บทที่ 18 - ลอบคบคิด แร่หินวิญญาณระดับกลาง

บทที่ 18 - ลอบคบคิด แร่หินวิญญาณระดับกลาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หนึ่งเดือนต่อมา

ในเย็นวันหนึ่ง

เซียวเสวียนกำชับเจ้าอ้วนน้อยว่า หากขุดแร่หินวิญญาณได้ครบจำนวนแล้วให้กลับไปก่อนได้เลย เพราะเขามีธุระอื่นต้องทำต่อ

เซียวเสวียนลอบเดินย้อนกลับไปตามทางเดิม จนกระทั่งมาถึงบริเวณทางแยกที่เคยโดนชายชุดดำไล่ตะเพิดออกมาก่อนหน้านี้

คราวนี้เซียวเสวียนย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ และหยุดอยู่ห่างจากทางเข้าประมาณห้าจ้าง

เขาไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้กว่านี้ เพราะระยะห้าจ้างเป็นระยะปลอดภัยที่จะไม่ทำให้ชายชุดดำไหวตัวทัน

ทางเข้าเขตเหมืองที่หนึ่งมีเพียงเส้นทางนี้เส้นทางเดียว แถมปากทางเข้ายังแคบมาก กว้างเพียงแค่หนึ่งจ้างเท่านั้น

เขาทำได้เพียงเฝ้ารอคอยจังหวะอย่างใจเย็น เขาไม่เชื่อหรอกว่าไอ้ชายชุดดำคนนี้จะไม่กินไม่ดื่ม และไม่ยอมขยับเขยื้อนไปไหนเลย

ตึก ตึก ตึก

ในระหว่างที่เซียวเสวียนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วเข้ามาใกล้ ฟังจากทิศทางของเสียงแล้ว น่าจะเดินมาจากข้างนอก

เซียวเสวียนหรี่ตาลง ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เขารีบมุดเข้าไปหลบซ่อนตัวในอุโมงค์แยกย่อยเส้นหนึ่งทันที

เมื่อรอจนกระทั่งเจ้าของเสียงฝีเท้าเดินผ่านไป เซียวเสวียนก็สะกดรอยตามไปติดๆ โดยรักษาระยะห่างไว้ให้ดี

ในตอนนั้นเอง ผู้มาเยือนก็เริ่มส่งเสียงทักทายกับชายชุดดำ

เมื่อชายชุดดำเห็นว่าผู้ที่มาเยือนคืออวี๋ม่านม่านผู้โด่งดัง เขาก็ตกใจไม่น้อย รีบเอ่ยถาม "แม่นางอวี๋ ท่านมาที่นี่มีธุระอันใดหรือ"

หญิงสาวขยับริมฝีปาก เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย "ข้ามาขอพบลูกพี่ไต้ของพวกเจ้าน่ะสิ!"

พูดจบ ชายชุดดำก็ทำหน้าที่นำทางพาหญิงสาวเข้าไปในอุโมงค์เหมือง

เมื่อเห็นว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว เซียวเสวียนก็ไม่รอช้า รีบลอบเดินตามเข้าไปทันที

ภายในอุโมงค์เหมืองนั้นมีทางแยกเชื่อมต่อกันยิบย่อยเต็มไปหมด ทันทีที่เซียวเสวียนก้าวเท้าเข้ามา เขาก็ได้ยินเสียงคนขุดแร่ดังแว่วมาจากทั่วทุกสารทิศ เซียวเสวียนไม่กล้าเดินเพ่นพ่านสุ่มสี่สุ่มห้า ทำได้เพียงเดินตามรอยเท้าของคนทั้งสองไปอย่างระมัดระวัง

ใช้เวลาไม่นาน ตู้เฟยก็พาอวี๋ม่านม่านมาถึงห้องโถงใหญ่

ไต้เฟยฝานที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน พอเห็นอวี๋ม่านม่านเดินเข้ามา เขาก็ไม่คิดจะปิดบังความดีใจเลยแม้แต่น้อย เขายิ้มร่าแล้วกล่าวทักทาย "ม่านม่านน้อยของข้า ลมหอบอะไรมาถึงที่นี่กันล่ะ"

ไต้เฟยฝานลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินลงมาต้อนรับอวี๋ม่านม่านด้วยตัวเอง

ก่อนจะหันไปสั่งลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างหลังด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "รินชาสิ!"

