครอบครัวร่ำรวยมักจะรู้จักความเร็วกว่าคนทั่วไป นี่แหละคือความรู้จักความที่แท้จริง ไม่ใช่ความรู้จักความแบบเด็กบ้านจนที่ต้องคอยทำงานบ้าน ทำกับข้าว กวาดบ้านถูบ้าน เด็กคนนี้อายุแค่นี้ก็รู้จักก้าวเร็วกว่าคนอื่นก้าวหนึ่งแล้ว

เจียงเสี่ยวโหวและหลูหยวนคนหนึ่งก็คุยโวเรื่องวัวที่บ้าน ส่วนอีกคนก็โอ้อวดเรื่องม้าที่บ้าน

"เสี่ยวฮวา เจ้าเคยมาที่นี่หรือเปล่า ข้างหน้าคือแม่น้ำป๋ายซี บ้านข้ามีบ้านพักตากอากาศอยู่ริมแม่น้ำป๋ายซี พอข้ามแม่น้ำป๋ายซีไปก็จะเป็นภูเขาสลับซับซ้อน พ่อของข้าเคยพาข้าไปล่าสัตว์ในภูเขาด้วยนะ" เหลิงเสี่ยวฮวามองเขาด้วยแววตาชื่นชม

รถม้าที่วิ่งด้วยความเร็วสูงพุ่งข้ามสะพานแขวนที่ทอดข้ามแม่น้ำกว้างนับสิบวา กระแสน้ำเบื้องล่างไหลเชี่ยวกรากจนเกิดฟองสีขาวฟูฟ่อง เมื่อข้ามสะพานมาแล้วก็เข้าสู่เขตป่าเขา สองข้างทางมีต้นไผ่สูงเสียดฟ้า ป่าไม้เขียวชอุ่มบดบังแสงอาทิตย์ สายลมที่พัดเข้ามาในรถม้าไม้เหล็กก็แฝงไปด้วยความเย็นสบายอยู่สามส่วน

ตอนเย็น ฉู่เหอโยนเนื้อแห้งที่เขาทำเองและน้ำเปล่าที่เตรียมไว้ให้เด็กน้อยทั้งสี่

กลางดึก แสงจันทร์สลัว ม้าสีดำร่างกำยำสี่ตัวกำลังลากรถม้าวิ่งตะบึงอยู่ในป่า ลมกลางคืนพัดผ่านหุบเขาจนเกิดเสียงใบสนเสียดสีกัน ภายในรถเด็กน้อยทั้งสี่หลับสนิทไปแล้ว ฉู่เหอที่กำลังควบคุมรถม้าเวทมนตร์นั่งอยู่ด้านนอก สายตากวาดมองไปรอบป่าอันมืดมิดอย่างระแวดระวัง จู่ๆ เขาก็ดึงบังเหียนในมือ รถม้าที่วิ่งด้วยความเร็วสูงก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

ใบหน้าของฉู่เหอเย็นชา ดวงตาคมกริบดุจใบมีด ท่ามกลางป่าอันมืดมิด มีหมอกสีดำบางๆ เริ่มปกคลุมไปทั่วทุกทิศ ในความมืดมิดอบอวลไปด้วยจิตสังหารที่ทำให้ผู้คนหนาวสั่นไปถึงกระดูก

ฉู่เหอพลิกมือหยิบป้ายสีดำชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปด้านใน แล้วแกว่งไปมาเบาๆ ป้ายสีดำสนิทดุจเหล็กดำเปล่งประกายสร้างภาพลวงตาของป้ายที่มีขนาดใหญ่กว่าเดิมนับร้อยเท่า รูปร่างคล้ายกระบี่เหล็กดำเล่มโต พร้อมกับมีแรงกดดันแผ่ขยายออกไปรอบด้าน

"ศิษย์สำนักอวิ๋นฝูปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่ง สหายในป่าจงรีบถอยไปซะ"

ฉู่เหอหน้าดำคร่ำเครียด อีกฝ่ายวางค่ายกลไว้ในป่า หากไม่ใช่เพราะฉู่เหอเคยกินโอสถบำรุงจิตจนสัมผัสเทวะเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ทั่วไปมากนัก ก็คงต้องรอให้กระตุ้นค่ายกลสังหารของอีกฝ่ายเข้าให้แล้วถึงจะรู้ตัว ฉู่เหอไม่รู้เรื่องค่ายกลเลยสักนิด หากไม่รู้เรื่องค่ายกลแล้วต้องติดอยู่ในค่ายกล สถานการณ์คงจะเลวร้ายมากแน่ๆ

"ก็แค่ป้ายอวิ๋นฝูระดับเหล็กดำไม่ใช่หรือไง ในสายตาข้ามันก็แค่เศษเหล็กชิ้นหนึ่งเท่านั้น หากเป็นป้ายอวิ๋นฝูระดับทองเหลืองที่ผนึกเวทมนตร์ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเอาไว้ล่ะก็ ข้าเห็นแล้วคงหันหลังกลับทันที"

ในป่าที่มืดมิดมีเสียงเย็นเยียบของชายวัยกลางคนดังขึ้น ตามมาด้วยต้นไม้ที่บิดเบี้ยวราวกับปีศาจ รากไม้แก่ๆ เส้นแล้วเส้นเล่าแทงทะลุพื้นดินพุ่งเข้าใส่รถม้าไม้เหล็กดุจงูพิษ ลมกลางคืนที่พัดมาก็เริ่มหนาวเย็นยะเยือก

ฉู่เหอมีระดับพลังอ่อนด้อย อีกทั้งไม่เคยผ่านการต่อสู้จริง เมื่อต้องมาเจอกับศัตรูที่ไม่รู้ระดับความแข็งแกร่ง จะบอกว่าไม่กลัวก็คงโกหกแล้ว ขณะที่กำลังระแวดระวังและจดจ่ออยู่กับด้านหน้าและด้านข้าง เสียงลมแผ่วเบาที่พัดมาจากด้านหลังยิ่งทำให้เขาสะดุ้งตกใจ

"ท่านเซียน พวกเราเจอผีหรือขอรับ" ม่านรถม้าถูกเลิกขึ้น ใบหน้าของไป๋โส่วเย่ซีดเผือดราวกับกระดาษ บนศีรษะมีรอยปูดบวมเล็กๆ ร่างกายผอมบางสั่นเทา ตอนที่รถม้าหยุดกะทันหันเมื่อครู่นี้ เขาหัวโขกจนสะดุ้งตื่น ส่วนเด็กอีกสามคนยังคงหลับสนิท... ให้ตายเถอะ ระแวงไปหมด ดันมาถูกไป๋โส่วเย่ทำให้ตกใจซะได้

"ไม่ใช่ผีหรอก เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไม้ที่ไม่เจียมตายคิดจะปล้นพวกเราเท่านั้นแหละ เจ้าปิดม่านลงแล้วก็นอนหลับให้สบายเถอะ ข้ามียันต์วิเศษที่สำนักประทานให้อยู่ในมือ การจะจัดการเขามันก็แค่พลิกฝ่ามือเท่านั้น"

ฉู่เหอพูดเสียงดัง หวังให้อีกฝ่ายรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้แล้วล่าถอยไป ทำให้ขวัญเสีย หากหลีกเลี่ยงการลงไม้ลงมือได้ นั่นย่อมดีที่สุด

[จบแล้ว]