บทที่ 12 - ผีสาวตระกูลหยาง

บทที่ 12 - ผีสาวตระกูลหยาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แสงแดดอันร้อนระอุสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า แผดเผาผืนแผ่นดินจนไอร้อนลอยคละคลุ้ง ต้นหลิวริมทางลู่ตกลงมา ดูไร้ชีวิตชีวาภายใต้แสงแดดเดือนหก ทว่าหลินซานเตาที่นำขบวนพาเซียนเดินทางกลับไม่รู้สึกร้อนเลยแม้แต่น้อย

เขานำทางฉู่เหอเดินไปตามถนนสายใหญ่ มีทหารยามที่วิ่งเร็วคนหนึ่งวิ่งล่วงหน้าไปแจ้งข่าว

"ท่านเซียน จวนเจ้าเมืองอยู่ข้างหน้าไม่ไกลแล้วขอรับ"

จวนเจ้าเมืองกินพื้นที่นับร้อยหมู่ เป็นตระกูลใหญ่โต บนขั้นบันไดหินสีเขียวมีสิงโตหินสูงหนึ่งวานั่งยองๆ อยู่ทั้งซ้ายและขวา ดูน่าเกรงขามและยิ่งใหญ่ เวลานี้ประตูใหญ่เปิดอ้าออก มีคนกลุ่มใหญ่รอคอยอยู่หน้าประตู บนใบหน้าของทุกคนล้วนประดับด้วยรอยยิ้ม

เจ้าเมืองชิงเหอเป็นชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปี รูปร่างอ้วนท้วน น้ำหนักอย่างน้อยก็สามร้อยชั่ง ข้างกายเขามีหญิงงามวัยสามสิบปีที่มีหน้าตาสะสวยยืนอยู่

"หยางเล่อซ่าน เจ้าเมืองชิงเหอ คารวะท่านเซียนขอรับ"

สถานะของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นสูงส่งกว่าคนธรรมดามาก แม้เขาจะเป็นถึงเจ้าเมือง แต่เมื่อพบกับฉู่เหอที่อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ก็ยังต้องแสดงความเคารพนบนอบ ฉู่เหอหยิบป้ายอวิ๋นฝูสีดำที่ผู้อาวุโสหลินหู่ให้มาแกว่งไปมา

"ข้าคือฉู่เหอ ทูตรับสมัครศิษย์แห่งสำนักอวิ๋นฝู เดินทางมายังเมืองชิงเหอเพื่อรับเด็กที่มีวาสนาแห่งเซียน คงต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองช่วยจัดการและรวบรวมคนให้ด้วย"

หยางเล่อซ่านมีประสบการณ์ในการช่วยจัดงานทดสอบเด็กมาหลายครั้ง เขาจึงรีบตอบกลับไปว่า

"ท่านเซียนฉู่เกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นหน้าที่ของผู้น้อย ผู้น้อยได้สั่งการให้บ่าวไพร่จัดการแล้ว คืนนี้จะรวบรวมเด็กที่อายุถึงเกณฑ์ในเมืองและรอบนอกเมืองในรัศมีสามสิบลี้มาให้พร้อมสรรพ เพื่อให้ท่านเซียนตรวจสอบรากวิญญาณในวันพรุ่งนี้ เชิญท่านเซียนเข้าไปด้านในจวนเถิดขอรับ"

เมื่อเข้าไปในจวนตระกูลหยาง หยางเล่อซ่านก็เชิญฉู่เหอขึ้นไปนั่งที่นั่งประธาน เสิร์ฟชาร้อน และสั่งให้นางรำในจวนออกมาร่ายรำและร้องเพลง แต่ฉู่เหอห้ามไว้ เพราะเมื่อครู่ที่ลองใช้วิชาอัสนีบาตนอกเมือง ทำให้สูญเสียพลังปราณไปถึงสามส่วน ฉู่เหอจึงรีบร้อนอยากจะทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ

การเดินทางออกนอกสถานที่ไม่เหมือนกับการอยู่ในสำนัก ทางที่ดีควรจะรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุดตลอดเวลา

ฉู่เหอขอห้องเงียบๆ เพื่อทำสมาธิและพักผ่อน พร้อมทั้งกำชับเจ้าเมืองหยางไม่ให้ส่งใครมารบกวน

เขาฝึกฝนไปจนถึงช่วงกลางดึก เวลานี้เป็นยามวิกาลที่เงียบสงัด ขณะที่เขากำลังจะพักผ่อน จู่ๆ สัมผัสเทวะก็รับรู้ได้ถึงกลิ่นอายความตายจางๆ ลอยปะปนอยู่ในอากาศ เขาจึงเดินตามกลิ่นอายความตายนั้นไปยังลานบ้านด้านหลัง และได้ยินเสียงร้องเพลงแผ่วเบาคล้ายเสียงผีสะอื้น ราวกับกำลังร้องเพลงท่วงทำนองใดทำนองหนึ่งอยู่

