บทที่ 10 - ภาษีแร่สามส่วน ลงเหมืองเป็นเพื่อนกัน

บทที่ 10 - ภาษีแร่สามส่วน ลงเหมืองเป็นเพื่อนกัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"โอ๊ย..."

ล้มหน้าคะมำไม่เป็นท่า เจ้าอ้วนน้อยร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

เขาชี้หน้าเซียวเสวียน "เจ้า... เจ้า..."

ติดอ่างอยู่นาน ในที่สุดก็เค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง "ข้าชื่อหลัวลี่ เจ้าล่ะชื่ออะไร"

เซียวเสวียนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าชื่อเซียวเสวียน"

"ยินดีที่ได้รู้จักนะพี่เซียว"

"เจ้ารู้ไหมว่าข้าเฝ้ารอเจ้ามานานแค่ไหน ข้ามาอยู่ที่นี่ได้เดือนหนึ่งแล้ว ผู้ดูแลก็ยังไม่ยอมส่งใครมาอยู่เป็นเพื่อนข้าเลย ข้าไม่มีแม้แต่คนจะพูดคุยด้วย"

"วันนี้ในที่สุดเจ้าก็มา ข้าจะได้ไม่ต้องทนอึดอัดอีกต่อไปแล้ว"

หลัวลี่พูดด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ในตอนนั้นเอง ชายในชุดคลุมสีดำผู้มีใบหน้าแหลมเสี้ยมราวกับลิงก็เดินเข้ามา เขามองเซียวเสวียนปราดหนึ่งแล้วถามว่า "เจ้าคือศิษย์รับใช้คนใหม่ที่ชื่อเซียวเสวียนใช่ไหม"

เซียวเสวียนตอบอย่างนอบน้อมแต่ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป "ใช่ขอรับ!"

เขาพยักหน้าแล้วพูดต่อ "ข้ามาเพื่อแจ้งภารกิจให้เจ้าทราบ พื้นที่ขุดเหมืองของเจ้าคืออุโมงค์เหมืองหมายเลขแปด นี่คือหินแสงจันทร์ จอบเหล็ก และตะกร้าสะพายหลัง ภารกิจในแต่ละวันของเจ้าคือการขุดหินวิญญาณ เจ้าต้องขุดหินวิญญาณให้ได้อย่างน้อยสิบก้อน หากไม่ถึงเป้าหมายก็จะไม่มีข้าวให้กิน แน่นอนว่าถ้าขุดได้มากพอก็อาจจะได้รับรางวัลเป็นโอสถรวมปราณ"

"จำไว้ให้ดี อย่าได้คิดเสี่ยงดวงเด็ดขาด ห้ามลักลอบซ่อนหินวิญญาณไว้เป็นอันขาด หากจับได้ มีโทษประหารสถานเดียว! และในเหมืองก็ห้ามต่อสู้กันเองเด็ดขาด หากพบเห็น มีโทษประหารสถานเดียวเช่นกัน!"

"หากเจ้ามีเรื่องอะไรที่ไม่เข้าใจ ก็ลองถามเขาดูเอาเองก็แล้วกัน"

พูดจบเขาก็ชี้ไปทางเจ้าอ้วนน้อย ก่อนจะหยิบจอบเหล็กและตะกร้าสะพายหลังจากถุงวิเศษยื่นส่งให้เซียวเสวียน

เซียวเสวียนรับมาพลางกล่าว "ผู้น้อยทราบแล้ว ขอบคุณท่านผู้ดูแลขอรับ"

เมื่อคล้อยหลังชายชุดดำ หลัวลี่ก็กระซิบเสียงเบาว่า

"เซียวเสวียน พวกเราแอบเรียกเขาว่าผู้ดูแลหลี่ เขาเป็นคนโปรดของท่านหัวหน้าผู้ดูแล ทุกครั้งที่พวกเราส่งมอบหินวิญญาณ เขาจะหักเอาไปหนึ่งส่วนเป็นค่าต๋ง"

