บทที่ 46 - วางแผน สืบทอดวิชาหลอมโอสถระดับสอง

บทที่ 46 - วางแผน สืบทอดวิชาหลอมโอสถระดับสอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทั้งสี่คนเดินมาถึงบ้านพักหลังหนึ่งบริเวณไหล่เขา แล้วตะโกนเรียกเข้าไปด้านใน "ศิษย์น้องหาน ออกมาหน่อยสิ"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากบ้านพัก ใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยม ผิวพรรณค่อนข้างเหลืองซีด เมื่อเห็นเฉินจินหู่มาเยือน เขาก็ประสานมือคารวะ "ศิษย์พี่เฉินมาเยือนถึงที่เลยหรือขอรับ"

เฉินจินหู่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เอ่ยเข้าประเด็นทันที "นี่คือศิษย์สายนอกที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น เจ้าช่วยจัดเตรียมที่พักให้พวกเขาด้วย"

ศิษย์น้องแซ่หานรับคำ "ไม่มีปัญหาขอรับ"

เฉินจินหู่หันไปพูดกับทั้งสามคน "ในเมื่อพวกเจ้าได้เข้าร่วมสายนอกแล้ว ข้าก็ควรจะขอตัวกลับเสียที ไว้พบกันใหม่"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่เฉิน ลาก่อนขอรับ/เจ้าค่ะ!"

ทั้งสามประสานเสียงบอกลา

เมื่อเฉินจินหู่จากไป ศิษย์น้องแซ่หานก็แนะนำตัว "ข้าชื่อหานลี่ พวกเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่หานก็พอ ก่อนอื่นต้องขอแสดงความยินดีด้วยที่พวกเจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก"

"สวัสดีขอรับ/เจ้าค่ะศิษย์พี่หาน!"

หานลี่พยักหน้ารับ "ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่พักเอง"

"ที่ไหล่เขาชิงมู่มีคนอาศัยอยู่ไม่มากนัก นอกจากข้าแล้ว ก็ยังมีศิษย์น้องหลี่อีกคน วันหน้าพวกเจ้าคงจะได้ทำความรู้จักกัน"

"แม้พลังวิญญาณที่ยอดเขาชิงมู่จะเทียบไม่ได้กับยอดเขาอื่นในสายนอก ทว่าที่นี่ก็มีความสงบเงียบเป็นข้อดี"

เขาพูดไปพลางก็นำทางพาทุกคนไปยั้งที่พัก

"ศิษย์สายนอกทุกคนจะได้รับแปลงนาวิญญาณคนละหนึ่งหมู่ นี่เป็นสวัสดิการของสำนัก พวกเจ้าสามารถจัดการได้ตามใจชอบ นี่คือวิชาวรุณวิญญาณและคู่มือเพาะปลูกพืชวิญญาณ พวกเจ้าเก็บไว้ให้ดี"

พูดจบเขาก็หยิบหนังสือสองเล่มออกมายื่นให้ทั้งสามคน

"ข้าขอตัวก่อนนะ หากพวกเจ้ามีปัญหาอันใดก็ไปหาข้าที่พักได้เลย"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่หานขอรับ/เจ้าค่ะ!"

เมื่อหานลี่เดินจากไป ก็เหลือเพียงพวกเขาสามคนยืนมองลานบ้านที่ว่างเปล่าทั้งสามแห่ง หวังฉางเซิงหันไปพูดกับอีกสองคนว่า "ต่อจากนี้ไปพวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว ยินดีที่ได้รู้จัก ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ"

ระหว่างทางที่มา เซียวเสวียนก็ได้รู้ถึงตัวตนของคนทั้งสองที่ได้เข้าสายนอกพร้อมกับเขาแล้ว ฝ่ายชายชื่อหวังฉางเซิง ส่วนฝ่ายหญิงชื่อหร่วนซิ่วซิ่ว

เซียวเสวียนพยักหน้า โลกบำเพ็ญเพียรไม่ได้มีแต่การเข่นฆ่ากันเสมอไป การผูกมิตรไว้บ้างก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน

