บทที่ 40 - โอสถรักษารูปโฉม นมวิญญาณร้อยปี

บทที่ 40 - โอสถรักษารูปโฉม นมวิญญาณร้อยปี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเห็นท่าทีไม่เกรงกลัวผู้ใดของเซียวเสวียน ใบหน้าของฉินหมิงก็มืดครึ้มลง มันกัดฟันกรอดพลางตะโกนว่า "เก้าสิบห้าก้อนหินวิญญาณ!"

เซียวเสวียนกอดอกพลางเอ่ยด้วยท่าทีสบายๆ "หนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ!"

ใบหน้าของฉินหมิงดำทะมึนจนแทบจะหยดเป็นน้ำ มันไม่เข้าใจเลยว่ามดปลวกจากที่ใดถึงได้กล้ามาต่อกรกับมันเช่นนี้ มันสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะตัดสินใจเสนอราคาเป็นครั้งสุดท้าย "หนึ่งร้อยห้าก้อนหินวิญญาณ!"

คราวนี้เซียวเสวียนไม่เสนอราคาแข่งอีก เขาคิดว่าหากตนยังดึงดันเสนอราคาต่อไป ฉินหมิงก็คงยอมถอยเป็นแน่ ถึงตอนนั้นเขาก็จะกลายเป็นคนโง่เขลาที่ต้องจ่ายแพงเกินจริงไปเสียเอง

"หนึ่งร้อยห้าก้อนหินวิญญาณครั้งที่หนึ่ง!"

"หนึ่งร้อยห้าก้อนหินวิญญาณครั้งที่สอง!"

"หนึ่งร้อยห้าก้อนหินวิญญาณครั้งที่สาม! ขอแสดงความยินดีกับสหายธรรมผู้นี้ที่ประมูลโอสถทะลวงปราณเม็ดแรกไปได้เจ้าค่ะ!"

สิ้นเสียงเคาะไม้ของม่อไฉ่เสีย ในที่สุดฉินหมิงก็คว้าโอสถทะลวงปราณเม็ดแรกมาครองได้สำเร็จ ทว่าในเวลานี้ใบหน้าของมันกลับไร้ซึ่งความยินดี มีเพียงความมืดครึ้มที่ปกคลุมอยู่

"ไอ้มดปลวกสมควรตาย บังอาจทำให้ข้าต้องอับอายต่อหน้าผู้คนมากมายถึงเพียงนี้!" ฉินหมิงแผดเสียงคำรามอยู่ในใจ ใบหน้าของมันเหี้ยมเกรียม สองมือกำหมัดแน่น มันแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบในใจ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน อย่าให้ข้าจับตัวเจ้าได้ก็แล้วกัน มิเช่นนั้นข้าจะทำให้เจ้าต้องตายอย่างศพไม่สวยแน่

เซียวเสวียนจดจำสีหน้าของฉินหมิงเอาไว้ในใจ เขารู้สึกเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก ในที่สุดเขาก็สามารถเอาคืนมันได้บ้างแล้ว เซียวเสวียนลอบวางแผนการอยู่ในใจ เมื่องานประมูลจบลง ฉินหมิงจะต้องกลืนไม่เข้าคายไม่ออกและสะกดรอยตามเขามาอย่างแน่นอน ซึ่งนี่ก็เข้าทางของเขาพอดี ขอเพียงล่อให้ฉินหมิงออกไปไกลจากตลาดการค้า อำนาจในการควบคุมสถานการณ์ก็จะตกอยู่ในมือของเขาทันที

