บทที่ 27 - คอขวดของการฝึกตน เคล็ดวิชาหลอมกายาบรรพกาล

บทที่ 27 - คอขวดของการฝึกตน เคล็ดวิชาหลอมกายาบรรพกาล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากนั้นเซียวเสวียนก็แลกเปลี่ยนอาวุธเวทชิ้นนี้ กลับมายังที่พัก และเริ่มทำการหลอมรวม

การหลอมรวมอาวุธเวทชิ้นนี้ใช้เวลาไปถึงเจ็ดวัน ซึ่งมากกว่ากระบี่วารีมรกตถึงหนึ่งเท่าตัว

เซียวเสวียนทดลองประสิทธิภาพของมุกจันทราครามเล็กน้อย เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจก่อนจะเก็บมันลงในถุงวิเศษ

จากนั้นเซียวเสวียนก็เปิดคัมภีร์รวมเวทมนตร์พื้นฐานห้าธาตุขึ้นมา เขาตั้งใจจะฝึกฝนวิชาวายุสัญจรและวิชาเกิงจิน

วิชาวายุสัญจรเป็นเวทมนตร์ที่ใช้สำหรับการเดินทาง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณยังไม่สามารถขี่กระบี่เหินเวหาได้ จึงทำได้เพียงอาศัยเวทมนตร์ชนิดนี้ในการเดินทางเท่านั้น

หากฝึกฝนวิชาวายุสัญจรสำเร็จก็จะสามารถทำให้เท้าลอยเหนือพื้นดินได้หนึ่งฉื่อ ร่างกายเบาดั่งนกนางแอ่น รวดเร็วดั่งสายลมพัดโชย ช่วยร่นระยะเวลาในการเดินทางได้เป็นอย่างดี

ส่วนวิชาเกิงจินนั้นย่อมเป็นเวทมนตร์ที่เซียวเสวียนตั้งใจนำมาใช้ตัดแบ่งแร่หินวิญญาณดิบ เมื่อฝึกฝนวิชานี้สำเร็จก็ไม่ต้องกังวลว่าแร่หินวิญญาณดิบจะถูกนำไปใช้ประโยชน์ไม่ได้อีกต่อไป

เวลาล่วงเลยผ่านไปสองปี

เผลอประเดี๋ยวเดียวเซียวเสวียนก็มาอยู่ที่เหมืองหินวิญญาณเขาปี้อวิ๋นได้สองปีครึ่งแล้ว

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาระดับการฝึกตนของเซียวเสวียนยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม การทำสมาธิบำเพ็ญเพียรไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าเขาจะเผชิญกับคอขวดเข้าเสียแล้ว

ทำให้เขาจำต้องหยุดพักการบำเพ็ญเพียรเอาไว้ก่อน

สองปีมานี้แม้ระดับการฝึกตนของเซียวเสวียนจะไม่ได้เพิ่มสูงขึ้น ทว่าเขากลับเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในด้านอื่นๆ ได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ทั้งวิชาลูกไฟ วิชาดำดิน และวิชาวายุสัญจรล้วนถูกฝึกฝนจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ

การใช้งานกระบี่วารีมรกตและมุกจันทราครามก็คล่องแคล่วชำนาญราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

ในตอนนี้เขากำลังรอคอยเพียงจังหวะที่เหมาะสมเพื่อทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่เท่านั้น

เซียวเสวียนผลักประตูเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็มาถึงเขตการค้าปี้อวิ๋น

สถานที่แห่งนี้คือเขตแลกเปลี่ยนสินค้าที่เขาบังเอิญค้นพบเมื่อสองปีก่อน มันถูกก่อตั้งขึ้นโดยศิษย์สายนอกผู้หนึ่ง มีจุดประสงค์เพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่ศิษย์ในเหมืองแร่ได้แลกเปลี่ยนสิ่งของและพึ่งพาอาศัยกัน

ยามว่างเขามักจะมาเดินเล่นที่นี่อยู่เสมอ ของในนี้มีไม่มากนัก เขาจึงแทบไม่เคยซื้ออะไรเลย จุดประสงค์หลักที่เขามาที่นี่ก็เพื่อสำรวจราคาข้าวของในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