หร่วนซิ่วซิ่วเองก็พยักหน้ารับเบาๆ

ทั้งสามสนทนากันเล็กน้อย ก่อนจะแยกย้ายกันไปเลือกลานบ้านของตนเอง

บริเวณไหล่เขาแห่งนี้มีลานบ้านทั้งหมดห้าหลัง หลังหนึ่งเป็นที่พักของศิษย์พี่หานลี่ อีกหลังหนึ่งเป็นที่พักของศิษย์น้องหลี่ตามที่หานลี่กล่าวไว้

เซียวเสวียนเลือกลานบ้านที่ว่างอยู่หลังหนึ่งอย่างไม่เจาะจงนัก

เมื่อเดินเข้าไปในลานบ้าน ก็พบว่าการจัดวางไม่ต่างอะไรกับลานบ้านของศิษย์รับใช้เลย จุดที่แตกต่างก็คือพลังวิญญาณที่นี่หนาแน่นกว่ายอดเขารับใช้ถึงสี่ห้าเท่า

เซียวเสวียนสงบจิตสงบใจ เปิดถุงวิเศษที่ได้รับจากท่านอาอาจารย์จางดู พบว่าข้างในมีโอสถรวบรวมปราณหนึ่งขวด ชุดเสื้อคลุมนักพรตสำหรับศิษย์สายนอกหนึ่งชุด และหินวิญญาณอีกสิบก้อน

เซียวเสวียนรีบร้อนสวมเสื้อคลุมนักพรตทันที นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เขาถือเป็นศิษย์สายนอกอย่างเต็มตัวแล้ว

ต่อจากนี้ไป เขาจะต้องเริ่มวางแผนการของตนเอง

ประการแรกคือเรื่องการฝึกตน เนื่องจากเขาฝึกฝนมหาเคล็ดวิชาเซียนห้าธาตุ ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียรจึงมหาศาลมาก หินวิญญาณในกระจกหมื่นสมบัติย่อมต้องมีวันร่อยหรอลงไป ก่อนที่จะถึงวันนั้น เขาจำเป็นต้องเรียนรู้วิชาชีพเซียนสักแขนงหนึ่งเสียก่อน

เมื่อพูดถึงวิชาชีพเซียน ก็ต้องนึกถึงสี่วิชาชีพที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียร นั่นก็คือ โอสถ ค่ายกล อาวุธ ยันต์

แน่นอนว่าการจะเป็นยอดฝีมือในสี่วิชาชีพนี้ได้ พรสวรรค์เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ มิเช่นนั้นต่อให้มีทรัพยากรมากเพียงใดก็ไม่อาจทนต่อการผลาญเล่นได้

หากจะถามว่าในบรรดาสี่วิชาชีพนี้ วิชาชีพใดเป็นที่ต้องการตัวมากที่สุด คำตอบก็ย่อมหนีไม่พ้นนักหลอมโอสถ และในขณะเดียวกัน นักหลอมโอสถก็เป็นผู้ที่ร่ำรวยที่สุดอีกด้วย ในโลกบำเพ็ญเพียรมักจะมีคำกล่าวประโยคหนึ่งแพร่หลายอยู่เสมอ

ยอมล่วงเกินยอดฝีมือระดับหยวนอิง ดีกว่าล่วงเกินนักหลอมโอสถระดับสามขั้นสูงเพียงหนึ่งคน!

นั่นเป็นเพราะเจ้าจะไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่าเส้นสายของเขากว้างขวางเพียงใด และสามารถเรียกตัวผู้ยิ่งใหญ่ระดับใดมาจัดการเจ้าได้บ้าง

ท้ายที่สุดแล้วทุกคนย่อมต้องมีช่วงเวลาที่ต้องบากหน้าไปพึ่งพานักหลอมโอสถ โอสถบางชนิดหลอมยากยิ่งนัก อาจจะมีเพียงนักหลอมโอสถบางคนเท่านั้นที่หลอมได้ เมื่อถึงเวลานั้นก็จะเป็นเครื่องพิสูจน์คุณค่าอันล้ำค่าของนักหลอมโอสถได้อย่างชัดเจน

