บทที่ 31 - สหายเปิดใจ แผนร้ายของฉินหมิง

บทที่ 31 - สหายเปิดใจ แผนร้ายของฉินหมิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สองสหายที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานย่อมต้องพูดคุยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบตลอดสามปีที่ผ่านมา แน่นอนว่าเซียวเสวียนไม่ได้เล่าเรื่องกระจกหมื่นสมบัติให้ฟัง เขาเพียงแต่อ้างว่าบังเอิญขุดพบผลึกอัคคีสวรรค์ที่เป็นแร่หายาก จึงได้รับรางวัลจากผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานและนำมันมาใช้เพื่อยกระดับการฝึกตน หลังจากนั้นก็ได้รับการเลื่อนขั้นจากท่านหัวหน้าผู้ดูแลให้เป็นผู้ดูแลเหมือง จึงพอมีโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ได้บ้าง นี่คือสาเหตุที่ทำให้เขามีระดับการฝึกตนถึงรวบรวมลมปราณขั้นที่สามและมีหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนในวันนี้

ส่วนโชคชะตาของสือโถวนั้นไม่ได้ดีนัก เนื่องจากทั้งสองมาจากหมู่บ้านชนบทจึงไม่มีหินวิญญาณติดตัวมาเลย เมื่อไม่มีหินวิญญาณก็ไม่อาจติดสินบนฉินหมิงได้ มันจึงจงใจมอบหมายแต่ภารกิจที่ลำบาก เหน็ดเหนื่อย และสกปรกที่สุดให้แก่สือโถว ไอ้สารเลวฉินหมิงมอบหมายภารกิจหาบน้ำให้สือโถว เพื่อใช้เป็นน้ำกินน้ำใช้บนยอดเขารับใช้ในแต่ละวัน

สือโถวต้องเดินทางไปมาระหว่างยอดเขาสองลูก มันต้องวิ่งไปหาบน้ำจากยอดเขาที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบลี้กลับมายังยอดเขารับใช้ ทำให้แต่ละวันสือโถวต้องใช้เวลาทำงานอย่างยาวนานและไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย ทว่าสือโถวก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทนก้มหน้าทำงานต่อไป การไร้ซึ่งเบื้องหลังก็เป็นเช่นนี้แหละ ต้องใช้ชีวิตอยู่ต่ำสุดของห่วงโซ่อาหารในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร จะมีผู้ใดมาใส่ใจพวกเขากันเล่า

เซียวเสวียนฟังแล้วได้แต่นิ่งเงียบ หากเขาไม่มีกระจกหมื่นสมบัติ เขาก็คงมีสภาพไม่ต่างจากสือโถว ต้องทนถูกรังแกเช่นนี้ไม่ต่างกัน เมื่อเล่าจบสือโถวก็ร้องไห้ออกมา น้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม

"เซียวเสวียน เจ้ารู้หรือไม่ว่าตลอดสามปีมานี้ข้าไม่เคยร้องไห้เลย เพราะข้ารู้ดีว่าต้องอดทนต่อไปเท่านั้นจึงจะแก้แค้นได้ จนกระทั่งวันนี้ที่เจ้ากลับมา ข้าก็กลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่อยู่อีกต่อไป สามปีที่ผ่านมานี้ข้าเหนื่อยเหลือเกิน"

เซียวเสวียนรู้สึกปวดร้าวในใจ เขากำหมัดแน่นและสาบานว่าเขาจะต้องให้ฉินหมิงชดใช้ด้วยเลือดให้จงได้ เซียวเสวียนจับมือสือโถวเอาไว้แน่นพลางกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ตอนนี้ข้ากลับมาแล้ว ต่อไปจะไม่มีผู้ใดกล้ารังแกเจ้าอีก"

พูดจบเขาก็หยิบโอสถรวบรวมปราณขั้นต่ำสองขวดออกมาจากถุงวิเศษแล้วยัดใส่มือสือโถวพลางกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้ารีบไปยกระดับการฝึกตนเสียก่อน แล้วหลังจากนั้นก็พักผ่อนให้เต็มที่สักหนึ่งเดือน"

ศิษย์รับใช้ที่ทำภารกิจระยะยาวเสร็จสิ้นหนึ่งภารกิจจะสามารถหยุดพักได้หนึ่งเดือน หลังจากหยุดพักเสร็จสิ้นจึงจะต้องรับภารกิจต่อไป เซียวเสวียนเดาว่าไอ้หลานเต่าฉินหมิงจะต้องหาเรื่องกลั่นแกล้งพวกเขาในตอนที่ไปรับภารกิจครั้งหน้าอย่างแน่นอน แม้ตอนนี้พวกเขาทั้งสองจะมีหินวิญญาณแล้ว แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการทำภารกิจรับใช้ได้ เพราะภารกิจรับใช้เป็นข้อบังคับที่ไม่อาจปฏิเสธได้ มิเช่นนั้นจะถือว่าละเมิดกฎของสำนัก

