บทที่ 07 - เข้าสู่ตำหนักหลอมจิต

บทที่ 07 - เข้าสู่ตำหนักหลอมจิต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายในตำหนักมีคนอยู่ เป็นศิษย์น้องชายหญิงอายุไม่ถึงสิบขวบสิบกว่าคน กำลังนั่งขัดสมาธิทำสมาธิอย่างเงียบสงบในพื้นที่ระดับคและระดับง จ้าวหมิ่นยืนอยู่ด้านข้างมองดูศิษย์น้องเหล่านี้ เมื่อเห็นฉู่เหอเดินเข้ามา นางก็ขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าภาพลักษณ์ของฉู่เหอในสายตานางนั้นไม่ค่อยดีนัก

ฉู่เหอมองจ้าวหมิ่นแวบหนึ่ง การที่ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณของสำนักยกย่องให้นางและหลิวหนิงซวงเป็นสองบุปผาแห่งอวิ๋นฝูนั้นมีเหตุผลอยู่จริงๆ

วันนี้นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวพอดีเข่า เผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่องดุจหิมะ แม้จะอายุเพียงสิบหกปี แต่รูปร่างก็เติบโตเต็มที่แล้ว รูปร่างค่อนข้างสูง ขายาว หน้าตาก็งดงามมาก หากจะพูดถึงข้อด้อยก็คงเป็นหน้าอกที่ยังไม่ใหญ่พอ แต่ด้วยอายุที่ยังน้อยย่อมยังมีเวลาให้เติบโตได้อีก

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่"

"ข้าก็มาฝึกฝนที่นี่น่ะสิ สำนักไม่มีกฎข้อไหนห้ามศิษย์รับใช้เข้าตำหนักหลอมจิตนี่นา"

ฉู่เหอมองนาง สีหน้าสงบนิ่งมาก ไม่ได้รู้สึกต้อยต่ำเพียงเพราะตนเองเป็นศิษย์รับใช้

เขามีของวิเศษระดับเทพอย่างน้ำเต้าเซียนเนรมิตติดตัว มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ เมื่อได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่งดงามในสำนักอีกครั้ง จิตใจก็ไร้ซึ่งความหวั่นไหว เขาหลุดพ้นจากเสน่ห์ของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงไปแล้ว

จ้าวหมิ่นในสายตาเขาก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขั้นรวบรวมลมปราณคนหนึ่งเท่านั้น ไม่ได้รู้สึกว่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่ผู้อาวุโสในสำนักยกย่องนั้นจะวิเศษวิโสอะไรนักหนา

เขาคิดในใจว่าขอแค่พัฒนาอย่างมั่นคงไปอีกสักไม่กี่ปี การจะก้าวข้ามพวกที่ถูกเรียกว่าเป็นยอดฝีมือเหล่านี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แน่นอนว่าตอนนี้เขาไม่ได้อยากจะมาทะเลาะเบาะแว้งกับจ้าวหมิ่น

"หึ เจ้าอย่าได้ทำเสียงดังรบกวนแม้แต่นิดเดียวเชียว" จ้าวหมิ่นถลึงตาใส่ฉู่เหอพร้อมกับเอ่ยเตือน ผู้อาวุโสของสำนักมอบหมายให้นางรับผิดชอบชี้แนะการฝึกฝนของศิษย์รุ่นเยาว์เหล่านี้ จ้าวหมิ่นจึงไม่อยากให้การปรากฏตัวของฉู่เหอมาส่งผลกระทบต่องานของนาง

ฉู่เหอนั่งลงบนเบาะรองนั่งในพื้นที่ระดับง ปิดตาลงอย่างเงียบงัน แล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาวารีพฤกษาอายุวัฒนะ ดูดซับพลังปราณอันบริสุทธิ์ภายในตำหนัก

พลังปราณรอบด้านพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นสายลมแผ่วเบา พัดเสื้อผ้าชุดสั้นสีเทาของฉู่เหอให้ปลิวไสว ในตอนแรกการทำสมาธิดูดซับพลังปราณยังคงปกติ จู่ๆ ฉู่เหอก็รู้สึกถึงเสียงระเบิดดังขึ้นข้างกาย

ตูม ตำหนักหลอมจิตสั่นสะเทือน พื้นดินแยกออก มีเปลวไฟสูงนับสิบเชียะพุ่งออกมาจากรอยแยก อุณหภูมิรอบด้านพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