สกุลเงินหลักที่ใช้แลกเปลี่ยนที่นี่ไม่ใช่หินวิญญาณ ทว่ากลับเป็นโอสถรวบรวมปราณ

เหมืองหินวิญญาณตั้งอยู่ในที่ทุรกันดาร ตลาดการค้าที่ใกล้ที่สุดก็อยู่ห่างออกไปถึงห้าร้อยลี้ หากต้องการโอสถสำหรับบำเพ็ญเพียร นอกเหนือจากรางวัลที่สำนักแจกจ่ายให้แล้ว ก็ทำได้เพียงเดินทางไปซื้อที่ตลาดการค้าซึ่งอยู่ห่างออกไปห้าร้อยลี้เท่านั้น

ระยะทางห้าร้อยลี้นับว่ามีความเสี่ยงอยู่บ้างสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณช่วงกลาง เพื่อความปลอดภัยศิษย์หลายคนจึงเลือกที่จะไม่ออกจากเหมืองหากไม่มีความจำเป็นจริงๆ

เว้นเสียแต่ผู้ที่มีระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายซึ่งมีความแข็งแกร่งมากพอ จึงจะกล้าเดินทางไปยังตลาดการค้าเพียงลำพัง

ด้วยเหตุนี้จึงส่งผลให้โอสถรวบรวมปราณในตลาดขาดแคลนและไม่เพียงพอต่อความต้องการอยู่เสมอ

เซียวเสวียนเดินเข้าไปในเขตการค้าและเริ่มเดินดูของไปเรื่อยๆ หากเจอของที่ถูกใจก็อาจจะซื้อเก็บไว้

เขตการค้าตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ผู้คนไม่พลุกพล่านนัก มีแผงลอยเพียงไม่กี่สิบแผง พ่อค้าหลายคนกำลังตะโกนเรียกลูกค้าอย่างขะมักเขม้น

สินค้าส่วนใหญ่บนแผงลอยมักจะเป็นแร่ธาตุ อาวุธเวท ยันต์วิเศษ รวมถึงหนังสัตว์และกระดูกสัตว์

ไม่นานนัก

เซียวเสวียนก็มาหยุดอยู่หน้าแผงลอยขายหนังสือแห่งหนึ่ง บนแผงลอยมีตำราวางเรียงรายอยู่มากมาย

เจ้าของแผงลอยคือหญิงสาวในชุดสวมหมวกคลุมหน้าด้วยผ้าโปร่งบางสีขาวพลิ้วไหว ทำให้ไม่อาจมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงของนางได้

เซียวเสวียนไม่กล้าใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบระดับการฝึกตนของนางสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี่คือข้อห้ามที่ร้ายแรงยิ่ง

หากตรวจสอบผู้ที่มีระดับการฝึกตนต่ำกว่าตนเองก็แล้วไปเถอะ แต่หากไปตรวจสอบผู้ที่มีระดับการฝึกตนสูงกว่าก็อาจจะต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงได้

เมื่อดูจากท่าทางที่ดูลึกลับซับซ้อนของนางแล้ว เซียวเสวียนก็คาดเดาว่านางน่าจะมีระดับการฝึกตนอย่างน้อยรวบรวมลมปราณขั้นที่หก

เซียวเสวียนค้นดูของบนแผงลอยอย่างละเอียด เขาพบตำรา เกร็ดความรู้โลกบำเพ็ญเพียรแคว้นเฉียน ตำรา ทำเนียบสมุนไพรวิญญาณร้อยชนิด ตำรา เคล็ดวิชาเทพนูนเว้า และตำรา ความลับที่บอกใครไม่ได้ของข้ากับอาจารย์หญิง เซียวเสวียนเปิดดูผ่านๆ สองสามหน้า

ยามว่างเซียวเสวียนมักจะชอบอ่านเรื่องราวแปลกประหลาดและเกร็ดความรู้เล็กๆ น้อยๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอยู่เสมอ

ทันใดนั้นเซียวเสวียนก็สะดุดตาเข้ากับม้วนหนังสัตว์เก่าคร่ำคร่าที่วางอยู่ด้านข้าง ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเขาจึงหยิบมันขึ้นมาดู