เป็นวิญญาณร้าย จวนเจ้าเมืองถึงกับมีของสกปรกซ่อนอยู่เชียวหรือ มีวิญญาณร้ายปรากฏตัวอยู่ข้างเตียงนอนเช่นนี้ จะไม่ป้องกันได้อย่างไร

ฉู่เหอโคจรวิชาเนตรวิญญาณเพ่งมอง กลิ่นอายความตายมาจากห้องปิดตายที่เงียบสงบในลานบ้านด้านหลัง บนหน้าต่างห้องนี้มีแผ่นยันต์นับสิบแผ่นแปะอยู่ ล้วนเป็นยันต์สะกดวิญญาณที่คนธรรมดาใช้จัดการกับวิญญาณร้ายที่มีระดับพลังธรรมดาๆ

ไม้ธรรมดาไม่สามารถกีดขวางผู้บำเพ็ญเพียรได้ ร่างของฉู่เหอส่องประกายแสงวิญญาณ ทะลุกำแพงเข้าไปปรากฏตัวภายในห้องราวกับไร้ตัวตน

ภายในห้องมีผีสาวชุดแดงผมเผ้ารุงรังลอยไปมาจนมองไม่เห็นใบหน้า

การปรากฏตัวของฉู่เหอทำให้ผีสาวตกใจ ผีสาวที่ลอยไปลอยมาหยุดชะงักลง ลมเย็นยะเยือกพัดเรือนผมสีดำที่ปรกหน้าปรกตา เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องประกายสีเขียวอมฟ้าจ้องมองมาที่ฉู่เหอ กลิ่นอายความตายที่อ่อนจางจนฉู่เหอแทบจะไม่รู้สึกพัดโชยมาให้ความรู้สึกเย็นเยียบ

ความน่ากลัวของดวงตาผีบวกกับลมเย็นยะเยือก มากพอที่จะทำให้ชายฉกรรจ์ตกใจจนมือเท้าเย็นเฉียบ หรือกระทั่งปัสสาวะราดตรงนั้นเลยทีเดียว

อันที่จริงวิญญาณร้ายระดับต่ำที่อ่อนแอเช่นนี้ มีพลังที่จำกัดอย่างมาก หากต้องเจอกับชายฉกรรจ์ที่มีพลังหยางเต็มเปี่ยมและเป็นคนใจกล้าไม่กลัวผีสาง อาศัยเพียงพลังหยางของคนธรรมดาก็สามารถขับไล่วิญญาณร้ายประเภทนี้ให้ถอยร่นไปได้แล้ว

"อ่อนแอเกินไปแล้ว เจ้ามีลูกไม้หน้าอื่นอีกหรือไม่"

ฉู่เหอยืนเอามือไพล่หลังอยู่ตรงหน้าผีสาว เขาปลดวิชาพรางลมปราณออก สีหน้าเย่อหยิ่ง เขาเป็นคนระมัดระวังตัว จะกล้าแสดงท่าทีที่มั่นใจเช่นนี้ก็ต่อเมื่อมั่นใจเต็มร้อยว่าจะจัดการอีกฝ่ายได้เท่านั้น ไม่ได้พูดเกินจริงเลยสักนิด ผีสาวตรงหน้า ฉู่เหอเพียงแค่เป่าลมพ่นก็สามารถทำลายล้างนางได้แล้ว

ผีสาวที่ลอยอยู่กลางอากาศร่วงลงสู่พื้น ขดตัวเป็นก้อนกลม มองเห็นร่างผีอันเลือนรางกำลังสั่นเทา นางโขกศีรษะให้ฉู่เหอ

"ท่านเซียนไว้ชีวิตด้วย ผู้น้อยมีฝีมือแค่นี้ ผู้น้อยไม่เคยทำร้ายใคร เพียงแค่อยากจะล้างแค้นเท่านั้น ขอท่านเซียนโปรดเมตตา ละเว้นข้าด้วยเถิด"

"เงยหน้าขึ้นมา อย่าใช้กลิ่นอายความตายมาปกปิด ให้ข้าดูหน้าเจ้าชัดๆ หน่อย"

ผีสาวเงยหน้าขึ้น เส้นผมสีดำที่ปรกหน้าปรกตาถูกเสยขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เละเทะจนจำเค้าเดิมไม่ได้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยตุ่มน้ำพองน่าสะอิดสะเอียน หนังเปิดเนื้อแตก ราวกับถูกน้ำร้อนลวกซ้ำแล้วซ้ำเล่า สภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้ทำเอาฉู่เหอสะดุ้งตกใจ

