บทที่ 11 - ขุดเหมืองครั้งแรก กระจกหมื่นสมบัติสั่นสะเทือน

บทที่ 11 - ขุดเหมืองครั้งแรก กระจกหมื่นสมบัติสั่นสะเทือน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตลอดทางที่เดินมา เสียง 'เคร้ง' 'เค้ง' ของการขุดเจาะแร่ดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ ทว่ายิ่งทั้งสองคนเดินลึกเข้าไปข้างในมากเท่าไร เสียงขุดแร่ก็ยิ่งแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

หลังจากเดินมาได้หนึ่งก้านธูป หลัวลี่ก็พาเซียวเสวียนมาหยุดอยู่ที่ทางแยกแห่งหนึ่ง เขาชี้ไปที่อุโมงค์เหมืองสองสายแล้วกล่าวว่า "นี่คือจุดที่พวกเราจะลงมือขุดแร่กันในวันนี้ มีอุโมงค์อยู่สองสาย เจ้ากับข้าแยกกันไปคนละสาย ตอนเที่ยงพวกเราจะไม่กลับออกไปหรอกนะ เพราะถึงออกไปก็ไม่มีข้าวเที่ยงให้กินอยู่ดี พวกเราจะรอจนกว่าจะขุดได้ครบตามจำนวนแล้วค่อยออกไปทีเดียว"

"เดี๋ยวข้าจะทำให้ดูเป็นตัวอย่างก่อนว่าต้องขุดอย่างไร เรื่องแบบนี้มันมีเคล็ดลับอยู่นะ นี่เป็นเทคนิคที่ข้าอุตส่าห์งมหามาตลอดทั้งเดือนเลยเชียวล่ะ"

พูดจบ หลัวลี่ก็หอบแฮกๆ การเดินมาไกลขนาดนี้เล่นเอาคนอ้วนอย่างเขาเหนื่อยแทบขาดใจ

เซียวเสวียนพยักหน้า "ตกลง ขอบใจเจ้ามากนะพี่หลัว"

จากนั้น หลัวลี่ก็หยิบจอบเหล็กขึ้นมาสาธิตให้เซียวเสวียนดู

"เจ้าดูรอยแยกของเส้นแร่พวกนี้ให้ดีสิ เวลาขุดเจ้าห้ามสับลงไปมั่วๆ นะ ต้องสับลงไปตามรอยแยกพวกนี้ มันจะช่วยผ่อนแรงไปได้เยอะเลย"

"แล้วก็นะ หินวิญญาณบางก้อนมันอาจจะฝังตัวอยู่ตรงเพดานด้านบน เวลาที่เจ้าสำรวจเจอมันก็ต้องระวังให้มากๆ เพราะชั้นดินด้านล่างอาจจะเปราะบางและร่วงหล่นลงมาทับได้ง่ายๆ ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยให้มากนะ"

...

สุดท้าย หลัวลี่ก็พ่นเทคนิคการขุดแร่ที่มีประโยชน์สุดๆ ออกมาเป็นชุดรวดเดียวถึงสิบกว่าข้อ เซียวเสวียนจดจำทุกอย่างไว้ในใจอย่างแม่นยำ คิดไว้ว่าหากมีโอกาสเมื่อไรจะต้องตอบแทนน้ำใจของเจ้าอ้วนน้อยคนนี้อย่างแน่นอน

ก่อนจะแยกย้าย หลัวลี่ก็พูดทิ้งท้ายไว้ว่า "จริงสิ เจ้าคงไม่ได้คิดว่าหินวิญญาณที่ขุดได้จากเส้นแร่มันจะเป็นก้อนสี่เหลี่ยมพอดีเป๊ะๆ หรอกใช่ไหม"

เซียวเสวียนพยักหน้ารับ ถามกลับไปว่า "ไม่ใช่หรือไง"

หลัวลี่หัวเราะร่วน "ฮ่าฮ่าฮ่า ย่อมไม่ใช่แน่นอน!"

