บทที่ 06 - ขอบเขตขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

บทที่ 06 - ขอบเขตขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว เจ้าสำนักก็เหาะเหินออกมา กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรต่างก้มศีรษะทำความเคารพพร้อมเพรียงกัน "คารวะท่านเจ้าสำนัก!"

เจ้าสำนักหลิวหยวนเสวียนดูมีอายุราวๆ ห้าสิบปี รูปร่างสันทัด สวมชุดคลุมสีดำที่ปักลวดลายเมฆาสีทอง

พอขึ้นมาถึง เขาก็เริ่มกล่าวคำปราศรัยยืดยาวอย่างคล่องแคล่ว

รูปแบบของการประชุมประจำปีเช่นนี้ ฉู่เหอคุ้นเคยมานานแล้ว จากปากของเจ้าสำนัก สำนักมีผลงานที่โดดเด่นทุกปี แต่ในความเป็นจริงแล้ว สำนักกลับตกต่ำลงทุกปี

ในบรรดาเจ็ดสำนักของแคว้นเฉียน อันดับของสำนักร่วงหล่นลงมาเรื่อยๆ ตอนนี้หล่นมาอยู่ที่อันดับหก ดีกว่าสำนักหลิวอวิ๋นที่รั้งท้ายตลอดกาลอยู่เพียงนิดเดียวเท่านั้น

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าตอนนี้สำนักหลิวอวิ๋นมีคนไม่ถึงสามสิบคน มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเพียงคนเดียว ที่เหลือเป็นศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณทั้งหมด พวกเขาฝืนประคับประคองวิถีการสืบทอดที่เคยมีปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำเอาไว้ไม่ให้สูญสิ้น เมื่อหลายร้อยปีก่อน สำนักหลิวอวิ๋นเคยถูกโจมตีจนแตกพ่าย แม้แต่หอคัมภีร์ก็ยังเคยถูกปล้นจนเกลี้ยงมาแล้วครั้งหนึ่ง

"โจวฮวาก้าวออกมารับรางวัล โจวฮวาศิษย์ของสำนักเรา เผชิญหน้ากับศัตรูแกร่งกล้าในขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าอย่างไม่เกรงกลัว สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรวิชามารนามว่าเซียวถิงเหวินได้สำเร็จ มอบรางวัลเป็นศิลาวิญญาณสามร้อยก้อน"

ผู้อาวุโสคุมกฎขั้นสร้างรากฐานของสำนัก สั่งให้โจวฮวาปลดเสื้อคลุมเต๋าออก

เผยให้เห็นรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวพาดผ่านตั้งแต่หน้าอกซ้ายคดเคี้ยวไปจนถึงเอวขวาล่าง ดูราวกับตะขาบยักษ์แสนอัปลักษณ์

ผู้อาวุโสคุมกฎเล่าถึงเหตุการณ์อันน่าตื่นเต้นหวาดเสียวที่โจวฮวาใช้พลังที่ด้อยกว่าสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าอย่างออกรสออกชาติ ในการต่อสู้ครั้งนั้น สัตว์วิญญาณของเขาต้องตกตายไป

...โอ้โฮ ข้าไม่ทันได้สังเกตเลยแฮะ หลายครั้งที่เห็นโจวฮวาก็ไม่ยักกะเห็นสัตว์อสูรเสือระดับหนึ่งขั้นปลายตัวนั้นเลย ที่แท้ก็ตายไปแล้วนี่เอง

ฉู่เหอแอบสะใจอยู่ลึกๆ

บนศีรษะของโจวฮวามีผมหงอกเพิ่มขึ้นมาสิบกว่าเส้น สัตว์วิญญาณตาย ตัวเองก็บาดเจ็บสาหัส การต่อสู้ครั้งนี้ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ถึงแม้บาดแผลภายนอกจะรักษาหายแล้ว แต่ร่างกายก็ยากที่จะฟื้นฟูให้กลับมาสมบูรณ์แข็งแรงดังเดิม ซึ่งมันจะส่งผลกระทบต่อการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานอย่างแน่นอน ฉู่เหอคิดคำนวณอยู่ในใจ จึงมองว่าคำพูดของเจ้าสำนักที่บอกให้ยึดถือโจวฮวาเป็นแบบอย่างนั้นเป็นเพียงคำพูดไร้สาระ

เจ้าสำนักยังคงกล่าวอย่างฉะฉาน "ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเราต้องมีความกล้าหาญที่จะชักกระบี่สู้เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ต่อให้สู้ไม่ได้ก็ต้องสู้ให้ถึงที่สุด"

