บทที่ 08 - ดาวตกจากฟากฟ้า

บทที่ 08 - ดาวตกจากฟากฟ้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ฉู่เหอลืมตาขึ้น ฝึกฝนมาหลายชั่วยามพลังปราณก็ก้าวหน้าขึ้นบ้าง ทว่าสัมผัสเทวะกลับเหนื่อยล้าอย่างหนัก วันนี้ก็พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน

ฉู่เหอลุกขึ้น เห็นจ้าวหมิ่นกำลังฝึกฝนอยู่ในตำหนักเช่นกัน เขาจัดแจงเสื้อผ้าชุดสั้นสีเทาของศิษย์รับใช้ให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากตำหนักหลอมจิต

เวลานั้นบนท้องฟ้าพลันมีเสียงนกวิญญาณร้องแหลมดังขึ้น เสียงลมพัดโชย ศิษย์ชุดขาวรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งเหยียบอยู่บนหลังอินทรีตัวเขื่องบินลงมาหน้าตำหนักหลอมจิต

หนึ่งคนหนึ่งอินทรีทำเหมือนฉู่เหอเป็นธาตุอากาศ แล้วเดินเข้าไปในตำหนัก

"ศิษย์น้องจ้าวหมิ่น ดูสิข้าเด็ดดอกไม้มาให้เจ้าด้วย"

ชายหนุ่มชุดขาวชูดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ขนาดเท่าปากชามในมือขึ้น

ขั้นตอนต่อไปเขาตั้งใจจะนำดอกไม้นี้ไปทัดไว้ที่ข้างหูของศิษย์น้องหญิง กล่าวชมสักสองสามประโยคว่าคนงามกว่าดอกไม้ จากนั้นก็ตามด้วยคำหวานหูอีกสักยก

เขาใช้วิธีนี้จัดการศิษย์น้องหญิงมานักต่อนักแล้ว ปกติไม่กี่วันก็สำเร็จผล สามารถเด็ดดมและเชยชมดอกไม้ได้สมใจ

"ดอกไม้ป่าดอกเดียวมีอะไรน่าดู ช่างไร้เดียงสาเสียจริง หากเก่งจริงก็ไปช่วงชิงดอกนีฉางพันปีที่เป็นของวิเศษสืบทอดสำนักหงหลวนซึ่งเป็นสำนักอันดับหนึ่งของแคว้นเฉียนมาให้ข้าสิ" จ้าวหมิ่นที่ถูกขัดจังหวะการฝึกฝนเบ้ปาก น้ำเสียงดูแคลนของนางดังแว่วออกมาถึงนอกตำหนักหลอมจิต

จ้าวหมิ่นมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา ศักยภาพมหาศาล มีคนหมายปองนางมากมาย

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดขาวที่ขี่อินทรีมาผู้นี้มีชื่อว่าจางเทา หน้าตาค่อนข้างหล่อเหลา บิดาของเขาเป็นผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของสำนัก มีระดับการฝึกฝนอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับหก ตัวจางเทาเองก็อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด

คุณสมบัติเช่นนี้ถือเป็นระดับแนวหน้าในหมู่ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณของสำนัก ประกอบกับมีลูกไม้เกี้ยวพาราสีเล็กๆ น้อยๆ เขาจึงล่อลวงศิษย์น้องหญิงในสำนักไปได้หลายคน

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเหล่านั้นต่างคิดว่าพบเนื้อคู่ที่เหมาะสมแล้ว แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้แต่งงานกับใครเลย ก็แค่วิธีหลอกฟันโดยยอมเสียศิลาวิญญาณแค่นิดหน่อย

เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นเพราะความสมยอมของทั้งสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งเต็มใจทำ อีกฝ่ายก็เต็มใจรับ

จางเทาอาศัยบารมีของบิดาคอยหนุนหลัง แม้ความประพฤติส่วนตัวจะย่ำแย่แต่ก็ไม่เคยถูกลงโทษอย่างจริงจัง เขาถือเป็นคู่แข่งตัวฉกาจคนหนึ่งในการตามจีบจ้าวหมิ่น