ฉู่เหอไม่หวั่นไหว ยังคงหลับตาทำสมาธิต่อไป ปล่อยให้ค่ายกลส่งภาพลวงตาเข้ามาในหัวโดยตรง ภายในภาพลวงตาสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง มีลาวาสีแดงฉานค่อยๆ ไหลออกมาจากรอยแยก เปลวไฟลุกโชน ฉู่เหอรู้ดีว่าเป็นของปลอม แต่ก็ยังรู้สึกร้อนจนเหงื่อแตกพลั่ก หน้าแดงก่ำราวกับไฟ

จ้าวหมิ่นที่กำลังอธิบายการฝึกฝนให้ศิษย์น้องฟังก็เหลือบมองฉู่เหอแวบหนึ่ง มุมปากเผยรอยยิ้ม... ตกต่ำจนกลายเป็นศิษย์รับใช้แล้ว ไม่ใช่ว่าถอดใจไปแล้วหรอกหรือ ทำไมจู่ๆ ถึงลุกขึ้นมาสู้ ไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตาอีกล่ะ ยังคิดจะพลิกฟื้นสถานการณ์ผ่านตำหนักหลอมจิตอีกอย่างนั้นหรือ

สิบลมหายใจ คงจะทนได้แค่สิบลมหายใจเท่านั้น จ้าวหมิ่นประเมินเวลาให้ฉู่เหอคร่าวๆ ในใจ

แต่ทว่าสิบลมหายใจผ่านไป นางกลับเห็นว่าสีแดงบนใบหน้าของฉู่เหอจางลง การหายใจเข้าออกเป็นจังหวะสม่ำเสมอ แววตาของจ้าวหมิ่นปรากฏความประหลาดใจเล็กน้อย

ภายในภาพลวงตาของฉู่เหอ ลาวาไหลมาถึงข้างกาย เปลวไฟเลียผิวหนัง ความรู้สึกแผดเผายิ่งรุนแรงขึ้น

แต่ฉู่เหอใช้พลังสัมผัสเทวะต่อต้าน กัดฟันทนความเจ็บปวดจากการถูกไฟแผดเผา แบกรับทุกอย่างเอาไว้

เขาโคจรเคล็ดวิชาวารีพฤกษาอายุวัฒนะอย่างสุดกำลัง บ้าคลั่งดูดซับพลังปราณ แม้การฝึกฝนที่นี่ครู่หนึ่งจะเทียบไม่ได้กับการกินโอสถวิญญาณระดับสูงสุด แต่ก็ยังเร็วกว่าการทำสมาธิในหอโอสถทิ้งถึงสามสี่เท่า ประกอบกับหลังจากชำระล้างเส้นลมปราณและไขกระดูกแล้ว ร่างกายก็ไร้ซึ่งรอยรั่วและสิ่งสกปรก ผลลัพธ์สุดท้ายจึงดียิ่งกว่า

ครึ่งก้านธูปผ่านไป เปลวไฟดับลง ฉู่เหอเห็นตัวเองเข้าสู่โลกที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ จ้าวหมิ่นเห็นว่าบนร่างของฉู่เหอเริ่มมีไอเย็นแผ่ออกมา ใบหน้าปรากฏความประหลาดใจ... ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้าก็มีฝีมือเหมือนกัน ถึงกับทนผ่านภาพลวงตารอบแรกมาได้ หรือว่าหมอนี่จะเก่งขึ้นหลังจากทะลวงผ่านไปหนึ่งระดับ

หึ่ง ในพื้นที่ระดับค พลังปราณข้างกายเด็กน้อยคนหนึ่งพลันเปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมา ก่อนจะกลายร่างเป็นเปลวไฟที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมีประกายไฟสีฟ้าดังเปรี๊ยะๆ จ้าวหมิ่นไม่สนใจฉู่เหออีกต่อไป รีบกระโดดเข้าไปหิ้วปีกเด็กน้อยคนนั้นแล้วพุ่งตัวออกจากตำหนักหลอมจิตทันที

เด็กน้อยร้องไห้โฮออกมา "ศิษย์พี่หญิงหลอกข้า สิ่งที่เราเห็นไม่ใช่ภาพลวงตาสักหน่อย เมื่อกี้ข้าเพิ่งเห็นว่าตัวเองถูกฟ้าผ่าตาย ตอนนี้ข้ากลายเป็นผีไปแล้วใช่ไหม"

"ฟังนะศิษย์น้องหลิน เจ้ายังเป็นคนอยู่ สิ่งที่เจ้าเห็นมันเป็นของปลอม หลับตานอนสักตื่นก็ไม่เป็นไรแล้ว"

