บทที่ 9 - เหมืองหินวิญญาณเขาปี้อวิ๋น เจ้าอ้วนน้อย

บทที่ 9 - เหมืองหินวิญญาณเขาปี้อวิ๋น เจ้าอ้วนน้อย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จุดหมายปลายทางของเซียวเสวียนในครั้งนี้คือเขาปี้อวิ๋น ซึ่งเป็นเหมืองหินวิญญาณขนาดกลางเพียงหนึ่งในสองแห่งของสำนักชิงเสวียน ตั้งอยู่ห่างจากประตูสำนักไปไกลถึงหนึ่งพันลี้

เนื่องจากระยะทางที่ค่อนข้างไกล ทางสำนักจึงจัดส่งเรือเหาะไปยังเหมืองหินวิญญาณเขาปี้อวิ๋นเพียงเดือนละหนึ่งเที่ยวเท่านั้น

จุดประสงค์หนึ่งก็เพื่อคุ้มกันหินวิญญาณกลับมายังสำนัก และอีกจุดประสงค์หนึ่งก็เพื่อส่งศิษย์รับใช้ไปยังเหมืองอย่างปลอดภัย

เพราะโดยปกติแล้วมักจะไม่มีศิษย์คนใดเต็มใจไปทำงานที่เหมือง ทำให้ที่นั่นขาดแคลนคนงานอย่างหนัก

หากปล่อยให้ศิษย์รับใช้เดินทางไปกันเอง ด้วยระยะทางที่ไกลถึงหนึ่งพันลี้ อาจเกิดอันตรายระหว่างทางได้ และคงเหลือรอดไปถึงเหมืองไม่กี่คน

สิบวันต่อมา เรือเหาะที่มุ่งหน้าไปยังเหมืองเขาปี้อวิ๋นก็เดินทางมาถึง

เรือเหาะขนาดยักษ์ค่อยๆ ลอยลงมาเทียบท่าที่ยอดเขารับใช้

เซียวเสวียนถึงกับอ้าปากค้าง เรือเหาะลำนี้สูงตระหง่านถึงสามชั้น ความยาวก็ยิ่งน่าเหลือเชื่อ เพราะมันยาวถึงสิบจ้างเลยทีเดียว

ใหญ่โตกว่าเรือเหาะหยกขาวที่หวังหลินเคยนำออกมาให้เห็นก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

เซียวเสวียนเข้าไปต่อแถว รอรับการตรวจป้ายประจำตัวภารกิจก่อนจะขึ้นเรือเหาะ

เซียวเสวียนหยิบป้ายประจำตัวศิษย์รับใช้ออกมา เมื่อศิษย์ยามตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีปัญหา จึงปล่อยให้เซียวเสวียนผ่านเข้าไป

เซียวเสวียนเดินขึ้นไปบนลานของเรือเหาะ บนนั้นมีศิษย์ยืนรออยู่ก่อนแล้วหลายสิบคน มีทั้งศิษย์รับใช้ ศิษย์สายนอก และศิษย์สายในปะปนกันไป

แน่นอนว่าส่วนใหญ่จะเป็นศิษย์รับใช้ เพราะศิษย์สายนอกและศิษย์สายในไม่ได้มีหน้าที่ไปขุดแร่ แต่ไปในฐานะผู้คุมเหมืองต่างหาก

เซียวเสวียนสังเกตเห็นว่า ไม่ว่าจะเป็นศิษย์รับใช้หรือศิษย์สายนอก พวกเขามักจะจับกลุ่มคุยกันเป็นกลุ่มเล็กๆ สามคนบ้าง ห้าคนบ้าง

คนที่จะเดินทางไปเหมืองเพียงลำพังอย่างเซียวเสวียนนั้นมีให้เห็นแทบจะนับคนได้

ในขณะที่เซียวเสวียนกำลังจมอยู่ในความคิด เด็กหนุ่มคิ้วเข้มผู้สวมชุดศิษย์รับใช้เหมือนกับเขาก็เดินเข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้ม "ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านก็กำลังจะเดินทางไปขุดแร่ที่เหมืองเหมือนกันใช่ไหมขอรับ"

เซียวเสวียนแอบกลอกตาในใจ นี่เจ้าถามเพื่ออะไรเนี่ย ข้าเป็นศิษย์รับใช้ จะให้ไปเป็นผู้คุมเหมืองหรือไงกัน

เซียวเสวียนตอบกลับตามมารยาท "ใช่แล้ว"

เด็กหนุ่มคิ้วเข้มพูดต่อ "ข้าเห็นว่าศิษย์พี่เดินทางมาคนเดียว สนใจจะร่วมทางกับข้าไหมขอรับ ในอุโมงค์เหมืองบางครั้งก็มีสัตว์ป่าที่บำเพ็ญเพียรจนมีพลังวิเศษโผล่มาบ้าง พวกเราต่างก็อยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง หากร่วมมือกันก็จะได้คอยช่วยเหลือกันได้"

