บทที่ 33 - สร้างรากฐานวัยเจ็ดสิบ วัยเยาว์มิอาจหวนคืน

บทที่ 33 - สร้างรากฐานวัยเจ็ดสิบ วัยเยาว์มิอาจหวนคืน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เจ้าถึงกับไม่รู้จักท่านปรมาจารย์โจวเทียนอิ้นเชียวหรือ ท่านคือผู้ใช้วิชาหลอมโอสถระดับสองเพียงคนเดียวในตลาดการค้าของพวกเราเชียวนะ!"

เซียวเสวียนทำหน้างุนงงพลางอธิบายว่า "ผู้น้อยเพิ่งเคยมาที่ตลาดการค้าชิงเหอเป็นครั้งแรกจึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวของที่นี่นัก"

ชายผู้นั้นทำหน้าราวกับเพิ่งเข้าใจแจ่มแจ้ง มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "เช่นนั้นข้าจะเล่าเรื่องราวของท่านปรมาจารย์โจวให้เจ้าฟังเอง!"

เซียวเสวียนพยักหน้ารับ

"เดิมทีท่านปรมาจารย์โจวเป็นเพียงยอดฝีมือวรยุทธ์ในยุทธภพของโลกมนุษย์ ทว่าด้วยวาสนาชักนำทำให้ท่านได้พบกับวาสนาแห่งเซียนในวัยสี่สิบปี หลังจากสืบเสาะอยู่พักใหญ่ท่านก็เดินทางมาถึงตลาดการค้าชิงเหอของพวกเรา ในตอนนั้นผู้ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูตลาดการค้าก็คือท่านพ่อของข้าเอง ท่านพ่อเป็นคนออกป้ายรับรองให้แก่ท่านปรมาจารย์โจว"

"เมื่อท่านเดินทางมาถึงตลาดการค้า ผู้คนมากมายต่างก็พากันเกลี้ยกล่อมให้ท่านล้มเลิกการบำเพ็ญเพียรแล้วกลับไปเป็นปรมาจารย์วรยุทธ์ในโลกมนุษย์ตามเดิม ทว่าท่านกลับไม่ยอมแพ้และดึงดันที่จะบำเพ็ญเพียรต่อไป จนในที่สุดท่านก็เผยให้เห็นถึงพรสวรรค์อันหาตัวจับยากในด้านการหลอมโอสถ ระดับการฝึกตนของท่านรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วจนบรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด ซึ่งในเวลานั้นท่านก็มีอายุถึงหกสิบปีแล้ว"

"ต่อมาเพื่อที่จะรวบรวมสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐาน ท่านต้องเสียเวลาไปอีกสิบปีเต็ม เมื่อรวบรวมสมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐานจนครบ ท่านก็เริ่มลงมือหลอมโอสถสร้างรากฐานข้ามระดับ คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะสามารถหลอมมันออกมาได้สำเร็จจริงๆ!"

"หลังจากหลอมโอสถสำเร็จท่านก็เริ่มเก็บตัวเพื่อทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน ผู้คนมากมายต่างก็มองว่าท่านไม่มีทางทำสำเร็จ เพราะด้วยอายุที่ปาเข้าไปถึงเจ็ดสิบปีแล้ว จะสามารถสร้างรากฐานสำเร็จได้อย่างไร ทว่าสามเดือนต่อมาทุกคนก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าท่านสามารถทำได้สำเร็จจริงๆ การสร้างรากฐานในวัยเจ็ดสิบปีนับว่าเป็นกรณีแรกในประวัติศาสตร์ของแคว้นเฉียนเลยทีเดียว!"

"สร้างรากฐานในวัยเจ็ดสิบปี!" แววตาของเซียวเสวียนฉายแววประหลาดใจ เขาแสดงสีหน้าเหลือเชื่อออกมา

การสร้างรากฐานในวัยเจ็ดสิบปีนับว่าเป็นเรื่องราวที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริง ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันกว้างใหญ่เรื่องนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด ทว่าในดินแดนเล็กๆ อย่างแคว้นเฉียน วีรกรรมของโจวเทียนอิ้นนับว่าเป็นเรื่องราวที่ถูกเล่าขานกันอย่างแพร่หลาย

ชายผู้นั้นพยักหน้ารับแล้วกล่าวต่อว่า "ท่านปรมาจารย์โจวผงาดขึ้นมาจากความต่ำต้อย ท่านต้องผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วนกว่าจะได้มาซึ่งสถานะอันสูงส่งของยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน เรื่องราวของท่านกลายเป็นตำนานที่เล่าขานกันไปทั่วตลาดการค้าของพวกเรา มันคอยกระตุ้นเตือนให้พวกเราพยายามเอาชนะอุปสรรคบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรและยึดถือท่านปรมาจารย์โจวเป็นแบบอย่าง!"