หลังจากเหตุการณ์แทรกซ้อนผ่านพ้นไป งานประมูลก็ดำเนินต่อไป เซียวเสวียนไม่คิดจะเข้าไปแข่งขันประมูลโอสถทะลวงปราณสี่เม็ดที่เหลืออีก การยั่วยุฉินหมิงในครั้งแรกถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว หากทำซ้ำอีกครั้งฉินหมิงคงไม่ยอมหลงกลเป็นแน่ ท้ายที่สุดโอสถทะลวงปราณสี่เม็ดที่เหลือก็ถูกประมูลออกไปในราคาแปดสิบก้อน แปดสิบห้าก้อน แปดสิบก้อน และเจ็ดสิบห้าก้อนหินวิญญาณตามลำดับ หลังจากประมูลเม็ดแรกไปแล้ว ฉินหมิงก็ยังสามารถประมูลโอสถได้อีกหนึ่งเม็ดในราคาแปดสิบก้อนหินวิญญาณ เมื่อนึกถึงการที่ตนต้องจ่ายหินวิญญาณถึงหนึ่งร้อยห้าก้อนเพื่อซื้อโอสถทะลวงปราณเม็ดแรก ฉินหมิงก็โกรธจนลมออกหู ความเกลียดชังที่มันมีต่อเซียวเสวียนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

"เอาล่ะเจ้าค่ะ ลำดับต่อไปคือช่วงเวลาสำคัญของงานประมูลในวันนี้ ขอเชิญพบกับของประมูลชิ้นสำคัญชิ้นแรกของเรา โอสถรักษารูปโฉมเจ้าค่ะ! ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงไม่คุ้นเคยกับสิ่งนี้ โอสถรักษารูปโฉมเป็นโอสถระดับสอง เพียงแค่กินเข้าไปหนึ่งเม็ดก็สามารถคงความเยาว์วัยไปได้ตลอดกาล! นี่คือผลงานชิ้นเอกของท่านปรมาจารย์โจว ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงคุ้นเคยกับท่านปรมาจารย์โจวเป็นอย่างดี ท่านคือผู้ใช้วิชาหลอมโอสถระดับสองเพียงคนเดียวในตลาดการค้าชิงเหอแห่งนี้ คุณภาพของโอสถรักษารูปโฉมที่ท่านหลอมขึ้นมาย่อมไม่ต้องให้ข้าบรรยายให้มากความ ผู้ที่รู้คุณค่าย่อมเข้าใจดี โอสถรักษารูปโฉมจำนวนหนึ่งเม็ด ราคาเริ่มต้นอยู่ที่แปดร้อยก้อนหินวิญญาณ เสนอราคาเพิ่มขึ้นขั้นต่ำครั้งละห้าสิบก้อนหินวิญญาณเจ้าค่ะ!"

พูดจบสายตาของม่อไฉ่เสียก็หยุดอยู่ที่โอสถรักษารูปโฉมครู่หนึ่ง แววตาของนางฉายแววอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านปรมาจารย์โจว เป็นโอสถที่ท่านปรมาจารย์โจวหลอมขึ้นมาเชียวหรือ ข้าจะต้องประมูลมาให้ได้!"

"สมแล้วที่เป็นท่านปรมาจารย์โจว แม้แต่โอสถระดับสองที่หลอมยากยิ่งอย่างโอสถรักษารูปโฉมก็ยังสามารถหลอมออกมาได้อย่างง่ายดาย!"

สิ้นเสียงประกาศ บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรหญิงต่างก็พากันเสนอราคาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าหากช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีโอสถรักษารูปโฉมก็จะหลุดลอยไป

"เก้าร้อยก้อนหินวิญญาณ!"

"เก้าร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณ!"

เซียวเสวียนมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าพลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง มันช่างบ้าคลั่งเสียจริง ไม่ใช่แค่ในห้องส่วนตัวหรือบนระเบียงเท่านั้น ทว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในโถงประมูลหลายคนก็ยังเข้าร่วมการเสนอราคาด้วย บางทีพวกนางอาจจะไม่มีหินวิญญาณมากพอที่จะประมูลโอสถรักษารูปโฉมเม็ดนี้ไปได้ ทว่าพวกนางก็ขอแค่ได้มีส่วนร่วมในกระบวนการประมูลเพื่อความสะใจก็พอ วันหน้าจะได้เอาไปคุยโวโอ้อวดกับสหายได้ว่า ข้าเองก็เคยร่วมประมูลโอสถรักษารูปโฉมมาแล้วนะ เพียงแต่ขัดสนเงินทองไปนิดเลยพลาดโอกาสไปอย่างน่าเสียดาย

เซียวเสวียนไม่คิดจะเข้าร่วมการประมูล โอสถรักษารูปโฉมเม็ดนี้ไม่มีประโยชน์อันใดสำหรับเขา สู้เอาเงินไปซื้อโอสถที่ช่วยเพิ่มพลังเวทยังจะดีเสียกว่า

"หนึ่งพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณ!"