อวี๋ม่านม่านส่งยิ้มหวานหยดย้อย นางสวมชุดกี่เพ้าแนบเนื้อ อวดทรวดทรงองค์เอวที่เว้าโค้งได้สัดส่วน นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยั่วยวน "ถ้าไม่มีธุระ ข้าจะมาหาท่านไม่ได้เลยหรือไง"

สายตาตัดพ้อของนางนั้นช่างดูเย้ายวน ชายใดได้เห็นเป็นต้องใจอ่อนระทวย

อวี๋ม่านม่านเชี่ยวชาญการใช้มารยาหญิงได้อย่างไร้ที่ติ

นางหลงใหลความรู้สึกที่ถูกผู้ชายรุมรักรุมเอาใจ แต่พวกเขากลับไม่มีวันได้ครอบครองนาง

อวี๋ม่านม่านเป็นเด็กกำพร้า เคยเร่ร่อนเป็นขอทานและถูกคนอื่นรังแกอยู่เป็นประจำ จนกระทั่งเมื่อสามปีก่อน นางถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณ จึงได้เข้าเป็นศิษย์ของสำนักชิงเสวียน

ด้วยความที่มีหน้าตาสะสวย นางจึงใช้มารยาหลอกล่อให้ผู้ดูแลหลี่หลงเสน่ห์หัวปักหัวปำ และมักจะได้รับโอสถเพื่อใช้ในการฝึกฝนอยู่บ่อยๆ

นี่ทำให้นางได้ลิ้มรสความหอมหวานของผลประโยชน์ นางค้นพบว่าเรื่องอะไรก็ตามที่สามารถแก้ปัญหาได้ด้วยความสวย ก็ถือว่าไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป!

เพียงระยะเวลาสั้นๆ แค่สองปี อาศัยแค่รากวิญญาณสี่สาย นางก็สามารถฝึกฝนจนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองช่วงปลายได้แล้ว ดีไม่ดีอีกไม่นานนางอาจจะทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามได้ด้วยซ้ำ

ทั้งสองคนเดินไปนั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะไม้ ไต้เฟยฝานรินชาร้อนๆ ส่งให้ถึงตรงหน้านาง

ไต้เฟยฝานกล่าวว่า "ม่านม่านน้อย รีบดื่มชาตอนที่ยังร้อนๆ สิ!"

อวี๋ม่านม่านเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แตะต้องถ้วยชานั้นเลย

เมื่อไต้เฟยฝานเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว เอ่ยถามว่า "หรือว่าม่านม่านน้อยจะคิดว่าข้าใส่ยาพิษลงไปในชา ถึงได้ไม่ยอมให้เกียรติข้าแบบนี้"

อวี๋ม่านม่านโบกมือปฏิเสธ เอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า "ชาที่ลูกพี่ไต้เป็นคนรินให้ ข้าย่อมต้องให้เกียรติดื่มอยู่แล้ว เพียงแต่..."

"เพียงแต่อะไรหรือ"

อวี๋ม่านม่านส่งยิ้มยั่วยวน แกล้งหยอกล้อว่า "ข้าไม่ได้กลัวว่าลูกพี่ไต้จะใส่ยาพิษหรอกนะ ข้าแค่กลัวว่าเดี๋ยวพอลูกพี่ไต้เห็นข้าสลบไสลไม่ได้สติ แล้วจะแอบจับข้ามาเล่นสนุกด้วยต่างหากล่ะ!"

เล่นสนุกงั้นหรือ!

ลูกพี่ไต้หัวเราะลั่น เอ่ยปากพูดว่า "ม่านม่านน้อย ความในใจที่ข้ามีต่อเจ้า เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ"

"ขอเพียงแค่เจ้ายอมตกลงเป็นผู้หญิงของข้า ข้าจะแบ่งแร่หินวิญญาณในเขตที่หนึ่งให้เจ้าถึงสามส่วนเลยเอ้า!"

