บทที่ 48 - พบศิษย์พี่หญิงอีกครา เช่าห้องหลอมโอสถ

บทที่ 48 - พบศิษย์พี่หญิงอีกครา เช่าห้องหลอมโอสถ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลิ่วเสวียนเยียนยื่นถุงวิเศษที่บรรจุสมุนไพรให้เซียวเสวียนพลางเอ่ย "สหายอวี่ นี่คือสมุนไพรโอสถรวบรวมปราณที่ท่านต้องการ ลองตรวจสอบดูเถิดเจ้าค่ะ"

จากนั้นนางก็นำเตาหลอมโอสถสามใบมาวางบนโต๊ะแล้วกล่าวกับเซียวเสวียน "นี่คือเตาหลอมโอสถระดับสูงเพียงสามใบที่หอกระจกจันทราของเรามี หวังว่าสหายอวี่จะถูกใจนะเจ้าคะ"

เซียวเสวียนหยิบเตาหลอมใบแรกขึ้นมา เตาหลอมใบนี้สูงราวสองฉื่อ มีสามขา ตัวเตาเป็นสีม่วงทองและมีลวดลายสีทองสลักไว้บนตัวเตา

หลิ่วเสวียนเยียนเดินเข้ามาใกล้เซียวเสวียนและเริ่มแนะนำอย่างใกล้ชิด

"เตาหลอมใบนี้มีนามว่าเตาเทพอัคคีม่วงทอง หลอมขึ้นจากแร่ทองแดงม่วงซึ่งเป็นแร่ระดับสอง เดิมทีตั้งใจจะหลอมเป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำเจ้าค่ะ"

"ทว่าในระหว่างกระบวนการหลอมแร่ทองแดงม่วง โครงสร้างสามขาอันเป็นเอกลักษณ์ของเตาใบนี้ทำให้ขึ้นรูปได้ยากในยามตีขึ้นรูป ส่งผลให้คุณภาพลดต่ำลงจนกลายเป็นเพียงเตาหลอมโอสถระดับสูงเท่านั้นเจ้าค่ะ"

"เตาใบนี้มีราคาหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ หากสหายอวี่รับไป ข้าคิดเพียงแปดร้อยก้อนหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

เซียวเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "อีกสองใบไม่ต้องแนะนำแล้ว ข้าเอาเตาเทพอัคคีม่วงทองใบนี้แหละ"

หลิ่วเสวียนเยียนกล่าวว่า "สหายอวี่ช่างตาแหลมคมยิ่งนัก เตาเทพอัคคีม่วงทองใบนี้ถือว่าดีที่สุดในบรรดาสามใบนี้แล้วจริงๆ เจ้าค่ะ"

สมุนไพรหนึ่งร้อยชุดราคาแปดร้อยก้อนหินวิญญาณ เตาหลอมโอสถอีกแปดร้อยก้อนหินวิญญาณ เซียวเสวียนจึงหยิบหินวิญญาณหนึ่งพันหกร้อยก้อนส่งให้หลิ่วเสวียนเยียน

หลิ่วเสวียนเยียนกล่าวต่อว่า "คราวก่อนสหายอวี่จับจ่ายที่ร้านของเราไปสี่พันก้อนหินวิญญาณ เมื่อรวมกับอีกหนึ่งพันหกร้อยก้อนในครั้งนี้ ข้าจะยกเว้นกฎและเลื่อนขั้นให้สหายอวี่เป็นลูกค้าระดับสองเจ้าค่ะ"

"สหายอวี่ เมื่อมีป้ายลูกค้าระดับสองนี้แล้ว การจับจ่ายในหอของเราจะได้รับส่วนลดสองส่วนเสมอ อีกทั้งในงานประมูลก็จะมีการจัดเตรียมห้องระเบียงชั้นสองไว้รองรับด้วยเจ้าค่ะ"

กล่าวจบนางก็หยิบป้ายลูกค้าระดับสองออกมายื่นให้เซียวเสวียน

เซียวเสวียนชะงักไปเล็กน้อย ป้ายลูกค้าระดับสองของหอกระจกจันทราจะมอบให้ผู้ที่มียอดจับจ่ายถึงสองหมื่นก้อนหินวิญญาณขึ้นไปเท่านั้น ตัวเขาเพิ่งจะจับจ่ายไปไม่กี่พันก้อนกลับได้รับสิทธินี้แล้ว

เขามองเจตนาของหลิ่วเสวียนเยียนออก สิ่งนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าความพยายามที่จะดึงตัวเขาไว้และเป็นการลงทุนล่วงหน้า เซียวเสวียนย่อมเข้าใจถึงผลประโยชน์อันเกี่ยวเนื่องกันนี้ดี เขาจึงรับป้ายลูกค้ามาด้วยท่าทีสงบนิ่งก่อนจะกล่าวลาและจากไป