"ตอนมาใหม่ๆ ข้าก็เคยคิดแบบนั้นแหละ จนกระทั่งข้าขุดเจอแร่หินวิญญาณดิบก้อนแรก มันก้อนใหญ่เท่าแตงโมเลยล่ะ"

"มารู้ทีหลังว่า หินวิญญาณที่เป็นก้อนสี่เหลี่ยมสวยงามที่พวกเราใช้กันในโลกบำเพ็ญเพียรนั้น ล้วนถูกตัดแบ่งออกมาจากแร่หินวิญญาณดิบพวกนี้ทั้งนั้น"

"ดังนั้นพวกเราแค่ขุดแร่หินวิญญาณดิบที่มีขนาดเทียบเท่ากับหินวิญญาณสิบสามก้อนออกมาก็พอแล้ว ส่วนเรื่องการตัดแบ่งแร่ก็ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเรา"

เซียวเสวียนนัยน์ตาวูบไหว คาดเดาอะไรบางอย่างได้ทันทีจึงเอ่ยถาม "นั่นก็หมายความว่า ต่อให้พวกเราสามารถลักลอบนำหินวิญญาณออกไปได้ พวกเราก็เอามันไปใช้ประโยชน์ไม่ได้อยู่ดี เพราะพวกเราไม่รู้วิธีตัดแบ่งแร่ใช่ไหม"

หลัวลี่พยักหน้า "ในทางทฤษฎีก็เป็นแบบนั้นแหละ แต่ก็ไม่มีใครสามารถแอบเอามันออกไปได้หรอกนะ"

เซียวเสวียนรู้สึกหงุดหงิด บัดซบเอ๊ย ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้ แล้วที่เขาอุตส่าห์บากบั่นมาขุดเหมืองเพื่อแอบซ่อนหินวิญญาณมันจะมีประโยชน์อะไร

ตอนนี้ก็เลยกลายเป็นว่า เอาออกไปได้ก็ใช้ไม่ได้อยู่ดี ช่างเป็นน้ำท่วมปากกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเสียจริง

หลัวลี่สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเซียวเสวียน ก็ตกใจร้องถามว่า "เซียวเสวียน เจ้าคงไม่ได้คิดจะแอบขโมยแร่หินวิญญาณดิบออกไปจริงๆ หรอกนะ เจ้าอย่าได้ทำเรื่องโง่ๆ เชียวนะ หินวิญญาณพวกนี้มันไม่ได้เอาออกไปได้ง่ายๆ หรอกนะ ก่อนหน้านี้ก็เคยมีคนอวดฉลาดเอาหินแสงจันทร์มาห่อหุ้มหินวิญญาณเอาไว้ แต่สุดท้ายก็ถูกจับได้และโดนฆ่าทิ้งคาที่เลยนะ"

เซียวเสวียนรีบตีหน้าขรึมพูดจาหนักแน่น "จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าเซียวเสวียนเกิดมาเป็นคนของสำนักชิงเสวียน ตายไปก็เป็นผีของสำนักชิงเสวียน จะไปทำเรื่องทำลายผลประโยชน์ของสำนักได้อย่างไรกัน"

หลัวลี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก "เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

จากนั้นเขาก็พูดต่อ "แต่ว่าวิธีตัดแบ่งหินวิญญาณมันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรหรอกนะ ข้าก็ฟังมาจากผู้ดูแลหลี่นั่นแหละ เขาบอกว่าแค่เรียนรู้เคล็ดวิชาเกิงจินให้เป็นก็พอแล้ว"

เมื่อหลัวลี่พูดจบ เซียวเสวียนก็ลอบยินดีในใจ แอบบ่นเจ้าอ้วนน้อยคนนี้ที่ไม่ยอมพูดให้จบแต่แรก ทำเอาเขาตกใจแทบแย่

หลัวลี่ยังคงพูดจ้อต่อไปโดยไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของเซียวเสวียนเลยแม้แต่น้อย

หลัวลี่พูดเสริมอีกว่า "เรื่องสุดท้ายแล้ว"

"เส้นแร่สายนี้ แร่หลักๆ ที่ขุดได้ก็คือหินวิญญาณ แต่บางครั้งก็อาจจะเจอแร่หายากชนิดอื่นปะปนอยู่ด้วยเหมือนกัน"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน เพิ่งจะมีคนขุดเจอผลึกอัคคีสวรรค์ นี่มันเป็นแร่ระดับสองเชียวนะ ขนาดแค่ก้อนเท่ากำปั้นก็มีมูลค่าตั้งร้อยก้อนหินวิญญาณแล้ว"