ฉู่เหอคิดในใจ... รู้อยู่แก่ใจว่าสู้ไม่ได้แต่ก็ยังดันทุรังสู้ นี่มันโง่ชัดๆ

จำได้ว่าในหนังสือ สิบยอดฝีมือแห่งแคว้นเฉียนในรอบสามพันปี มียอดฝีมือผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำระดับปลายท่านหนึ่งชื่อเฉินชิงหลง เขาเป็นคนรอบคอบระมัดระวังตัวจนสามารถฝึกฝนมาถึงขั้นแก่นทองคำระดับสูงสุดได้ หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ทางรากวิญญาณและวาสนาของเขาด้อยไปสักหน่อย เขาก็อาจจะก้าวเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดไปแล้ว

บรรดาศิษย์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะภายในสำนักต่างมีสีหน้าตื่นเต้นและเลือดลมสูบฉีด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาซึมซับคำพูดของเจ้าสำนักเข้าไปเต็มๆ

การปลุกปั้นเหล่าเด็กหนุ่มเลือดร้อนเหล่านี้ คงจะเป็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของการประชุมประจำปีละมั้ง

"หลิวหนิงซวงก้าวออกมารับรางวัล ศิษย์หลานหลิวมีการฝึกฝนที่ก้าวหน้า มุ่งมั่นในมรรคาแห่งเซียน เป็นแบบอย่างที่ดีให้กับศิษย์หญิงของสำนัก มอบรางวัลเป็นศิลาวิญญาณสามร้อยก้อน"

หลิวหนิงซวงสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว ดูราวกับเทพธิดาเดินดิน นางก้าวออกมารับรางวัลท่ามกลางสายตาจับจ้องของผู้คนมากมาย

"จ้าวหมิ่นก้าวออกมารับรางวัล ศิษย์หลานจ้าวหมิ่น ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ของสำนักเรา มีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ พวกเจ้ารุ่นเยาว์ยกย่องให้นางและศิษย์หลานหลิวเป็นสองบุปผาแห่งอวิ๋นฝู สมควรได้รับการปลุกปั้นเป็นพิเศษ มอบรางวัลเป็นศิลาวิญญาณสามร้อยก้อน"

"ซุนเล่อก้าวออกมารับรางวัล ศิษย์หลานซุน มีศักยภาพในด้านการปรุงโอสถสูงมาก เพียงแค่หลอมโอสถไปสามเตา ก็สามารถหลอมโอสถผสานปราณสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางออกมาได้ มอบรางวัลเป็นศิลาวิญญาณสามร้อยก้อน หวังว่าเจ้าจะไม่หยิ่งผยองและไม่ใจร้อน ก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคง"

ซุนเล่อก้าวออกมา ชุดคลุมสีเขียวปลิวไสวไปตามสายลมหนาวที่พัดผ่านลานหน้าตำหนักอวิ๋นฝู

ชายผู้นี้มีรูปร่างค่อนข้างสูง หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการ เป็นที่หมายปองของศิษย์หญิงหลายคนในสำนัก

ทุกคืนฉู่เหอจะต้องเข้าไปทำความสะอาดและตรวจสอบห้องปรุงยาทุกห้องที่ถูกใช้งาน และทุกห้องจะมีการบันทึกชื่อผู้ใช้เอาไว้

ตอนที่ซุนเล่อผู้นี้หลอมโอสถยอดเหลืองเป็นครั้งแรก มีโอสถทิ้งออกมาสามเม็ด หลังจากนั้นอีกสองครั้งก็มีเพียงบันทึกการหลอมโอสถเท่านั้น แต่ไม่มีโอสถทิ้งหลงเหลืออยู่บนโต๊ะปรุงยาเลย

ชายผู้นี้มีศักยภาพด้านการปรุงโอสถจริงๆ

"สวี่ผิงโซ่วก้าวออกมารับรางวัล เด็กคนนี้อายุเพียงแปดขวบ แต่กลับสามารถฝึกฝนทำสมาธิในพื้นที่ระดับขของตำหนักหลอมจิตได้ถึงหนึ่งชั่วยามต่อวัน จิตใจที่มุ่งมั่นต่อวิถีเซียนน่ายกย่อง ศักยภาพก็น่าชื่นชม มอบรางวัลเป็นศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน"

เด็กน้อยในชุดสีเขียวที่ยังมีท่าทางไร้เดียงสาก้าวออกมารับรางวัล

ตำหนักหลอมจิตเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างพิเศษ สร้างขึ้นโดยปรมาจารย์อวิ๋นฝูระดับขั้นแก่นทองคำซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งสำนักอวิ๋นฝู มันถูกสร้างขึ้นบนชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงสุดของภูเขาอวิ๋นฝู

ภายในตำหนักมีตาน้ำพุวิญญาณสามแห่งพ่นพลังปราณอันบริสุทธิ์ออกมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งหมดถูกกักขังไว้ภายในตำหนักด้วยค่ายกลกักเก็บวิญญาณ ทำให้ความหนาแน่นของพลังปราณสูงเกินกว่าระดับสอง