เซียวเสวียนนึกถึงเป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ เขาตั้งใจจะลักลอบขโมยหินวิญญาณกลับมา หากต้องไปร่วมกลุ่มกับคนอื่น ความลับของเขาก็อาจจะแตกได้ เขาจึงส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ศิษย์น้อง ข้าไม่สนใจจะตั้งกลุ่มหรอก ข้าชินกับการไปไหนมาไหนคนเดียวมากกว่า"

เด็กหนุ่มคิ้วเข้มยังไม่ยอมแพ้ "ศิษย์พี่จะไม่ลองคิดดูหน่อยหรือขอรับ"

เซียวเสวียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่ล่ะ"

เมื่อเห็นว่าเซียวเสวียนปฏิเสธอย่างไม่ไยดี เด็กหนุ่มคิ้วเข้มก็ทำได้เพียงเดินคอตกจากไป

หนึ่งวันผ่านไป

เรือเหาะขนาดยักษ์ร่อนลงจอดที่ตีนเขาของเทือกเขาแห่งหนึ่ง ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานผู้รับผิดชอบความปลอดภัยของเรือเหาะตะโกนสั่งการ "ถึงเหมืองหินวิญญาณเขาปี้อวิ๋นแล้ว ทุกคนลงจากเรือเหาะได้!"

บรรดาศิษย์ทั้งหมดทยอยเดินลงจากเรือเหาะ

เหมืองหินวิญญาณตั้งอยู่ที่เขาปี้อวิ๋น ภูเขาลูกนี้ไม่ได้สูงชันมากนัก แต่กลับเต็มไปด้วยความสลับซับซ้อนและอันตราย

บริเวณตีนเขาของเทือกเขาปี้อวิ๋นที่ทอดยาวสลับซับซ้อนนั้น มีหุบเขาขนาดใหญ่แห่งหนึ่งก่อตัวขึ้น และหุบเขาแห่งนี้ก็คือศูนย์กลางของเหมืองนั่นเอง

ใจกลางหุบเขามีเรือนพักปลูกสร้างเรียงรายระเกะระกะอยู่หลายร้อยหลัง ซึ่งเป็นที่พักของบรรดาคนงานเหมือง

นอกจากนี้ยังมีตำหนักหรูหราอีกหลายหลัง ซึ่งเป็นที่พักของผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน

บริเวณทิศเหนือ ใต้ ออก และตกของหุบเขามีอุโมงค์เหมืองกระจายอยู่ทั่วไป รวมแล้วหลายสิบแห่ง

ระหว่างการเดินทาง เซียวเสวียนก็ได้ศึกษาข้อมูลคร่าวๆ เกี่ยวกับเหมืองหินวิญญาณเขาปี้อวิ๋นมาบ้างแล้ว

เพื่อความปลอดภัยของเหมืองหินวิญญาณ ทางสำนักได้วางค่ายกลระดับสองขั้นสูงที่มีชื่อว่า 'ค่ายกลสยบขุนเขาเหล็กนิล' เอาไว้ที่นี่

นี่คือค่ายกลธาตุทอง ปรมาจารย์ผู้สร้างค่ายกลได้คำนึงถึงพลังปราณธาตุทองที่อุดมสมบูรณ์ในบริเวณนี้เป็นอย่างดี จึงได้สร้างค่ายกลอันทรงอานุภาพนี้ขึ้นมา

ค่ายกลนี้มีความโดดเด่นทั้งในด้านการโจมตีและการป้องกัน ต่อให้มียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นปลายหลายคนบุกโจมตี ก็ต้องใช้เวลาถึงสามถึงห้าวันกว่าจะทำลายค่ายกลนี้ลงได้

ในขณะเดียวกัน เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเหมืองหินวิญญาณ ทางสำนักยังได้ส่งผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสี่คนและศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณอีกหลายสิบคนมาประจำการอยู่ที่นี่ด้วย

ต่อให้เป็นแมลงวันสักตัว ก็อย่าหวังว่าจะบินหลุดรอดเข้าไปได้เลย

เซียวเสวียนและศิษย์รับใช้คนอื่นๆ เข้าแถวรอรับการตรวจค้นอย่างละเอียดก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเขตค่ายกล

ผู้ทำหน้าที่ตรวจสอบป้ายประจำตัวภารกิจคือชายหน้าเหลี่ยมในชุดศิษย์สายนอก เขามีสีหน้าเคร่งขรึมและทำตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด แม้แต่ศิษย์ที่คุ้นเคยกันก็ไม่มีข้อยกเว้น

เพียงไม่นาน แถวของศิษย์สามสี่สิบคนก็ถูกตรวจสอบไปกว่าครึ่ง จนกระทั่งถึงคิวของเซียวเสวียน

"เจ้าชื่ออะไร" ชายหน้าเหลี่ยมถามเสียงเข้ม

"ผู้น้อยชื่อเซียวเสวียน นี่คือป้ายประจำตัวและป้ายภารกิจของข้า รบกวนศิษย์พี่ตรวจสอบด้วยขอรับ" เขาตอบพร้อมกับยื่นป้ายทั้งสองอย่างนอบน้อม

ชายหน้าเหลี่ยมพิจารณาป้ายทั้งสองอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงพยักหน้าและเปิดม่านค่ายกลออก "เจ้าเข้าไปได้แล้ว"

