บทที่ 2 - สำนักชิงเสวียน ทดสอบรากวิญญาณ

บทที่ 2 - สำนักชิงเสวียน ทดสอบรากวิญญาณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันรุ่งขึ้น จ้าวจือเยี่ยนวิ่งฝ่าหิมะมายังหน้าบ้านของเซียวเสวียนพลางตะโกนเรียกอย่างร้อนรน "เซียวเสวียน เจ้าอยู่บ้านหรือเปล่า"

"สือโถว ข้าอยู่นี่ มีเรื่องอะไรหรือถึงได้รีบร้อนขนาดนี้ ปกติเจ้าตื่นสายจะตายไป วันนี้ทำไมถึงตื่นเช้ากว่าข้าได้ล่ะ"

"เซียวเสวียน รีบตามข้ามาเร็วเข้า มีเซียนเดินทางมาที่หมู่บ้านของเรา! ตอนนี้พวกเขากำลังรออยู่ที่สถานศึกษาตรงทางเข้าหมู่บ้าน พวกเราก็รีบไปดูหน้าตาของเซียนกันเถอะ"

พูดจบเขาก็ไม่เปิดโอกาสให้เซียวเสวียนได้ปฏิเสธ คว้ามือเด็กหนุ่มแล้วออกแรงดึงให้วิ่งตามไปทันที

"เอ๊ะ... เดี๋ยว เดี๋ยวก่อน!" เซียวเสวียนตั้งตัวไม่ทัน รีบสะบัดมือของสือโถวออกอย่างแรง

"ไม่ได้หรอก ข้ายังต้องทำมื้อเช้าแล้วก็ต้องดูแลท่านปู่อีก เจ้าไปดูคนเดียวเถอะ"

เซียวเสวียนเอ่ยปฏิเสธ

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากเห็นหน้าตาของเซียน

เซียวเสวียนเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเหล่าผู้ฝึกตนจะสามารถขี่กระบี่เหินเวหาได้เหมือนในตำนานที่เล่าขานกันมาหรือเปล่า!

แต่ความเป็นจริงกลับย้ำเตือนว่าเขาไปไม่ได้!

เขายังมีท่านปู่ที่กำลังป่วยติดเตียงและต้องการคนดูแลอยู่!

ในตอนนั้นเอง เสียงไอแหบแห้งอันไร้เรี่ยวแรงก็ดังแว่วมาจากในบ้าน

"เสวียนเอ๋อร์ เจ้าไปเถอะ ปู่ดูแลตัวเองได้ เจ้าเคยบอกไม่ใช่หรือว่าความใฝ่ฝันตั้งแต่เด็กก็คือการได้เห็นเซียนตัวเป็นๆ สักครั้งน่ะ"

"ไม่ได้ขอรับ หากข้าทิ้งท่านไปแล้วท่านจะทำอย่างไร"

"เด็กโง่ ปู่เองก็อยากเห็นเซียนเหมือนกัน แต่ปู่เดินเหินไม่ค่อยสะดวกแล้ว ปู่อยากให้เจ้ากลับมาเล่าให้ฟังว่าหน้าตาของเซียนเป็นอย่างไร พวกเขาสามารถขี่กระบี่เหินเวหาได้จริงหรือไม่!"

"เสวียนเอ๋อร์ เจ้าช่วยเติมเต็มความปรารถนาเล็กๆ ข้อนี้ให้ปู่หน่อยไม่ได้หรือ"

เซียวเสวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยอมใจอ่อน เขาตะโกนบอกท่านปู่ว่า "ถ้าอย่างนั้นท่านปู่อยู่บ้านก็ระวังตัวด้วยนะขอรับ อย่าเพิ่งลงจากเตียง ข้าเตรียมหมั่นโถวกับน้ำดื่มวางไว้ให้ตรงหน้าโต๊ะแล้วนะขอรับ"

"ท่านปู่รอข้ากลับมานะขอรับ ข้าจะกลับมาเล่าเรื่องราวของเซียนให้ท่านปู่ฟัง"

ท่านปู่มองเซียวเสวียนเป็นครั้งสุดท้ายด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักพลางตอบว่า "ตกลง เราสัญญาตกลงกันตามนี้นะ!"

...

ระหว่างทาง

"สือโถว บนโลกนี้มีเซียนอยู่จริงๆ หรือ เจ้าคงไม่ได้กำลังหลอกข้าอยู่ใช่ไหม"

"ข้าจะหลอกเจ้าไปทำไมล่ะ ข้าเห็นกับตาตัวเองเลยนะว่าเซียนขี่กระบี่เหินเวหาลงมาจากขอบฟ้าพร้อมกับเหยียบเมฆามงคลลงมาเลย"

"พวกเรายังเห็นเขาสร้างลูกไฟขึ้นมาจากความว่างเปล่า ลูกไฟนั่นพุ่งออกไปดัง 'ฟึ่บ' แล้วก็ระเบิดตู้มเลย เจ้าว่านี่ใช่วิชาเซียนหรือเปล่าล่ะ"

"เดี๋ยวเจ้าไปเห็นด้วยตาตัวเองก็จะรู้เองแหละ ข้าอธิบายเป็นคำพูดไม่ถูกหรอกนะ!"