หลังจากเซียวเสวียนจากไป หลิ่วเสวียนเยียนก็พึมพำกับตนเอง "น่าสนใจทีเดียว นักหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางที่อายุน้อยเพียงนี้ ต่อให้เป็นในสำนักชิงเสวียนก็หาได้ยากยิ่ง เจ้าเป็นใครกันแน่นะ หวังว่าเจ้าจะนำความประหลาดใจมาให้ข้าได้"

เมื่อออกจากหอกระจกจันทรา เซียวเสวียนก็ไม่รั้งรอ เขาลอบเดินทางกลับสำนักชิงเสวียนอย่างเงียบเชียบ

เซียวเสวียนกลับมาถึงยอดเขาชิงมู่ เขาใช้เวลาเจ็ดวันในการหลอมรวมเตาหลอมโอสถได้สำเร็จ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซียวเสวียนก็เดินทางมายังยอดเขาหนิงตัน

การหลอมโอสถจำเป็นต้องใช้ไฟปฐพี ทั่วทั้งสำนักชิงเสวียนมียอดเขาหนิงตันและยอดเขาชี่ติ่งเท่านั้นที่มีไฟปฐพี

เซียวเสวียนเพิ่งมาเยือนยอดเขาหนิงตันเป็นครั้งแรก เขาจึงไม่รู้ว่าจะสามารถเช่าห้องหลอมโอสถได้ที่ใด เขาเดินมาหยุดอยู่หน้าตำหนักใหญ่แห่งหนึ่ง

เซียวเสวียนเดินเข้าไปด้วยความสงสัย ทันทีที่ก้าวพ้นประตู กลิ่นหอมของโอสถก็ลอยมาเตะจมูก

เซียวเสวียนประหลาดใจ ที่นี่คือตำหนักโอสถแห่งยอดเขาหนิงตันงั้นหรือ?

เซียวเสวียนเคยได้ยินศิษย์รับใช้บางคนพูดถึงว่า ที่ยอดเขาหนิงตันมีตำหนักใหญ่แห่งหนึ่งนามว่าตำหนักโอสถ

ศิษย์หลายคนต่างภาคภูมิใจที่ได้เข้าร่วมตำหนักโอสถ เพราะการได้เข้าร่วมหมายความว่าได้รับการยอมรับให้เป็นนักหลอมโอสถของสำนักชิงเสวียน สามารถขายโอสถภายในสำนักได้ และยังสามารถรับภารกิจหลอมโอสถที่สำนักมอบหมายได้อีกด้วย

ศิษย์ชายที่ประจำการอยู่ในตำหนักโอสถเห็นเซียวเสวียนมองซ้ายมองขวาจึงเดินเข้ามาถาม "ศิษย์น้องผู้นี้ มีสิ่งใดให้ข้าช่วยเหลือหรือไม่?"

เซียวเสวียนตอบ "ศิษย์พี่ ข้าอยากจะเช่าห้องเพื่อหลอมโอสถ แต่ไม่ทราบว่าต้องไปติดต่อขอเช่าที่ใดขอรับ"

ชายหนุ่มรู้สึกแปลกใจเมื่อเห็นว่าเซียวเสวียนอายุยังน้อยแต่กลับหลอมโอสถเป็น เขาเอ่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ศิษย์น้องอายุยังน้อยแค่นี้ หลอมโอสถเป็นด้วยหรือ?"

เซียวเสวียนพยักหน้า

ชายหนุ่มเกิดความสนใจขึ้นมาทันที "ถ้าเช่นนั้นข้าจะพาศิษย์น้องไปทำเรื่องเช่าห้องหลอมโอสถเอง"

พูดจบชายหนุ่มก็พาเซียวเสวียนมายังใจกลางตำหนักและหันไปบอกสตรีที่อยู่ด้านใน "ศิษย์พี่ซ่างกวน ศิษย์น้องท่านนี้ต้องการเช่าห้องหลอมโอสถขอรับ"

จากนั้นเขาก็หันมาบอกเซียวเสวียน "ศิษย์น้อง นี่คือศิษย์พี่ซ่างกวน ผู้รับผิดชอบดูแลกิจการทั้งหมดในตำหนักโอสถ เจ้าเพียงแค่ลงทะเบียนที่นี่ก็เรียบร้อยแล้ว"

เซียวเสวียนตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าคนตรงหน้าจะเป็นซ่างกวนเยว่หลี!

ซ่างกวนเยว่หลีในวันนี้สวมชุดสีเขียวมรกต เมื่อเทียบกับความเย็นชาดุจน้ำแข็งในกาลก่อน วันนี้นางกลับดูมีเสน่ห์เย้ายวนแบบสตรีที่โตเต็มวัย บางทีอาจเป็นเพราะได้รับการปรนนิบัติจากเขา บุคลิกของนางจึงแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เซียวเสวียนพยายามเก็บซ่อนพิรุธอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้นางจับสังเกตได้ เขาแสร้งทำเป็นประหลาดใจและเอ่ยทัก "ศิษย์พี่ซ่างกวน!"

ซ่างกวนเยว่หลีเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเจ้า!"

"ข้าจำได้ว่าเจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาได้สามปี เจ้าหลอมโอสถเป็นด้วยหรือ?"

