บทที่ 28 - สัตว์วิญญาณสังหารคน หนูเขมือบทอง

บทที่ 28 - สัตว์วิญญาณสังหารคน หนูเขมือบทอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"มีเรื่องร้อนใจอันใดกัน"

เซียวเสวียนขมวดคิ้วมุ่น ปกติเจ้าอ้วนน้อยเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ไฉนวันนี้จึงได้ลุกลนถึงเพียงนี้

"ลูกพี่ ในอุโมงค์เหมืองของเรามีสัตว์วิญญาณปรากฏตัวขึ้นขอรับ มันกัดคนงานตายไปสองคนแล้ว ตอนนี้คนงานเหมืองจำนวนมากกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ปากอุโมงค์ ไม่มีผู้ใดกล้าเสี่ยงชีวิตลงไปขุดแร่เลยขอรับ"

เจ้าอ้วนน้อยหอบหายใจแฮกๆ พลางรัวคำพูดออกมาไม่หยุดพัก

"ว่าอย่างไรนะ!"

เซียวเสวียนตกใจสุดขีด เขารีบใช้วิชาวายุสัญจรพุ่งทะยานไปยังปากอุโมงค์เหมืองโดยไม่รอเจ้าอ้วนน้อยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ หวังหมาจื่อตายเสียแล้ว ไม่รู้ว่าครอบครัวของมันจะทำอย่างไรต่อไป มันยังมีทั้งพ่อแม่แก่เฒ่าและลูกเล็กๆ ที่ต้องดูแล ทุกคนต่างก็พึ่งพาหินวิญญาณเพียงหยิบมือที่มันหาได้ในแต่ละวันเพื่อประทังชีวิตทั้งนั้น"

"นั่นสิ นั่นสิ!"

"ชู่ว ข้าได้ยินมาว่าเมียของหวังหมาจื่อหน้าตาสะสวยไม่เบาเลยนะ ดูดีกว่าอดีตหัวหน้าเขตอวี๋ม่านม่านเสียอีก ถึงจะเป็นแค่คนธรรมดาทว่าก็มีเสน่ห์เย้ายวนใจยิ่งนัก"

"เฉาเชา นี่เจ้าคงไม่ได้คิดจะเกาะแกะเมียชาวบ้านเขาหรอกนะ เจ้าหมอนี่ไว้ใจไม่ได้จริงๆ!"

...

"พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่าสถานการณ์ตอนนั้นมันฉุกละหุกเพียงใด ข้าเห็นกับตาเลยว่าหลี่ต้าหนิวถูกสัตว์วิญญาณตัวนั้นฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ตายอนาถสุดๆ!"

"สัตว์วิญญาณตัวนั้นดูเหมือนจะเป็นหนูอสูร มันมีเขี้ยวสีทองขนาดใหญ่สองซี่ ดวงตาสีแดงก่ำ ขนสีเทา น่ากลัวมากจริงๆ"

...

เมื่อเซียวเสวียนมาถึงปากอุโมงค์เหมืองก็พบว่ามีผู้คนมารวมตัวกันอยู่หนาแน่น เมื่อเหล่าคนงานเหมืองเห็นเซียวเสวียนเดินเข้ามา เสียงจอแจเมื่อครู่ก็เงียบกริบลงในทันตา

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น มีผู้ใดเห็นชัดเจนหรือไม่ว่าสัตว์วิญญาณชนิดใดลอบโจมตีคนงานเหมือง" เซียวเสวียนปั้นหน้าขรึมจ้องมองคนงานเหมืองทั้งหมดแล้วตะโกนถามเสียงกร้าว

ชายรูปร่างผอมบางผู้หนึ่งก้าวออกมา เขาคือเฉาเชาผู้ที่เพิ่งเอ่ยถึงภรรยาของหวังหมาจื่อเมื่อครู่นี้นี่เอง

เฉาเชาไม่กล้าปิดบัง เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นมันก็ยังคงรู้สึกหวาดผวา มันกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เรียนผู้ดูแลเซียว คนที่ตายไปสองคนนั้นข้าคุ้นเคยเป็นอย่างดี พวกมันคือหวังหมาจื่อและหลี่ต้าหนิว ปกติข้ามักจะลงไปขุดแร่พร้อมกับพวกมันอยู่เสมอ เมื่อราวๆ ครึ่งชั่วยามก่อน พวกเรากำลังขุดแร่กันตามปกติ จู่ๆ ก็มีหนูอสูรตัวหนึ่งโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้พุ่งเข้าโจมตีพวกเราขอรับ"

"ตอนนั้นข้ายืนอยู่ค่อนข้างไกลจึงเห็นหนูอสูรกัดหวังหมาจื่อจนตายและกลืนกินร่างของมันเข้าไปทั้งตัว ข้ากับหลี่ต้าหนิวจึงรีบวิ่งหนีสุดชีวิต ทว่าหลี่ต้าหนิวก็ถูกสัตว์วิญญาณไล่ตามทันจนได้ ส่วนข้านั้นโชคดีที่หนีรอดมาได้ขอรับ"