"พวกเรารีบไปกันเถอะ เดี๋ยวเซียนก็หนีกลับไปเสียก่อนหรอก!"

...

ทั้งสองคนวิ่งเหยาะๆ เพียงหนึ่งก้านธูปก็มาถึงลานกว้างหน้าสถานศึกษา

เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึง ลานกว้างก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ให้เดิน ทั้งสองคนจึงต้องค่อยๆ เบียดแทรกตัวผ่านฝูงชนเข้าไปด้านใน

เซียวเสวียนกวาดสายตามองไปเบื้องหน้า ก็เห็นชายหญิงคู่หนึ่งซึ่งมีบุคลิกโดดเด่นไม่ธรรมดายืนตระหง่านอยู่กลางลานกว้าง เซียวเสวียนคิดในใจว่าคนเหล่านี้นี่แหละคงจะเป็นเซียนที่เขาตามหา

ฝ่ายชายสวมชุดคลุมหรูหรา หน้าตาหล่อเหลาสง่างาม ท่วงท่าดูพลิ้วไหวราวกับสายลม ชวนให้ผู้คนรู้สึกอิจฉายิ่งนัก

ส่วนฝ่ายหญิงสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน คาดผมด้วยริบบิ้นหลากสี เส้นผมสีดำขลับปลิวไสวไปตามสายลม ดูงดงามบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับดอกบัวที่เพิ่งโผล่พ้นผิวน้ำ

"ตัวอัปมงคลโผล่มาทำไมกันเนี่ย มันคือความอัปยศของหมู่บ้านชิงสือของเราแท้ๆ ซวยจริงๆ เลย"

"ตัวอัปมงคลยังริอ่านอยากจะเป็นเซียนอีก ช่างไม่เจียมตัวเสียเลย คางคกอยากกินเนื้อหงส์แท้ๆ!"

...

หวังหลินขมวดคิ้วแน่น เดิมทีการต้องถ่อมายังสถานที่ทุรกันดารแห่งนี้เพื่อค้นหาต้นกล้าเซียนก็ทำให้เขาอารมณ์เสียมากพออยู่แล้ว ดีไม่ดีอาจจะเจอแต่พวกรากวิญญาณขยะเสียด้วยซ้ำ

แถมชาวบ้านพวกนี้ยังเอาแต่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวน่ารำคาญไม่หยุดหย่อน ทำให้สภาพจิตใจที่หงุดหงิดอยู่แล้วยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว หวังหลินก็ปั้นหน้าขรึมและตวาดเสียงดังว่า

"เงียบ!"

"ตอนนี้จะเริ่มทำการทดสอบรากวิญญาณแล้ว!"

"เด็กทุกคนที่มีอายุตั้งแต่สิบถึงสิบห้าปี สามารถเข้ามาทดสอบรากวิญญาณกับข้าได้เลย หินในมือของข้าก้อนนี้มีชื่อว่าหินวัดปราณ ต่อจากนี้จงเดินเรียงคิวเข้ามาทีละคนแล้ววางฝ่ามือลงบนหินก้อนนี้ก็พอ"

หวังหลินชี้ไปที่หินวัดปราณตรงหน้าแล้วอธิบายให้เด็กๆ ฟัง

"เจ้าเข้ามาเป็นคนแรกเลย" หวังหลินชี้ไปที่เด็กผู้ชายที่ยืนอยู่หัวแถวสุด

คิวนี้มีเด็กต่อแถวอยู่ประมาณสามสิบกว่าคน เซียวเสวียนกับสือโถวมาถึงเป็นคนสุดท้าย จึงต้องไปต่อแถวอยู่รั้งท้ายตามระเบียบ

เด็กชายคนแรกมีท่าทีประหม่าเล็กน้อย ค่อยๆ เดินเข้าไปหาหวังหลิน ยื่นมือออกไปวางลงบนหินวัดปราณ

เวลาผ่านไปชั่วอึดใจ หินวัดปราณก็ยังคงไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

"ไม่มีรากวิญญาณ คนต่อไป!"

เด็กชายคนนั้นเดินคอตกกลับไปอย่างผิดหวังและเจ็บใจ

เด็กชายคนที่สองก้าวขึ้นมาทดสอบ แต่หินวัดปราณก็ยังคงนิ่งสนิทเหมือนเดิม

"ไม่มีรากวิญญาณ คนต่อไป!"

...