"เคล็ดวิชาหลอมกายาบรรพกาล"

เซียวเสวียนมองดูม้วนหนังสัตว์เก่าขาดวิ่นด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

นี่คือเคล็ดวิชาหลอมกายาที่หาได้ยากยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ไม่แปลกใจเลยที่เซียวเสวียนจะตื่นเต้นถึงเพียงนี้

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรยุคปัจจุบัน วิชาหลอมกายานั้นไม่เป็นที่นิยมอีกต่อไปแล้ว

จุดเริ่มต้นของวิชาหลอมกายาต้องย้อนกลับไปในยุคบรรพกาลซึ่งเก้ามหาบรรพบุรุษเผ่าอสูรเป็นผู้บุกเบิกวิชาสายนี้ขึ้นมา

ในยุคนั้นวิชาหลอมกายารุ่งเรืองถึงขีดสุด ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งทัดเทียมได้กับสัตว์วิญญาณเลยทีเดียว

ล่วงเลยมาจนถึงยุคกลาง อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมของฟ้าดินแปรเปลี่ยนไปจนไม่เหมาะแก่การฝึกฝนวิชาหลอมกายาอีกต่อไป ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนจึงหันมาฝึกฝนพลังเวทแทนและสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้

ในปัจจุบันโลกนี้ยังคงมีวิชาหลอมกายาหลงเหลืออยู่บ้าง และมีผู้คนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ยังไม่ล้มเลิกการฝึกฝนวิชาหลอมกายา

ทว่าวิชาหลอมกายานั้นเป็นวิชาที่ต้องผลาญทรัพยากรอย่างมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นแก่นเลือดของสัตว์วิญญาณหรือสมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมกายา ล้วนต้องใช้ค่าใช้จ่ายสูงลิ่วทั้งสิ้น

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรยุคปัจจุบัน ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ล้วนฝึกฝนพลังเวท ผู้ฝึกตนสายหลอมกายาจึงมีจำนวนน้อยจนแทบนับคนได้

เซียวเสวียนครุ่นคิด ในเมื่อตอนนี้เขาติดอยู่ในคอขวดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม เขาอาจจะลองฝึกฝนวิชาหลอมกายาควบคู่ไปด้วยเพื่อใช้เป็นทางผ่านในการค้นหาจังหวะทะลวงระดับจากอีกเส้นทางหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น

เซียวเสวียนเคยรู้มาว่าการที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้นั้น จะต้องผ่านด่านทดสอบสำคัญสามประการ ได้แก่ ด่านพลังเวท ด่านร่างกาย และด่านสัมผัสวิญญาณ

สำหรับด่านพลังเวทนั้นไม่ต้องพูดถึง ขอเพียงมีพลังเวทถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดก็สามารถเตรียมทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้แล้ว

ส่วนด่านร่างกายนั้นค่อนข้างจะผ่านได้ง่ายกว่า ก่อนที่จะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน เพียงแค่รักษาร่างกายไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ และรักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังหรือโรคภัยไข้เจ็บที่ซ่อนอยู่ให้หายขาดก็เพียงพอแล้ว

เซียวเสวียนคิดว่าหากเขาฝึกฝนวิชาหลอมกายาควบคู่ไปด้วย ตอนที่เขาจะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน เขาก็ไม่ต้องเป็นกังวลเรื่องด่านร่างกายเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกันการหลอมกายาก็จะช่วยขัดเกลาร่างกายของเขาให้กลายเป็นนักรบเหล็กกล้าที่คงกระพันชาตรีและต้านทานพิษร้ายได้ทุกชนิด

เซียวเสวียนขออนุญาตเจ้าของแผงเพื่อเปิดอ่านวิธีการฝึกฝนในขั้นแรก

"ขั้นแรก จำเป็นต้องใช้ข้าวโลหิตเขี้ยววิญญาณเป็นส่วนประกอบ รับประทานวันละหนึ่งชั่งติดต่อกันเป็นเวลาครึ่งปี และฝึกฝนควบคู่กับเคล็ดวิชาท่องจำอีกครึ่งปีจึงจะสำเร็จ"

เซียวเสวียนเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดวิชาหลอมกายานี้จึงค่อยๆ สูญหายไปตามกาลเวลา

สาเหตุที่แท้จริงก็เป็นเพราะมันสิ้นเปลืองทรัพยากรมากเกินไปนี่เอง แค่การทะลวงขั้นแรกก็ต้องใช้หินวิญญาณมากมายมหาศาล ซึ่งจำนวนขนาดนี้สามารถนำไปใช้ทะลวงระดับพลังเวทได้ถึงสองขั้นเลยทีเดียว

ใครเล่าจะอยากทำเรื่องที่เหนื่อยเปล่าและไม่ได้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่าเช่นนี้

แถมยังไม่หมดแค่นั้น

ในระหว่างการหลอมกายา ไม่เพียงแต่ต้องแช่น้ำยาสมุนไพรเพื่อขัดเกลากล้ามเนื้อและกระดูก ทว่าเคล็ดวิชาหลอมกายาบรรพกาลนี้ยังมีวิธีการฝึกฝนที่แปลกประหลาด นั่นก็คือการผลัดเปลี่ยนโลหิต

จำเป็นต้องใช้ของล้ำค่าที่ช่วยเสริมสร้างพลังปราณและโลหิตอยู่เป็นประจำ และต้องทนรับความเจ็บปวดจากการผลัดเปลี่ยนโลหิตซึ่งคนธรรมดามิอาจทนทานได้

ยิ่งอ่านเซียวเสวียนก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น เขาสัมผัสได้ว่าเคล็ดวิชานี้ช่างเหมาะสมกับตนเองเสียเหลือเกิน เขาจึงเอ่ยถามด้วยท่าทีนิ่งเฉย "ไม่ทราบว่าแม่นาง เคล็ดวิชาหลอมกายาบรรพกาลเล่มนี้ราคาเท่าใดหรือ"

หญิงสาวชุดขาวเผยอปากเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าขอแนะนำให้สหายธรรมอย่าเลือกเคล็ดวิชาหลอมกายาบรรพกาลเล่มนี้เลย หากไม่มีกำลังทรัพย์มหาศาลคอยสนับสนุน ซื้อกลับไปก็เป็นเพียงเศษกระดาษไร้ค่าเล่มหนึ่งเท่านั้น"

"แน่นอนว่าข้าเพียงแค่เตือนสหายธรรมด้วยความหวังดี ทว่าหากสหายธรรมต้องการมันจริงๆ ข้าขอคิดราคาห้าขวดโอสถรวบรวมปราณก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเซียวเสวียนก็รู้สึกว่าหญิงสาวผู้นี้ช่างมีน้ำใจเสียจริง

เซียวเสวียนย่อมไม่อยากถอดใจ ลึกๆ แล้วเขารู้สึกว่าหากปล่อยให้หลุดมือไปจะต้องเสียใจในภายหลังอย่างแน่นอน

เซียวเสวียนกล่าวว่า "ข้าไม่มีโอสถรวบรวมปราณถึงห้าขวด ขอจ่ายเป็นหินวิญญาณแทนได้หรือไม่ ข้ายินดีจ่ายเพิ่มให้เล็กน้อย"

หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นเจ้าก็จ่ายมาหนึ่งร้อยสิบก้อนหินวิญญาณก็แล้วกัน"

ราคาตลาดของโอสถรวบรวมปราณอยู่ที่ขวดละยี่สิบก้อนหินวิญญาณ การจ่ายเพิ่มอีกสิบก้อนก็ถือว่าไม่ได้บวกราคาจนน่าเกลียดเกินไปนัก เซียวเสวียนจึงตอบตกลงทันที

เมื่อจ่ายเงินรับของเรียบร้อยแล้ว เซียวเสวียนก็เดินสำรวจต่ออีกเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดที่ตนต้องการแล้วจึงเดินทางกลับไปยังที่พัก

ทว่าในขณะที่เซียวเสวียนกำลังเตรียมตัวจะศึกษาเคล็ดวิชาหลอมกายาบรรพกาลอยู่นั้น

เจ้าอ้วนน้อยก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยความร้อนรน

"ลูกพี่ เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"

[จบแล้ว]