"เจ้าเป็นใคร ใครทำเจ้าให้เป็นสภาพเช่นนี้"

หลังจากกลิ่นอายความตายพัดผ่านใบหน้าของผีสาวชุดแดง นางก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์ของหญิงสาวอายุสิบแปดสิบเก้าปี ปอยผมตกลงมาถึงบ่า ผิวพรรณขาวสะอาด คิ้วเรียวตาหวาน รูปร่างหน้าตาสะอาดสะอ้านน่ารัก เมื่อเห็นว่าฉู่เหอยังคงมองนางอยู่ นางก็ใช้แขนเสื้อสีแดงขึ้นมาปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงดวงตากลมโตที่กะพริบปริบๆ เพื่อยั่วยวนฉู่เหอ

"กลายเป็นผีไปแล้วยังไม่รู้จักเจียมตัวอยู่นิ่งๆ ยังกล้ามาทำตัวยั่วยวนต่อหน้าข้าอีก ไม่เชื่อหรือว่าข้าจะตบเจ้าให้วิญญาณแตกซ่านในฝ่ามือเดียว"

"ท่านเซียนช้าก่อน" ผีสาวร้องลั่น รีบลดแขนเสื้อลง ทำท่าทางเหมือนจะร้องไห้ ชี้นิ้วกรีดกรายแล้วเอ่ยว่า "ท่านเซียน ข้าน้อยมีนามทางการแสดงว่าลี่เหนียง เป็นนางงิ้วร้องเพลง มาร้องงิ้วในจวนของนายท่านหยาง และถูกนายท่านหยางรั้งตัวไว้เป็นอนุภรรยา ข้าน้อยนึกว่าจะได้พบที่พึ่งพิงไปตลอดชีวิต แต่ใครจะรู้ว่านั่นคือก้าวเข้าสู่ประตูนรก ฮูหยินเห็นข้าน้อยยังสาวและเป็นที่โปรดปรานของนายท่าน ภายนอกทำเป็นดีกับข้าน้อย แต่ในใจกลับอิจฉาริษยายิ่งนัก นางฉวยโอกาสตอนที่นายท่านไม่อยู่บ้าน สั่งให้บ่าวไพร่สองคนมัดข้าน้อยไว้ในตอนกลางคืน ฮูหยินด่าว่าข้าน้อยใช้หน้าตาจิ้งจอกยั่วยวนนายท่าน แล้วใช้น้ำเดือดราดใส่หน้าข้าน้อย ลวกข้าน้อยจนตายทั้งเป็น หลังจากตายก็นำศพไปทิ้งไว้ในทะเลสาบของจวน แล้วป่าวประกาศบอกคนภายนอกว่าข้าน้อยเดินพลัดตกน้ำตายในตอนกลางคืน ข้าน้อยตายอย่างอนาถ ความแค้นนี้ยากจะลบล้าง ข้าน้อยต้องไปทวงชีวิตจากนาง"

ประโยคสุดท้ายผีสาวพูดด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม พลังความแค้นรุนแรงจนน่าตกใจ

...ที่แท้ก็เป็นเรื่องฮูหยินใหญ่หึงหวงและฆ่าอนุภรรยานี่เอง เมื่อตอนกลางวันยังเห็นหญิงงามวัยสามสิบปีคนนั้นทำตัวเป็นภรรยาที่ดีอยู่เลย คิดไม่ถึงว่าพอใจดำขึ้นมาจะลงมือได้โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ เป็นอย่างที่เขาว่ากันจริงๆ ว่าดูคนอย่าดูแค่ภายนอก

"เจ้าอยากจะไปทวงชีวิตจากนาง แต่ฝีมือของเจ้ายังอ่อนหัดเกินไป คงต้องรอไปอีกสักพักถึงจะสามารถจัดการกับยันต์สะกดวิญญาณธรรมดาๆ เหล่านี้ได้ เรื่องบาดหมางระหว่างเจ้ากับฮูหยินหยาง ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว ไม่ว่าเจ้าจะไปตามทวงชีวิตและฆ่านาง หรือนางจะเป็นฝ่ายหาคนมาปราบเจ้าก่อน ก็แล้วแต่เวรกรรมของพวกเจ้าสองคน ข้าขอเตือนเจ้าแค่ว่า คืนนี้จงทำตัวให้สงบหน่อย อย่ามารบกวนการนอนของข้า มิเช่นนั้น... หึหึ"

ผีสาวกับฮูหยินหยางใครถูกใครผิด ฉู่เหอไม่ใส่ใจ นั่นเป็นชะตากรรมของพวกนางเอง ฉู่เหอยึดคติที่ว่าเรื่องไหนไม่เกี่ยวกับตัวเอง ก็ตั้งตัวลอยอยู่เหนือปัญหา

[จบแล้ว]