เขาต้องหาวิธีจัดการฉินหมิงอย่างแนบเนียนให้จงได้ ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการยกระดับการฝึกตนให้ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่เสียก่อน ไม่ว่าจะเป็นการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกหรือการเตรียมรับมือกับการกดขี่ของฉินหมิง การทะลวงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ก็ล้วนเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด

ณ ลานบ้านอีกด้านหนึ่งซึ่งอยู่ติดกับที่พักของเซียวเสวียน

"สือหลาน รีบมาช่วยข้าดับไฟที วันนี้ข้าอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย" ฉินหมิงถีบประตูเสียงดังโครมครามพลางตะโกนลั่นลานบ้าน

"ศิษย์พี่ฉิน ท่านไม่ได้มาหาข้านานแล้ว วันนี้เกิดลมอะไรหอบมา..." เสียงของหญิงสาวดังแว่วมาจากในบ้าน สือหลานยังกล่าวไม่ทันจบก็ถูกฉินหมิงผลักลงบนเตียงและเริ่มบรรเลงเพลงรักอย่างบ้าคลั่ง

"อ๊า อ๊า อ๊า ศิษย์พี่ฉิน เบาหน่อยสิเจ้าคะ"

"ฮึ ศิษย์รับใช้กระจอกๆ สองคนกล้ามางัดข้อกับข้า รนหาที่ตายชัดๆ"

พูดจบฉินหมิงก็เร่งจังหวะกระแทกกระทั้นให้เร็วและรุนแรงขึ้น

...

ทางฝั่งของเซียวเสวียน เขากำชับสือโถวอีกสองสามประโยคก่อนจะกลับมายังที่พักของตน เมื่อไม่ได้กลับมาสามปี ลานบ้านของเขาจึงเต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ ในขณะที่เซียวเสวียนกำลังผลักประตูเข้าไป เสียงร้องครวญครางก็ดังแว่วมาจากลานบ้านข้างๆ อย่างต่อเนื่อง

เซียวเสวียนขมวดคิ้วมุ่น ช่างไม่มีความเกรงใจกันบ้างเลย กลางวันแสกๆ แท้ๆ ยังจะมาร้องโหยหวนอยู่อีก เวลานั้นเองเขาจึงนึกขึ้นได้ว่าตอนที่เพิ่งเข้ามาอยู่ที่ยอดเขารับใช้ใหม่ๆ เพื่อนบ้านที่อยู่ติดกับลานบ้านของเขาคือหญิงสาวผู้หนึ่ง แม้ตอนนั้นจะไม่เคยเห็นหน้าค่าตา ทว่าก็พอจะเดาได้จากเสื้อผ้าของสตรีที่ตากเอาไว้บนราว

ผ่านไปครู่หนึ่งเสียงครวญครางก็ค่อยๆ เบาลง ตามมาด้วยบทสนทนาที่ดังแว่วมา

"ศิษย์พี่ฉิน ท่านยอดเยี่ยมมากเลยเจ้าค่ะ เมื่อใดท่านจะหาโอสถทะลวงปราณมาให้ข้าสักเม็ดเล่า ข้าติดแหง็กอยู่ที่รวบรวมลมปราณขั้นที่สามมาเกือบสองปีแล้วนะเจ้าคะ" สตรีผู้นั้นออดอ้อน

"โอสถทะลวงปราณในสำนักถูกแลกไปหมดแล้ว หากอยากได้ก็ต้องรอเดือนหน้า" ฉินหมิงเอ่ยเรียบๆ

เมื่อได้ยินเสียงบุรุษในบ้าน เซียวเสวียนก็รู้สึกคุ้นหูยิ่งนัก เมื่อลองนึกดูดีๆ นี่มันเสียงของฉินหมิงมิใช่หรือ เซียวเสวียนกลอกตาไปมา เขาหยิบยันต์ล่องหนออกมาหนึ่งแผ่นเพื่อปกปิดกลิ่นอายพลังของตน รวบรวมสมาธิอย่างเต็มเปี่ยมแล้วเริ่มแอบฟัง

ฉินหมิงและหญิงสาวไม่ได้ใช้การส่งกระแสเสียงคุยกัน พวกมันพูดคุยกันตามปกติโดยไม่ได้แผ่สัมผัสวิญญาณออกมา เซียวเสวียนจึงมีโอกาสได้ลอบฟังอยู่ด้านนอก มิเช่นนั้นด้วยระดับการฝึกตนรวบรวมลมปราณขั้นที่หกของฉินหมิง วิชาล่องหนของเซียวเสวียนย่อมถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน

เมื่อฉินหมิงพูดจบสตรีผู้นั้นก็แสดงสีหน้าตัดพ้อ นางอ้อนวอนว่า "ศิษย์พี่ฉิน ท่านไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือเจ้าคะ ข้าเหลือเวลาอีกเพียงสองเดือนก็จะครบสิบปีแล้ว หากไม่ได้โอสถทะลวงปราณ ข้าคงต้องจมปลักอยู่ที่ยอดเขารับใช้ไปตลอดชีวิตเป็นแน่"

