บทที่ 1 - เด็กหนุ่มเซียวเสวียน ตัวซวยงั้นหรือ

บทที่ 1 - เด็กหนุ่มเซียวเสวียน ตัวซวยงั้นหรือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฤดูหนาวปีนี้หนาวเหน็บเป็นพิเศษ

ณ สถานศึกษาเอกชนแห่งหมู่บ้านชิงสือ

เซียวเสวียนสวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน เนื้อผ้าบางเฉียบไม่อาจต้านทานลมหนาวจากแดนเหนือได้

รองเท้าผ้าและถุงเท้าที่ขาดวิ่นก็ไม่อาจปกปิดนิ้วหัวแม่เท้าที่โผล่พ้นออกมา นิ้วเท้าที่เหลืองซีดดูขัดกับหิมะขาวโพลนอย่างสิ้นเชิง

เขานั่งยองๆ อยู่หน้าประตูสถานศึกษา สายตาเหม่อมองไปยังภูเขาหิมะอันห่างไกล ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"เซียวเสวียน เข้าเรียนได้แล้ว"

สวีไฉคุนชินกับเรื่องนี้เสียแล้ว เด็กคนนี้มักจะชอบมาเช้าเสมอ ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออกก็ไม่เคยขาดเรียนเลยสักวัน

เซียวเสวียนลุกขึ้นยืน ปัดเศษหิมะที่ชายเสื้อออก แล้วเดินตามหลังท่านอาจารย์ไปเงียบๆ อย่างสำรวมและไม่กล้าล่วงเกิน

สถานศึกษาเอกชนของหมู่บ้านชิงสือตั้งอยู่ข้างต้นหวยขนาดใหญ่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน สวีไฉคุนคืออาจารย์เพียงคนเดียวของที่นี่

ปีนี้เซียวเสวียนอายุสิบสองปี พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตอย่างเป็นปริศนาตั้งแต่เขาเกิด เขาจึงต้องใช้ชีวิตอยู่กับท่านปู่มาตั้งแต่เด็ก หลายปีมานี้สุขภาพของท่านปู่ก็ทรุดโทรมลงทุกวัน

ชาวบ้านต่างพากันคิดว่าเขาคือดาวมฤตยูที่เกิดมาพร้อมดวงพิฆาต เป็นตัวซวยที่ทำให้พ่อแม่ต้องตายและทำให้ท่านปู่ต้องล้มป่วยติดเตียง หลายคนรังเกียจเขาและมักจะไล่ให้เขาไสหัวออกไปจากหมู่บ้านชิงสือ

แต่อาจารย์สวีไม่เคยรังเกียจเขาเลย บางครั้งยังเรียกให้เซียวเสวียนไปกินข้าวที่บ้านด้วยซ้ำ

เซียวเสวียนเคารพท่านอาจารย์มาก การที่ท่านมอบโอกาสให้เขาได้เข้าเรียน ทำให้เซียวเสวียนได้เห็นถึงความเมตตาอันน้อยนิดในโลกที่แสนเย็นชาใบนี้

การตกแต่งภายในสถานศึกษาของหมู่บ้านชิงสือนั้นเรียบง่ายมาก มีโต๊ะเก้าอี้เพียงสิบกว่าตัว ซึ่งสิ่งเหล่านี้ชาวบ้านก็ช่วยกันจัดหามาให้เมื่อสิบปีก่อนตอนที่สวีไฉคุนเดินทางกลับมาที่หมู่บ้าน

ชาวบ้านเล่าลือกันว่าสวีไฉคุนคือซิ่วฉายคนแรกของหมู่บ้าน แต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลอันใด เมื่อสิบปีก่อนเขาถึงได้กลับมาที่หมู่บ้านชิงสือและยึดอาชีพเป็นอาจารย์สอนหนังสือ

เซียวเสวียนเดินไปที่นั่งของตัวเอง นั่งลงอย่างเรียบร้อย แล้วล้วงเอาตำราหลุนอวี่ออกมาจากอกเสื้อเพื่อเริ่มท่องจำยามเช้า

เมื่อเวลาผ่านไป เด็กๆ ในหมู่บ้านก็ทยอยกันมาถึงเจ็ดแปดคน ในจำนวนนี้มีเด็กผู้หญิงอยู่สามคนด้วย