พูดจบเขาก็มองตามหลังชายคนนั้นไปด้วยสายตาขุ่นเคืองเพื่อระบายความไม่พอใจ

เซียวเสวียนถามขึ้นว่า "ไม่มีใครคิดจะต่อต้านเลยหรือ"

หลัวลี่ยิ้มขื่นแล้วถอนหายใจ "จะไปต่อต้านได้อย่างไร อุโมงค์เหมืองหมายเลขแปดนี่ผู้ดูแลหลี่เป็นใหญ่ที่สุด ท่านหัวหน้าผู้ดูแลสนใจแค่ว่าในแต่ละวันจะได้หินวิญญาณครบตามจำนวนหรือไม่เท่านั้น ไม่มานั่งใส่ใจหรอกว่าคนข้างล่างจะทำงานกันอย่างไร"

เซียวเสวียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะวิเคราะห์ว่า "นั่นก็หมายความว่า ในแต่ละวันพวกเราต้องขุดหินวิญญาณให้ได้อย่างน้อยสิบเอ็ดก้อนถึงจะพอส่งมอบใช่ไหม"

หลัวลี่ส่ายหน้าแล้วหัวเราะอย่างหมดหนทาง "หนึ่งก้อนนั่นแค่ส่วนที่ผู้ดูแลหลี่หักไปนะ เบื้องบนยังมีท่านหัวหน้าผู้ดูแลอีก ท่านหัวหน้าผู้ดูแลก็หักไปอีกสองส่วน!"

"อะไรนะ!?"

เซียวเสวียนร้องเสียงหลง กระโดดลุกพรวดขึ้นจากเตียงทันที

หน้าเลือดเกินไปแล้ว!

เซียวเสวียนเคยคิดว่าการรีดไถภาษีของพวกขุนนางในโลกมนุษย์นั้นโหดร้ายแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมีคนที่หน้าด้านหน้าทนยิ่งกว่า!

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เต็มไปด้วยการกดขี่ข่มเหงไม่ต่างกันเลย

เซียวเสวียนหรี่ตาลง เริ่มตระหนักว่าเหมืองแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่จะใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างสุขสบายนัก

การจะเอาตัวรอดในโลกภายนอก อันดับแรกต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งและภูมิหลัง

เมื่อครู่นี้เซียวเสวียนแอบใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบผู้ดูแลหลี่คนนั้น ก็พบว่ามีระดับการฝึกตนเพียงแค่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่สามเท่านั้น แต่กลับสามารถวางอำนาจบาตรใหญ่ในเหมืองได้อย่างสบายใจ

เซียวเสวียนกำหมัดแน่น ลอบถอนหายใจว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนตัดสินกันที่ความแข็งแกร่ง

หากไร้ความแข็งแกร่งก็ต้องตกเป็นเบี้ยล่างให้ผู้คนกดขี่

เซียวเสวียนเองก็จนใจ ใครใช้ให้เขาในตอนนี้ทั้งไร้อำนาจ ไร้เส้นสาย แถมยังไร้ความแข็งแกร่งกันเล่า

ตัวเขาในตอนนี้ยังไม่เคยฝึกฝนเวทมนตร์ใดๆ เลยสักบทเดียวด้วยซ้ำ คงยังไม่อาจนับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริงได้หรอก

เซียวเสวียนตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องตั้งใจขุดแร่เพื่อสะสมหินวิญญาณ แล้วรีบไปจากสถานที่บัดซบแห่งนี้ให้เร็วที่สุด

จู่ๆ หลัวลี่ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงพูดต่อ "จริงสิเซียวเสวียน ตอนที่พวกเราขุดแร่อยู่ในอุโมงค์เหมือง ก็ต้องระวังโดนคนอื่นมาแย่งชิงด้วยนะ ตอนที่ข้าลงเหมืองครั้งแรกยังไม่มีประสบการณ์ ก็เลยโดนไอ้สารเลวสองคนที่คุ้นเคยเส้นทางเหมืองดีมาปล้นหินวิญญาณของข้าไป พวกมันมีกันตั้งสองคน ข้าย่อมสู้พวกมันไม่ได้อยู่แล้ว"

"สุดท้ายข้าก็ต้องจำใจยอมส่งหินวิญญาณให้พวกมันไป ถึงจะไม่ถึงขั้นเอาชีวิต แต่พอไม่มีหินวิญญาณส่งมอบ ข้าก็เลยต้องทนหิวโซอยู่ตั้งสามวันเต็มๆ!"