สองพี่น้องจ้าวเฉียงและจ้าวหมิ่นล้วนมีรากวิญญาณ ทว่าสองพี่น้องมาจากโลกฆราวาส ฐานะทางบ้านของจ้าวหมิ่นสู้จางเทาไม่ได้ นางจึงไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีที่แฝงไปด้วยเจตนาร้ายของจางเทาอย่างจริงจังนัก

"ศิษย์น้อง เจ้าบ้าไปแล้วหรือ ดอกนีฉางพันปีไม่ใช่แค่ดอกไม้ธรรมดานะ แต่มันคือของวิเศษทางเวทมนตร์ ซ้ำยังเป็นสมบัติสืบทอดของสำนักอีก ต่อให้ข้าชิงมาได้ เจ้าก็ควบคุมมันไม่ได้หรอก"

"ข้าจะควบคุมได้หรือไม่ได้ก็เป็นเรื่องของข้า ส่วนเจ้าจะชิงมาได้หรือไม่ได้มันเป็นเรื่องของเจ้า"

ฉู่เหอไม่อยากฟังทั้งสองคนเถียงกัน จึงเดินจากไปช้าๆ

เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ท้องฟ้าก็มีเสียงดังกึกก้องกังวาน ลูกไฟขนาดยักษ์พุ่งแหวกอากาศราวกับดวงดาว ส่องแสงสว่างเจิดจ้าจนทำให้ดวงอาทิตย์ยามบ่ายต้องหมองลง ลูกไฟดวงนั้นร่วงหล่นลงมาอย่างกึกก้อง พลังอำนาจน่าเกรงขาม

สองคนที่กำลังเถียงกันอยู่ในตำหนักหลอมจิตรีบพุ่งพรวดออกมา แล้วก็ต้องเบิกตาอ้าปากค้างมองดูท้องฟ้าเช่นเดียวกับฉู่เหอ

บนยอดเขาอวิ๋นฝูมีแสงเหาะเหินหลายสายพุ่งทะยานขึ้นไป เจ้าสำนักหลิวหยวนเสวียนลอยตัวอยู่กลางอากาศ เบิกตากว้าง หนวดเคราปลิวไสว จ้องมองภาพอันเหลือเชื่อตรงหน้า

ตูม ดาวตกเพลิงยักษ์แตกสลายกลางอากาศ ก่อนจะเลือนหายไปในเส้นขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ผืนป่าและเทือกเขาก็สั่นสะเทือนเบาๆ

แม้จะสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย แต่ก็ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ว่าพลังนี้ทำให้เทือกเขาอวิ๋นฝูทั้งแถบ หรือแม้กระทั่งผืนแผ่นดินทั้งมวลสั่นไหว นี่คือคลื่นกระแทกที่ส่งมาจากสถานที่อันห่างไกลลิบลิ่ว

อุกกาบาตตกจากฟ้า อาจจะมีวาสนาเหนือโลกหล้าซ่อนอยู่ เล่าลือกันว่าเมื่อสองพันปีก่อนก็เคยมีอุกกาบาตตกจากฟ้า มีคนได้อุกกาบาตจากนอกโลกก้อนหนึ่งไปหลอมเป็นกระบี่ดาวตก สุดท้ายคนผู้นี้ก็ก้าวเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด และฝึกฝนจนถึงขั้นครึ่งก้าวสู่ขั้นแปลงวิญญาณ กลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งใต้ขั้นแปลงวิญญาณที่ได้รับการยอมรับจากทั้งสามสิบสามมณฑลของดินแดนซีเหลียงในยุคนั้น

แววตาของหลิวหยวนเสวียนลุกโชนด้วยความเร่าร้อน

"ศิษย์สำนักอวิ๋นฝูจงฟัง เงียบเดี๋ยวนี้ ห้ามใครขยับเขยื้อน ศิษย์น้องขั้นสร้างรากฐานในสำนัก รีบมาหารือกันที่ตำหนักอวิ๋นฝูโดยด่วน"