เดิมทีผู้หญิงไม่มีโอกาสได้เข้าเรียนในสถานศึกษาหรอก แต่ตั้งแต่ราชวงศ์ต้าอู่ก่อตั้งขึ้นมา ปฐมกษัตริย์อู่เจ๋อเม่ยได้สั่งยกเลิกธรรมเนียมคร่ำครึเหล่านี้และอนุญาตให้สตรีสามารถร่ำเรียนหนังสือได้

"คารวะท่านอาจารย์ขอรับ"

ไม่นานนัก เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีขาวก็เดินเข้ามาในห้องเรียนและกล่าวทักทายอาจารย์เหมือนเช่นทุกวัน

"โอ๊ะ ตัวอัปมงคลก็ยังคงมาเช้าเหมือนเคยเลยนะ"

"คิดว่าตัวเองจะสอบติดเป็นซิ่วฉายได้จริงๆ หรือไง"

เขาพูดจาถากถางจนเรียกเสียงหัวเราะครืนจากเพื่อนร่วมชั้นทุกคน

เซียวเสวียนไม่ได้เอ่ยปากตอบโต้ เขายังคงตั้งหน้าตั้งตาท่องตำราต่อไป เพราะชินชากับคำเยาะเย้ยของเด็กพวกนี้มานานแล้ว

ในตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือของเซียวเสวียนก็ทนไม่ไหว จ้าวจือเยี่ยนลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "จางเทียนหู่ เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว ระวังข้าจะตัดลิ้นเจ้าทิ้งเสีย!"

จ้าวจือเยี่ยนเป็นเพื่อนเล่นเพียงคนเดียวในหมู่บ้านที่ไม่รังเกียจเซียวเสวียน หากมีของกินอร่อยๆ เขาก็มักจะแบ่งให้เซียวเสวียนเสมอ ทั้งสองคนมักจะนัดกันไปเที่ยวเล่นอยู่บ่อยๆ

จางเทียนหู่ปรายตามองพลางแลบลิ้นปลิ้นตาทำหน้าตายียวนกวนประสาท

"เงียบเดี๋ยวนี้!" สวีไฉคุนตวาดด้วยความโกรธ

สวีไฉคุนกวาดสายตามองไปรอบๆ ปกติแล้วจะมีนักเรียนประมาณยี่สิบถึงสามสิบคน แต่วันนี้กลับมาแค่สิบกว่าคนเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้ว สวีไฉคุนก็ส่ายหัวและไม่รออีกต่อไป

"วันนี้เราจะมาทบทวนประโยคหนึ่งในตำราหลุนอวี่ที่ว่า 'หากทำตัวให้ถูกต้องเที่ยงธรรม แม้ไม่ออกคำสั่งผู้อื่นก็พร้อมปฏิบัติตาม แต่หากทำตัวไม่ถูกต้องเที่ยงธรรม แม้จะออกคำสั่งก็ไม่มีใครยอมทำตาม'"

"มีใครสามารถอธิบายความหมายของประโยคที่ข้าสอนไปเมื่อวานให้ฟังได้บ้าง"

สิ้นเสียง จางเทียนหู่ที่เพิ่งจะเอ่ยปากเยาะเย้ยไปเมื่อครู่ก็รีบลุกขึ้นยืนและพูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "ท่านอาจารย์ ข้ารู้ขอรับ!"

"เช่นนั้นเจ้าลองอธิบายมาสิ"

เขาปรายตามองไปที่เซียวเสวียนซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมห้องแล้วตอบว่า "ประโยคนี้สอนให้เรารู้ว่าถ้าเราทำตัวดีก็ไม่ต้องกลัวใครจะมาว่าร้าย คุณธรรมของคนเราไม่ได้อยู่ที่คำพูดเท่านั้น แต่ต้องลงมือทำด้วยขอรับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ขำตายล่ะ! จางเทียนหู่ เมื่อวานเจ้าต้องไม่ได้ตั้งใจฟังที่ท่านอาจารย์สอนแน่ๆ!" จ้าวจือเยี่ยนหัวเราะลั่น

"เป็นไปได้อย่างไร เจ้าอย่ามาใส่ร้ายข้านะ เมื่อวานข้าตั้งใจฟังจริงๆ" จางเทียนหู่พยายามแก้ตัวอย่างสุดความสามารถ

"เอาล่ะ เลิกเถียงกันได้แล้ว จางเทียนหู่ ข้าขอลงโทษให้เจ้าไปยืนฟังบรรยายอยู่หลังห้อง"

สวีไฉคุนขัดจังหวะบทสนทนาของทั้งสองคนและสั่งลงโทษจางเทียนหู่

จางเทียนหู่เดินไปหลังห้องเรียนอย่างไม่เต็มใจนัก แล้วยังบ่นกระปอดกระแปดว่า "เซียวเสวียนก็ต้องตอบไม่ได้เหมือนกันนั่นแหละ ท่านอาจารย์ต้องลงโทษให้ไปยืนด้วยกันสิขอรับ!"

