บทที่ 32 - ปีศาจถ้ำมอง ตลาดการค้าชิงเหอ

บทที่ 32 - ปีศาจถ้ำมอง ตลาดการค้าชิงเหอ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉินหมิงลอบหัวเราะเยาะในใจ มันไม่กลัวเลยว่าสือหลานจะสามารถต้านทานสิ่งล่อใจจากการได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกได้ ฉินหมิงมีรากวิญญาณสามสาย ปีนี้อายุสามสิบปีแล้ว แต่ยังคงดิ้นรนอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก หากมันไม่สามารถทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายได้ภายในไม่กี่ปีนี้ ชั่วชีวิตนี้มันก็คงหมดสิทธิ์ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานแล้ว ซึ่งมันย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นแน่

โอสถสำหรับทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายมีราคาแพงลิ่ว ซ้ำยังมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ มันไม่มีหินวิญญาณมากพอจึงคิดจะใช้วิธีบำเพ็ญคู่เพื่อทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลาย การที่มันเฟ้นหาทาสหญิงในครั้งนี้ก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการพุ่งชนระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายนั่นเอง

วิชาลับบำเพ็ญคู่นี้มันได้มาจากผู้ใช้วิชามารคนหนึ่ง ภายในบันทึกวิชาลับสำหรับการทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายระบุไว้ว่ามีโอกาสสำเร็จสูงถึงห้าส่วน ทว่าการฝึกฝนวิชาลับนี้จำเป็นต้องมีสตรีผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณช่วงกลางสองคนมาร่วมบำเพ็ญคู่ มันใช้โอสถทะลวงปราณเป็นข้อเสนอและหาผู้หญิงมาได้แล้วหนึ่งคน และสือหลานก็คือผู้หญิงคนที่สองที่มันเลือก

เพียงแต่มันจงใจพูดข้ามเรื่องผลข้างเคียงไป ผลข้างเคียงของวิชาลับนี้ก็คือสตรีที่ตกเป็นเตาหลอมมนุษย์จะต้องสูญเสียระดับการฝึกตนไปหนึ่งขั้นย่อย จากระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าจะลดลงเหลือขั้นที่สี่ จากระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่จะลดลงเหลือขั้นที่สาม ทว่ามันหาได้ใส่ใจไม่ ความตายของผู้อื่นย่อมไม่เกี่ยวกับตน ขอเพียงมันสามารถทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายและก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายในได้ ต่อให้เรื่องนี้ถูกเปิดโปงภายหลัง สำนักก็คงไม่เอาผิดมันรุนแรงนักเนื่องจากสถานะศิษย์สายในของมัน

ศิษย์สายในนับว่าเป็นเสาหลักของสำนัก ตราบใดที่ไม่กระทำความผิดร้ายแรงถึงขั้นคอขาดบาดตาย หอคุมกฎของสำนักก็มักจะหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไป กฎเกณฑ์เป็นสิ่งที่ตายตัวแต่คนเป็นสิ่งมีชีวิต มีเพียงผู้อ่อนแอเท่านั้นที่ต้องก้มหน้าปฏิบัติตามกฎเกณฑ์

เมื่อฉินหมิงเห็นว่าสือหลานยังคงลังเล มันจึงใช้เหยื่อล่อต่อไป "ศิษย์น้องสือ ขอเพียงเจ้ายอมร่วมบำเพ็ญคู่กับข้า ข้าก็มีโอกาสถึงห้าส่วนที่จะก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลาย เมื่อข้าได้เป็นศิษย์สายใน เจ้าก็จะมีที่พึ่งพิง ถึงเวลานั้นข้าจะมอบทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรให้เจ้าก้อนหนึ่งเป็นอย่างไรเล่า"

ดวงตาของสือหลานเป็นประกาย นางพยักหน้าตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยก่อนจะโผเข้าสู่อ้อมอกของฉินหมิง ความรักและความโลภบังตาเสียนางจนมืดบอด สือหลานเอ่ยด้วยความขวยเขิน "แล้วท่านจะไปซื้อโอสถทะลวงปราณให้ข้าเมื่อใดหรือเจ้าคะ"

ฉินหมิงฉวยโอกาสบีบเค้นสะโพกงอนงามของสือหลานพลางหัวเราะเสียงเหี้ยม "ฮ่าฮ่าฮ่า อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า อีกหนึ่งเดือนหอกระจกจันทราที่ตลาดการค้าชิงเหอจะจัดงานประมูล ข้าสืบมาแล้วว่าจะมีโอสถทะลวงปราณนำมาประมูลด้วย ถึงตอนนั้นข้าจะซื้อมาให้เจ้าสักเม็ด"

สือหลานดีใจสุดขีด นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "ยอดเยี่ยมไปเลย ขอบคุณศิษย์พี่ฉินมากเจ้าค่ะ" จากนั้นเสียงร้องครวญครางก็ดังระงมขึ้นอีกครั้ง