จนกระทั่งเด็กๆ ที่มีอายุถึงเกณฑ์เข้ารับการทดสอบผ่านไปเกินครึ่งแล้ว แต่กลับไม่มีใครมีรากวิญญาณปรากฏออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

หวังหลินมองดูหินวัดปราณที่นิ่งสนิทด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจ พวกเขาคือศิษย์สายในของสำนักชิงเสวียน หากสามารถหาเด็กที่มีรากวิญญาณพากลับไปที่สำนักได้ สำนักก็จะมอบคะแนนสมทบให้เป็นรางวัล

เมื่อเห็นว่าหินวัดปราณยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขาก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว หรือว่าการเดินทางมาในครั้งนี้จะสูญเปล่ากันนะ

จนกระทั่งทดสอบมาถึงเด็กคนที่สิบแปด ในที่สุดหินวัดปราณก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง

ทันทีที่เด็กหญิงวางมือลงบนหินวัดปราณ หินก้อนนั้นก็เกิดการสั่นสะเทือน ก่อนจะปรากฏแสงสีมงคลสามสาย ได้แก่ 'สีทอง สีเขียว สีฟ้า' ลอยวนอยู่เหนือศีรษะของเด็กหญิง

"รากวิญญาณสามสาย!"

หวังหลินฉีกยิ้มด้วยความยินดี แค่มีเด็กที่มีรากวิญญาณสามสายคนนี้ เขาก็จะได้รับรางวัลเป็นคะแนนสมทบหนึ่งร้อยคะแนนจากทางสำนักแล้ว

หวังหลินคว้ามือของเด็กหญิงตัวน้อยเอาไว้แน่นพลางเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น "แม่หนูน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ"

เด็กหญิงมีท่าทีหวาดกลัวเล็กน้อย นางหันไปมองกลุ่มคนด้านนอกด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ

ในตอนนั้นเอง หญิงวัยกลางคนผู้โพกผ้าไว้บนศีรษะก็เดินเข้ามาหาเด็กหญิงตัวน้อยแล้วพูดกับหวังหลินว่า "ท่านเซียน นี่คือลูกสาวของข้าเองเจ้าค่ะ"

จากนั้นนางก็หันไปพูดกับลูกสาวว่า "เสี่ยวซี รีบบอกท่านเซียนไปสิลูกว่าเจ้าชื่ออะไร"

"ข้า... ข้าชื่อหลี่อวี่ซีเจ้าค่ะ"

"อืม ชื่อเพราะดีนี่!"

จากนั้นหวังหลินก็สะบัดมือเบาๆ เงินแท่งจำนวนหนึ่งร้อยตำลึงก็ปรากฏขึ้นมาบนฝ่ามือ เขายื่นเงินเหล่านั้นให้กับหญิงวัยกลางคนพลางกล่าวว่า "ผู้ที่ทดสอบพบรากวิญญาณ จะได้รับรางวัลเป็นเงินจำนวนร้อยตำลึง!"

หญิงวัยกลางคนไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน ดวงตาของนางเบิกกว้างเป็นประกาย นางพร่ำพูดซ้ำๆ ไม่หยุดว่า "ขอบพระคุณท่านเซียน ขอบพระคุณท่านเซียนเจ้าค่ะ!"

"คนต่อไป!"

เมื่อทดสอบพบเด็กที่มีรากวิญญาณสามสาย อารมณ์ของหวังหลินก็เบิกบานขึ้นมาก น้ำเสียงที่ใช้ก็ดูนุ่มนวลลงตามไปด้วย

เขาเริ่มตั้งตารอคอยผลการทดสอบของคนต่อๆ ไป

"ศิษย์น้องซ่างกวน การเดินทางมาในครั้งนี้พวกเราไม่เสียเที่ยวแล้วล่ะ!"

ในตอนนั้นเอง ซ่างกวนเยว่หลีที่ปิดปากเงียบมาตลอดก็เผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ก็จริงอยู่ แค่ได้รากวิญญาณสามสายมาคนเดียวก็ถือว่าคุ้มค่าเหนื่อยแล้วล่ะ"

เด็กคนแล้วคนเล่าก้าวออกมารับการทดสอบ แต่ก็ไม่มีใครมีรากวิญญาณเลยแม้แต่คนเดียว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เด็กทั้งสามสิบคนก็เข้ารับการทดสอบจนเสร็จสิ้น และผลลัพธ์ก็ยังคงว่างเปล่า

ตอนนี้เหลือเพียงเซียวเสวียนกับสือโถวแค่สองคนเท่านั้น

สือโถวกลั้นหายใจ ค่อยๆ เดินเข้าไปหาหินวัดปราณอย่างระมัดระวัง

หินวัดปราณเริ่มสั่นสะเทือน ก่อนจะปลดปล่อยแสงสีมงคลสี่สาย ได้แก่ 'สีทอง สีเขียว สีฟ้า สีแดง' ลอยอ้อยอิ่งออกมา

"รากวิญญาณสี่สาย!"

"โอ้ เย้ เย้!"

"เซียวเสวียน ข้ามีรากวิญญาณด้วย! ข้าเชื่อว่าเจ้าเองก็ต้องมีเหมือนกันแน่ๆ"

สือโถวมองแสงสีมงคลเหล่านั้นแล้วกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจราวกับเด็กเล็กๆ

[จบแล้ว]