บทที่ 17 - สั่นสะเทือนอีกครั้ง สามขุนพลเพชร

บทที่ 17 - สั่นสะเทือนอีกครั้ง สามขุนพลเพชร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ ส่วนลึกของอุโมงค์เหมือง

เซียวเสวียนกับเจ้าอ้วนน้อยยังคงก้มหน้าก้มตาขุดแร่หินวิญญาณกันตามปกติ

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ขุดมาตลอดทั้งช่วงเช้าเพิ่งจะได้แร่หินวิญญาณดิบมาแค่สองก้อน เจ้าอ้วนน้อยจึงหยุดมือแล้วโยนจอบเหล็กทิ้ง

จากนั้นเขาก็เดินมาหาเซียวเสวียนที่หลุมแร่อีกฝั่ง ซึ่งเซียวเสวียนก็กำลังขุดแร่อยู่เช่นกัน

"พี่เซียว อุโมงค์เหมืองเส้นนี้ไม่มีแร่หินวิญญาณดิบหลงเหลืออยู่แล้วล่ะ พวกเราต้องเปลี่ยนไปหาแหล่งแร่แห่งใหม่แล้วนะ"

เจ้าอ้วนน้อยบ่นด้วยใบหน้าเศร้าหมอง

เซียวเสวียนพยักหน้าเห็นด้วย ตลอดสิบวันที่ผ่านมา จำนวนแร่หินวิญญาณที่ขุดได้ลดน้อยลงเรื่อยๆ สมควรแก่เวลาที่จะต้องย้ายแหล่งขุดแล้วจริงๆ

นี่ก็ตรงกับความต้องการของเซียวเสวียนพอดี การเปลี่ยนแหล่งแร่ใหม่ก็หมายความว่าอาจจะมีโอกาสได้เจอผลึกอัคคีสวรรค์ซ่อนอยู่

หากได้ผลึกอัคคีสวรรค์มา เขาก็จะได้เอาไปแลกของวิเศษในกระจกหมื่นสมบัติอีกครั้ง

เซียวเสวียนเริ่มมีความหวังขึ้นมาตงิดๆ

ทั้งสองคนเก็บข้าวของแล้วเดินลึกเข้าไปในเส้นแร่

เดินวนไปวนมาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็มาถึงเขตแร่ที่ดูน่าจะอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง

แต่แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงแหลมปรี๊ดดังก้องเข้าหู

"เฮ้ย พวกเจ้าสองคนโผล่มาจากไหน ไม่รู้หรือไงว่าเขตเหมืองแถวนี้ลูกพี่ไต้ของพวกเรายึดไว้หมดแล้ว มาทางไหนก็ไสหัวกลับไปทางนั้นเลยไป!"

ชายชุดดำหน้าแหลมเสี้ยมราวกับลิงโผล่ออกมาจากเงามืดของอุโมงค์ พอเห็นหน้าทั้งสองคนก็ชี้หน้าด่ากราดทันที

เซียวเสวียนปรายตามองหมอนี่ปราดเดียวก็รู้ว่าอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง

อันที่จริงการที่เซียวเสวียนดั้นด้นมาถึงที่นี่นั้นมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่

เมื่อไม่นานมานี้ เซียวเสวียนสัมผัสได้ว่ากระจกหมื่นสมบัติเกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมาอีกครั้ง แถมยังรุนแรงกว่าครั้งก่อนเสียด้วย

นั่นทำให้เขาดีใจมาก เพราะบริเวณนี้จะต้องมีแร่ธาตุระดับสูงกว่าผลึกอัคคีสวรรค์ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!

เขาจึงพาเจ้าอ้วนน้อยเดินตามการนำทางของกระจกหมื่นสมบัติจนกระทั่งมาโผล่ที่นี่

แล้วก็ต้องมาเจอกับไอ้ชายชุดดำคนนี้ยืนขวางทางอยู่

เซียวเสวียนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งก็กล้ามาขวางทางเขาหรือ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "แล้วถ้าพวกข้าไม่ถอยล่ะ"

ชายชุดดำเห็นท่าทีไม่หยี่หระของเซียวเสวียนก็เริ่มรู้สึกลังเล

เขาเป็นแค่ลูกน้องปลายแถวของลูกพี่ไต้ มีหน้าที่แค่คอยดูลาดเลาเท่านั้น

หากปล่อยให้สองคนนี้หลุดเข้าไปได้ เขาจะต้องโดนลูกพี่ไต้คิดบัญชีอย่างแน่นอน

เขาจึงอ้างชื่อลูกพี่ไต้ขึ้นมาข่มขวัญ หวังจะให้เซียวเสวียนถอยหนีไป เขาแสยะยิ้ม "นี่เจ้าไม่กลัวลูกพี่ไต้หรือไง เขาคือหนึ่งในสามขุนพลเพชรแห่งเขตเหมืองหมายเลขแปดเชียวนะ"