ที่มุมกำแพงลานบ้าน เซียวเสวียนลูบจมูกตัวเอง นี่เขากลายเป็นปีศาจถ้ำมองไปแล้วหรือนี่ ตอนอยู่เหมืองแร่ก็ได้ดูฉากรักของอวี๋ม่านม่านกับเฒ่าจูและไต้เฟยฝานไปแล้ว กลับมาที่นี่ยังต้องมาเจอเรื่องแบบนี้อีกหรือ สงสัยวันหน้าคงต้องลองลงสนามจริงบ้างเสียแล้ว

เซียวเสวียนกลับมาที่ห้องบำเพ็ญเพียรด้วยคิ้วที่ขมวดเป็นปม นี่คือโอกาสทอง โอกาสที่จะได้กำจัดฉินหมิงให้พ้นทาง หากฉินหมิงไม่ตาย เซียวเสวียนก็ไม่อาจคลายความแค้นในใจได้ เมื่อนึกถึงตอนที่อยู่หมู่บ้านชิงสือ มีเพียงสือโถวเท่านั้นที่ไม่รังเกียจว่าเขาเป็นตัวซวย มีเพียงสือโถวที่ยอมเล่นกับเขาและเป็นแสงสว่างให้เขาในยามที่เขาสิ้นหวังที่สุด เขาต้องสังหารฉินหมิงให้ได้ มิเช่นนั้นหากมันได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน การจะสังหารมันก็ยิ่งยากขึ้นเป็นทวีคูณ

ยิ่งไปกว่านั้นทันทีที่เขาออกจากยอดเขารับใช้ไปเป็นศิษย์สายนอก ไอ้สารเลวฉินหมิงจะต้องเอาคืนโดยการระบายอารมณ์โกรธทั้งหมดไปที่สือโถวอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเพื่อสือโถวหรือเพื่อตัวเขาเอง ฉินหมิงก็ต้องตายสถานเดียว งานประมูลในครั้งนี้นับว่าเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด ขอเพียงไปดักซุ่มโจมตีในเส้นทางที่ฉินหมิงต้องเดินผ่าน ต่อให้มันมีปีกก็หนีไม่พ้น

ทว่าฉินหมิงเป็นถึงศิษย์สายนอกระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการได้ง่ายดายเหมือนผู้ดูแลหลี่ เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อมสรรพ เซียวเสวียนตัดสินใจว่าจะไปหาซื้ออาวุธสังหารที่มีอานุภาพรุนแรงมาเก็บไว้ เขาต้องจัดการมันให้สิ้นซากในการโจมตีเพียงครั้งเดียว มิเช่นนั้นหากปล่อยให้มันหนีรอดไปได้จะต้องเกิดปัญหาตามมาอย่างแน่นอน เมื่อคิดแผนการได้แล้ว เซียวเสวียนก็ไม่รอช้า เขาเก็บข้าวของและกำชับสือโถวอีกสองสามประโยคก่อนจะเดินทางออกจากสำนักไป

...

ตลาดการค้าชิงเหอตั้งอยู่ห่างจากประตูสำนักชิงเสวียนไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณสามร้อยลี้ เซียวเสวียนเคยอ่านข้อมูลเกี่ยวกับตลาดการค้าแห่งนี้จากตำราเกร็ดความรู้ ตลาดการค้าแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตอิทธิพลของสำนักชิงเสวียน อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักอย่างเต็มรูปแบบ และตั้งอยู่บนเส้นชีพจรวิญญาณระดับสอง นี่คือตลาดการค้าที่อยู่ใกล้สำนักที่สุด และเป็นสถานที่ที่ศิษย์ของสำนักชิงเสวียนนิยมไปแลกเปลี่ยนสินค้ากันมากที่สุด

ตลาดการค้าแห่งนี้มียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานคอยนั่งประจำการอยู่ เรื่องความปลอดภัยจึงไม่ต้องเป็นห่วง เนื่องจากภายในตลาดการค้ามีกฎห้ามต่อสู้กันอย่างเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนครั้งแรกจะถูกตักเตือน หากมีครั้งที่สองจะถูกสังหารทันที

ก่อนหน้านี้เคยมีชายผู้หนึ่งไม่เชื่อฟังคำเตือน ดึงดันจะลวนลามหญิงสาวชาวบ้านในตลาดการค้าให้ได้ มันถูกหน่วยลาดตระเวนของตลาดการค้าตักเตือนไปแล้วหนึ่งครั้ง ทว่าในครั้งที่สองมันก็ยังไม่ยอมกลับใจ อาศัยระดับการฝึกตนรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าของตนโดยไม่เห็นหน่วยลาดตระเวนอยู่ในสายตา บังอาจลากตัวหญิงสาวชาวบ้านไปกลางถนน มันจึงถูกยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานซัดฝ่ามือเดียวจนดับดิ้นสิ้นชีวา จากนั้นทางตลาดการค้าก็นำศพของชายผู้นั้นไปแขวนประจานไว้ที่หน้าประตูตลาดเป็นเวลาสามวันเพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดูสำหรับผู้ที่ไม่ยอมเคารพกฎ หลังจากเหตุการณ์นั้นผู้คนก็พากันสงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาก ตราบใดที่คุณยังไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานก็จงปฏิบัติตามกฎแต่โดยดี