พูดจบเขาก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น

สำหรับคนอ้วนแล้ว เรื่องที่น่าเศร้าเสียใจที่สุดก็คือการไม่ได้กินข้าวนี่แหละ!

ร้องไห้เสร็จเขาก็เช็ดน้ำตาที่หางตาแล้วมองเซียวเสวียนพลางพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง "ฮ่าฮ่าฮ่า แต่ว่าตอนนี้เจ้ามาแล้ว สถานการณ์ก็คงจะดีขึ้น พวกเราสองคนลงเหมืองเป็นเพื่อนกัน แบบนี้ก็คงไม่มีใครกล้ามาแย่งหินวิญญาณของพวกเราแล้ว"

เซียวเสวียนพยักหน้า ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่าเพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาล่วงรู้ความลับของเขา เขาควรจะลงเหมืองเพียงลำพัง

แต่พอได้ฟังประสบการณ์อันเลวร้ายของเจ้าอ้วนน้อย เซียวเสวียนก็รู้สึกว่าการมีเพื่อนร่วมทางก็น่าจะปลอดภัยกว่า

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เซียวเสวียนก็คุยสัพเพเหระกับหลัวลี่อีกสองสามประโยคก่อนจะผล็อยหลับไป

วันรุ่งขึ้น หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ หลัวลี่ก็พาเซียวเสวียนไปยังจุดที่ต้องลงเหมือง

ทั้งสองคนสะพายจอบเหล็กและตะกร้าเดินมาถึงหน้าปากอุโมงค์เหมือง บริเวณนั้นมีกระท่อมไม้หลังเล็กตั้งอยู่ และผู้ดูแลหลี่ก็กำลังนั่งอยู่ข้างใน

ผู้ดูแลหลี่เดินออกมาจากกระท่อมแล้วเรียกทั้งสองคนไว้ "พวกเจ้ารอก่อน ข้าต้องค้นตัวพวกเจ้าเสียก่อน ภายในอุโมงค์เหมืองห้ามนำของใช้ส่วนตัวใดๆ เข้าไปเด็ดขาด หากมีของมีค่าอะไรก็ต้องฝากข้าไว้ก่อน"

เซียวเสวียนแอบแค่นหัวเราะในใจ พูดซะไพเราะเพราะพริ้งว่าให้ฝากของมีค่าไว้ ขืนฝากไว้ขากลับคงไม่ได้คืนเป็นแน่

เรื่องค้นตัวเซียวเสวียนไม่ได้มีปัญหาอะไร ยังไงเสียผู้ดูแลหลี่ก็ไม่มีทางตรวจพบกระจกหมื่นสมบัติอยู่แล้ว อีกอย่างของที่มีค่าที่สุดในตัวเขาก็คือชุดคลุมนักพรตตัวนี้นี่แหละ ไม่มีอะไรให้ต้องกลัวโดนค้นหรอก

เซียวเสวียนนึกว่าผู้ดูแลหลี่จะลงมือค้นตัวด้วยตัวเอง แต่กลับกลายเป็นว่าในมือของชายคนนั้นมีหนูตัวเล็กๆ โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เซียวเสวียนแปลกใจ ไม่คิดเลยว่านี่จะเป็นสัตว์วิญญาณ แถมยังแผ่กลิ่นอายของสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นต้นออกมาด้วย

"พวกเจ้าไม่ต้องกลัว นี่คือสัตว์เลี้ยงวิญญาณของข้า มันคือหนูค้นวิญญาณ มันไวต่อสิ่งของที่มีพลังวิญญาณมาก เพียงแค่ผ่านการตรวจสอบจากมัน พวกเจ้าก็สามารถลงเหมืองได้แล้ว"