เสียงของเจ้าสำนักดังกึกก้องไปทั่วทุกซอกทุกมุมของสำนักอวิ๋นฝู จากนั้นก็มีเสาแสงปรากฏขึ้นหลายจุดบนเทือกเขาอวิ๋นฝู ไอหมอกบางเบาลอยขึ้นมาจากหลายจุดท่ามกลางหุบเขา ภูเขาอวิ๋นฝูทั้งลูกถูกปกคลุมไปด้วยหมอกบางๆ อย่างรวดเร็ว ภายในหมอกบางๆ นั้นแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันมหาศาล นี่คือการที่เจ้าสำนักยกระดับค่ายกลพิทักษ์สำนักขึ้นไปอีกหนึ่งระดับ

โดยปกติแล้วค่ายกลที่มีอาณาเขตคุ้มครองกว้างขวางมาก เพื่อเป็นการประหยัดศิลาวิญญาณ จะเปิดใช้พลังป้องกันเต็มรูปแบบก็ต่อเมื่อมีความจำเป็นเท่านั้น

ทำเรื่องเอิกเกริกขนาดนี้คิดจะทำอะไรกันแน่

ฉู่เหอเดินกลับไปทางหุบเขาอันเป็นที่ตั้งของตำหนักโอสถเซียนด้วยความสงสัย ยังไม่ทันถึงก็ได้ยินเสียงระฆังดังขึ้นหกครั้งติดกัน นี่คือคำสั่งเรียกตัวศิษย์ทุกคนที่ได้ยินเสียงระฆัง

ฉู่เหอหันหลังกลับแล้วขี่สายลมพุ่งไปยังตำหนักอวิ๋นฝู

ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรนับร้อยคนของสำนักอวิ๋นฝูก็มารวมตัวกันพร้อมหน้า ศิษย์รับใช้บางคนมีโคลนเปื้อนไปครึ่งตัว ขากางเกงพับขึ้น พวกเขาเพิ่งจะดูแลนาวิญญาณเสร็จ พอได้ยินเสียงระฆังก็รีบวิ่งหน้าตั้งมาทันที

"อุกกาบาตตกจากฟ้า อาจจะเป็นวาสนาเหนือโลกหล้า ข้ากับบรรดาผู้อาวุโสปรึกษากันแล้วว่าจะนำพาศิษย์ชั้นยอดของสำนักไปตามหาวาสนาด้วยกัน ศิษย์ที่อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าขึ้นไปทุกคนต้องเข้าร่วม ส่วนสำนักจะให้ผู้อาวุโสหลินหู่และผู้อาวุโสสือเทาอยู่เฝ้า"

"ศิษย์พี่เจ้าสำนักวางใจเถอะ ข้ากับศิษย์พี่สือจะดูแลสำนักให้ดีที่สุด" หลินหู่ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยตอบ

ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่สะดุดตา สะพายกระบี่เหล็กดำเล่มโตหนักสี่ร้อยกว่าชั่งไว้ที่หลัง ท่อนแขนทั้งสองข้างเปลือยเปล่า เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สีผิวคล้ำแดงดุจทองแดง ร่างกายกำยำบึกบึนราวกับหมีป่า

สือเทาสวมชุดคลุมสีม่วง อายุราวห้าสิบปี รูปร่างผอมบาง ท่าทางดูไม่อหังการเท่าหลินหู่ ทว่าเขามีระดับการฝึกฝนอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับห้า ในขณะที่ผู้อาวุโสหลินหู่อยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานระดับสี่เท่านั้น