"ท่านพ่อมักจะสอนข้าอยู่เสมอว่าอย่าได้ดูถูกผู้ใดในใต้หล้า เพราะบางทีคนผู้นั้นอาจจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานหรือยอดฝีมือระดับจินตันในอนาคตก็เป็นได้" ชายผู้นั้นกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ มันได้ยกให้โจวเทียนอิ้นเป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของมันไปเสียแล้ว

ชายผู้นั้นเล่าเรื่องราวอย่างออกรสออกชาติจนกระทั่งในที่สุดมันก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "สหายอวี่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าประโยคแรกที่ท่านปรมาจารย์โจวเอ่ยออกมาหลังจากออกจากด่านสร้างรากฐานคือประโยคใด"

"ประโยคใดหรือ"

"บุปผาโรยรายังมีวันเบ่งบาน ทว่าวัยเยาว์ล่วงเลยมิอาจหวนคืน!"

"ช่างเป็นประโยคที่ว่าวัยเยาว์ล่วงเลยมิอาจหวนคืนที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!" เซียวเสวียนใจกระตุกวาบ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าคอขวดที่คอยตามหลอกหลอนเขามาตลอดสองปีจะถูกทลายลงในชั่วพริบตานี้เอง

เซียวเสวียนประสานมือคารวะพลางกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณสหายธรรมที่ช่วยเล่าเรื่องราวของท่านปรมาจารย์โจวให้ข้าฟัง มันทำให้ข้าตาสว่างขึ้นมาทันที คอขวดที่คอยขัดขวางข้ามาหลายปีถูกเปิดออกด้วยประโยคนี้เอง"

ชายผู้นั้นกล่าวว่า "ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ต่อให้ไม่มีข้า ข้าก็เชื่อว่าอีกไม่นานสหายธรรมก็คงจะสามารถทะลวงคอขวดและก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณช่วงกลางได้อย่างแน่นอน ข้าชื่อมู่กุ้ยเฟิง เจ้าจะเรียกข้าว่าสหายมู่ก็ได้ ข้าดูออกว่าสหายอวี่ก็เป็นคนตรงไปตรงมาเช่นกัน พวกเราสองคนนับว่าถูกชะตากันยิ่งนัก หากมีโอกาสข้าจะขอเลี้ยงเหล้าเจ้าสักจอก!"

"ย่อมได้ ย่อมได้!" เซียวเสวียนค้อมกายคารวะ มู่กุ้ยเฟิงผู้นี้เป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาจริงๆ เซียวเสวียนชอบคบค้าสมาคมกับคนประเภทนี้ เขาไม่ชอบพวกที่ชอบพูดจาอ้อมค้อม ชอบก็บอกว่าชอบ เกลียดก็บอกว่าเกลียด เขาเกลียดพวกหน้าไหว้หลังหลอกเป็นที่สุด

ในขณะที่มู่กุ้ยเฟิงกำลังเตรียมจะชวนเซียวเสวียนคุยต่อนั้นก็มีคนเดินมาที่หน้าประตูเพื่อขอเข้าไปในตลาดการค้าพอดี เมื่อเห็นดังนั้นเซียวเสวียนจึงไม่อยากรบกวนเวลาทำงานของอีกฝ่าย เขาเอ่ยลาว่า "สหายมู่ แล้วพบกันใหม่เมื่อมีวาสนา!"

"สหายอวี่ แล้วพบกันใหม่!" เซียวเสวียนจ่ายหินวิญญาณไปสองก้อน รับป้ายรับรองมาแล้วเดินเข้าไปในตลาดการค้า

เมื่อนึกย้อนกลับไปเซียวเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง โจวเทียนอิ้นผู้นี้ช่างเป็นบุคคลระดับตำนานอย่างแท้จริง เพียงแค่ความสำเร็จในการสร้างรากฐานในวัยเจ็ดสิบปีก็ทำให้ผู้คนมากมายต้องยอมศิโรราบแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่ท่านยังเป็นถึงผู้ใช้วิชาหลอมโอสถระดับสองที่สามารถหลอมโอสถระดับสองข้ามระดับได้ ซ้ำยังเป็นการหลอมโอสถที่ยากที่สุดในบรรดาโอสถระดับสองอย่างโอสถสร้างรากฐานอีกด้วย!

เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณที่ต้องการสร้างรากฐานจะต้องผ่านด่านทดสอบสามประการ ได้แก่ ด่านพลังเวท ด่านร่างกาย และด่านสัมผัสวิญญาณ ทันทีที่ผู้บำเพ็ญเพียรมีอายุถึงหกสิบปี พลังปราณและโลหิตจะเริ่มเสื่อมถอย ร่างกายจะเริ่มอ่อนแอลง ซึ่งสิ่งเหล่านี้จะเพิ่มความยากในการสร้างรากฐานขึ้นอย่างมหาศาล มันยากกว่าการสร้างรากฐานตามปกติถึงหลายเท่าตัว จึงพอจะจินตนาการได้เลยว่าการที่โจวเทียนอิ้นสามารถสร้างรากฐานในวัยเจ็ดสิบปีได้นั้นมันทรงคุณค่ามากเพียงใด