"ตอนนั้นศิษย์รับใช้คนนั้นขุดเจอก้อนใหญ่เท่าแตงโมเลยทีเดียว เรื่องนี้ดังไปถึงหูของผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานเลยนะ สุดท้ายผู้อาวุโสท่านนั้นก็ตบรางวัลให้ศิษย์รับใช้คนนั้นเป็นโอสถรวมปราณตั้งสามขวด แถมหินวิญญาณให้อีกร้อยก้อนด้วย!"

เมื่อเล่าจบ หลัวลี่ก็ทำหน้าอิจฉาตาร้อน หวังลึกๆ ว่าคนที่ขุดเจอผลึกอัคคีสวรรค์ก้อนนั้นจะเป็นตัวเองบ้าง

"โอสถรวมปราณหรือ" เซียวเสวียนร้องอุทาน

"ใช่แล้ว โอสถรวมปราณนั่นแหละ!"

พูดจบเขาก็ล้วงเอาตำราเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เซียวเสวียนพลางพูดว่า "นี่คือตำรา 'บันทึกแร่ธาตุแห่งโลกบำเพ็ญเพียร' ในนี้บันทึกข้อมูลลักษณะ รูปทรง สีสัน และสรรพคุณของแร่ชนิดต่างๆ หลายพันชนิดเอาไว้ หากมีตำราเล่มนี้ ต่อไปถ้าเจอแร่แปลกๆ ก็จะได้ไม่พลาดของดี ข้าท่องจำเนื้อหาในนี้จนขึ้นใจหมดแล้ว ตอนนี้ข้ายกตำราเล่มนี้ให้เจ้าเอาไปอ่านก็แล้วกัน"

เซียวเสวียนรับตำรามาแล้วกล่าวว่า "ขอบใจพี่หลัวมากนะ เจ้านี่เป็นคนดีจริงๆ"

"ไม่ต้องเกรงใจ พวกเราเป็นพี่น้องกันนี่นา ข้าไปขุดแร่ก่อนนะ เจ้าก็รีบลงมือเถอะ ถ้าขุดได้ไม่ครบตามเป้าหมาย คืนนี้ได้อยู่ทำโอทีแน่"

หลัวลี่หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังอุโมงค์เหมืองอีกสายหนึ่ง

เซียวเสวียนถือตำราอยู่ในมือ พลิกอ่านดูผ่านๆ สองสามหน้าก็ปิดลง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามานั่งอ่านหนังสือ

เขาหยิบจอบเหล็กเดินเข้าไปใกล้ชั้นหินแร่ แล้วเริ่มลงมือขุด

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

ชั้นหินแร่นั้นแข็งมาก ต้องออกแรงสับอย่างสุดกำลังถึงจะกระเทาะมันออกได้ เซียวเสวียนต้องออกแรงสับอยู่หลายสิบครั้งกว่าจะกะเทาะเปลือกหินที่หุ้มแร่หินวิญญาณดิบจนแตกออก

"ฮู่ว! ช่างเป็นงานที่กินแรงเสียจริง!"

เซียวเสวียนโชคดีมาก ขุดไปแค่จุดแรกก็เจอแร่หินวิญญาณดิบขนาดเท่ากำปั้นเลย

"นี่หรือคือหินวิญญาณ"

เซียวเสวียนจ้องมองแร่หินวิญญาณก้อนเล็กๆ ในมือด้วยสายตาเหม่อลอย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับหินวิญญาณของจริง

นับตั้งแต่เข้าสำนักมาจนถึงตอนนี้ เป็นเวลาสามเดือนเต็มๆ เขาไม่เคยเห็นหน้าตาของหินวิญญาณมาก่อนเลย

ในที่สุดตอนนี้เขาก็ได้เห็นหินวิญญาณในตำนานเสียที มันก็ไม่ได้ดูวิเศษวิโสอะไรนักหรอก