นักหลอมโอสถเป็นที่หมายปองของทุกขุมกำลัง ไม่อาจล่วงเกินได้ง่ายๆ หากถูกนักหลอมโอสถคว่ำบาตรกันถ้วนหน้า ก็เตรียมตัวอดกินโอสถและทำได้เพียงดูดซับพลังวิญญาณอันเบาบางเพื่อฝึกตนไปได้เลย

แน่นอนว่า การจะเป็นนักหลอมโอสถก็ยากเย็นแสนเข็ญเช่นกัน

"หลอมโอสถหลอมโอสถ พลังเวทไร้ขอบเขต หลอมอาวุธหลอมอาวุธ ล้มละลายสิ้นเนื้อประดาตัว!"

คำกล่าวนี้ไม่ใช่แค่พูดเล่นๆ ตลอดหน้าประวัติศาสตร์มีผู้คนตั้งเท่าใดที่ต้องล้มละลายสิ้นเนื้อประดาตัวเพราะการเรียนรู้การหลอมโอสถ

พูดง่ายๆ ก็คือ หากไร้พรสวรรค์ก็อย่าฝืนหลอมเลยจะดีกว่า

ในบรรดาสี่วิชาชีพเซียน ผู้ใช้วิชายันต์มีเกณฑ์การเรียนรู้ต่ำที่สุด และมีจำนวนผู้ฝึกฝนมากที่สุดเช่นกัน

แม้จะมีจำนวนมาก ทว่านั่นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบในหมู่สี่วิชาชีพเท่านั้น เพราะถึงกระนั้นการจะเป็นผู้ใช้วิชายันต์ได้ก็นับว่าเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นแล้ว

วิชาชีพที่ได้รับการยอมรับว่ายากที่สุดในบรรดาสี่วิชาชีพเซียนก็คือค่ายกล สิ่งนี้ต้องพึ่งพาพรสวรรค์เป็นอย่างมาก การหลอมโอสถยังสามารถอาศัยการฝึกฝนซ้ำๆ เพื่อเพิ่มความชำนาญได้ ทว่าค่ายกลนั้นทำเช่นนั้นไม่ได้

พูดสั้นๆ ก็คือ หากมีพรสวรรค์ก็จะเข้าถึงแก่นแท้ได้เร็ว หากไร้พรสวรรค์ ต่อให้ทุ่มเทศึกษาไปทั้งชีวิตก็อาจจะเข้าไม่ถึงแม้แต่ผิวเผิน

ส่วนนักหลอมอาวุธก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน จำเป็นต้องมีความรู้แตกฉานในส่วนประกอบของแร่ธาตุต่างๆ รวมถึงขั้นตอนการตีขึ้นรูปอาวุธเวท การหลอมอาวุธก็เหมือนกับการหลอมโอสถที่เป็นเหมือนบ่อผลาญเงิน หากไร้พรสวรรค์ก็ไม่แนะนำให้ลองเช่นกัน

เซียวเสวียนตรึกตรองดูแล้ว ท้ายที่สุดก็เอนเอียงไปทางการเรียนรู้การหลอมโอสถ

แง่หนึ่งก็เพื่อเป็นเกราะกำบังให้กับความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่รวดเร็วของตน อีกแง่หนึ่ง ตัวเขาเองก็ต้องการหาหินวิญญาณไปซื้อแร่ธาตุมาแลกเปลี่ยนสมบัติในกระจกหมื่นสมบัติเช่นกัน หากไม่มีแร่หายาก สมบัติในกระจกหมื่นสมบัติก็เป็นได้แค่ของดูต่างหน้าเท่านั้น

การจะเป็นนักหลอมโอสถ จะต้องเริ่มเรียนรู้ตั้งแต่พื้นฐานทางเภสัชวิทยา เช่น การจำแนกสมุนไพรวิญญาณพื้นฐาน ปฏิกิริยาระหว่างสมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิด วิธีการจัดการเพื่อให้สมุนไพรวิญญาณแสดงสรรพคุณออกมาได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ เป็นต้น