ขณะเดินไปตามถนนในตลาดการค้า เซียวเสวียนก็ถูกภาพเบื้องหน้าดึงดูดความสนใจเอาไว้ ถนนปูด้วยแผ่นหินสีเขียว รอบด้านเรียงรายไปด้วยศาลาและตำหนักอันงดงามวิจิตรตระการตาสไตล์โบราณ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาอย่างคึกคัก กลิ่นอายพลังของผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินผ่านไปมามีทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ ส่วนใหญ่มักจะอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณช่วงต้นและช่วงกลางเหมือนกับเซียวเสวียน ส่วนระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายนั้นไม่ค่อยมีให้เห็นนักทว่าก็ยังพอจะพบเจอได้บ้างประปราย

เซียวเสวียนยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันน่าหวาดหวั่นที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกของตลาดการค้าอีกหลายสาย ซึ่งนั่นก็น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน หลังจากเก็บความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ เซียวเสวียนก็เตรียมตัวจะไปเช่าถ้ำพำนัก ทว่าตอนนั้นเองก็มีเสียงของเด็กสาวดังแว่วเข้ามาในหู

"พี่ชาย ข้าดูออกว่าท่านเพิ่งเคยมาที่ตลาดการค้าชิงเหอเป็นครั้งแรก ท่านต้องการให้ข้าพาเดินชมตลาดการค้าหรือไม่เจ้าคะ ราคาไม่แพงเลย เดินชมทั้งวันจ่ายเพียงหินวิญญาณสองก้อนเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเซียวเสวียนก็หันไปมองทางขวามือ เขาพบเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มผมแกละสวมชุดสีม่วงกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง เซียวเสวียนรู้ได้ทันทีว่านางทำงานอะไร คนที่คอยทำหน้าที่เป็นผู้นำทางให้แก่ผู้มาใหม่ในตลาดการค้ามีชื่อเรียกเฉพาะว่าผู้นำทาง ในเมื่อเขาเพิ่งมาถึงที่นี่เป็นครั้งแรก ความรู้เกี่ยวกับตลาดการค้าชิงเหอก็มีเพียงสิ่งที่อ่านเจอในตำราเกร็ดความรู้เท่านั้น เขาจึงจำเป็นต้องมีคนที่อาศัยอยู่ในตลาดการค้ามาอย่างยาวนานคอยเป็นผู้ไขข้อข้องใจให้จริงๆ

"ได้สิ เจ้าชื่ออะไรล่ะ เอาอย่างนี้ เจ้าพาข้าไปที่สำหรับเช่าถ้ำพำนักก่อนก็แล้วกัน หากข้าพอใจ ข้าจะตกรางวัลให้เจ้าอย่างงามเลยล่ะ!" เซียวเสวียนพยักหน้าแล้วกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเสวียน เด็กสาวชุดม่วงก็ลอบดีใจ นางไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะใจป้ำถึงเพียงนี้ นางแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าชื่อเย่ชิงอี พี่ชายโปรดตามข้ามาเลยเจ้าค่ะ"

คนทั้งสองพูดคุยกันไปพลางเดินมุ่งหน้าเข้าไปในตลาดการค้าไปพลาง

"พี่ชาย ไม่ทราบว่าท่านตั้งใจจะเช่าระยะยาวหรือระยะสั้นเจ้าคะ ท่านต้องการเช่าถ้ำพำนักหรือโรงเตี๊ยมเจ้าคะ" เด็กสาวชุดม่วงเอ่ยถาม

"เช่าระยะสั้น แล้วถ้ำพำนักกับโรงเตี๊ยมมันต่างกันอย่างไรหรือ" เมื่อได้ยินคำถามของเด็กสาว เซียวเสวียนก็เกิดความสงสัยจึงเอ่ยถามกลับไป

"ต่างกันมากเลยเจ้าค่ะ หากท่านต้องการเช่าระยะสั้น ข้าขอแนะนำให้ท่านเช่าโรงเตี๊ยม ห้องพักในโรงเตี๊ยมโดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็นสามระดับ แบบแรกคือห้องพักธรรมดาที่มีพลังวิญญาณพอๆ กับบนถนน มีไว้สำหรับพักผ่อนเพียงอย่างเดียว แบบที่สองคือห้องพักที่ดีขึ้นมาหน่อย ห้องเหล่านี้จะถูกสร้างขึ้นในบริเวณที่มีพลังวิญญาณหนาแน่น ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ส่วนแบบที่สามคือห้องพักที่มีการติดตั้งค่ายกลรวบรวมปราณ พลังวิญญาณภายในห้องจะเทียบเท่ากับพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางเลยทีเดียวเจ้าค่ะ"

"ส่วนถ้ำพำนักนั้นก็แบ่งออกเป็นสามระดับเช่นกัน หากเทียบกับโรงเตี๊ยมแล้วราคาจะค่อนข้างแพงกว่าเล็กน้อย ทว่ามีความเป็นส่วนตัวมากกว่าและมีความหนาแน่นของพลังวิญญาณสูงกว่าโรงเตี๊ยมมากนัก ผู้คนส่วนใหญ่มักจะเลือกเช่าถ้ำพำนักในยามที่ต้องการทะลวงระดับการฝึกตน ส่วนเวลาปกติก็จะพักอาศัยอยู่ที่โรงเตี๊ยมเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]