บทที่ 31 หัวหน้าสภางูโลหิตและลั่วเฟิง

“ข้ายอม! ข้ายอม!” เสียงจาก ‘แก่นแท้เทพ’ ในฝ่ามือของลั่วเฟิงดังขึ้น ใบหน้าของไหลโหมวที่ปรากฏบนพื้นผิวของแก่นแท้เทพเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ศักดิ์ศรีของผู้แข็งแกร่งน่ะหรือ? ตอนนี้ไม่มีค่าแม้แต่น้อย! ไหลโหมวไม่ต้องการตายแม้แต่น้อย!

“ทรายแห่งจักรวาลที่ต้องจ่ายเพิ่มอยู่ที่ไหน?” ลั่วเฟิงกล่าว

“อยู่ที่ท่านหัวหน้า! ท่านหัวหน้ามี!” ใบหน้าของไหลโหมวบนแก่นแท้เทพเร่งเร้าและร้องตะโกน “ท่านหัวหน้า! ท่านหัวหน้า!!” เสียงของเขาแฝงพลังของเทพแท้ชั่วนิรันดร์ ส่งกระจายออกไปไกล หากไม่ใช่เพราะค่ายกลป้องกันของหอเมิ่งฮวา เสียงนี้คงกึกก้องไปทั่วนครหู่หยาง

ฟุ่บ!

ร่างที่ปกคลุมด้วยเกล็ดดำพุ่งมายังประตูหน้าของลานซิงเตี้ยน นั่นคือหัวหน้าสภางูโลหิต ‘มู่หยาง’

ในฐานะผู้นำของกลุ่มอำนาจมืด มู่หยางแม้ว่าจะปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำทั้งตัว แต่พลังของเขากลับสงบนิ่งดูไม่ต่างจากบุคคลทั่วไป ทว่าผู้ที่มีข่าวกรองดีต่างรู้ว่า หัวหน้าสภางูโลหิต ‘มู่หยาง’ คือตัวตนที่ทรงพลังที่สุดคนหนึ่งในนครหู่หยาง แม้แต่จวนเจ้าเมืองเองก็เคยประสบความพ่ายแพ้ให้กับเขามาก่อน

“หนึ่งหมื่นสองพันเม็ดทรายแห่งจักรวาล ข้าจะเป็นผู้จ่าย ขอเพียงปล่อยตัวน้องของข้า” มู่หยางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“นอกจากนี้ คทาที่เขาใช้เป็นอาวุธหลักของสภางูโลหิต พวกเราต้องการไถ่มันคืน ได้โปรดแจ้งราคา”

“หัวหน้าสภางูโลหิต ช่างตรงไปตรงมานัก” ลั่วเฟิงกล่าวก่อนจะสะบัดมือซ้าย คทาสีดำลอยไปทางมู่หยาง “คทานี้ให้ถือเป็นค่าชดเชยหกพันเม็ดทรายแห่งจักรวาล”

“ข้ายังไม่ได้ส่งทรายแห่งจักรวาลไปให้เลย ท่านลั่วเหอก็คืนอาวุธมาแล้ว น่านับถือจริง ๆ” มู่หยางยิ้มชื่นชม

เขาย่อมรู้ดีว่า หากไม่ส่งทรายแห่งจักรวาลไปให้ลั่วเฟิง จะเกิดอะไรขึ้น

“นี่คือหนึ่งหมื่นแปดพันเม็ดทรายแห่งจักรวาล” มู่หยางหยิบขวดดำออกมาและส่งไปยังลั่วเฟิง ลั่วเฟิงใช้พลังเทพตรวจสอบ และยืนยันว่าเป็นจำนวนที่ถูกต้องเป๊ะ ไม่มากไม่น้อยแม้แต่เม็ดเดียว

ลั่วเฟิงรับขวดไว้ในมือขวา ก่อนจะสะบัดมือซ้าย ส่ง ‘แก่นแท้เทพ’ กลับไปยังร่างของไหลโหมว ทำให้ร่างของเขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ไหลโหมวลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา เขาจ้องมองลั่วเฟิงด้วยสายตาหวาดกลัว

ตลอดการเจรจาระหว่างทั้งสองฝ่าย เทพแท้ชั่วนิรันดร์คนอื่น ๆ ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าจะถูกลูกหลงหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