ซ่างกวนเยว่หลีเผยสีหน้าเคลือบแคลงใจ โดยไม่ได้ระแคะระคายเลยว่าเซียวเสวียนก็คือบุรุษที่พรากความบริสุทธิ์ของนางไปในคืนนั้น

นางยังจำได้ดีว่าเซียวเสวียนเป็นหนึ่งในเด็กที่นางและหวังหลินไปทดสอบรากวิญญาณที่หมู่บ้านชิงสือ และยังเป็นผู้มีรากวิญญาณห้าสายอีกด้วย

เซียวเสวียนเอ่ยด้วยความประหม่าเล็กน้อย "ศิษย์พี่ซ่างกวน ข้าหลอมโอสถเป็นจริงๆ ขอรับ จึงตั้งใจจะมาเช่าห้องหลอมโอสถ"

เซียวเสวียนเหงื่อตกไปทั้งตัว ลอบสวดภาวนาในใจขออย่าให้นางจับได้เลย หากนางรู้ว่าชายในคืนนั้นคือเขาล่ะก็ มีหวังจบไม่สวยแน่

ซ่างกวนเยว่หลีพยักหน้ารับ "ห้องหลอมโอสถมีอยู่หลายประเภท ไม่ทราบว่าศิษย์น้องเซียวต้องการเช่าแบบใดหรือ?"

เซียวเสวียนส่ายหน้า "ศิษย์พี่ ข้าเพิ่งเคยมาเช่าห้องหลอมโอสถเป็นครั้งแรก ยังไม่ทราบรายละเอียดแน่ชัด รบกวนศิษย์พี่ช่วยอธิบายให้ผู้น้อยฟังหน่อยได้หรือไม่ขอรับ"

ซ่างกวนเยว่หลีอธิบายอย่างใจเย็น "ห้องหลอมโอสถในยอดเขาหนิงตันของเราแบ่งออกเป็นสามระดับคือ ฟ้า ดิน และมนุษย์"

"ระดับที่ดีที่สุดย่อมเป็นห้องหลอมโอสถระดับฟ้า และแน่นอนว่าเป็นห้องที่แพงที่สุดด้วย ค่าเช่าวันละหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ และมีเพียงสามห้องเท่านั้น"

"โดยทั่วไปแล้วห้องหลอมโอสถระดับฟ้าจะเป็นสถานที่ที่นักหลอมโอสถระดับสองใช้หลอมโอสถ ราคาจึงย่อมสูงกว่าเป็นธรรมดา"

"รองลงมาคือห้องหลอมโอสถระดับดิน มีทั้งหมดสิบห้อง ค่าเช่าวันละยี่สิบก้อนหินวิญญาณ"

"สุดท้ายคือห้องหลอมโอสถระดับมนุษย์ สามารถหลอมโอสถระดับหนึ่งได้สบายมาก ค่าเช่าวันละสิบก้อนหินวิญญาณ"

"เพียงแต่เมื่อเทียบกับห้องหลอมโอสถระดับดินแล้ว สภาพแวดล้อมและสิ่งอำนวยความสะดวกในห้องหลอมโอสถระดับมนุษย์จะด้อยกว่าเล็กน้อย"

"อีกประการหนึ่งก็คือ อัตราการเกิดไฟปฐพีปะทุในห้องระดับมนุษย์จะบ่อยกว่าห้องระดับดิน"

"ไม่ทราบว่าศิษย์น้องเซียวต้องการเลือกห้องประเภทใดและเช่ากี่วันหรือ?"

เซียวเสวียนไม่ได้ตอบคำถามแต่ย้อนถามกลับ "ศิษย์พี่ซ่างกวน ไฟปฐพีปะทุหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

ซ่างกวนเยว่หลีอธิบายว่า "เนื่องจากห้องหลอมโอสถของเราสร้างอยู่บนเส้นชีพจรเพลิง พลังงานธาตุไฟอันมหาศาลที่สะสมอยู่เบื้องลึกของเส้นชีพจรเพลิงจะถูกปลดปล่อยออกมาเป็นระยะ ในยามที่ปลดปล่อยออกมานั้น จะเกิดสภาวะที่ไฟปฐพีหลุดการควบคุม"

"ลองคิดดูสิ หากเวลานั้นเจ้ากำลังหลอมโอสถอยู่แล้วไฟปฐพีเกิดหลุดการควบคุม เจ้าย่อมไม่อาจควบคุมระดับไฟในการหลอมโอสถได้ ซึ่งจะทำให้เตาระเบิดและนำไปสู่ความล้มเหลวในการหลอมโอสถได้อย่างง่ายดาย"

เมื่อเซียวเสวียนได้ฟังดังนั้นก็ตัดสินใจอย่างไม่ลังเล "ศิษย์พี่ ข้าขอเลือกห้องหลอมโอสถระดับดินสิบวันขอรับ"

พูดจบเขาก็หยิบหินวิญญาณสองร้อยก้อนยื่นให้ซ่างกวนเยว่หลี

[จบแล้ว]