"ลูกพี่ไต้ของพวกเราอยู่ตั้งระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง แถมยังฝึกเวทมนตร์สำเร็จตั้งสองวิชา ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อนเลยนะว่าอย่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน ไม่อย่างนั้นจะหาว่าข้าไม่เตือนไม่ได้นะ!"

เมื่อเจ้าอ้วนน้อยที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินชื่อลูกพี่ไต้ เขาก็หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

ชื่อเสียงของลูกพี่ไต้มันน่าเกรงขามเกินไปจริงๆ!

หนึ่งในสามขุนพลเพชรภายใต้การปกครองของผู้ดูแลหลี่

เขตอุโมงค์เหมืองหมายเลขแปดถูกบรรดาคนงานเหมืองแบ่งออกเป็นสามเขตการปกครองหลัก

ผู้มีอิทธิพลในเขตที่หนึ่งก็คือลูกพี่ไต้คนนี้ มีชื่อจริงว่าไต้เฟยฝาน

ผู้มีอิทธิพลในเขตที่สองคือตาเฒ่าคนหนึ่ง ชื่อว่าจูอู้เลี่ย

ผู้มีอิทธิพลในเขตที่สามคือผู้บำเพ็ญเพียรหญิง ชื่อว่าอวี๋ม่านม่าน

ข้างกายของพวกเขาล้วนมีลูกสมุนคอยเดินตามเป็นพรวน และพวกเขาก็ยึดครองเขตเหมืองหมายเลขแปดในส่วนที่ขุดแร่หินวิญญาณดิบได้ง่ายที่สุดเอาไว้ทั้งหมด

ซึ่งเฝิงซานกับเฝิงซื่อก็คือลูกสมุนที่อยู่ภายใต้สังกัดของลูกพี่ไต้อีกที

หากมีคนนอกหลงเข้ามาใกล้ พวกเขาก็จะขับไล่ออกไปทันที

ด้วยเหตุนี้ คนงานเหมืองที่ไม่มีพรรคมีพวกจึงต้องระเห็จไปหาแหล่งแร่ตามอุโมงค์ร้าง หรือไม่ก็จุดที่ยังไม่มีใครบุกเบิกเท่านั้น

แร่หินวิญญาณกว่าเก้าส่วนที่ขุดได้ในเหมืองล้วนตกไปอยู่ในมือของพวกเขาทั้งสิ้น ทุกครั้งที่ขุดแร่ได้เกินเป้า พวกเขาก็จะเอาไปแลกโอสถรวมปราณมาใช้ฝึกฝน

นานวันเข้า ขุมกำลังของพวกเขาก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้น จนเกิดเป็นขั้วอำนาจสามเส้าที่คานอำนาจกันเอง

แน่นอนว่าเมื่อเทพเซียนตีกัน คนที่ซวยก็คือคนงานเหมืองธรรมดาตาดำๆ นั่นแหละ

"พี่เซียว พวกเราช่างมันเถอะ ไปหาแหล่งแร่อื่นดีกว่านะ"

เจ้าอ้วนน้อยกระซิบเสียงสั่น

ตัดไฟแต่ต้นลมดีกว่าหาเรื่องใส่ตัว

ชายชุดดำเห็นเจ้าอ้วนน้อยกระซิบกระซาบกับเซียวเสวียนก็ลอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ ชื่อของลูกพี่ไต้นี่มันใช้ได้ผลดีจริงๆ

อันที่จริงเขามองไม่ออกว่าเซียวเสวียนอยู่ระดับไหน จึงแอบกลัวอยู่ลึกๆ ว่าเซียวเสวียนจะดึงดันบุกเข้าไป

การที่ไม่กลัวลูกพี่ไต้ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่กลัวเซียวเสวียน

เซียวเสวียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็วางแผนการบางอย่าง ก่อนจะยอมหันหลังเดินจากไปท่ามกลางสายตาจับจ้องของชายชุดดำ

"เหมืองนี้ข้าต้องเข้าไปให้ได้แน่!"