“พลังของท่านลั่วเหอ ข้านับถือจริง ๆ ทรายแห่งจักรวาลสองหมื่นเม็ดที่ต้องชดใช้ให้ท่าน ถือเป็นเรื่องสมควร” หัวหน้าสภางูโลหิต มู่หยาง กล่าว “งานร้อยบุปผาคืนนี้ พวกเราคงต้องขอลาก่อน”

กล่าวจบ มู่หยางก็เดินออกไปโดยมีไหลโหมว รองหัวหน้าสภางูโลหิต ตามติดไป เจ้าหอเมิ่งฮวาทำได้เพียงมองดูเงียบ ๆ

ลั่วเฟิงมองขวดสีดำในมือ

“หัวหน้าคนนี้ อดทนไม่ใช่เล่น” ลั่วเฟิงคิด งานร้อยบุปผาคืนนี้มีเทพแท้ชั่วนิรันดร์ร่วมงานกว่าสิบคน จากข้อมูลที่เขาได้รับ หัวหน้าสภางูโลหิต ‘มู่หยาง’ เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและร่ำรวยที่สุดในหมู่พวกเขา

แม้ว่าตระกูลชวีเมิ่งจะมีสองเทพแท้ชั่วนิรันดร์มาร่วมงาน แต่ในนครหู่หยาง ตระกูลชวีเมิ่งมีเทพแท้ชั่วนิรันดร์มากกว่าสิบคน การฝึกฝนของพวกเขาก็ต้องใช้ทรัพยากรอย่างมาก พวกเขาจะมีทรัพยากรเหลือเก็บมากเพียงใด?

ในทางกลับกัน สภางูโลหิตนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของหัวหน้าเพียงผู้เดียว แถมยังสะสมความมั่งคั่งจากการรีดไถผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนในนครหู่หยาง ทรัพย์สมบัติที่พวกเขาครอบครองย่อมมหาศาล

“ท่านลั่วเหอ” เจ้าหอเมิ่งฮวาเดินเข้ามา

“คืนนี้ข้าไม่อยู่ต่อแล้ว เจ้าหอเมิ่งฮวา ข้าขอลา” ลั่วเฟิงลุกขึ้น เทพแท้ชั่วนิรันดร์ที่เหลืออยู่ต่างจับจ้องมาที่เขา จึงทำให้เขาไม่อยากฟังดนตรีต่อ

ลั่วเฟิงจึงเดินจากไปพร้อมกับโมหลัวซา เจ้าหอเมิ่งฮวาทำได้เพียงติดตามส่ง และให้คำมั่นว่า “ท่านวางใจเถอะ หอเมิ่งฮวาจะดูแลอาโรยาเป็นอย่างดี”

เจ้าหอเมิ่งฮวารู้สึกกังวล

ไม่มีทางเลือกอื่น หลังจากได้เห็นว่าลั่วเฟิงสามารถจับ ‘แก่นแท้เทพ’ ของไหลโหมวได้ในพริบตา ทำให้นางไม่อาจนิ่งนอนใจ

“ท่านลั่วเหอแข็งแกร่งเกินไป” เจ้าหอเมิ่งฮวามองดูร่างของลั่วเฟิงที่ค่อย ๆ ห่างออกไป “เป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดของนครหู่หยางแน่แท้ แต่เหตุใดเขาจึงสูญเสียการควบคุมตนเองในมายาของข้า?”

...

“งานร้อยบุปผาคืนนี้ ช่างน่าตื่นเต้น!”

“สุดท้ายสภางูโลหิตก็ต้องยอมศิโรราบ” เทพแท้ชั่วนิรันดร์จากตระกูลชวีเมิ่งสองคนพูดคุยกันอย่างอารมณ์ดี ไม่ว่าจะเป็นการที่ลั่วเฟิงแสดงพลัง หรือการที่หัวหน้าสภางูโลหิตต้องยอมจ่ายค่าชดเชย ต่างทำให้พวกเขารู้สึกสนุก

หัวหน้ากลุ่มอำนาจมืดยอมจ่ายค่าชดเชย? ช่างหาดูได้ยาก!

“พลังของท่านลั่วเหอ น่ากลัวจริง ๆ”

“ก่อนหน้านี้เขาสูญเสียการควบคุมในมายา นั่นเป็นเพราะจิตใจของเขามีจุดอ่อน หรือเขาตั้งใจทำเช่นนั้น?” เทพแท้ชั่วนิรันดร์คนอื่น ๆ ต่างลุกขึ้นจากที่นั่ง และหมดความสนใจในงานเลี้ยง

“พลังของเขา เหนือกว่าข้าแน่นอน” ไป๋อู่จวินกล่าว “หัวหน้าสภางูโลหิตแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น แต่ก็ยังต้องอดทน!”

