บทที่ 38 - ค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูง หน้ากากพันมายา

บทที่ 38 - ค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูง หน้ากากพันมายา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตามที่เย่ชิงอีได้กล่าวไว้ หอสมบัติล้ำค่าก็เป็นสมาคมการค้าข้ามแคว้นเช่นเดียวกับหอกระจกจันทรา เซียวเสวียนเดินเข้าไปด้านใน ครั้งนี้ผู้ที่ออกมาต้อนรับเขาเป็นชายชราร่างเล็กผมขาวโพลน ดูจากหน้าตาแล้วน่าจะอายุราวเจ็ดแปดสิบปี แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

เซียวเสวียนกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านค้าก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ที่นี่มีค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูงหรือไม่"

ชายชราแย้มยิ้มพลางตอบว่า "มีขอรับ มีขอรับ สหายตัวน้อยโปรดรอสักประเดี๋ยว ข้าจะไปนำมาให้" พูดจบชายชราก็วิ่งเข้าไปในหลังร้านเพื่อหยิบถาดค่ายกลออกมาพร้อมกับธงค่ายกลอีกห้าอันมาวางไว้บนโต๊ะ

"สหายตัวน้อย นี่คือค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูงที่ท่านต้องการ ชุดค่ายกลนี้คือของล้ำค่าประจำร้านของเราเลยทีเดียว ค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูงชุดนี้ต้องใช้หินวิญญาณห้าก้อนในการเปิดใช้งานแต่ละครั้ง สามารถคงสภาพอยู่ได้นานห้าวัน ความหนาแน่นของพลังวิญญาณภายในค่ายกลสามารถเทียบเท่าได้กับเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงเลยทีเดียว ค่ายกลชุดนี้ราคาอยู่ที่สองพันก้อนหินวิญญาณ งดต่อรองราคานะขอรับ!"

เซียวเสวียนพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ "ข้าตกลงเอาค่ายกลชุดนี้ แล้วข้าก็ต้องการซื้ออาวุธเวทอีกหนึ่งชิ้น เดี๋ยวค่อยคิดเงินรวมกันเลยก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินว่าเซียวเสวียนยังต้องการซื้อของอีก ดวงตาของชายชราก็เป็นประกาย มันรีบเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยยังต้องการอาวุธเวทชนิดใดอีกหรือขอรับ"

"ที่นี่มีอาวุธเวทสำหรับปกปิดรูปโฉมหรือไม่ ขอเป็นแบบที่สามารถตบตาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้จะดีมาก" เซียวเสวียนเอ่ยถาม

จุดประสงค์ในการซื้ออาวุธเวทปกปิดรูปโฉมนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก นั่นก็เพื่อใช้ในการดักสังหารฉินหมิงโดยไม่เปิดเผยตัวตน หากมีอาวุธเวทปกปิดรูปโฉมชิ้นนี้ ต่อให้แผนการล้มเหลวเขาก็ยังสามารถล่าถอยได้อย่างปลอดภัย ในสำนักชิงเสวียน การเข่นฆ่ากันเองระหว่างศิษย์ถือเป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นประหารชีวิต เซียวเสวียนเองก็ไม่ได้มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะสามารถจัดการกับฉินหมิงได้อย่างเด็ดขาด การทำสิ่งใดด้วยความรอบคอบย่อมเป็นผลดีที่สุด เมื่อมีอาวุธเวทสำหรับปกปิดตัวตน ต่อให้แผนการพลาดพลั้งก็ยังพอมีหนทางแก้ไข

ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ต้องขออภัยด้วยขอรับ อาวุธเวทที่สามารถตบตาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้นั้น ทางร้านของเราไม่มีจริงๆ ขอรับ" มันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ทว่าทางร้านของเรามีอาวุธเวทชิ้นหนึ่งที่สามารถตบตาผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับต่ำกว่าการสร้างรากฐานได้ ไม่ทราบว่าสหายธรรมจะสนใจหรือไม่"

เซียวเสวียนขมวดคิ้วมุ่น เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบเสียงขรึม "ท่านลองนำมาให้ข้าดูก่อน หากใช้ได้ข้าก็จะซื้อ"

ชายชราดีใจสุดขีด มันรีบวิ่งกลับเข้าไปในหลังร้านอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครู่ใหญ่มันก็เดินกลับออกมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มพร้อมกับหยิบกล่องหยกใบหนึ่งวางลงบนโต๊ะ มันเปิดกล่องหยกออก ภายในมีหน้ากากแผ่นบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น สีสันของหน้ากากนั้นกลมกลืนไปกับสีผิวอย่างแนบเนียน

