บทที่ 45 - เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก จางจื้อหย่วน

บทที่ 45 - เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก จางจื้อหย่วน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากเซียวเสวียนบอกลาสือโถวแล้ว เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักรับใช้ทันที เขาไม่รู้ว่าต้องไปติดต่อขอเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกที่ใด จึงต้องมาถามศิษย์พี่เฉินที่ตำหนักรับใช้ก่อน

เมื่อมาถึงโถงตำหนัก ศิษย์พี่เฉินกำลังยืนคุยบางอย่างกับศิษย์รับใช้อีกสองคนอยู่

รอจนพวกเขาคุยกันเสร็จ เซียวเสวียนจึงค่อยเอ่ยปาก

"ศิษย์พี่เฉิน ผู้น้อยเซียวเสวียนโชคดีทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ได้แล้ว ตอนนี้จึงตั้งใจจะมาขอเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกขอรับ"

"เพียงแต่ผู้น้อยนั้นโง่เขลาเบาปัญญา ไม่ทราบว่าต้องไปทำเรื่องเลื่อนขั้นที่ใด และต้องมีขั้นตอนอย่างไรบ้าง จึงมารบกวนสอบถามศิษย์พี่ขอรับ"

เฉินจินหู่เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือเซียวเสวียนก็เบิกตากว้างจนแทบถลน

เขาจำได้ว่าเซียวเสวียนเป็นเพียงผู้มีรากวิญญาณห้าสาย ซ้ำในตอนนั้นศิษย์พี่หวังหลินยังกำชับให้เขาช่วยดูแลเป็นพิเศษอีกต่างหาก ทว่าหลังจากได้รู้จากปากฉินหมิงว่าเซียวเสวียนเลือกรับภารกิจขุดเหมือง เขาก็ไม่ได้สนใจอีกเลย

การได้มาพบกันอีกครั้งในวันนี้ และพบว่าเซียวเสวียนสามารถฝึกตนจากขั้นหนึ่งมาถึงขั้นสี่ได้ภายในเวลาเพียงสามปี ทำให้เฉินจินหู่ตกตะลึงเป็นอย่างมาก เขาเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ "ศิษย์น้อง เจ้าทำได้อย่างไรถึงได้ฝึกฝนรวดเร็วปานนี้"

เซียวเสวียนหาข้ออ้างส่งเดชและตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ศิษย์พี่เฉิน ตอนนั้นที่ข้ารับภารกิจขุดเหมือง ข้าบังเอิญขุดเจอแร่หายากสองก้อนในเหมือง จึงได้รับรางวัลเป็นโอสถรวมปราณและหินวิญญาณจากผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานขอรับ ข้าจึงมีโอกาสฝึกตนจนมาถึงขั้นสี่ได้เช่นนี้"

เฉินจินหู่ยังคงเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง ทว่าต่างคนต่างก็มีวาสนาเป็นของตนเอง การจะไปซักไซ้ไล่เลียงก็ดูจะเสียมารยาทเกินไป

เขาจึงหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ไม่คิดเลยว่าศิษย์น้องเซียวจะมีวาสนาดีถึงเพียงนี้ ขอแสดงความยินดีด้วย!"

"ศิษย์น้องเซียว การเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกเพียงแค่ไปลงทะเบียนที่ตำหนักภารกิจก็เรียบร้อยแล้ว จากนั้นพวกเขาจะจัดสรรสถานที่ให้พวกเจ้าเอง"

"ตามปกติแล้ว หากมียอดเขารับใช้ผู้ใดได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก ข้าก็จะเป็นคนพาไปเอง ไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้จะมีถึงสามคน ช่างเป็นวันแห่งความปีติยินดีจริงๆ!"