สำนักชิงเสวียนมีกฎอยู่ว่าศิษย์รับใช้ที่สามารถทะลวงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ได้ภายในเวลาสิบปีจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก หากเกินสิบปีก็หมดสิทธิ์ เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานและก้าวขึ้นเป็นผู้อาวุโสสายในได้โดยตรง เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวผู้นี้ต้องการใช้โอสถทะลวงปราณเพื่อทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่และเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก เนื่องจากโอสถทะลวงปราณคือโอสถที่ใช้ทะลวงระดับจากช่วงต้นไปสู่ช่วงกลาง ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการทะลวงระดับได้ถึงสี่ส่วน

ฉินหมิงกล่าวว่า "วิธีน่ะมีอยู่ เพียงแต่ว่า..." พูดจบมันก็ปรายตามองเรือนร่างอวบอั๋นของสตรีผู้นั้นด้วยสายตาหื่นกระหาย

"เพียงแต่อะไรหรือเจ้าคะ" หญิงสาวผู้นั้นเอ่ยถาม

"รับปากข้าเรื่องหนึ่ง แล้วข้าจะพิจารณาไปซื้อโอสถทะลวงปราณที่ตลาดการค้าชิงเหอมาให้เจ้า ร่วมบำเพ็ญคู่กับข้า มาเป็นทาสหญิงของข้า" ฉินหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ว่าอย่างไรนะ!" หญิงสาวร้องอุทาน นางรู้ดีว่าคำว่าทาสหญิงหมายถึงสิ่งใด นางมีปฏิกิริยาต่อต้านอย่างรุนแรง แววตาสับสนว้าวุ่น

เซียวเสวียนที่แอบฟังอยู่นอกกำแพงก็รู้สึกลอบตื่นตระหนก ไม่คิดเลยว่าฉินหมิงจะฝึกฝนวิชาดูดหยินบำรุงหยางเช่นนี้ พูดให้ฟังดูดีก็คือทาสหญิง แต่แท้จริงแล้วก็คือเตาหลอมมนุษย์นั่นเอง นี่คือวิชามารที่อาศัยการร่วมบำเพ็ญคู่เพื่อดูดซับพลังหยินของสตรีมาบำเพ็ญเพียร สตรีที่ถูกดูดพลังหยินไปจะค่อยๆ ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของบุรุษ

ทว่าวิชาบำเพ็ญคู่บางชนิดก็มีประโยชน์ อย่างเช่นที่เซียวเสวียนเคยรู้มา ในแคว้นจ้าวมีสำนักแห่งหนึ่งชื่อว่าสำนักเหอฮวน ศิษย์ในสำนักนี้ล้วนฝึกฝนวิชาบำเพ็ญคู่ การบำเพ็ญคู่เช่นนี้ไม่เพียงแต่ไม่มีผลเสีย แต่ยังช่วยให้ทั้งสองฝ่ายทะลวงระดับได้ง่ายขึ้นอีกด้วย เพียงแต่ไม่รู้ว่าวิชาลับที่ฉินหมิงฝึกฝนจะเป็นวิชามารหรือไม่

ในสำนักชิงเสวียนไม่ได้มีกฎห้ามศิษย์ฝึกฝนวิชาบำเพ็ญคู่ ทว่าผู้ฝึกฝนทั้งสองฝ่ายจะต้องยินยอมพร้อมใจกัน ห้ามบังคับขืนใจอีกฝ่ายเป็นอันขาด นี่จึงเป็นเหตุผลที่ฉินหมิงใช้โอสถทะลวงปราณเป็นข้อต่อรองเพื่อให้สือหลานยอมร่วมบำเพ็ญคู่ด้วย หากไม่มีกฎเหล็กของสำนักคอยคุ้มครอง ศิษย์รับใช้ตัวเล็กๆ อย่างสือหลานมีหรือจะรอดพ้นเงื้อมมือของฉินหมิงไปได้

"ศิษย์พี่ฉิน วิชาลับบำเพ็ญคู่นี้มีผลข้างเคียงอันใดหรือไม่เจ้าคะ" สือหลานสูดลมหายใจเข้าลึก นางเอ่ยถามด้วยความหวาดหวั่น

ฉินหมิงอธิบายว่า "ย่อมมีผลข้างเคียงอยู่แล้ว ทว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่ วิชาลับนี้ต้องการให้ระดับการฝึกตนของเจ้าไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่เสียก่อนจึงจะสามารถเริ่มได้ ขอเพียงเจ้ารับปากข้า ข้ารับรองว่าจะหาโอสถทะลวงปราณมาให้เจ้า เพื่อให้เจ้าบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ภายในสองเดือน เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าก็สามารถเข้าสู่การเป็นศิษย์สายนอกได้อย่างแน่นอน"

สือหลานกลอกตาไปมา ภายในใจกำลังต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนัก โอสถทะลวงปราณอยู่แค่เอื้อม นางควรจะคว้าโอกาสนี้ไว้ดีหรือไม่ โอกาสทองเช่นนี้หาไม่ได้ง่ายๆ หากพลาดแล้วอาจไม่มีอีกเลย

[จบแล้ว]