ระยะทางไปตลาดการค้าชิงเหอนั้นไม่ถือว่าไกลนัก ทว่าเซียวเสวียนยังไม่อาจขี่กระบี่เหินเวหาได้และไม่มีพาหนะเวทมนตร์ จึงทำได้เพียงใช้วิชาวายุสัญจรเพื่อเดินทางเท่านั้น เซียวเสวียนใช้เวลาเดินทางหนึ่งวันเต็มจึงมาถึงตลาดการค้าชิงเหอ เขาตั้งใจว่าจะพักอยู่ที่นี่ไปเลย ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนกว่าจะถึงวันประมูล เขาจึงไม่รีบร้อน จะเดินสำรวจร้านค้าต่างๆ ก่อนแล้วค่อยหาโรงเตี๊ยมพักผ่อน

ภายในตลาดการค้ามีผู้คนพลุกพล่านหลากหลายประเภท ทั้งศิษย์จากสำนักต่างๆ ศิษย์จากตระกูล ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ รวมถึงผู้ใช้วิชามาร ผู้ใช้วิชามารบางคนมักจะชอบมาดักซุ่มอยู่หน้าร้านค้าใหญ่ๆ ในตลาด เมื่อเห็นเหยื่อที่ดูอ่อนแอแต่มีทรัพย์สิน พวกมันก็จะสะกดรอยตามแล้วไปดักปล้นชิงทรัพย์อยู่นอกตลาด ดังนั้นการซื้อของในตลาดการค้าจึงไม่ควรทำตัวเป็นจุดสนใจ มิเช่นนั้นอาจถูกพวกผู้ใช้วิชามารหมายหัวเอาได้

รอบนอกของตลาดการค้าชิงเหอถูกล้อมรอบด้วยค่ายกลพรางตา สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณแล้ว ค่ายกลพรางตานี้แทบจะไม่มีผลอันใดเลย มันเป็นเพียงค่ายกลที่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้คนธรรมดาหลงเข้าไปเท่านั้น เมื่อใกล้ถึงหน้าประตูตลาดการค้า เซียวเสวียนก็ถอดชุดศิษย์รับใช้ออกแล้วเปลี่ยนมาสวมชุดสีม่วงดูสง่างามหล่อเหลาเอาการ เซียวเสวียนจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยแล้วเดินทอดน่องเข้าไปในตลาดการค้า

"ผู้มาเยือนคือใคร จงหยุดอยู่ตรงนั้น" ยามเฝ้าประตูตลาดการค้าทั้งสองคนขวางทางเซียวเสวียนเอาไว้พลางเอ่ยเสียงเข้ม

ในเมื่อเซียวเสวียนถอดชุดศิษย์รับใช้ออกแล้ว เขาย่อมไม่อยากเปิดเผยฐานะศิษย์สำนักชิงเสวียน เขาจึงสุ่มตั้งชื่อปลอมขึ้นมาแล้วตอบเสียงเรียบ "ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ อวี่ฮว่าเถียน"

ยามฝั่งขวาของประตูตลาดการค้าเห็นใบหน้าของเซียวเสวียนไม่คุ้นเคยจึงเอ่ยถามต่อว่า "เจ้าเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรกหรือ"

เซียวเสวียนพยักหน้ารับ "ถูกต้อง"

"ผู้ที่มาเยือนตลาดการค้าเป็นครั้งแรกจำเป็นต้องทำป้ายรับรอง เมื่อมีป้ายรับรองนี้เจ้าจะสามารถพำนักอยู่ในตลาดการค้าได้สิบวัน ป้ายรับรองนี้ราคาหินวิญญาณสองก้อน แน่นอนว่าหากเจ้าสามารถซื้อจวนในตลาดการค้าได้ เจ้าก็จะได้รับสิทธิ์พำนักถาวร สามารถเข้าออกตลาดการค้าได้อย่างอิสระตลอดไป" ยามเฝ้าประตูอธิบาย

มุมปากของเซียวเสวียนกระตุกเล็กน้อย เจ้าเห็นข้าเหมือนคนมีปัญญาซื้อจวนในตลาดการค้าหรืออย่างไร ชายผู้นั้นก็คงรู้สึกตัวว่าตนเองพูดมากเกินไป มันจึงหัวเราะร่วนพลางตบไหล่เซียวเสวียนแล้วเอ่ยว่า "สหายธรรมผู้นี้ แม้ตอนนี้เจ้าจะยังไม่มีปัญญาซื้อ ทว่าก็ไม่ได้หมายความว่าในวันหน้าเจ้าจะซื้อไม่ได้ ข้าแค่บอกกล่าวเจ้าไว้ล่วงหน้า เผื่อว่าเจ้าจะได้เป็นท่านปรมาจารย์โจวเทียนอิ้นคนที่สองอย่างไรเล่า"

"โจวเทียนอิ้นคือผู้ใดหรือ" เซียวเสวียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

[จบแล้ว]