เฉินจินหู่ยิ้มจนหุบปากไม่ลง เพราะการพาศิษย์รับใช้ไปเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกที่ตำหนักภารกิจจะทำให้เขาได้รับคะแนนสมทบเป็นของรางวัล

โดยปกติแล้ว กว่าจะมีศิษย์รับใช้สักคนได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกนั้นยากเย็นแสนเข็ญ วันนี้กลับมีโผล่มาพร้อมกันถึงสามคน ทำให้เขาตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก

เมื่อเขากล่าวจบ เซียวเสวียนก็หันไปมองอีกสองคนที่เหลือ เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ฝ่ายชายรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ฝ่ายหญิงหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา

เฉินจินหู่หันไปมองทั้งสามคนแล้วเอ่ยว่า "พวกเจ้าสามคนตามข้ามา ข้าจะพาพวกเจ้าไปรายงานตัวที่ยอดเขาภารกิจ"

เพียงชั่วก้านธูป ทั้งสี่คนก็มาถึงยอดเขาภารกิจ

นี่เป็นครั้งที่สองที่เซียวเสวียนมาเยือนยอดเขาภารกิจ ครั้งแรกก็คือตอนที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ๆ นั่นเอง

ที่หน้าโถงตำหนัก เฉินจินหู่ได้กำชับทั้งสามคนว่า "ผู้ที่รับผิดชอบเรื่องการลงทะเบียนเลื่อนขั้นของศิษย์สายนอกคือท่านอาอาจารย์จาง ท่านผู้นี้อารมณ์ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก ประเดี๋ยวพวกเจ้าก็สำรวมท่าทีให้จงดี และพูดให้น้อยๆ เข้าไว้"

ทั้งสามพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง

ทั้งสี่คนเดินเข้าไปในโถงตำหนัก เฉินจินหู่ประสานมือคารวะชายชราที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานอย่างนอบน้อม

"เฉินจินหู่ขอคารวะท่านอาอาจารย์จาง วันนี้ที่ยอดเขารับใช้มีศิษย์สามคนทะลวงเข้าสู่ขั้นสี่ได้แล้ว จึงพามาขอเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก รบกวนท่านอาอาจารย์ช่วยออกป้ายประจำตัวศิษย์สายนอกให้พวกเขาด้วยขอรับ"

ชายชราที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้ก็คือผู้ดูแลตำหนักภารกิจแห่งสำนักชิงเสวียน นามว่า จางจื้อหย่วน มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ระดับสร้างรากฐานช่วงกลาง

เขานั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก ดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นมา เขาบิดขี้เกียจอย่างเนือยๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อืม ดี"

"พวกเจ้าชื่อแซ่อะไรกันบ้าง"

เซียวเสวียนลอบตื่นตระหนกในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างใกล้ชิดถึงเพียงนี้ เซียวเสวียนเองก็ไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะมองทะลุเห็นกระจกหมื่นสมบัติในจุดตันเถียนของเขาได้หรือไม่

ชายชราเพียงแค่นั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น ทว่ากลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ซ่านออกมากลับกว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทรไร้ขอบเขต

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน ทั้งสามคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด และทยอยขานชื่อของตนเองทีละคน

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หันไปพูดกับเฉินจินหู่ว่า "ศิษย์หลานเฉิน นึกไม่ถึงเลยว่าตำหนักรับใช้ในครั้งนี้จะมีผู้ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกถึงสามคน ดูท่าการให้เจ้าเป็นผู้ดูแลตำหนักรับใช้จะบังเกิดผลดีไม่น้อยเลยทีเดียว"

เฉินจินหู่ตอบด้วยความนอบน้อม "ศิษย์หลานโง่เขลาเบาปัญญา ล้วนเป็นเพราะความดีความชอบของท่านอาอาจารย์ทั้งสิ้น หากไม่ได้รับการชี้แนะจากท่านอาอาจารย์ ศิษย์หลานก็คงไม่อาจประสบความสำเร็จเช่นนี้ได้ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของจางจื้อหย่วนก็กว้างขึ้น เขาหันไปพูดกับเซียวเสวียนและพวกพ้อง "ส่งป้ายประจำตัวศิษย์รับใช้ของพวกเจ้ามาให้ข้า"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ!"

ทั้งสามตอบรับพร้อมกัน

จางจื้อหย่วนรับป้ายประจำตัวของทั้งสามคนมาทีละแผ่น ร่ายมุทราเวทใส่ลงไปหลายสาย ป้ายประจำตัวสีเทาก็แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวในพริบตา

"เอ๊ะ!"