พูดจบเขาก็ปล่อยหนูค้นวิญญาณลงพื้น เพียงพริบตาเดียวมันก็กระโดดขึ้นไปบนตัวเซียวเสวียน ดมกลิ่นไปทั่วตัว เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ มันจึงกระโดดลงมา

จากนั้นมันก็กระโดดไปตรวจสอบบนตัวหลัวลี่ต่อ หนูค้นวิญญาณก็ทำตามขั้นตอนเดิม เริ่มจากตรวจสอบร่างกายท่อนบน ก่อนจะเปลี่ยนไปตรวจสอบร่างกายท่อนล่าง

ทว่าตอนที่มันกำลังจะตรวจสอบร่างกายท่อนล่างของหลัวลี่ จู่ๆ มันก็หงายหลังล้มตึง น้ำลายฟูมปาก ขาทั้งสี่ชี้ฟ้า กระตุกเกร็งไปทั้งตัว

เมื่อผู้ดูแลหลี่เห็นหนูวิญญาณของตนเองน้ำลายฟูมปาก เขาก็ตวัดสายตาขวับไปมองหลัวลี่พลางตวาดด้วยความโกรธจัด "เจ้าอ้วนน้อย นี่เจ้าไม่ได้อาบน้ำมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย ถึงได้เหม็นจนหนูค้นวิญญาณของข้าสลบเหมือดไปเลย"

หลัวลี่เกาหัวแกรกๆ ตอบด้วยความสลด "ขออภัยด้วยผู้ดูแลหลี่"

"รีบไสหัวไปให้พ้นเลย ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าแล้ว!"

ผู้ดูแลหลี่โบกมือไล่อย่างรำคาญใจ

เซียวเสวียนกับหลัวลี่ไม่รอช้า รีบคว้าหินแสงจันทร์ สะพายตะกร้าแล้วมุดหายเข้าไปในอุโมงค์เหมืองอันมืดมิดทันที

ทั้งสองคนหยิบหินแสงจันทร์ออกมา นี่คือแร่หินที่ใช้สำหรับส่องสว่างซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ทั้งสองคนเดินไปคุยไป "เซียวเสวียน ที่นี่มีทางแยกยิบย่อยเป็นสิบๆ สาย ตอนนี้เจ้าต้องเดินตามข้าให้ดีนะ ไม่อย่างนั้นถ้าหลงทางขึ้นมาจะหาทางออกยากมาก"

"แร่ย่อยหลายๆ สายในนี้ล้วนแต่มีเจ้าของครอบครองอยู่แล้ว พวกเราต้องไปหาแร่ย่อยที่ยังไม่มีใครครอบครองเท่านั้น"

เซียวเสวียนเกิดความคิดขึ้นมาจึงถามว่า "แล้วพวกเราไปแย่งแร่ย่อยของคนอื่นมาเป็นของพวกเราไม่ได้หรือ"

หลัวลี่ได้ยินดังนั้นก็ย้อนถามว่า "ระดับการฝึกตนของเจ้าอยู่ขั้นไหนแล้ว แล้วเจ้าใช้เวทมนตร์เป็นกี่บทล่ะ"

"รวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง ไม่เป็นเวทมนตร์เลยสักบทเดียว"

หลัวลี่หัวเราะพรืด ส่ายหน้าอย่างระอา "พี่ชาย เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า คนงานเหมืองที่ครอบครองแร่พวกนั้นส่วนใหญ่ล้วนแต่อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองกันทั้งนั้น แถมพวกเขายังใช้เวทมนตร์เป็นกันอย่างน้อยก็คนละหนึ่งบทด้วย"

"พวกเราสองคนเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นหนึ่ง เวทมนตร์สักบทก็ยังใช้ไม่เป็น จะไปสู้รบตบมือแย่งชิงกับพวกเขาได้อย่างไร สู้ตั้งหน้าตั้งตาหาแร่ที่ยังไม่มีเจ้าของจะดีกว่านะ"

[จบแล้ว]