เจ้าสำนักสั่งการเสร็จ ก็พาผู้อาวุโสเหลยและผู้อาวุโสฮั่วขึ้นขี่นกจาบฝนบินออกจากสำนักไปก่อน สัตว์วิญญาณพิทักษ์สำนักอีกตัวอย่างอสูรคำรามสะท้านเขาก็ร่วมเดินทางไปด้วย มันย่อขนาดตัวลงและถูกผู้อาวุโสฮั่วเก็บไว้ในถุงสัตว์วิญญาณ ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานอีกแปดท่าน นำพาศิษย์อย่างเป็นทางการสี่ร้อยคนเคลื่อนพลออกจากสำนักอย่างยิ่งใหญ่

บนลานกว้างหน้าตำหนักอวิ๋นฝูเหลือเพียงเด็กน้อยอายุราวสิบขวบร้อยกว่าคนและศิษย์รับใช้อีกเกือบสามร้อยคน

"ศิษย์พี่เจ้าสำนักมอบหมายให้ข้ากับศิษย์พี่สือเฝ้าสำนัก ตอนนี้ยอดฝีมือของสำนักออกไปหมดแล้ว ช่วงเวลานี้พวกเจ้าศิษย์รับใช้จะมัวอู้งานไม่ได้ ต้องทำงานต่อไปเพื่ออุทิศตนให้สำนัก ใครกล้าตีสองหน้า หลบเลี่ยงการทำงาน ข้าจะลงโทษตามกฎของสำนักอย่างเด็ดขาด ส่วนพวกเจ้าที่เป็นเด็กเล็กก็ต้องไขว่คว้าเวลาฝึกฝน อย่าได้เกียจคร้าน ใครที่ไม่ยอมนั่งทำสมาธิให้ดี ก็ดูพวกสวะศิษย์รับใช้ชุดเทาที่อยู่ข้างๆ นี่สิ พวกเขาคืออนาคตของพวกเจ้า หากตัวเองเป็นสวะ ก็ไม่มีใครเลี้ยงดูเจ้าไปตลอดชีวิตหรอกนะ"

ศิษย์รับใช้ชุดเทาทุกคนต่างก้มหน้าด้วยความอับอาย

ผู้อาวุโสหลินหู่วางมาดข่มขู่ที่หน้าตำหนักอวิ๋นฝูจนพอใจแล้ว ถึงได้ปล่อยให้ทุกคนแยกย้าย

เนื่องจากศิษย์ชั้นยอดของสำนักออกเดินทางไปหมดแล้ว จึงไม่มีศิษย์คนไหนมาใช้ห้องปรุงยาที่ตำหนักโอสถเซียนอีก ฉู่เหอจึงมีเวลาว่างและใช้ชีวิตอย่างสบายใจยิ่งขึ้น

ทุกวันเขานอนตื่นสายโด่งจนตะวันแยงตา แล้วค่อยไปฝึกฝนที่ตำหนักหลอมจิต

ไม่กี่วันต่อมา เขาก็ลองเสี่ยงเข้าไปนั่งทำสมาธิในพื้นที่ระดับข แต่ไม่นานนักก็ทนความร้อนอบอ้าวไม่ไหว

ตำหนักหลอมจิตสร้างภาพลวงตาภูเขาไฟอัคคีขึ้นในทะเลจิตสำนึกของเขา เขาติดอยู่ในภูเขาไฟที่มีดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่เหนือหัวจนแผ่นดินมีควันกรุ่น

ฉู่เหอใช้พลังสัมผัสเทวะต้านทานอย่างสุดกำลัง พร้อมกับสูดลมหายใจอย่างบ้าคลั่ง ทว่าสัมผัสเทวะถูกเผาผลาญไปเร็วเกินไป ไม่นานนักสัมผัสเทวะก็เริ่มเหนื่อยล้า ความรู้สึกพร่ามัวแล่นเข้ามาในหัว หากอ่อนแอกว่านี้อีกนิดก็คงไม่สามารถใช้กระแสจิตรักษาความกระจ่างใสของห้วงจิตวิญญาณเอาไว้ได้ และไม่สามารถแยกแยะได้ว่าสิ่งใดคือภาพลวงตาและสิ่งใดคือความจริง

[จบแล้ว]