บทที่ 10 - ภารกิจนอกสำนัก

บทที่ 10 - ภารกิจนอกสำนัก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ศิษย์อาหลิน ระดับการฝึกฝนของศิษย์ต่ำต้อยเกรงว่าจะรับภารกิจใหญ่หลวงนี้ไม่ไหว" ฉู่เหอปฏิเสธ เขาเพียงแค่อยากอยู่ในสำนักเพื่อฝึกฝนอย่างสงบสุข

"ไอ้เด็กนี่ ข้าให้หน้าเจ้าแล้วเจ้ายังไม่รับไว้อีกหรือ" หลินหู่อึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะถลึงตาใส่ฉู่เหอแล้วแค่นเสียงเย็น

"ภารกิจรับสมัครศิษย์นั้นง่ายดายยิ่งนัก ไม่มีความเสี่ยงแม้แต่น้อย เจ้าเพียงแค่เอาชื่อสำนักไปเดินเตาะแตะในเมืองชิงเหอ เจ้าเมืองชิงเหอก็จะเคารพเจ้าเหมือนพ่อ อย่างน้อยก็ต้องมีเงินประเคนให้เจ้าสักพันแปดร้อยตำลึง ดีไม่ดีเขาอาจจะเตรียมหญิงสาวสักสามสี่คนไว้ให้เจ้าด้วย หากรับสมัครศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดีได้ยังจะได้รับรางวัลพิเศษจากสำนักอีก เมื่อก่อนภารกิจรับสมัครศิษย์มีแต่คนแย่งกันทำ ตอนนี้สำนักขาดแคลนคนถึงได้ตกมาถึงหัวพวกศิษย์รับใช้อย่างเจ้า เจ้ากลับไม่รู้จักรักษาน้ำใจ!"

หลินหู่ด่าทอฉู่เหอยกใหญ่

"รับไป!"

"สิ่งใดหรือขอรับ" หลังจากถูกด่าและเผชิญกับพลังกดดันอันแข็งแกร่งของศิษย์อา ฉู่เหอก็ไม่กล้าปฏิเสธภารกิจอีก

"ในถุงเก็บของนี้มีป้ายเหล็กดำของสำนักอวิ๋นฝู ถือป้ายนี้ไว้เป็นตัวแทนในการปฏิบัติภารกิจของสำนัก ภายในยังมีแผ่นยันต์อัคคีเพลิงสามแผ่นที่มีพลังเทียบเท่าการโจมตีหนึ่งครั้งของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงสุด ยันต์วัชระหนึ่งแผ่น จานหยั่งรู้สำหรับตรวจสอบรากวิญญาณ และรถม้าไม้เหล็กซึ่งเป็นของวิเศษระดับกลางหนึ่งคัน พร้อมด้วยศิลาวิญญาณสิบก้อนสำหรับขับเคลื่อนรถม้าไม้เหล็ก ตลอดการเดินทางหากพบเจอสิ่งลี้ลับหรือภูตผีปีศาจในภูเขา ด้วยระดับการฝึกฝนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ของเจ้าย่อมสามารถรับมือได้ สัตว์อสูรนั้นหวาดกลัวผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ พวกมันมักจะซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก โอกาสที่เจ้าจะเดินตามถนนใหญ่แล้วเจอสัตว์อสูรนั้นมีน้อยมาก หากพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรที่คิดร้าย ยันต์วิเศษเหล่านี้ก็สามารถปกป้องความปลอดภัยของเจ้าได้ รถม้าไม้เหล็กสามารถบรรทุกเด็กได้สิบกว่าคน เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจแล้วจะต้องนำป้ายคำสั่งและรถม้าไม้เหล็กมาคืน หากยันต์ทั้งสี่แผ่นนั้นยังใช้ไม่หมดก็ถือเสียว่าตกเป็นรางวัลของเจ้า ก่อนออกจากสำนักจงถอดชุดสีเทาของศิษย์รับใช้ออกเสีย แล้วสวมชุดสีเขียวของศิษย์อย่างเป็นทางการที่เคยใส่เมื่อก่อน เวลาอยู่ข้างนอกอย่าได้ทำให้สำนักอวิ๋นฝูของพวกเราต้องขายหน้า"

ไม่นานนัก ฉู่เหอก็เดินออกจากประตูสำนักที่เป็นซุ้มประตูหิน เดินไปตามขั้นบันไดหินลงไปเรื่อยๆ จนเข้าสู่ป่าอันเงียบสงบ

การเดินทางจากภูเขาอวิ๋นฝูไปยังเมืองชิงเหอตามเส้นทางที่คดเคี้ยวไปตามแนวเขา คาดว่าจะต้องใช้เวลาสิบวัน