"รากวิญญาณห้าสายรึ"

จางจื้อหย่วนอุทานด้วยความประหลาดใจ สายตาหยุดนิ่งอยู่ที่เซียวเสวียน ราวกับต้องการจะมองเซียวเสวียนให้ทะลุปรุโปร่ง

"ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมีศิษย์สายนอกที่มีรากวิญญาณห้าสายปรากฏตัวขึ้น นี่ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายปีเลยทีเดียว"

"เจ้าชื่อเซียวเสวียนใช่หรือไม่ ข้าเห็นว่าโครงสร้างกระดูกของเจ้าดูพิเศษไม่เบา พลังบำเพ็ญเพียรก็ควบแน่นแข็งแกร่ง ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณห้าสายแต่กลับสามารถฝึกตนมาจนถึงขั้นสี่ได้ ย่อมต้องทุ่มเทความพยายามมากกว่าผู้อื่นเป็นร้อยเท่า ข้าคาดหวังในตัวเจ้ามากทีเดียวนะ!"

จางจื้อหย่วนเอ่ยด้วยรอยยิ้มแย้ม

"ขอบพระคุณท่านอาอาจารย์จางที่เมตตาขอรับ!"

เซียวเสวียนตอบกลับด้วยความนอบน้อม

จางจื้อหย่วนตวัดมือเพียงครั้งเดียว ป้ายประจำตัวทั้งสามก็ลอยกลับไปหาเจ้าของแต่ละคน จากนั้นเขาก็หยิบถุงวิเศษออกมาสามใบ ปล่อยให้ลอยไปตกอยู่ในมือของทั้งสามคนอย่างช้าๆ

"ในเมื่อพวกเจ้าได้กลายเป็นศิษย์สายนอกแล้ว สวัสดิการที่ควรได้รับก็ต้องมี ถุงวิเศษขนาดหนึ่งจั้ง ในแต่ละเดือนจะได้รับโอสถรวบรวมปราณห้าเม็ดเป็นสวัสดิการ พร้อมด้วยหินวิญญาณอีกสิบก้อน"

"อ้อ จริงสิ ศิษย์สายนอกสามารถไปที่หอคัมภีร์เพื่อแลกเปลี่ยนคัมภีร์วิชาหนึ่งเล่มและเวทมนตร์สองวิชาได้ฟรี พวกเจ้าเพียงแค่นำป้ายประจำตัวไปแสดงที่หอคัมภีร์ก็พอแล้ว เอาล่ะ ศิษย์หลานเฉิน เจ้าพาทั้งสามคนไปเลือกถ้ำพำนักได้แล้ว"

สุดท้ายเขาก็เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จงจำไว้ การได้เป็นศิษย์สายนอกเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเส้นทางบำเพ็ญเพียรเท่านั้น จงอย่าได้ลุ่มหลงระเริงใจ ทุกสิ่งต้องถือเอาการฝึกตนเป็นสำคัญ อย่าได้ทำให้ชื่อเสียงของสำนักชิงเสวียนต้องมัวหมอง"

เซียวเสวียนและพวกพ้องประสานเสียงขอบคุณ "ขอบพระคุณสำหรับคำสั่งสอนของท่านอาอาจารย์ขอรับ/เจ้าค่ะ!"

เมื่อเดินออกจากโถงตำหนัก เฉินจินหู่ก็แย้มยิ้ม "เซียวเสวียน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านอาอาจารย์จางจึงคาดหวังในตัวเจ้ามากนัก"

"เพราะเหตุใดหรือขอรับ"

ใบหน้าของเฉินจินหู่เผยให้เห็นถึงความเคารพเทิดทูน เขาเอ่ยด้วยความเลื่อมใสว่า "ท่านอาอาจารย์จางก็มีรากวิญญาณห้าสายเช่นเดียวกับเจ้าอย่างไรเล่า!"