เซียวเสวียนลอบแสยะยิ้มในใจ

เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงอนาคตของเขา เซียวเสวียนไม่มีทางยอมแพ้เด็ดขาด

การที่กระจกหมื่นสมบัติมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ ย่อมหมายความว่าต้องมีแร่ธาตุระดับสูงกว่าผลึกอัคคีสวรรค์ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!

ที่จริงเขาสามารถบุกฝ่าเข้าไปได้สบายๆ แต่เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของเจ้าอ้วนน้อย เขาจึงยอมถอยออกมาก่อน

เขาตั้งใจจะล่าถอยไปก่อน แล้วค่อยหาจังหวะลอบเข้าไปเงียบๆ ในภายหลัง

แต่เซียวเสวียนก็มั่นใจได้อย่างหนึ่งว่า แร่หินวิญญาณดิบในพื้นที่นี้จะต้องอุดมสมบูรณ์มากแน่ๆ เพราะมีเพียงแหล่งแร่ที่อุดมสมบูรณ์เท่านั้นที่จะสามารถให้กำเนิดแร่ธาตุระดับสูงได้!

หากเขาสามารถยึดครองมันมาได้ ไม่เพียงแต่จะไม่ต้องกังวลเรื่องยอดส่งมอบแร่หินวิญญาณเท่านั้น แต่เขายังจะได้แร่ธาตุระดับสูงกลับมาด้วย!

ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสองตัว!

หลังจากเดินจากมา ทั้งสองคนก็พยายามหลีกเลี่ยงพื้นที่อิทธิพลของสามขุนพลเพชร และเลือกไปขุดแร่ในอุโมงค์เหมืองที่ค่อนข้างห่างไกลแทน

...

ณ เขตพื้นที่ที่หนึ่งของอุโมงค์เหมืองหมายเลขแปด

ภายในอุโมงค์เหมืองที่ถูกขุดเจาะจนกว้างขวางขนาดเท่าบ้านหลังหนึ่ง ชายชุดขาวกำลังนั่งตระหง่านอยู่บนที่นั่งประธาน โดยมีลูกน้องหลายคนยืนล้อมรอบอยู่เบื้องล่าง

ในตอนนั้นเอง ชายชุดดำคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในอุโมงค์เหมือง

ใช่แล้ว!

ชายคนนี้ก็คือชายชุดดำหน้าแหลมเสี้ยมที่เซียวเสวียนเพิ่งเจอเมื่อครู่นี้นี่เอง

ชายชุดดำประสานมือคำนับแล้วกล่าวว่า "ลูกพี่ไต้ เมื่อครู่นี้ตอนที่ข้ากำลังเฝ้าเวรยามอยู่ มีคนไม่เจียมกะลาหัวสองคนพยายามจะบุกรุกเข้ามาในเขตเหมืองของพวกเรา ข้าก็เลยอ้างชื่อท่านขู่จนพวกมันหนีเตลิดไปแล้วขอรับ!"

ลูกพี่ไต้แสดงสีหน้าไม่สบอารมณ์ ไอ้พวกลูกน้องพวกนี้มันช่างไม่มีไหวพริบเอาเสียเลย เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ก็ต้องเอามารายงานด้วยหรือ

ลูกพี่ไต้หรี่ตาลง ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "ตู้เฟย นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเสียหน่อย ปกติก็มีคนหลงเข้ามาตั้งเยอะแยะไม่ใช่หรือไง"

ตู้เฟยทำหน้าเคร่งเครียด ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ลูกพี่ไต้ คราวนี้ไม่เหมือนกันนะขอรับ ข้าดูแล้วพวกมันไม่ได้แค่หลงทางเข้ามาแน่ๆ แต่พวกมันมีจุดประสงค์แอบแฝงต่างหาก!"

"โอ้?"

ลูกพี่ไต้เริ่มสนใจ พยักพเยิดให้ตู้เฟยพูดต่อ

ตู้เฟยไม่กล้าปิดบัง เล่ารายละเอียดตอนที่เผชิญหน้ากับเซียวเสวียนให้ฟังอย่างละเอียด "พวกมันมากันสองคน คนหนึ่งเป็นเจ้าอ้วนท่าทางซื่อบื้อ อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง ส่วนอีกคนข้ามองระดับการฝึกตนไม่ออก เป็นเด็กหนุ่มหน้าตาดี มีไฝที่หางตา ข้าเดาว่าน่าจะอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองขอรับ"

"ตอนที่ข้าเอ่ยชื่อท่านออกไป หมอนั่นกลับทำหน้าตาเยาะเย้ย ข้าเลยมั่นใจว่าพวกมันอาจจะเป็นสายลับที่จูอู้เลี่ยกับอวี๋ม่านม่านส่งมาสืบข่าวพวกเราก็ได้นะขอรับ"

ทันทีที่ตู้เฟยพูดจบ ชายอีกคนที่ยืนอยู่ในอุโมงค์ก็โพล่งขึ้นมา "ลูกพี่ไต้ ข้ารู้จักพวกมันขอรับ!"