"พอเข้าไปแล้ว ให้เจ้าถือป้ายประจำตัวภารกิจไปที่ตำหนักใหญ่ตรงนั้น จะมีคนคอยจัดแจงงานขุดเหมืองให้เจ้าเอง"

"ขอบคุณศิษย์พี่ขอรับ!" เซียวเสวียนกล่าวขอบคุณ

เมื่อเดินมาถึงตำหนักใหญ่ ชายร่างใหญ่หนวดเคราครึ้มกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ เมื่อเห็นเซียวเสวียนเดินเข้ามาก็เอ่ยทักด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไอ้หนู เจ้าเป็นเด็กใหม่หรือ"

เซียวเสวียนเหลือบมองชายร่างใหญ่แล้วตอบว่า "ศิษย์พี่ ข้าเป็นเด็กใหม่ขอรับ ข้าชื่อเซียวเสวียน"

"ใครเป็นศิษย์พี่ของเจ้ากัน!"

ชายร่างใหญ่แค่นเสียงเย็นชา

"มาถึงเหมืองก็ต้องเคารพกฎของที่นี่ ที่นี่ไม่มีศิษย์พี่ศิษย์น้อง มีแต่ผู้บังคับบัญชาและผู้น้อย"

"เจ้าต้องเรียกข้าว่าหัวหน้าผู้ดูแล!"

พูดจบ ชายร่างใหญ่ก็ทำท่าทางโอ้อวด คล้ายกับต้องการข่มขวัญเด็กใหม่ให้อยู่หมัด

"ขอรับ!"

"ท่านหัวหน้าผู้ดูแล!"

"แบบนี้สิถึงจะถูก"

ชายร่างใหญ่รู้สึกพอใจเป็นอย่างมากที่ได้รับการยกย่อง

เขายิ้มถามต่อ "เจ้าไปทำเรื่องอะไรมาถึงได้ถูกส่งมาที่นี่"

เซียวเสวียนรู้สึกงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมหัวหน้าผู้ดูแลถึงถามแบบนั้น จึงตอบไปตามตรง "เอ๊ะ ข้าไม่ได้ทำผิดอะไรมานะขอรับ ข้าตั้งใจมาตั้งรับภารกิจนี้เองต่างหาก"

ชายร่างใหญ่ยิ้มมุมปาก เขาเดาเอาเองว่าเซียวเสวียนคงไปล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่คนไหนเข้า จึงถูกเนรเทศมาขุดแร่ที่นี่ เพียงแต่ยังปากแข็งไม่กล้าบอกความจริงเท่านั้น

ชายร่างใหญ่หัวเราะหึๆ "สมัครใจมาเองงั้นหรือ งั้นอย่าหาว่าข้าไม่เตือนล่ะ การแอบลักลอบขโมยหินวิญญาณถือเป็นความผิดร้ายแรงเชียวนะ"

จากนั้นเขาก็จัดการเรื่องที่พักให้เซียวเสวียน "ที่พักของเจ้าอยู่ที่เขตติงห้องหมายเลขสามสิบสอง เจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ เดี๋ยวจะมีคนไปแจ้งเจ้าอีกทีว่าต้องลงไปขุดแร่อย่างไร"

เซียวเสวียนตอบรับ "ผู้น้อยทราบแล้วขอรับ!"

"ไปได้แล้ว"

เซียวเสวียนสะพายตะกร้าเดินออกจากตำหนักใหญ่ เดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็หาที่พักของตัวเองจนเจอ

"ทำไมมันดูซอมซ่อขนาดนี้เนี่ย อย่างน้อยก็น่าจะให้ห้องเดี่ยวสิ!"

เซียวเสวียนขมวดคิ้ว มองดูเรือนไม้ตรงหน้าด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจ

"เอาเถอะ สภาพความเป็นอยู่จะย่ำแย่หน่อยก็ช่างมันเถอะ ยังไงข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะมาขุดแร่อยู่แล้ว ทนๆ ไปเดี๋ยวก็ผ่านไปเองแหละ"

เซียวเสวียนพยายามปลอบใจตัวเอง

เมื่อเดินเข้าไปในห้อง ก็เห็นเจ้าอ้วนน้อยคนหนึ่งกำลังนอนเล่นอยู่บนเตียง ในปากคาบหญ้าหางหมาเอาไว้

เมื่อเห็นเซียวเสวียนเดินเข้ามา เจ้าอ้วนน้อยก็ตาเป็นประกาย หัวเราะร่า "ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดเพื่อนร่วมทีมของข้าก็มาเสียที รักเจ้าที่สุดเลย!"

พูดจบ เขาก็กระโดดลงจากเตียงแล้ววิ่งรี่เข้าไปหาเซียวเสวียน กะจะสวมกอดให้ชื่นใจสักที

เซียวเสวียนเห็นก้อนเนื้อขนาดมหึมาพุ่งเข้ามาหาแบบนั้นก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบเบี่ยงตัวหลบวูบ ทำให้เจ้าอ้วนน้อยกระโจนกอดได้แต่ความว่างเปล่า

[จบแล้ว]