"หา" เซียวเสวียนร้องอุทานด้วยความตกใจ ไม่คิดเลยว่าท่านอาอาจารย์จางผู้นี้จะเป็นสหายร่วมชะตากรรม มีรากวิญญาณที่ไร้ค่าที่สุดในใต้หล้าเฉกเช่นเดียวกับตน!

มิน่าเล่าเซียวเสวียนถึงไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายใดๆ จากตัวเขาเลย กลับรู้สึกได้ถึงความเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกันเสียด้วยซ้ำ

คงมีเพียงผู้ที่มีรากวิญญาณห้าสายด้วยกันเท่านั้น จึงจะล่วงรู้ซึ้งว่าเส้นทางสายนี้ยากลำบากแสนเข็ญเพียงใด

"ฮี่ฮี่ฮี่ เหลือเชื่อเลยใช่หรือไม่ ท่านอาอาจารย์จางก็เริ่มต้นจากการเป็นศิษย์รับใช้เช่นกัน ไต่เต้าขึ้นมาเป็นศิษย์สายนอก จากนั้นก็เข้าสู่สายนอก และท้ายที่สุดก็สร้างรากฐานสำเร็จในวัยห้าสิบห้าปี"

"เรื่องนี้ในเวลานั้นสร้างความตื่นตะลึงให้แก่ปรมาจารย์ระดับจินตันของสำนักเป็นอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ท่านปรมาจารย์จึงได้มอบรางวัลให้ด้วยตนเองเลยเชียวนะ"

"ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ไม่ดีหลายคนต่างก็ยกย่องให้ท่านอาอาจารย์จางเป็นแบบอย่างในเส้นทางการฝึกตนของพวกเขา"

หลังจากได้ฟังเรื่องราวของท่านอาอาจารย์จาง ทั้งสามคนต่างก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เรื่องราวของท่านอาอาจารย์จางช่างสร้างแรงบันดาลใจได้ดียิ่งนัก

เซียวเสวียนลอบคิดในใจ ตัวเขาเองก็จะเป็นบุคคลเช่นท่านอาอาจารย์จางได้หรือไม่นะ

พวกเขาสนทนากันไปพลางเดินไปพลาง ในที่สุดเฉินจินหู่ก็พาทั้งสามคนมายังยอดเขาสายนอกที่ดูธรรมดาแห่งหนึ่ง

ศิษย์สายนอกไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปยังเจ็ดยอดเขาหลักของสำนักชิงเสวียนได้ เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะมีความเชี่ยวชาญในวิชาชีพเซียนแขนงใดแขนงหนึ่ง จึงจะสามารถเข้ารับการทดสอบเพื่อเลือกสังกัดยอดเขาหลักยอดใดยอดหนึ่งได้

ยอดเขาสายนอกของสำนักชิงเสวียนมีอยู่หลายสิบยอด ยอดเขาที่เซียวเสวียนและพวกพ้องมาถึงนี้มีชื่อว่า ยอดเขาชิงมู่

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ยอดเขาชิงมู่ เซียวเสวียนก็ต้องประหลาดใจกับความหนาแน่นของพลังวิญญาณที่นี่ ทั้งสี่คนยังอยู่แค่บริเวณไหล่เขาเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าพลังวิญญาณจะพุ่งสูงถึงระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว

เรื่องเช่นนี้ไม่อาจจินตนาการได้เลยหากอยู่ที่ยอดเขารับใช้ ยอดเขารับใช้ไม่เพียงแต่มีคนพลุกพล่าน ทว่าระดับของเส้นชีพจรวิญญาณก็ยังต่ำต้อย ทำให้แต่ละคนได้รับส่วนแบ่งพลังวิญญาณน้อยนิดเหลือเกิน

ช่างแตกต่างจากสายนอกลิบลับ ที่นี่เส้นชีพจรวิญญาณมีระดับสูง ผู้คนบางตา ค่าเฉลี่ยของพลังวิญญาณต่อหัวจึงสูงกว่ามาก มิน่าเล่าศิษย์รับใช้ทุกคนถึงได้อยากตะเกียกตะกายเข้ามาเป็นศิษย์สายนอกกันนัก

[จบแล้ว]