สวีไฉคุนมองไปที่เซียวเสวียนแล้วพูดว่า "เซียวเสวียน เขาบอกว่าเจ้าก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน ไหนเจ้าลองอธิบายความหมายของประโยคนี้ดูสิ"

เซียวเสวียนตอบกลับว่า "ได้ขอรับท่านอาจารย์"

"เมื่อผู้นำมีความประพฤติดีงามและซื่อสัตย์สุจริต แม้จะไม่ได้ออกคำสั่ง พวกเราก็จะปฏิบัติตามอย่างไม่มีเงื่อนไขขอรับ"

"แต่หากผู้นำมีความประพฤติไม่ดีและชอบประจบสอพลอ แม้จะสั่งการลงมา พวกเราก็จะไม่ยอมปฏิบัติตามขอรับ"

เมื่อเซียวเสวียนพูดจบ สวีไฉคุนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า "อธิบายได้ดีมาก เจ้านั่งลงเถอะ"

จางเทียนหู่ที่ยืนอยู่หลังห้องหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ในใจลอบด่าทอเซียวเสวียนที่ทำให้เขาต้องเสียหน้าต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นทุกคน

หนึ่งชั่วยามผ่านไป การสอนของสวีไฉคุนก็จบลง

"กลับไปท่องตำราหลุนอวี่ที่ข้าสอนในวันนี้ให้ขึ้นใจ พรุ่งนี้เช้าข้าจะตรวจตรา ใครที่ท่องไม่ได้ก็ไปยืนเรียนอยู่นอกห้องเรียนเสีย"

"เลิกเรียนได้ แยกย้ายกันกลับไปเถอะ"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่สั่งสอนขอรับ!"

เด็กๆ ทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกันและส่งเสียงร้องประสานกันอย่างกึกก้อง

เพียงเท่านี้การเรียนในช่วงเช้าก็สิ้นสุดลง เด็กๆ ต่างพากันทยอยเดินทางกลับบ้าน

"เซียวเสวียน เจ้าอยู่ก่อน"

เสียงของสวีไฉคุนดังขึ้นข้างหูเซียวเสวียน

สวีไฉคุนเก็บรวบรวมตำราเรียนและร้องเรียกเซียวเสวียนว่า "ตามข้ามา"

บ้านของสวีไฉคุนสร้างอยู่ข้างๆ สถานศึกษานั่นเอง เดินเพียงไม่นานทั้งสองก็มาถึงลานบ้าน

บริเวณลานบ้าน หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารในห้องครัว เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่ประตู นางก็ลุกขึ้นมองด้วยใบหน้ายิ้มแย้มและเอ่ยขึ้นว่า "เซียวเสวียนก็มาด้วยหรือ วันนี้อยู่กินข้าวที่นี่สิ วันนี้ข้าทำน้ำแกงปลาหลีฮื้อด้วยนะ"

เซียวเสวียนส่ายหัวอย่างซื่อบื้อและกล่าวตอบว่า "ขอบคุณขอรับท่านซือเหนียง ข้าคงไม่อยู่กินมื้อเย็นหรอกขอรับ ข้าต้องรีบกลับไปดูแลท่านปู่"

สวีไฉคุนหันไปพูดกับภรรยาว่า "ฮูหยิน เจ้าไปหยิบหมั่นโถวแป้งขาวมาสักสองสามลูกสิ"

สวีไฉคุนเดินเข้าไปหาเซียวเสวียน จับมือของเด็กหนุ่มขึ้นมา แล้ววางหมั่นโถวแป้งขาวสี่ลูกลงบนอกของเขาพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"เซียวเสวียนเอ๊ย ข้ารู้ว่าเจ้ากับท่านปู่ใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบาก ท่านปู่ของเจ้าก็ยังป่วยอยู่ ตัวข้าเองก็ไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมายนัก คงหยิบยื่นให้เจ้าได้แค่อาหารพื้นๆ พวกนี้เท่านั้น"

เซียวเสวียนก้มหน้าเงียบ เขาไม่ได้หิวแต่ท่านปู่ที่บ้านจำเป็นต้องกิน น้ำตาของเขาร่วงเผาะลงมาอย่างกลั้นไม่อยู่ เขาพูดสะอื้นว่า "ท่านอาจารย์ ข้า..."