อวี๋ม่านม่านหัวเราะคิกคัก แกล้งพูดทีเล่นทีจริง "ลูกพี่ไต้ช่างใจป้ำเสียจริง! เพียงแต่ว่า ข้าคงไม่มีบุญวาสนาได้รับน้ำใจนี้หรอก!"

พูดจบ นางก็แสร้งทำสีหน้าเศร้าหมองลง

พริบตานั้น ไต้เฟยฝานก็แผ่รังสีอำมหิตออกมาทันที เขาตวาดเสียงดัง "ม่านม่านน้อย ใครมันบังอาจทำให้เจ้าโกรธ"

"บอกข้ามา ข้าจะสับมันให้เป็นชิ้นๆ เลย!"

อวี๋ม่านม่านลอบตระหนกในใจ ไม่คิดเลยว่าไต้เฟยฝานจะเลื่อนขั้นเป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามได้สำเร็จแล้ว

แถมยังเร็วกว่านางไปก้าวหนึ่งเสียด้วย

นางแสร้งถอนหายใจยาว แล้วเริ่มเล่าว่า "ก็ไอ้เฒ่าจูนั่นแหละ บริเวณรอยต่อระหว่างเขตเหมืองของข้ากับมัน จู่ๆ ก็ค้นพบสายแร่ย่อยที่มีอัตราการขุดพบแร่หินวิญญาณระดับกลางสูงมาก"

"ข้าพยายามจะแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมสายแร่เส้นนั้นมา ก็เลยตกลงประลองกันสามกระบวนท่า แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันแอบทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามเงียบๆ ข้าพลาดท่าเสียทีก็เลยถูกมันซัดจนบาดเจ็บ จนถึงตอนนี้แผลก็ยังไม่หายดีเลย"

พูดจบ นางก็แกล้งทำเป็นไอค่อกแค่ก เพื่อแสดงละครตบตาว่านางยังบาดเจ็บสาหัสอยู่

"หนอย บังอาจนัก!"

"แย่งสายแร่ไปก็แย่พออยู่แล้ว นี่ยังกล้าทำร้ายเจ้าอีก ช่างอภัยให้ไม่ได้จริงๆ!"

เขาตบโต๊ะเสียงดังลั่นจนโต๊ะไม้แตกละเอียดกลายเป็นผุยผง

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงล้วงเอาขวดกระเบื้องสีขาวออกมาจากเอวแล้วยื่นให้อวี๋ม่านม่านพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "นี่คือโอสถฟื้นฟู เจ้ารับไปกินเถอะ!"

อวี๋ม่านม่านพยักหน้ารับ ไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด นางเก็บโอสถเข้าอกเสื้อไป

ในตอนนั้นเอง ไต้เฟยฝานก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขังว่า "สายแร่หินวิญญาณระดับกลางเส้นนี้ พวกเราต้องแย่งมันกลับมาให้ได้ ไม่อย่างนั้นถ้าปล่อยให้ไอ้เฒ่าจูเอาหินวิญญาณพวกนั้นไปเปลี่ยนเป็นพลังการฝึกตน พวกเราคงไม่มีที่ยืนแน่"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ม่านม่านน้อย เจ้าหาข้ออ้างหลอกล่อให้ไอ้เฒ่าจูออกมา แล้วพวกเราค่อยร่วมมือกันจัดการปิดปากมันเสีย!"