เซียวเสวียนเอ่ยถาม "เจ้าจงอธิบายรูปร่างหน้าตาของหนูอสูรตัวนั้นมาให้ละเอียด"

จากนั้นเฉาเชาก็อธิบายรูปร่าง ลักษณะ สีสัน และระดับพลังของหนูอสูรตัวนั้นออกมาอย่างละเอียดยิบ

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของเฉาเชา เซียวเสวียนก็พอจะเดาออกแล้วว่าสัตว์วิญญาณตัวนั้นคือสิ่งใด

หากเซียวเสวียนเดาไม่ผิด สัตว์วิญญาณตัวนี้น่าจะเป็นสัตว์วิญญาณที่พบเห็นได้บ่อยในอุโมงค์เหมือง นั่นก็คือ หนูเขมือบทอง

หนูอสูรชนิดนี้มักจะกินแร่ธาตุเป็นอาหาร อาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของมันก็คือเขี้ยวและกรงเล็บที่แหลมคมดุจเหล็กกล้า อาวุธเวทธรรมดาไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้เลย

เมื่อเซียวเสวียนตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณในอุโมงค์เหมืองจนแน่ใจแล้ว เขาก็ไม่ได้รีบร้อนลงไปในเหมืองทันที

แต่กลับเรียกตรวจสอบรายชื่อคนงานเหมืองทั้งหมดอีกครั้งเพื่อดูว่ายังมีผู้ใดตกค้างอยู่ด้านในหรือไม่

หายไปหนึ่งหรือสองคนยังไม่เท่าไร ทว่าหากหายไปหลายคนจนส่งผลกระทบต่อยอดการขุดแร่ เขาก็คงต้องควักกระเป๋าจ่ายส่วนต่างทดแทนเอง ซึ่งนี่คือสิ่งที่เซียวเสวียนไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุด

หลังจากตรวจสอบรายชื่อเรียบร้อยแล้ว เขาก็พบว่านอกจากคนตายสองคนนั้นแล้วก็ยังมีอีกสองคนที่ยังติดอยู่ด้านใน

สองคนนั้นก็คือศัตรูเก่าของเซียวเสวียน เฝิงซานและเฝิงซื่อนั่นเอง

เรื่องนี้ทำให้เซียวเสวียนรู้สึกสนใจขึ้นมา เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ "พวกมันคงไม่ได้ไปเป็นอาหารของหนูอสูรหรอกกระมัง"

เมื่อตรวจนับจำนวนคนเสร็จสิ้น เซียวเสวียนก็พาเฉาเชาลงไปเพื่อเป็นผู้นำทาง ส่วนตัวเขาจะไปกำจัดสัตว์วิญญาณ

ในตอนแรกเฉาเชามีท่าทีอิดออด ทว่าเมื่อเซียวเสวียนหยิบโอสถรวบรวมปราณออกมามอบให้หนึ่งเม็ด มันจึงจำใจรับปากอย่างเสียไม่ได้

ทั้งสองเดินตามกันลงไปในเหมือง เซียวเสวียนใช้ยันต์เกราะดินร่ายม่านพลังป้องกันสีเหลืองดินขึ้นมาคุ้มครองคนทั้งสองเอาไว้ แม้หนูเขมือบทองจะลอบโจมตีในมุมมืด เซียวเสวียนก็ยังสามารถตอบสนองได้ทันท่วงที

ทั้งสองเร่งฝีเท้าเดินทางอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงที่เกิดเหตุ

เวลานี้เซียวเสวียนตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา เขากระจายสัมผัสวิญญาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามออกไปเพื่อตรวจจับความเคลื่อนไหวในรัศมีสิบจั้ง

ตรงหัวมุมทางเดินของอุโมงค์เหมืองพวกเขาพบกองเลือดและเศษเสื้อผ้าที่ถูกฉีกขาดตกอยู่

เฉาเชาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "นี่คือจุดที่หลี่ต้าหนิวตายขอรับ"

เซียวเสวียนมองดูร่างกายที่สั่นเทาของเฉาเชาก่อนจะตบไหล่มันเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ เจ้ามาส่งแค่นี้ก็พอ เจ้ารีบกลับไปตามทางเดิมเถิด เดี๋ยวพอถึงเวลาต่อสู้ข้าจะไม่มีเวลามาคอยดูแลเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเฉาเชาก็ดีใจสุดขีด "ขอบพระคุณผู้ดูแลขอรับ"

พูดจบมันก็โกยแน่บหนีไปอย่างรวดเร็ว

เซียวเสวียนส่ายหน้า เขาทอดสายตามองเข้าไปในอุโมงค์อันมืดมิดเบื้องหน้า สูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิอย่างเต็มเปี่ยมแล้วก้าวเดินลึกเข้าไป

ทางเดินในอุโมงค์เหมืองคดเคี้ยวไปมา หลังจากเดินเข้าไปได้ประมาณหนึ่งร้อยจั้ง ในที่สุดก็พบรอยเลือดอีกกองหนึ่งในบริเวณที่ค่อนข้างกว้างขวาง