"รับไว้เถอะ รีบกลับไปได้แล้ว ท่านปู่ของเจ้ากำลังรออยู่นะ"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ!"

เซียวเสวียนกอดหมั่นโถวแป้งขาวไว้แน่น พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ แล้ววิ่งฝ่าหิมะออกจากเรือนหลังน้อยไปเพียงลำพัง

สวีไฉคุนมองตามแผ่นหลังของเซียวเสวียนที่ค่อยๆ ลับสายตาไปพลางพึมพำกับตัวเองว่า "หวังว่าพวกเขาจะผ่านพ้นฤดูหนาวปีนี้ไปได้นะ"

...

เซียวเสวียนกลับมาถึงบ้านของตัวเอง จะเรียกว่าบ้านก็คงไม่ถูกนัก เพราะมันคืออารามเต๋าที่ผุพังต่างหาก

"ท่านปู่ ข้ากลับมาแล้วขอรับ!"

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เซียวเสวียนก็รีบร้องเรียกท่านปู่ด้วยความตื่นเต้น

"แค่กๆๆ... เสวียนเอ๋อร์ เจ้ากลับมาแล้วหรือ..."

ชายชราใบหน้าซีดเซียวเอนตัวนอนอยู่บนเตียง สายตาที่ทอดมองมาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"ท่านปู่ ดูสิขอรับว่าข้าเอาอะไรกลับมาด้วย!"

"ฮี่ๆ หมั่นโถวแป้งขาว ท่านอาจารย์เป็นคนให้มาขอรับ!"

เซียวเสวียนหยิบหมั่นโถวแป้งขาวที่กอดไว้แนบอกยื่นไปตรงหน้าเตียงของชายชรา "ท่านปู่รีบกินสิขอรับ!"

ท่านปู่พยายามยกมือขวาอันสั่นเทาขึ้นมาลูบหัวเซียวเสวียนเบาๆ แล้วกล่าวด้วยความตื้นตันใจว่า "ปู่ยังไม่หิว เสวียนเอ๋อร์กินเถอะ!"

แม้มือของท่านปู่จะเย็นเฉียบ แต่หัวใจของเซียวเสวียนกลับอบอุ่นเหลือเกิน

"ถ้าท่านปู่ยังไม่หิว ข้าก็จะไม่กินเหมือนกัน ข้าจะรอจนกว่าท่านปู่จะหิวแล้วค่อยกินพร้อมกันขอรับ!"

"เสวียนเอ๋อร์โตขึ้นแล้วสินะ!"

"ถึงขั้นไม่ยอมฟังคำพูดของปู่แล้ว น่าตีเสียจริง!"

ชายชรางอนิ้วชี้ขึ้นมาเคาะจมูกเซียวเสวียนเบาๆ

"โอ๊ย เจ็บนะขอรับ!"

เซียวเสวียนยกมือขึ้นกุมหัวพลางแสร้งทำเป็นร้องไห้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านปู่ ข้าหลอกท่านเล่นหรอกน่า!"

"เจ้าเด็กแสบคนนี้นี่..."

...

ท่านปู่มองเซียวเสวียนเงียบๆ แล้วล้วงเอากระจกทองสัมฤทธิ์บานหนึ่งออกมาจากอกเสื้อยื่นให้เด็กหนุ่มพลางกล่าวว่า "เสวียนเอ๋อร์ นี่คือของวิเศษที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเรา ปู่เองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเอาไว้ทำอะไรได้บ้าง ตอนนี้ปู่ขอส่งมอบมันให้เจ้าก็แล้วกัน"

เซียวเสวียนรับกระจกทองสัมฤทธิ์ขนาดเท่าฝ่ามือมาด้วยความสงสัย บานกระจกเป็นสีทองแดงโบราณ รอบๆ ประดับประดาด้วยลวดลายสีทอง

เขาลองถือมันพลิกไปพลิกมาเพื่อสำรวจดู ก็พบว่านอกจากจะใช้ส่องหน้าได้เหมือนกระจกทั่วไปแล้ว มันก็ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อย่างอื่นอีกเลย

[จบแล้ว]