ในพื้นที่ระดับกมีพลังปราณระดับสาม สามารถรองรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำระดับต้นให้มาฝึกฝนทำสมาธิได้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ หากได้มาฝึกฝนทำสมาธิในตำหนักหลอมจิตก็จะได้ผลลัพธ์ที่ดีเป็นทวีคูณ

แต่ปรมาจารย์ก็ได้วางค่ายกลมายาป่วนจิตเอาไว้มากมายภายในตำหนักหลอมจิต ผู้ที่เข้ามาฝึกฝนในตำหนักจะตกอยู่ในภาพลวงตา ทำให้ไม่สามารถสงบจิตใจนั่งทำสมาธิได้

ค่ายกลมายาในพื้นที่ระดับกนั้นร้ายกาจที่สุด รองลงมาคือระดับข ระดับค และระดับง

แม้แต่ระดับงที่อ่อนแอที่สุดก็ไม่ใช่ที่สำหรับคนทั่วไป แค่เริ่มนั่งทำสมาธิ ภาพลวงตาต่างๆ ก็จะปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที

โดยทั่วไปแล้ว เด็กที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ๆ และมีจิตใจบริสุทธิ์ไร้เดียงสาจะยังสามารถนั่งทำสมาธิในพื้นที่ระดับคได้

แต่เมื่อคนเราโตขึ้น ความปรารถนาในใจก็มักจะเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย ผู้ที่มีสภาพจิตใจไม่มั่นคง นานวันเข้าก็จะไม่สามารถทนอยู่ในพื้นที่ระดับงได้อีกต่อไป

หลังจากที่ศิษย์รับรางวัลเสร็จสิ้น เจ้าสำนักก็กล่าวให้กำลังใจอีกสองสามประโยค เป็นอันจบการประชุมประจำปี

หิมะละลายกลายเป็นน้ำ แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า

ฉู่เหอพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาภายในหอโอสถทิ้ง ประกายแสงแวบผ่านดวงตาของเขา

"ฮ่าฮ่า ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ ก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางแล้ว!"

เมื่อเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ พลังปราณของฉู่เหอก็ลึกล้ำขึ้นถึงหนึ่งในสาม เขาสามารถฝึกฝนเวทมนตร์ธาตุน้ำและธาตุไม้ที่ซับซ้อนและทรงพลังมากขึ้นได้

แม้ระดับการฝึกฝนจะทะลวงขึ้นไป แต่ความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะกลับเพิ่มขึ้นไม่มากนัก

นั่นเป็นเพราะ เคล็ดวิชาวารีพฤกษาอายุวัฒนะ เป็นเคล็ดวิชาที่ธรรมดาเกินไป ยิ่งเป็นเคล็ดวิชาที่ทรงพลังมากเท่าไร การเปลี่ยนแปลงหลังจากการทะลวงขอบเขตย่อยก็จะยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

สัมผัสเทวะนั้นสำคัญมาก สัมผัสเทวะที่แข็งแกร่งมีแต่ผลดีไร้ผลเสียต่อผู้บำเพ็ญเพียร เวลาต่อสู้สามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของศัตรูได้ล่วงหน้า สามารถควบคุมของวิเศษได้หลายชิ้น เมื่อเจออันตรายก็สามารถรู้ตัวได้ก่อนใคร และสัมผัสเทวะที่แข็งแกร่งยังสามารถปล่อยแรงกดดันข่มขวัญผู้อื่นได้อีกด้วย

ฉู่เหอค้นหาโอสถทิ้งทั่วหอโอสถทิ้งและเจอโอสถทิ้งบำรุงจิตหลายร้อยเม็ด

ตราบใดที่น้ำเต้าเซียนเนรมิตมีพลังปราณต้นกำเนิดเพียงพอ ใช้เวลาประมาณห้าวันก็สามารถเปลี่ยนโอสถทิ้งบำรุงจิตหนึ่งเม็ดให้กลายเป็นโอสถระดับสูงสุดผ่าน ปราณวิญญาณเนรมิต ได้

ทว่าสรรพคุณของโอสถบำรุงจิตระดับสูงสุดนั้นจะค่อยๆ ปลดปล่อยและค่อยๆ ยกระดับพลังภายในร่างกายอย่างช้าๆ โอสถบำรุงจิตหนึ่งเม็ดฉู่เหอต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนจึงจะดูดซับได้หมดจด

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สี่เดือนต่อมา ฉู่เหอดูดซับโอสถบำรุงจิตระดับสูงสุดไปแล้วสี่เม็ด สัมผัสเทวะของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่มาก ตอนนี้รากฐานของเขาย่อมแข็งแกร่งกว่าศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ในสำนักอย่างแน่นอน เพียงแต่เขาขาดโอกาสในการต่อสู้จริง พลังการต่อสู้ที่แท้จริงจึงยังประเมินไม่ได้

วันหนึ่ง ฉู่เหอเดินเล่นออกจากหอโอสถทิ้งไปจนถึงตำหนักหลอมจิต

[จบแล้ว]