"หนึ่งพันสองร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณ!"

"หินวิญญาณของผู้หญิงนี่มันหาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ" เซียวเสวียนพึมพำด้วยความฉงนใจ

ฉับพลันนั้นเสียงอันคุ้นเคยก็ดังลอยมาเข้าหูของเซียวเสวียน "หนึ่งพันสามร้อยก้อนหินวิญญาณ!"

เซียวเสวียนหันไปมองตามเสียง บนระเบียงชั้นสองมีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนางหนึ่งกำลังนั่งอยู่ เซียวเสวียนเบิกตากว้าง เขาขยี้ตาตัวเองซ้ำๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด นางคือศิษย์พี่ซ่างกวน ผู้ที่นำพาเขาเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน ซ่างกวนเยว่หลีนั่นเอง! นับตั้งแต่เข้าสำนักมา นี่เป็นครั้งที่สองที่เซียวเสวียนได้พบกับซ่างกวนเยว่หลี สมกับคำกล่าวที่ว่าผู้หญิงกับความงามเป็นของคู่กัน ศิษย์พี่ซ่างกวนเองก็ไม่ข้อยกเว้น ไม่นึกเลยว่านางจะมาร่วมประมูลโอสถรักษารูปโฉมด้วยเช่นกัน

เวลานี้นางสวมชุดของศิษย์สายใน เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหลายคนเห็นเช่นนั้นก็รู้ตัวว่าคงไม่อาจแข่งขันกับนางได้จึงพากันถอนตัวจากการประมูล ทว่าก็ยังมีผู้ที่มั่นใจในความมั่งคั่งของตนเองยังคงดึงดันจะแข่งขันต่อไป เห็นได้ชัดว่าเพียงแค่ฐานะศิษย์สายในของซ่างกวนเยว่หลียังไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกนางล้มเลิกความตั้งใจในการแย่งชิงโอสถรักษารูปโฉม ดูเหมือนว่าเสน่ห์ของโอสถรักษารูปโฉมที่มีต่อผู้หญิงจะไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าโอสถสร้างรากฐานเลยทีเดียว! แน่นอนว่าซ่างกวนเยว่หลีก็ไม่ได้ใช้อำนาจความเป็นศิษย์สำนักชิงเสวียนมากดดันผู้อื่น นางยังคงเสนอราคาต่อไปตามปกติ จนในที่สุดโอสถรักษารูปโฉมก็ตกเป็นของนางด้วยราคาสูงลิ่วถึงหนึ่งพันห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ!

สมคำร่ำลือ โลกใบนี้ยังมีคนรวยอยู่อีกมากจริงๆ หลังจากซ่างกวนเยว่หลีเสนอราคาที่หนึ่งพันห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ นางก็ไม่ได้กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย เซียวเสวียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาคาดเดาว่าซ่างกวนเยว่หลีน่าจะเป็นศิษย์จากตระกูลใหญ่ มิเช่นนั้นหากพึ่งพาเพียงฐานะศิษย์สายใน นางคงไม่สามารถหาหินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้มาได้เป็นแน่

ลำดับต่อไปคือการประมูลของสำคัญชิ้นที่สอง ของประมูลชิ้นที่สองคืออาวุธวิญญาณระดับต่ำ กระบี่เพลิงปฐพี ราคาเริ่มต้นอยู่ที่สองพันก้อนหินวิญญาณ เพียงไม่นานยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานในห้องส่วนตัวก็พากันปั่นราคาขึ้นไปถึงสามพันห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ ในที่สุดกระบี่เพลิงปฐพีเล่มนี้ก็ตกเป็นของชายชราชุดดำในห้องส่วนตัวชั้นสาม หลังจากประมูลได้แล้ว มันก็เดินตรงไปที่หลังเวทีเพื่อชำระเงินและรีบจากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่สนใจของประมูลชิ้นสุดท้ายเลยแม้แต่น้อย