นี่น่าจะเป็นเลือดของหวังหมาจื่อ เซียวเสวียนยังคงเดินหน้าต่อไป

ทันใดนั้นเซียวเสวียนก็ชะงักฝีเท้า เมื่อมีเสียง จี๊ดจี๊ดจี๊ด ดังแว่วเข้ามาในหู

เซียวเสวียนรู้ได้ทันทีว่าตนเองเข้ามาใกล้รังของสัตว์วิญญาณแล้ว เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ เสียงนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

กระทั่งเขาเดินมาถึงปากถ้ำแคบๆ แห่งหนึ่ง เมื่อมองเข้าไปด้านในก็เห็นหนูขนสีเทาตัวหนึ่งกำลังหันหลังให้เซียวเสวียนและก้มหน้าก้มตาแทะกินซากศพอยู่

เซียวเสวียนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหนูอสูรตัวนี้ มันอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณช่วงกลาง กลิ่นอายยังไม่ค่อยเสถียรนัก เห็นได้ชัดว่ามันเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณช่วงกลางมาได้ไม่นาน

เป็นหนูเขมือบทองจริงๆ ด้วย!

จากนั้นเซียวเสวียนก็ทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณชนิดนี้ในหัว

ยามว่างจากการบำเพ็ญเพียรเซียวเสวียนมักจะอ่านตำราเกร็ดความรู้ ซึ่งในนั้นมีบันทึกเกี่ยวกับสายเลือด ลักษณะเฉพาะ ถิ่นที่อยู่ และจุดอ่อนของสัตว์วิญญาณที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

เป็นที่ทราบกันดีว่าวิถีการฝึกตนของสัตว์วิญญาณนั้นแตกต่างจากมนุษย์ พวกมันให้ความสำคัญกับการสืบทอดสายเลือดมากกว่า ยิ่งสายเลือดแข็งแกร่งเพียงใด การบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งรวดเร็วมากขึ้นเท่านั้น

ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญเพียรได้รวบรวมและจัดหมวดหมู่สัตว์วิญญาณนับหมื่นชนิด โดยอ้างอิงจากความแข็งแกร่งของสายเลือด และได้จัดทำทำเนียบสายเลือดหมื่นอสูรขึ้นมา

ทำเนียบสายเลือดหมื่นอสูรแบ่งสัตว์วิญญาณออกเป็นระดับต่างๆ ตามความแข็งแกร่งของสายเลือด ได้แก่ สัตว์วิญญาณระดับสามัญ สัตว์วิญญาณระดับหวง สัตว์วิญญาณระดับเสวียน สัตว์วิญญาณระดับดิน สัตว์วิญญาณระดับฟ้า สัตว์วิญญาณระดับศักดิ์สิทธิ์ และสัตว์วิญญาณระดับสายเลือดแท้จริง

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรยุคปัจจุบัน สัตว์วิญญาณระดับฟ้าก็แทบจะนับจำนวนตัวได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสัตว์วิญญาณระดับสายเลือดแท้จริงเลย สิ่งมีชีวิตระดับนั้นไม่มีผู้ใดพบเห็นมานานหลายหมื่นปีแล้ว

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สัตว์วิญญาณที่พบเห็นได้ทั่วไปมักจะเป็นสัตว์วิญญาณระดับสามัญ อย่างเช่นหนูเขมือบทองตรงหน้านี้ก็จัดเป็นสัตว์วิญญาณระดับสามัญชนิดหนึ่ง

หากไม่ได้รับวาสนาที่ทวนฝืนลิขิตฟ้า ชั่วชีวิตของมันก็คงทำได้เพียงแก่ตายอยู่ในระดับหนึ่งขั้นสูงเท่านั้น

อาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของสัตว์วิญญาณชนิดนี้ก็คือเขี้ยวและกรงเล็บ รวมถึงวิชาดำดินอันเป็นเอกลักษณ์ประจำเผ่าพันธุ์ของพวกมัน

หนูเขมือบทองตรงหน้านี้นับเป็นคู่ซ้อมชั้นยอด เซียวเสวียนกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าหลังจากหลอมรวมกระบี่วารีมรกตแล้วยังไม่มีโอกาสได้ทดสอบอานุภาพของมันเลย

ในเมื่อหนูเขมือบทองตัวนี้รนหาที่ตาย เซียวเสวียนก็ไม่ลังเลใจอีกต่อไป เขาควบแน่นลูกไฟขึ้นในมือและซัดเข้าใส่หนูเขมือบทองทันที

เขาต้องล่อให้หนูเขมือบทองออกมาด้านนอกเสียก่อน การต่อสู้ในอุโมงค์แคบๆ เช่นนี้ทำให้เขาเสียเปรียบเกินไป

ตู้ม!

หนูเขมือบทองที่ถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหันร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด มันส่งเสียงร้อง จี๊ดจี๊ดจี๊ด ออกมา ในขณะเดียวกันแผ่นหลังของมันที่ถูกลูกไฟโจมตีก็มีควันสีดำลอยกรุ่นขึ้นมา

[จบแล้ว]