"ไอ้เจ้าอ้วนชื่อหลัวลี่ ส่วนไอ้เด็กที่มีไฝชื่อเซียวเสวียน พวกมันสองคนนี่แหละที่เป็นคนอัดน้องชายข้าจนปางตาย"

คนที่พูดขึ้นมาก็คือเฝิงซานนั่นเอง ใบหน้าของเขาดุดันและเต็มไปด้วยริ้วรอยน่าเกรงขาม

ลูกพี่ไต้หรี่ตาแคบลง ลุกขึ้นยืนแล้วหันไปถามทั้งสองคนว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองในเขตเหมืองหมายเลขแปดนี่นับหัวได้เลยนะ ไอ้เด็กที่ชื่อเซียวเสวียนนี่มันมาจากไหนกัน"

เฝิงซานก้าวออกมาชี้แจง "ลูกพี่ไต้ ไอ้เซียวเสวียนนี่น่าจะเพิ่งทะลวงระดับได้ไม่นานนะขอรับ ตอนที่น้องชายข้าโดนอัด มันยังอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งอยู่เลย"

ลูกพี่ไต้พึมพำกับตัวเอง "เพิ่งทะลวงระดับได้ไม่นาน ไม่น่ามีอะไรต้องกังวล"

ไต้เฟยฝานเป็นทายาทของตระกูลเซียนระดับสร้างรากฐาน เพียงแต่เป็นแค่สายเลือดสาขา แถมพรสวรรค์ก็ไม่โดดเด่น จึงไม่ได้รับความสำคัญจากตระกูลมากนัก

เมื่อสามปีก่อนเขาเข้าเป็นศิษย์สำนักชิงเสวียนและถูกส่งมาขุดเหมืองหินวิญญาณ ด้วยหินวิญญาณที่พ่อแม่แอบให้มาบวกกับเวทมนตร์อีกสองวิชา ทำให้เขาสามารถตั้งตัวในเหมืองได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อสองปีก่อน เขตเหมืองหมายเลขแปดยังไม่มีการแบ่งแยกเป็นสามเขตการปกครองอย่างทุกวันนี้ ตอนนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามชื่อเฉินซื่อไห่เป็นผู้ปกครองสูงสุดเพียงคนเดียว

ไต้เฟยฝาน จูอู้เลี่ย และอวี๋ม่านม่านต่างก็เคยเป็นลูกน้องของเฉินซื่อไห่มาก่อน จนกระทั่งเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว เฉินซื่อไห่ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ได้สำเร็จ

ในสำนักชิงเสวียน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่สามารถยื่นเรื่องขอเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกได้

ดังนั้น เฉินซื่อไห่จึงตัดสินใจทิ้งหน้าที่ขุดเหมืองแล้วเดินทางกลับสำนักไปทันที

หลังจากเฉินซื่อไห่จากไป ทั้งสามคนที่เหลืออยู่ต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองช่วงปลายเหมือนกัน จึงไม่มีใครยอมก้มหัวให้ใคร

สุดท้ายพวกเขาจึงแบ่งเขตอุโมงค์เหมืองหมายเลขแปดออกเป็นสามส่วนและตั้งตนเป็นใหญ่ในเขตของตัวเอง

ไต้เฟยฝานนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"ตอนนี้อย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้เลย ปล่อยให้ไอ้เด็กเซียวเสวียนมันลำพองใจไปก่อนเถอะ"

"พวกเจ้าต้องทุ่มกำลังทั้งหมดช่วยข้าทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามให้ได้ก่อน ขอเพียงแค่ข้าทะลวงขั้นที่สามได้สำเร็จ ข้าก็จะจัดการโค่นล้มอวี๋ม่านม่านกับเฒ่าจูรวดเดียว ถึงตอนนั้น เขตเหมืองหมายเลขแปดทั้งหมดก็จะเป็นของพวกเราแต่เพียงผู้เดียว"

"ขอรับ ลูกพี่!"

ทั้งสองคนรับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน

[จบแล้ว]