ม่อไฉ่เสียกระแอมไอเบาๆ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม "ข้าเชื่อว่าผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานทุกท่านคงจะมารอคอยของประมูลชิ้นสุดท้ายนี้เป็นแน่ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ขอเชิญพบกับของประมูลชิ้นสุดท้ายของงานในวันนี้ ของวิเศษสำหรับสร้างรากฐาน นมวิญญาณร้อยปี! นมวิญญาณร้อยปีถือเป็นหนึ่งในของวิเศษที่ดีที่สุดสำหรับการทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน มันสามารถเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานสำเร็จได้ถึงสองส่วน สหายธรรมที่สนใจไม่ควรพลาดนะเจ้าคะ! นมวิญญาณร้อยปีหนึ่งขวด ราคาเริ่มต้นอยู่ที่สองพันก้อนหินวิญญาณ เสนอราคาเพิ่มขึ้นขั้นต่ำครั้งละหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณเจ้าค่ะ!"

สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งโถงประมูลก็เกิดเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหว ยิ่งกว่าตอนที่ประมูลโอสถรักษารูปโฉมเสียอีก

"สองพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณ!"

"สองพันสามร้อยก้อนหินวิญญาณ!"

เซียวเสวียนรู้สึกลอบตื่นตระหนก คาดไม่ถึงเลยว่าหอกระจกจันทราจะมีของวิเศษสำหรับสร้างรากฐานมาประมูลจริงๆ เมื่อมองดูเสียงเสนอราคาที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เซียวเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความยิ่งใหญ่ของหอกระจกจันทรา

มูลค่าของนมวิญญาณร้อยปีในฐานะของวิเศษสำหรับสร้างรากฐานนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการสร้างรากฐานล้วนมีราคาแพงลิ่วทั้งสิ้น แม้มูลค่าของมันจะเทียบไม่ได้กับโอสถสร้างรากฐาน ทว่าก็ไม่อาจหยุดยั้งความกระตือรือร้นของยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานในงานประมูลได้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลหรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ โอกาสสำเร็จเพียงสองส่วนก็เพียงพอแล้ว ต้องรู้ก่อนว่าโอสถสร้างรากฐานก็มีโอกาสสำเร็จเพียงสี่ส่วนเท่านั้น การที่นมวิญญาณร้อยปีมีสรรพคุณถึงครึ่งหนึ่งของโอสถสร้างรากฐานก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดรองลงมาเลยทีเดียว

โอสถสร้างรากฐานถือเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยสี่สำนักเซียนใหญ่แห่งแคว้นเฉียน สาเหตุที่โอสถสร้างรากฐานมีราคาแพงลิ่วก็เป็นเพราะว่าแม้ผู้กินโอสถจะล้มเหลวในการทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน ทว่าฤทธิ์ยาของโอสถจะช่วยยับยั้งความบ้าคลั่งของพลังวิญญาณในทันที ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรรอดพ้นจากอันตรายถึงชีวิตและรักษาชีวิตเอาไว้ได้ ทว่าของวิเศษสำหรับสร้างรากฐานนั้นแตกต่างออกไป หากล้มเหลว สิบทั้งเก้าก็มักจะตกตายทันที ส่วนคนที่โชคดีรอดชีวิตมาได้ก็หมดสิทธิ์ที่จะพุ่งชนระดับสร้างรากฐานอีกต่อไป ดังนั้นการที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและศิษย์ตระกูลเล็กๆ จะหาโอสถสร้างรากฐานมาครอบครองสักเม็ดนั้นจึงเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนขึ้นสวรรค์!

[จบแล้ว]