บทที่ 13 - ถูกแย่งชิง แร่หินวิญญาณดิบสี่สิบสามก้อน

บทที่ 13 - ถูกแย่งชิง แร่หินวิญญาณดิบสี่สิบสามก้อน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากเซียวเสวียนได้ลิ้มรสความหอมหวาน เขาก็เดินลัดเลาะไปตามแร่ย่อยของอุโมงค์เหมืองแห่งนี้

ทว่าหลังจากเดินหาจนทั่วทุกซอกทุกมุม กระจกหมื่นสมบัติกลับไม่ส่งสัญญาณสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย

"หรือว่าที่นี่จะไม่มีผลึกอัคคีสวรรค์แล้ว"

เซียวเสวียนยังไม่ยอมแพ้ คราวนี้เขาเดินแนบชิดไปกับผนังหิน แต่กระจกหมื่นสมบัติก็ยังคงนิ่งสนิท

"ดูเหมือนว่าอุโมงค์เหมืองเส้นนี้จะไม่มีผลึกอัคคีสวรรค์จริงๆ สินะ"

เซียวเสวียนลอบถอนหายใจแล้วหันกลับมาตั้งหน้าตั้งตาขุดหินวิญญาณต่อ

ตอนนี้เหลือเวลาอีกแค่สามชั่วยามก็จะถึงเวลาที่นัดหมายกับเจ้าอ้วนน้อย เซียวเสวียนต้องเร่งมือแล้ว

ไม่อย่างนั้นวันนี้คงขุดหินวิญญาณไม่ได้ถึงยอดสิบสามก้อนเป็นแน่

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

เสียงจอบเหล็กกระทบหินดังสลับกับเสียงหอบหายใจถี่กระชั้นของเซียวเสวียน

หลังจากขุดติดต่อกันมาเกือบสามชั่วยาม เซียวเสวียนก็ล้มตัวลงนอนแผ่หราบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ใกล้ถึงเวลานัดหมายกับเจ้าอ้วนน้อยแล้ว แต่เซียวเสวียนเพิ่งจะขุดแร่หินวิญญาณดิบเทียบเท่าปริมาณสิบเอ็ดก้อนได้สำเร็จอย่างฉิวเฉียด

ยากลำบากเกินไปแล้ว!

เซียวเสวียนสะพายตะกร้าลากสังขารอันเหนื่อยล้ามาถึงตรงทางแยก เมื่อมาถึงก็พบว่าเจ้าอ้วนน้อยยืนรออยู่ก่อนแล้ว

หลัวลี่เอ่ยถาม "พี่เซียว วันนี้เจ้าขุดแร่หินวิญญาณดิบได้เท่าไหร่หรือ"

เซียวเสวียนทำหน้ามุ่ยตอบกลับไปว่า "อย่าให้พูดเลย ขาดยอดหินวิญญาณไปอีกตั้งสองก้อนแน่ะ"

หลัวลี่ตบไหล่เซียวเสวียนเบาๆ เพื่อปลอบใจ "พี่เซียว ลงเหมืองครั้งแรกขุดได้เทียบเท่าสิบเอ็ดก้อนก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ข้าลงเหมืองวันแรกขุดได้แค่เก้าก้อนเอง"

พูดจบเขาก็ล้วงเอาแร่หินวิญญาณจากตะกร้าของตัวเองออกมาสองก้อนยื่นให้เซียวเสวียนพลางพูดว่า "พี่เซียว วันนี้ข้าขุดได้สิบห้าก้อน แบ่งให้เจ้าสองก้อนพอดี แบบนี้วันนี้พวกเราก็ไม่ต้องทนหิวกันแล้ว"

"จะทำแบบนั้นได้อย่างไร เจ้าเก็บไว้สะสมเพื่อเอาไปแลกโอสถรวมปราณในวันหน้าเถอะ!"

เซียวเสวียนรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

เจ้าอ้วนน้อยช่วยเหลือเขามามากพอแล้ว เซียวเสวียนรู้สึกเกรงใจจริงๆ

เขาแอบคิดอยู่ว่าจะแบ่งโอสถรวมปราณให้เจ้าอ้วนน้อยสักเม็ดดีหรือไม่ แต่แล้วก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

เรื่องโอสถรวมปราณนี้สำคัญมาก จะมอบให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้เด็ดขาด

เจ้าอ้วนน้อยยิ้มขื่น "พี่เซียว ที่ข้าต้องให้เจ้าก็เพราะว่าเดี๋ยวตอนพวกเราออกไปข้างนอก อาจจะโดนดักปล้น มีคนเพิ่มมาอีกคนก็เหมือนมีกำลังเสริมเพิ่มขึ้น"

"ขอแค่พวกเราสองคนกินอิ่มนอนหลับในวันนี้ พรุ่งนี้ก็จะมีแรงปกป้องแร่หินวิญญาณของตัวเองได้ ข้าตัวคนเดียวมาตลอดก็เลยโดนแย่งแร่ไปเป็นประจำ"

"เจ้ารับไว้เถอะ ก่อนหน้าที่เจ้าจะมา ข้าโดนแย่งไปไม่รู้ตั้งกี่รอบแล้ว"

"ถ้างั้นก็ตกลง"

เซียวเสวียนรับแร่มาโดยไม่ตะขิดตะขวงใจอีก

ระหว่างทางที่เซียวเสวียนและหลัวลี่เดินกลับ คนงานเหมืองจำนวนมากก็เริ่มทยอยเดินมุ่งหน้าไปทางปากอุโมงค์เช่นกัน

บางคนมีสีหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน บางคนเดินคอตกห่อเหี่ยว และบางคนก็แสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"เฮ้ย ไอ้เจ้าอ้วนน้อย วันนี้พวกเจ้ายังไม่ได้จ่ายแร่หินวิญญาณดิบเลยนะ!"

เมื่อหันไปตามเสียง ก็เห็นชายหน้าบากคนหนึ่งยืนขวางทางกลับของเซียวเสวียนและหลัวลี่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายพลางตะคอกเสียงดัง

ยังไม่ทันที่เจ้าอ้วนน้อยจะได้เอ่ยปาก ชายคนนั้นก็ชี้หน้าเซียวเสวียนแล้วพูดต่อว่า "เจ้าเป็นเด็กใหม่ล่ะสิ กฎระเบียบของการเป็นคนน่ะต้องรู้จักเรียนรู้เอาไว้ เจ้าต้องจ่ายให้ข้าสามก้อนด้วย"

เซียวเสวียนเดาได้ทันทีว่าชายคนนี้คงจะเป็นเฝิงซื่อที่เจ้าอ้วนน้อยเคยพูดถึง หมอนี่อาศัยระดับการฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งช่วงปลายมารังแกแย่งชิงแร่จากคนงานเหมืองคนอื่นๆ อยู่เป็นประจำ

เซียวเสวียนลอบสบถในใจ ผู้ดูแลกับหัวหน้าผู้ดูแลร่วมมือกันยังรีดไถแค่สามก้อน แต่ไอ้เฝิงซื่อที่เป็นแค่กุ๊ยระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งกลับกล้ารีดไถถึงสามก้อนเชียวหรือ

ลูกผู้ชายฆ่าได้หยามไม่ได้!