มือเรียวงามของจ้าวหมิ่นลูบผ่านใบหน้าของเด็กน้อย เด็กชายวัยเจ็ดขวบผู้นี้ค่อยๆ หลับตาลง จ้าวหมิ่นประคองเขานอนลงบนพื้น เด็กน้อยผู้นี้ถูกภาพลวงตาเล่นงานเข้าให้แล้ว การเข้ามาทำสมาธิในตำหนักหลอมจิตครั้งต่อไป เวลาที่เขาสามารถทนได้ก็จะยิ่งสั้นลง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ฉู่เหอลืมตาขึ้น เด็กน้อยกับจ้าวหมิ่นต่างก็ออกจากตำหนักหลอมจิตไปนานแล้ว

ฉู่เหอเดินไปยังพื้นที่ระดับค แล้วเริ่มทำสมาธิ

ความเร็วในการดูดซับพลังปราณที่นี่เร็วกว่าระดับงมาก เทียบเท่ากับห้าถึงหกเท่าของการฝึกฝนตามปกติ

หลักๆ เป็นเพราะพรสวรรค์ทางรากวิญญาณของฉู่เหอนั้นย่ำแย่เกินไป ฐานเดิมมันน้อย หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นที่มีพรสวรรค์ดีกว่านี้สักหน่อย ก็คงไม่รู้สึกถึงความแตกต่างถึงห้าหกเท่าหรอก

ระหว่างที่ทำสมาธิ เบื้องหน้าของฉู่เหอก็พร่ามัว เขาเห็นกระบี่บินที่กลายร่างจากเปลวเพลิงพุ่งเข้าใส่ แสงไฟสว่างวาบแทงทะลุร่างเขาจนเป็นรูพรุนในพริบตา

ความรู้สึกที่อวัยวะภายในถูกไฟแผดเผาถาโถมเข้ามา

ฉู่เหอยังคงกัดฟันทนต่อไป เพราะเขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้คือภาพลวงตา

การที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ยากจะทนอยู่ที่นี่ได้ก็เพราะพลังสัมผัสเทวะอ่อนแอเกินไป

ภายในภาพลวงตามีพลังลึกลับบางเบาแฝงอยู่ มันทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่สัมผัสเทวะไม่แข็งแกร่งพอแยกแยะความจริงกับภาพลวงตาไม่ออก จนคิดว่าตัวเองถูกกระบี่ไฟฟันตายจริงๆ

หลังจากกระบี่ไฟก็เป็นลูกเห็บ ดาบวายุ กระบี่พิรุณ สารพัดวิธีตายล้วนประดังประเดเข้ามาหาฉู่เหอ

จากนั้นเบื้องหน้าก็ปรากฏภาพลวงตาแบบใหม่ เขาไปยืนอยู่ริมถนน มีหญิงสาวแสนสวยอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีคนหนึ่งดึงตัวเขาไว้

"คุณชาย เข้ามาเที่ยวข้างในสิเจ้าคะ"

"สุดยอด ภาพลวงตานี้สมจริงมาก" ฉู่เหอสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลจากมือเรียวของหญิงสาวที่ดึงตัวเขาไว้ บนร่างของนางมีกลิ่นหอมกรุ่น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกแวบหนึ่ง ผลก็คือหญิงสาวในชุดผ้าโปร่งบางเบากลับยื่นมือมาลูบคลำเป้ากางเกงของฉู่เหอ

"ไสหัวไปให้พ้น"

ฉู่เหอใจเต้นระทึก ไม่กล้าประมาท ภาพลวงตาหายไป จิตใจกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

หนึ่งชั่วยามต่อมา มีเงาร่างอันงดงามปรากฏขึ้นนอกตำหนักหลอมจิต นางคือจ้าวหมิ่น

นางสอนศิษย์น้องเหล่านั้นเสร็จแล้ว จึงมีเวลาสำหรับการฝึกฝนของตัวเอง เลยมาฝึกที่ตำหนักหลอมจิต

"ยังอยู่อีกหรือนี่"

หญิงสาวผู้แสนเย่อหยิ่งและงดงามซึ่งไม่เคยเห็นศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักอยู่ในสายตาถึงกับเบิกตากว้าง ใบหน้ารูปไข่ขาวผ่องเผยให้เห็นความตกตะลึง

ลองคำนวณเวลาดูแล้ว ฉู่เหออยู่ในตำหนักหลอมจิตมานานกว่าสองชั่วยามเลยทีเดียว

วันนี้ฉู่เหอทำให้นางประหลาดใจติดต่อกันหลายครั้งแล้ว

[จบแล้ว]