ไต้เฟยฝานแสดงสีหน้าเหี้ยมเกรียม พร้อมกับทำท่าปาดคอ

"แต่ว่า ถ้าผู้ดูแลหลี่รู้เรื่องนี้เข้าจะทำอย่างไรล่ะ กฎของสำนักห้ามคนในสำนักเข่นฆ่ากันเอง มิเช่นนั้นมีโทษถึงตายเชียวนะ"

อวี๋ม่านม่านแสดงความกังวลใจออกมา

"หึ! กฎมันก็แค่ตัวหนังสือ แต่คนน่ะดิ้นรนเอาตัวรอดได้ ถึงเวลานั้นขอแค่พวกเราส่งมอบยอดหินวิญญาณให้ครบตามจำนวน ผู้ดูแลหลี่ก็คงหลับตาข้างเดียวนั่นแหละ"

"ถึงตอนนั้น พวกเราก็แค่แต่งเรื่องหลอกไปว่ามันถูกสัตว์วิญญาณฆ่าตายก็สิ้นเรื่อง! เรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้นเสียหน่อย สุดท้ายก็ปล่อยเบลอกันไปทั้งนั้น"

สุดท้าย ทั้งสองคนก็ตกลงร่วมมือกัน และทำการพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างลึกซึ้ง

วันรุ่งขึ้น อวี๋ม่านม่านก็เดินกะเผลกออกจากอุโมงค์เหมืองพลางบ่นอุบอิบว่า "ช่างไม่รู้จักถนอมบุปผาเอาเสียเลย!"

...

เซียวเสวียนที่แอบซุ่มอยู่ส่วนลึกของอุโมงค์เหมือง รับรู้ได้ทันทีว่าพายุลูกใหญ่กำลังจะพัดกระหน่ำทั่วทั้งเขตเหมืองแห่งนี้แล้ว

"สายแร่หินวิญญาณระดับกลางงั้นหรือ"

เซียวเสวียนพึมพำกับตัวเอง

เขาไม่คิดเลยว่าสถานที่แห่งนี้จะมีหินวิญญาณระดับกลางซ่อนอยู่ด้วย

ต้องรู้ก่อนนะว่า หินวิญญาณระดับกลางมีพลังวิญญาณอัดแน่นมากกว่าหินวิญญาณระดับต่ำถึงร้อยเท่า!

ในทางทฤษฎีแล้ว อัตราการแลกเปลี่ยนหินวิญญาณระดับต่ำกับหินวิญญาณระดับกลางคือ 100:1

นั่นก็คือ ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน ถึงจะสามารถแลกหินวิญญาณระดับกลางได้หนึ่งก้อน!

แต่ในความเป็นจริงนั้น ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำถึงหนึ่งร้อยสิบก้อน ถึงจะแลกหินวิญญาณระดับกลางได้หนึ่งก้อน!

ลองคิดดูสิว่า หากเขาสามารถเข้าไปขุดแร่ในสายแร่เส้นนั้นได้ เซียวเสวียนแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะสามารถกอบโกยผลประโยชน์จากสำนักไปได้มากมายมหาศาลขนาดไหน

เซียวเสวียนตาลุกวาว

เรื่องนี้ต้องค่อยๆ วางแผนกันให้รอบคอบ

ตอนนี้ขอแค่คว้าของวิเศษที่อยู่ตรงหน้าให้ได้ก่อนก็พอแล้ว

เซียวเสวียนเดินลัดเลาะไปตามความรู้สึกที่เชื่อมโยงกับกระจกหมื่นสมบัติ จนกระทั่งค่อยๆ เดินเข้าไปในเส้นแร่ที่ค่อนข้างเปลี่ยวและห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง

เมื่อเดินลึกเข้าไปตามอุโมงค์เหมือง เขาก็ไม่ค่อยเห็นคนงานขุดแร่อยู่แถวนั้นสักเท่าไหร่ เซียวเสวียนจึงสามารถลอบเข้าไปได้อย่างราบรื่น

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

ชายหน้าเหลี่ยมคนหนึ่งกำลังออกแรงขุดเจาะผนังหินเบื้องหน้าอย่างยากลำบาก บนผนังหินนั้นมีผลึกสีเงินประกายแวววาวโผล่พ้นออกมา โดยมีแร่หินสีดำห่อหุ้มอยู่โดยรอบ

"นี่ต้องเป็นแร่ธาตุหายากแน่ๆ!"

ชายหน้าเหลี่ยมหายใจหอบถี่ด้วยความตื่นเต้น

[จบแล้ว]