ในฐานะสมาชิกกลุ่มอำนาจมืดเช่นกัน ไป๋อู่จวินรู้ดีถึงพลังของมู่หยาง

หากกล่าวว่าสมาชิกของ ‘หกจอมเทพ’ มีพลังใกล้เคียงกัน และต้องรวมพลังกันเพื่อให้แข็งแกร่งพอ สภางูโลหิตกลับอาศัยพลังของหัวหน้าเพียงคนเดียว! สองรองหัวหน้าของพวกเขายังห่างชั้นนัก!

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เทพแท้ชั่วนิรันดร์แต่ละคนต่างออกจากงาน บ้างสนทนา บ้างครุ่นคิด เหลือเพียงสองคนที่ยังอยู่ นั่นคือ ซั่งเทียนเยียน และซางสุ่ยอวิ๋น ที่หลงใหลในเจ้าหอเมิ่งฮวา

“สหายลั่วเหอของข้า แข็งแกร่งเกินกว่าปกติจริง ๆ!” ซั่งเทียนเยียนกล่าวชม “เขายังยอมดื่มกับข้า และรับข้าเป็นสหายอีกด้วย”

“ด้วยพลังขนาดนั้น เหตุใดเขาจึงสูญเสียการควบคุมในมายา?” ดวงตาของซางสุ่ยอวิ๋นเต็มไปด้วยความสงสัย “เทพแท้ชั่วนิรันดร์บางคนอาจมีจิตใจที่อ่อนแอ แต่ผู้แข็งแกร่งระดับเขา ไม่มีทางจิตใจอ่อนแอแน่นอน!”

“ใช่ ไม่ว่าจะเป็นการกลืนสายเลือดอสูร หรือการฝึกวิชาลับอันทรงพลัง ล้วนต้องใช้จิตใจอันแข็งแกร่ง” ซั่งเทียนเยียนกล่าว

“แต่เขากลับสูญเสียการควบคุมไป” ซางสุ่ยอวิ๋นกล่าว “เจ้าก็เห็นเช่นกัน”

ซั่งเทียนเยียนชะงัก ก่อนพยักหน้า “ใช่ ข้าก็เห็นกับตา”

“คิดไม่ออกจริง ๆ” ซางสุ่ยอวิ๋นกล่าวด้วยความสับสน

“บางครั้ง การสูญเสียการควบคุม อาจไม่ใช่เพราะมายามีอำนาจเกินไป” ซั่งเทียนเยียนกล่าว “แต่อาจเป็นเพราะเขาเต็มใจจมดิ่งเข้าไปเอง”

“เต็มใจจมดิ่ง?” ซางสุ่ยอวิ๋นมองไปที่ซั่งเทียนเยียน “ในมายานั้น มีสิ่งที่เขาปรารถนา?”

ซั่งเทียนเยียนมองไปยังเจ้าหอเมิ่งฮวาที่กำลังเดินเข้ามา ก่อนจะตาเป็นประกายและร้องเรียก “เจ้าหอ!”

ซางสุ่ยอวิ๋นมองไปที่เจ้าหอเมิ่งฮวาด้วยสายตาอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย

.....

สำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิต

“ครั้งนี้พวกเราสภางูโลหิตเสียหน้ามาก ถูกเทพแท้ชั่วนิรันดร์ที่เพิ่งโผล่มากดหัวไว้ แถมหัวหน้าต้องไปขอขมาเอง” ร่างผอมแห้งกล่าวขึ้น เขาคือ มู่หลิน รองหัวหน้าสภางูโลหิตอีกคนหนึ่ง “เหตุการณ์เกิดขึ้นในหอเมิ่งฮวา มีเทพแท้ชั่วนิรันดร์หลายคนเห็นเข้า คืนเดียวข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วนครหู่หยางแล้ว!”

ไหลโหมว รองหัวหน้า และมู่หยาง หัวหน้าสภางูโลหิต ยังคงเงียบ

“ไหลโหมว เจ้านั่นมันร้ายกาจถึงเพียงนี้เลยรึ? เอาชนะเจ้าได้ในกระบวนท่าเดียว?” มู่หลินถามอย่างไม่เชื่อ

“เจ้าคิดว่าข้าจะโกหกเรื่องแบบนี้หรือ?” ไหลโหมวกล่าวอย่างโกรธเคือง

“พอได้แล้ว”

มู่หยางมองออกไปนอกหน้าต่างก่อนจะกล่าว “เรื่องนี้จบแค่นี้”

มู่หลินมองพี่น้องร่วมตระกูลของตนเองด้วยความตกใจ “จะปล่อยให้ลั่วเหอกดหัวพวกเราสภางูโลหิตงั้นหรือ?”