ดูๆ ไปก็คล้ายกับหินธรรมดาทั่วไป เพียงแต่หินวิญญาณจะดูมีสีขาวนวลกว่าและมีพลังวิญญาณอัดแน่นอยู่ภายใน

เซียวเสวียนพลิกแร่หินวิญญาณดิบในมือไปมา แร่ก้อนนี้น่าจะตัดแบ่งเป็นหินวิญญาณได้สักสองก้อน

เมื่อขุดได้ก้อนแรก เซียวเสวียนก็มีกำลังใจในการทำงานมากขึ้น

หลังจากนั้น เซียวเสวียนก็ลงมือขุดอยู่ตรงบริเวณหลุมแรกต่อไปอีกหนึ่งชั่วยาม แต่ก็ไม่พบแร่หินวิญญาณดิบเพิ่มอีกเลย

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เซียวเสวียนขมวดคิ้ว ขุดมาตั้งหนึ่งชั่วยาม เพิ่งจะได้หินวิญญาณมาแค่สองก้อนเอง

ยังห่างไกลจากเป้าหมายสิบสามก้อนอีกเยอะ แค่ยอดที่จะต้องส่งมอบก็ยังไม่ถึงเลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องลักลอบซ่อนหินวิญญาณเลยด้วยซ้ำ เซียวเสวียนเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมทางสำนักถึงตั้งเป้าหมายการส่งมอบไว้ที่ประมาณสิบก้อนต่อวัน

หากมากไปกว่านี้ พลังเวทของศิษย์รับใช้ก็คงไม่เพียงพอที่จะขุดหินวิญญาณออกมาได้มากกว่านี้แล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ โอกาสที่เซียวเสวียนจะแอบขุดหินวิญญาณส่วนเกินจากเส้นแร่ได้นั้นแทบจะเป็นศูนย์

"ดูท่าหลุมนี้จะไม่มีแร่หินวิญญาณดิบเหลืออยู่แล้วกระมัง ลองเปลี่ยนที่ดูดีกว่า"

เซียวเสวียนถอนหายใจ แล้วแบกจอบเดินลึกเข้าไปในอุโมงค์เหมืองอีก

ในขณะที่เซียวเสวียนกำลังเดินลึกเข้าไป จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างบริเวณจุดตันเถียน มันเต้นตุบๆ พร้อมกับแผ่ไอร้อนผ่าวออกมา

กระจกหมื่นสมบัติเกิดความผิดปกติหรือ

เซียวเสวียนแปลกใจมาก นับตั้งแต่เขาหยดเลือดรับมันเป็นเจ้านาย มันก็ไม่เคยมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลย เซียวเสวียนทำได้แค่ใช้มันเป็นถุงวิเศษสำหรับเก็บของเท่านั้น

แต่ในเวลานี้ กระจกหมื่นสมบัติกลับเกิดปฏิกิริยาบางอย่างขึ้นมา

"หรือว่าเป็นเพราะของวิเศษ"

เซียวเสวียนดีใจมาก ก่อนจะเริ่มครุ่นคิดว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้มันสั่นสะเทือน

"เมื่อครู่นี้ตอนที่เดินลึกเข้ามาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ แต่ตอนที่อยู่ตรงหลุมแร่หลุมเดิมกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ หรือว่าจะเกี่ยวกับระยะห่าง"

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ เซียวเสวียนจึงค่อยๆ เดินย้อนกลับไปที่หลุมแร่หลุมเดิม พอเดินไปได้ประมาณครึ่งทาง กระจกหมื่นสมบัติก็หยุดสั่น

เซียวเสวียนลิงโลดใจ เป็นเพราะระยะห่างจริงๆ ด้วย

เซียวเสวียนเดินลึกเข้าไปอีกครั้ง ยิ่งเข้าใกล้ส่วนลึกของเส้นแร่มากเท่าไร กระจกหมื่นสมบัติก็ยิ่งสั่นสะเทือนรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น เซียวเสวียนจึงเลือกจุดที่กระจกมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด แล้วเริ่มลงมือขุดทันที

หนึ่งฟุต สองฟุต สามฟุต...

[จบแล้ว]