หากขับเคลื่อนรถม้าไม้เหล็ก เวลาก็จะลดลงไปครึ่งหนึ่ง แต่ฉู่เหอค่อนข้างตระหนี่ เขาจึงเตรียมตัวเดินเท้าเพื่อประหยัดศิลาวิญญาณ

ครึ่งวันต่อมา เงาของดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ฉู่เหอเดินผ่านป่าไผ่สีเขียวชอุ่ม ภายในป่ามีลานบ้านกำแพงดินที่ทรุดโทรมและไร้ผู้คน ฉู่เหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจพักค้างแรมที่ลานบ้านทรุดโทรมแห่งนี้ เขาก่อกองไฟและนำเนื้อฟานที่เก็บไว้ในถุงเก็บของออกมา

ตกกลางคืนฉู่เหอไม่กล้าหลับสนิท ที่นี่ไม่ใช่ภูเขาอวิ๋นฝูที่มีค่ายกลคอยคุ้มครองสำนัก

เลือดลมของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก สิ่งลี้ลับ ภูตผีปีศาจ สัตว์อสูร หรือแม้กระทั่งวิญญาณร้ายล้วนชื่นชอบเลือดบริสุทธิ์ของผู้บำเพ็ญเพียร สำหรับพวกมันแล้ว เลือดบริสุทธิ์ของผู้บำเพ็ญเพียรคือของบำรุงชั้นยอด ดังนั้นในตอนกลางคืนจึงต้องระมัดระวังตัวให้ดี ฉู่เหอจึงแกล้งหลับโดยแบ่งสมาธิไว้สามส่วน

คืนนั้นผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบ วันที่สองก็ออกเดินทางต่อ

หลังจากเดินเท้ามาสี่วันก็ออกจากเขตภูเขา บำเพ็ญเพียรมาสิบกว่าปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ออกมาจากสำนักอวิ๋นฝู ในใจของฉู่เหอรู้สึกเหมือนกับเซียนที่ลงมาหาประสบการณ์ในโลกมนุษย์ ตลอดทางเขารู้สึกผ่อนคลายและเพลิดเพลิน เพียงแต่โชคร้ายที่อารมณ์ดีๆ ต้องมาถูกทำลายลงด้วยเสียงฟ้าร้องที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

อากาศในเดือนหกบทจะเปลี่ยนก็เปลี่ยน ในพริบตาท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน สายฟ้าแลบแปลบปลาบพาดผ่านท้องฟ้า ฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ทำเอาฉู่เหอถึงกับกังวลว่าการวิ่งพล่านในวันฝนตกแบบนี้จะถูกฟ้าผ่าตายหรือไม่

พลังปราณของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ยังไม่ลึกล้ำพอ หากโดนฟ้าผ่าเข้าไปคงทนไม่ไหวแน่

บังเอิญริมถนนมีวัดร้างแห่งหนึ่ง เขาจึงเข้าไปหลบฝนในวัด แต่ฝนนี้ตกแล้วก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด โชคดีที่เขาพกหนังสืออ่านเล่นที่ซื้อมาจากตลาดมืดของสำนักติดตัวมาด้วย ฉู่เหอเอนกายพิงกองฟางในวัดร้างแล้วเริ่มอ่านหนังสือ หนังสือเล่มนี้มีชื่อว่า 'มรรคาแห่งเซียนสู่สวรรค์ ข้าคือบิดาแห่งมรรคา' อ่านไปได้ไม่นานเขาก็ถูกเนื้อหาในหนังสือดึงดูดใจ

ตัวเอกในหนังสือมีทุกสิ่งที่ฉู่เหอปรารถนา ตัวเอกเกิดในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร บิดาอยู่ขั้นแปลงวิญญาณ มารดาอยู่ขั้นแปลงวิญญาณ ทั้งคู่ล้วนเป็นบุคคลที่มีอำนาจเด็ดขาดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เพียงแค่ปรายตามองก็สามารถทำให้ปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดของสำนักที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีต้องคุกเข่าขอขมา พี่สาวทั้งสามคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ภายในตระกูลมียอดฝีมือมากมายราวกับเมฆหมอก

ตอนที่เขาเกิดมามีพายุฟ้าคะนอง เกิดปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้า เขาปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเสียงร้องอุแว้ แต่กลับถูกตรวจพบว่าไม่มีรากวิญญาณอย่างไม่คาดคิด

แน่นอนว่านี่คือกลวิธีของผู้เขียนที่กดตัวละครให้ต่ำลงก่อนแล้วค่อยดันให้สูงขึ้น จากนั้นก็เริ่มบรรยายถึงความไม่ธรรมดาของเขา สามวันพูดได้ หนึ่งเดือนเดินได้ พอถึงสามเดือนเวลาวิ่งแม้แต่สุนัขก็ยังตามไม่ทัน...

[จบแล้ว]