เซียวเสวียนประเมินสถานการณ์ในใจ ฝ่ายตรงข้ามอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งช่วงปลาย ส่วนฝั่งเขาเป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งสองคน เรื่องจำนวนคนฝั่งเขาย่อมได้เปรียบ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าไอ้เฝิงซื่อคนนี้ใช้เวทมนตร์เป็นหรือไม่ หากมันใช้เวทมนตร์เป็นก็จะรับมือยากขึ้นมาหน่อย

เซียวเสวียนตั้งใจจะหยั่งเชิงดูก่อน หากหมอนี่ใช้เวทมนตร์เป็น พวกเขาก็จะยอมส่งมอบหินวิญญาณพร้อมกับกล่าวขอโทษ

แต่หากหมอนี่ใช้เวทมนตร์ไม่เป็น และแค่เอาเรื่องระดับการฝึกตนที่สูงกว่ามาข่มขู่ ก็อย่าหาว่าพวกเขาไร้ความปรานี พวกเขาจะแย่งแร่หินวิญญาณในมือของมันมาให้หมดเลย

คนอื่นแย่งของพวกเขาได้ พวกเขาก็ย่อมแย่งของคนอื่นกลับมาได้เหมือนกัน

เมื่อเฝิงซื่อเห็นทั้งสองคนเงียบไป โทสะก็ลุกโชนขึ้นมาทันที มันตะโกนลั่น

"นี่มันจะมากเกินไปแล้ว หูหนวกกันหรือไง รีบส่งหินวิญญาณมาเซ่นไหว้ข้าเดี๋ยวนี้!"

มันหรี่ตาลง ถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วเดินเข้าไปหาเจ้าอ้วนน้อย หมายจะสั่งสอนให้หลาบจำ

เจ้าอ้วนน้อยเห็นเฝิงซื่อเดินเข้ามาใกล้ก็รู้สึกหวาดกลัว เขาหยิบแร่หินวิญญาณสามก้อนออกมาจากตะกร้าแล้วฉีกยิ้มประจบประแจง

"ลูกพี่เฝิง นี่คือส่วนของข้าในวันนี้ พี่ชายคนนี้เป็นเด็กใหม่ วันนี้ปล่อยเขาไปก่อนได้หรือไม่ พรุ่งนี้ข้ารับรองว่าจะหามาให้ท่านเพิ่มอีก..."

"ไม่ได้ วันนี้มันก็ต้องจ่าย!"

พูดจบ เฝิงซื่อก็เตรียมจะยื่นมือไปรับแร่หินวิญญาณจากเจ้าอ้วนน้อย

"เจ้าอ้วนน้อย ลุยเลย!"

เซียวเสวียนตวาดลั่น

พริบตานั้น เจ้าอ้วนน้อยก็ง้างมือปาแร่หินวิญญาณทั้งสามก้อนใส่หน้าเฝิงซื่ออย่างแรง

"อ๊าก!"

เสียงร้องโหยหวนดังสะท้อนก้องไปทั่วอุโมงค์เหมือง

จากนั้นเจ้าอ้วนน้อยก็พุ่งตัวเข้าชนประดุจลูกนิมิตก้อนยักษ์จนเฝิงซื่อล้มหงายหลัง แล้วคว้าตะกร้าสะพายหลังมาครอบหัวเฝิงซื่อไว้อย่างรวดเร็ว

"มารดามันเถอะ ไอ้เจ้าอ้วนน้อย รนหาที่ตายนักใช่ไหม คอยดูเถอะข้าจะ..."

"โอ๊ย..."

เซียวเสวียนตะโกนสั่ง "เจ้าอ้วนน้อย อัดมันต่อไป อัดจนกว่ามันจะยอมจำนน"

ทั้งสองคนกระหน่ำทั้งเตะทั้งต่อยอย่างไม่ยั้งมือ

ในเมื่อตอนนี้ทุกคนต่างก็ยังไม่มีใครใช้เวทมนตร์เป็น การต่อสู้จึงต้องพึ่งพากำลังกายล้วนๆ การที่พวกเขาอาศัยจังหวะทีเผลอเล่นงานจึงสามารถคว่ำอีกฝ่ายลงได้

มาถึงขั้นนี้ เซียวเสวียนก็รู้แล้วว่าไอ้เฝิงซื่อคนนี้มันก็แค่พวกเสือกระดาษ

ไม่มีน้ำยาแต่ชอบทำตัวกร่าง

ประมาณหนึ่งก้านธูปผ่านไป

เสียงอันแหบพร่าของเฝิงซื่อก็ดังลอดออกมาจากใต้ตะกร้าพร้อมกับกระอักเลือด "พี่ชายทั้งสอง ข้าผิดไปแล้ว ข้ายอมจำนนแล้ว ข้าจะยกหินวิญญาณทั้งหมดให้พวกท่าน ข้าขอสาบานว่าจะไม่แย่งของพวกท่านอีกแล้ว..."