ชายชรายิ้มอธิบาย "อาวุธเวทชิ้นนี้มีชื่อว่าหน้ากากพันมายา สามารถป้องกันการตรวจสอบจากผู้บำเพ็ญเพียรทุกระดับที่ต่ำกว่าการสร้างรากฐานได้ขอรับ อาวุธเวทชิ้นนี้สร้างขึ้นจากหนังสัตว์ของจิ้งจอกจันทรามายาซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ซ้ำยังผสมผสานด้วยหยกวารีล่องหนอันล้ำค่าเข้าไปด้วย แน่นอนขอรับ แม้จะชื่อว่าหน้ากากพันมายา ทว่าความจริงแล้วสามารถจำแลงใบหน้าได้เพียงสองรูปแบบเท่านั้น คำว่าพันมายาก็เป็นเพียงคำกล่าวอ้างที่เกินจริงไปสักหน่อย ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยคิดเห็นอย่างไรกับหน้ากากพันมายาชิ้นนี้ขอรับ"

ชายชรากล่าวจบก็จ้องมองเซียวเสวียนด้วยรอยยิ้ม

เซียวเสวียนหยิบหน้ากากพันมายาขึ้นมาสัมผัส มันให้ความรู้สึกเย็นเยียบเล็กน้อยและมีเนื้อสัมผัสที่อ่อนนุ่ม เขาเอ่ยถาม "ข้าขอลองทดสอบดูได้หรือไม่"

ชายชราพยักหน้ารับ "เชิญขอรับ"

เมื่อได้รับอนุญาต เซียวเสวียนก็นำมันมาสวมลงบนใบหน้า เขาถ่ายเทพลังเวทเข้าไปเพื่อกำหนดรูปร่างหน้าตาบนหน้ากากพันมายา เพียงไม่กี่ลมหายใจ ใบหน้าของเซียวเสวียนก็แปรเปลี่ยนเป็นชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรังแววตาดุดัน เมื่อลองส่องกระจกดู เซียวเสวียนก็พบว่าใบหน้าของตนเองเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ไม่มีเค้าโครงของเด็กหนุ่มผู้ใสซื่อคนเดิมหลงเหลืออยู่อีกต่อไป หลังจากทดลองดูแล้ว เซียวเสวียนก็พบว่าข้อเสียเพียงอย่างเดียวของอาวุธเวทชิ้นนี้ก็คือ มันสามารถเปลี่ยนแปลงได้เพียงรูปร่างหน้าตาเท่านั้น ไม่อาจปกปิดหรือเปลี่ยนแปลงกลิ่นอายพลังเวทของตนเองได้

เซียวเสวียนเอ่ยเสียงเรียบ "ของชิ้นนี้ราคาเท่าใดหรือ"

"หน้ากากพันมายาจัดเป็นอาวุธเวทระดับสูง ทว่าของวิเศษชิ้นนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง โดยทั่วไปแล้วจะมีราคาสูงกว่าราคาตลาด ราคาอยู่ที่หนึ่งพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณขอรับ" ชายชราอธิบาย

"เถ้าแก่ ท่านทำธุรกิจแบบนี้ไม่ซื่อสัตย์เลยนะ อาวุธเวทชิ้นนี้ปกปิดได้เพียงรูปโฉม ไม่สามารถปกปิดกลิ่นอายพลังได้เลยแม้แต่น้อย ท่านยังกล้าตั้งราคาถึงหนึ่งพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณอีกหรือ ข้าว่านะ อาวุธเวทชิ้นนี้เต็มที่ก็ให้ได้แค่เก้าร้อยก้อนหินวิญญาณเท่านั้น เมื่อรวมกับค่ายกลรวบรวมปราณก่อนหน้านี้ คิดรวบยอดสองพันห้าร้อยก้อนหินวิญญาณก็แล้วกัน!" เซียวเสวียนต่อรองราคาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เซียวเสวียนย่อมไม่ยอมเป็นหมูให้ใครมาเชือดง่ายๆ อาวุธเวทระดับสูงขายตั้งหนึ่งพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณ นี่มันกะจะฟันกำไรจากเขาชัดๆ

แววตาของชายชราชะงักค้าง ไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะต่อรองราคาได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ ของราคารวมสามพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณกลับถูกหั่นราคาลงมาเหลือเพียงสองพันห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ หินวิญญาณเจ็ดร้อยก้อนถูกฟันหายไปต่อหน้าต่อตาอย่างเลือดเย็นเชียวหรือ

ใบหน้าของชายชราดูไม่จืด มันเอ่ยเสียงแผ่ว "สหายธรรมต่อราคาโหดเช่นนี้ ข้าจะทำมาค้าขายได้อย่างไร หากท่านตั้งใจจะซื้อจริงๆ ข้าจะเป็นคนตัดสินใจลดให้ท่านห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ คิดราคารวมสองพันเจ็ดร้อยก้อนหินวิญญาณ ขาดตัว!"

เซียวเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นี่คงเป็นขีดจำกัดของชายชราผู้นี้แล้ว การต่อรองต่อไปคงไม่มีประโยชน์ เขาจึงพยักหน้าตกลง เซียวเสวียนเก็บของ จ่ายหินวิญญาณ แล้วเดินออกจากหอสมบัติล้ำค่าไป เมื่อซื้อของที่ต้องการครบถ้วนแล้ว เซียวเสวียนก็ไม่รอช้า เขารีบเดินทางกลับไปยังถ้ำพำนักทันที

หลังจากเซียวเสวียนเดินออกจากหอสมบัติล้ำค่าไปได้ราวหนึ่งชั่วยาม ก็มีเงาร่างหลายสายมาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าหอสมบัติล้ำค่า

หนึ่งในนั้นสบถขึ้นมาว่า "บ้าเอ๊ย เกิดอะไรขึ้น ไอ้หมอนั่นมันซื้ออะไรอยู่ตั้งนานสองนาน ทำไมยังไม่ออกมาอีก"

อีกคนเอ่ยแทรก "ลูกพี่ เป็นไปได้ไหมว่าไอ้หมอนั่นจะแอบหนีออกจากหอสมบัติล้ำค่าไปแล้ว"

"เป็นไปไม่ได้ พวกเราสะกดรอยตามมันมาจากหอกระจกจันทราจนมาถึงหอสมบัติล้ำค่าแห่งนี้ พวกเราเฝ้าดูมันอย่างไม่คลาดสายตา ไม่มีทางที่จะคลาดกันได้ ไอ้หมอนั่นมีระดับการฝึกตนเพียงรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ ทว่ากลับกล้าเดินเข้าออกร้านค้าสองแห่งเพื่อจับจ่ายซื้อของ มันต้องเป็นหมูอ้วนตัวเบ้อเริ่มแน่ๆ พวกเราดักรออยู่ที่นี่อีกหน่อยเถอะ"

เซียวเสวียนหารู้ไม่ว่าตนเองเพิ่งจะรอดพ้นจากภัยร้ายมาได้อย่างหวุดหวิด โชคดีที่เขาสวมหน้ากากพันมายาเพื่อจำแลงกายเป็นชายฉกรรจ์ ทำให้คนเหล่านั้นจำเขาไม่ได้และยังคงโง่เง่าดักรอเขาอยู่หน้าหอสมบัติล้ำค่าต่อไป การที่มีผู้คนพลุกพล่านเดินเข้าออกหอสมบัติล้ำค่ามากมาย และในจำนวนนั้นก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่อยู่ไม่น้อย พวกมันจึงไม่อาจจดจำใบหน้าของคนทั้งหมดได้อย่างแน่นอน

ณ ถ้ำพำนักระดับสามหมายเลขยี่สิบห้า บนยอดเขาเต่าน้อย

เหลือเวลาอีกครึ่งเดือนก่อนจะถึงวันจัดงานประมูล เวลาครึ่งเดือนนี้เพียงพอให้เซียวเสวียนหลอมรวมกระบี่เฉินหยวนและเหยี่ยวเพลิงชาดได้สำเร็จ เซียวเสวียนหยิบกระบี่เฉินหยวนขึ้นมาและเริ่มทำการหลอมรวม เขาใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนก็สามารถหลอมรวมอาวุธเวททั้งสองชิ้นได้สำเร็จ เมื่อลองทดสอบอานุภาพของกระบี่เฉินหยวนดู ผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้เขาพอใจเป็นอย่างมาก

ภายในตลาดการค้ามีค่ายกลห้ามบินติดตั้งอยู่ เซียวเสวียนจึงต้องออกไปนอกตลาดเพื่อทดสอบประสิทธิภาพของเหยี่ยวเพลิงชาด ไม่ลองไม่รู้ พอลองแล้วก็ต้องตกตะลึง ในยามที่ขับเคลื่อนด้วยความเร็วสูงสุด เหยี่ยวเพลิงชาดสามารถบินได้ไกลถึงห้าร้อยลี้ภายในหนึ่งชั่วยาม ความเร็วระดับนี้สามารถเทียบชั้นได้กับผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานเลยทีเดียว เมื่อมีอาวุธเวทสำหรับเดินทางชิ้นนี้ เซียวเสวียนก็มั่นใจว่าต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายก็ยากที่จะไล่ตามเขาทัน

หลังจากนั้นก็เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนจะถึงงานประมูล เซียวเสวียนไม่ได้ออกไปไหน เขาอาศัยอยู่ในถ้ำพำนัก ติดตั้งค่ายกลรวบรวมปราณและเริ่มทำสมาธิบำเพ็ญเพียร ด้วยการสนับสนุนจากค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูง เซียวเสวียนรู้สึกได้เลยว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเมื่อเทียบกับการบำเพ็ญเพียรในถ้ำพำนักระดับสามตามปกติ

สามวันต่อมา งานประมูลของหอกระจกจันทราก็มาถึงตามกำหนดการ เซียวเสวียนสวมหน้ากากพันมายา ครั้งนี้เขาไม่คิดจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง ในคราวนี้เซียวเสวียนจำแลงกายเป็นเด็กหนุ่มคิ้วเข้มตาโตผิวคล้ำแดด เมื่อลองส่องกระจกตรวจดูความเรียบร้อย เซียวเสวียนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาเดินทางไปยังหอชิงเสวียน เมื่อครบกำหนดเช่าหนึ่งเดือนเขาก็คืนป้ายหยกของถ้ำพำนัก ก่อนจะเดินออกจากหอชิงเสวียนและมุ่งหน้าตรงไปยังหอกระจกจันทราทันที

[จบแล้ว]