ตอนนั้นเองเซียวเสวียนก็นึกขึ้นได้ ภายในกระจกหมื่นสมบัติไม่ได้มีไว้แลกเปลี่ยนอาวุธเวทและโอสถเท่านั้น ทว่ายังสามารถแลกเปลี่ยนการสืบทอดวิชาเกี่ยวกับการหลอมโอสถ การหลอมอาวุธ และการเขียนยันต์ได้อีกด้วย

นี่สวรรค์ช่างเป็นใจเสียจริง!

เซียวเสวียนส่งกระแสจิตแวบเดียวก็เข้ามาอยู่ภายในกระจกหมื่นสมบัติ เขาใช้ผลึกอัคคีสวรรค์ก้อนสุดท้ายที่เหลืออยู่แลกกับการสืบทอดวิชาหลอมโอสถระดับสอง

เมื่อกลับมาอยู่ในห้อง เขาก้มมองแผ่นทองคำเปลวในมือพลางเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

เขานำมันมาแนบไว้ที่กลางหว่างคิ้ว แล้วเริ่มเข้าฌานทำความเข้าใจวิชาหลอมโอสถ

ลำแสงหลายสายพุ่งทะยานเข้าสู่ห้วงสมองของเซียวเสวียนอย่างรวดเร็ว

โอสถรวมปราณ!

โอสถรวบรวมปราณ!

โอสถทะลวงปราณ!

โอสถอวิ้นหลิง!

โอสถหวงหลง!

โอสถสร้างรากฐาน!

ข้อมูลเกี่ยวกับสมุนไพรวิญญาณที่ใช้หลอมโอสถหลายสิบชนิด เภสัชวิทยา ขั้นตอนการหลอมโอสถ และประสบการณ์ในการหลอมโอสถ ล้วนหลั่งไหลเข้ามาประทับตราตรึงอยู่ในห้วงสมองของเซียวเสวียนอย่างชัดเจน

"อ๊าก~"

ข้อมูลปริมาณมหาศาลนับล้านตัวอักษรหลั่งไหลถาโถมเข้าใส่สมองของเซียวเสวียนอย่างไม่ขาดสาย ส่งผลให้เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง ร่างกายทนรับไม่ไหวจนหมดสติไปในทันที เวลาผ่านไปหลายชั่วยามกว่าเซียวเสวียนจะได้สติกลับคืนมา

เมื่อมองดูกลุ่มก้อนแสงสว่างหลายสิบดวงที่เพิ่มขึ้นมาในห้วงสมอง เซียวเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะใจสั่นสะท้าน

นี่มันโกงชัดๆ!

เดิมทีเขาคิดว่าการถ่ายทอดมหาเคล็ดวิชาเซียนห้าธาตุคือขีดจำกัดของกระจกหมื่นสมบัติแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีสิ่งที่ร้ายกาจยิ่งกว่านี้อยู่อีก

การหลอมโอสถ ขั้นตอน และประสบการณ์ความเข้าใจต่างๆ ล้วนถูกสลักลึกไว้ในห้วงสมองของเซียวเสวียนในรูปแบบของการถ่ายทอดวิชา

นี่ก็เท่ากับว่าเซียวเสวียนมีปรมาจารย์นักหลอมโอสถมาคอยจับมือสอนกันเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การสืบทอดวิชาในครั้งนี้ยังให้รายละเอียดที่แม่นยำไปจนถึงการควบคุมระดับไฟในแต่ละช่วงเวลา สัดส่วนการใส่สมุนไพรที่แม่นยำ และปริมาณสมุนไพรแต่ละชนิดที่ต้องใส่อีกด้วย!

เมื่อได้รับการสืบทอดวิชาหลอมโอสถเช่นนี้แล้ว เซียวเสวียนก็มั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าทักษะการหลอมโอสถของเขาจะต้องก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดแน่นอน

[จบแล้ว]