เมื่อเห็นว่าเฝิงซื่อยอมศิโรราบ เซียวเสวียนและเจ้าอ้วนน้อยจึงหยุดมือ

เฝิงซื่อยกตะกร้าออกจากหัว ใบหน้าของเขาฟกช้ำดำเขียว ปากบิดเบี้ยว แถมบนหน้าผากยังมีปูดบวมขนาดเท่าไข่ไก่

เฝิงซื่อลุกขึ้นยืน แววตาของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด มันพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ขอบคุณพี่ชายทั้งสองที่ไว้ชีวิต นี่คือแร่หินวิญญาณที่ข้าแย่งมา ข้ายกให้พวกท่านทั้งหมดเลย"

ในตอนนี้ คำพูดแต่ละคำของเฝิงซื่อฟังดูแปลกแปร่ง เพราะต้องเค้นเสียงผ่านมุมปากที่บวมเป่ง

ไม่มีทางเลือก ปากโดนอัดจนบวมเจ่อขนาดนั้น!

พูดจบมันก็ยื่นแร่หินวิญญาณของตัวเองมาให้ จากนั้นก็อาศัยจังหวะที่ทั้งสองคนเผลอ ใส่เกียร์หมาวิ่งหนีหายวับไปทันที

ก้าวเท้ายาวๆ วิ่งหนีสุดชีวิต เพราะกลัวว่าจะโดนสองคนนี้รุมกระทืบอีกรอบ

เมื่อเห็นท่าทางวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนของเฝิงซื่อ เจ้าอ้วนน้อยก็หัวเราะลั่น "ไอ้เฝิงซื่อ เจ้าก็มีวันนี้เหมือนกัน ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดก็แก้แค้นสำเร็จ!"

"พวกเรามานับดูก่อนดีกว่าว่ามีแร่หินวิญญาณทั้งหมดกี่ก้อน" เซียวเสวียนรีบเร่ง

เซียวเสวียนสนใจเรื่องนี้มากกว่า เพราะหินวิญญาณทุกๆ สิบก้อนสามารถเอาไปแลกโอสถรวมปราณได้หนึ่งเม็ด หรือไม่ก็หินวิญญาณสองก้อน!

"อ๋า... จริงด้วย!"

พูดจบเขาก็รีบนับแร่หินวิญญาณในตะกร้าของเฝิงซื่ออย่างกระตือรือร้น

"หนึ่งก้อน!"

"สองก้อน!"

"สามก้อน!"

...

"สี่สิบสามก้อน!"

"พี่เซียว ในตะกร้าของไอ้เฝิงซื่อมีแร่หินวิญญาณดิบตั้งสี่สิบสามก้อนแน่ะ!"

เจ้าอ้วนน้อยร้องอุทาน!

เซียวเสวียนถึงกับหายใจหอบถี่ คราวนี้เส้นทางการฝึกฝนของเขาก็มีแสงสว่างแล้ว

ถึงจะเอาโอสถรวมปราณขั้นสูงสุดออกมาใช้ไม่ได้ แต่โอสถรวมปราณที่แลกมาจากตลาดนัดนั้นสามารถเอามาใช้ได้อย่างเปิดเผย

ไอ้เฝิงซื่อคนนี้มันเป็นเทพแห่งโชคลาภชัดๆ!

[จบแล้ว]