“หากเป็นเทพแท้ชั่วนิรันดร์ธรรมดาที่กล้าทำให้เราขายหน้า แน่นอนว่าปล่อยไว้ไม่ได้” มู่หยางกล่าวอย่างสงบ “แต่เทพแท้ชั่วนิรันดร์ที่สามารถคว้าแก่นแท้เทพของไหลโหมวได้ในกระบวนท่าเดียว การที่เรายอมอ่อนข้อให้ไม่ได้ถือเป็นเรื่องเสียหน้า”

มู่หยางมองออกไปไกล “และข้าก็สังเกตได้ว่า เขารอให้ข้าลงมือก่อน! ศัตรูอยู่ในที่มืด เราอยู่ในที่แจ้ง เขามีข้อมูลของข้ามากมาย แต่ข้ากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย…แน่นอนว่าข้ายังไม่ควรลงมือ”

“รอไปก่อน ให้ข้าได้สืบให้แน่ชัด” ดวงตาของมู่หยางฉายแววเย็นชา “จากนั้นข้าจะทำให้เขาชดใช้”

...

เทพแท้ชั่วนิรันดร์มากกว่าสิบคนที่ได้เห็นการปะทะกันครั้งนี้ ต่างแพร่กระจายข่าวออกไปอย่างรวดเร็ว ภายในคืนเดียว นครหู่หยางเต็มไปด้วยข่าวของเหตุการณ์นี้

แต่ละกลุ่มอำนาจต่างจดจำชื่อของ ‘ลั่วเหอ’ ได้อย่างขึ้นใจ

...

ภายในอาคารเล็กของหอการค้าเหยียนเฟิง

“ลั่วเหอนี่ น่าสนใจจริง ๆ” หัวหน้าหอการค้าเหยียนเฟิงกล่าวขณะอ่านข่าวล่าสุด “ตอนแรกเขายังสูญเสียการควบคุมในมายาของเจ้าหอเมิ่งฮวา แต่หลังจากนั้น กลับสามารถคว้าแก่นแท้เทพของรองหัวหน้าสภางูโลหิตได้ในกระบวนท่าเดียว โดยไม่ใช้สมบัติใด ๆ”

ร่างที่ปกคลุมด้วยหมอกซึ่งกำลังจัดเรียงข่าวกรองกล่าวอย่างเรียบเฉย “เขาลงมือต่อหน้า มู่หยาง หัวหน้าสภางูโลหิตอย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าเขาเตรียมพร้อมไว้แล้วสำหรับการเผชิญหน้ากับมู่หยาง แต่สุดท้ายมู่หยางเลือกที่จะอดทน”

“ท่านอา ท่านคิดว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน?” หัวหน้าหอการค้าเหยียนเฟิงถามด้วยความอยากรู้

“ดินแดนของสภางูโลหิตเป็นที่หมายตาของหลายกลุ่มอำนาจ ห้าตระกูลหลักเคยพยายามโจมตีพวกเขา แต่สภางูโลหิตรอดมาได้เสมอ เทพแท้ชั่วนิรันดร์จากห้าตระกูลหลักที่ตายด้วยน้ำมือมู่หยางก็มีไม่น้อย จนถึงตอนนี้เรายังไม่สามารถสืบหาพื้นเพของเขาได้อย่างชัดเจน” ร่างในหมอกกล่าว “ส่วนลั่วเหอ เราแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย เขาลึกลับเกินไป”

“ใครแข็งแกร่งกว่ากัน? ต้องรอให้พวกเขาปะทะกันก่อนถึงจะรู้” ร่างในหมอกกล่าวต่อ

“จากที่ข้ารู้จักมู่หยาง เรื่องนี้ไม่มีทางจบแค่นี้” หัวหน้าหอการค้าเหยียนเฟิงกล่าวด้วยแววตาคาดหวัง

...

ภายในคฤหาสน์ขนาดมหึมา หมายเลข 3 ของเกราะโกลาหล

ม๋อหลีเมิ่งมองข้อมูลล่าสุดที่ส่งมาจากจวนเจ้าเมืองด้วยความตกตะลึง “ลั่วเหอถึงกับกดหัวสภางูโลหิตลงได้งั้นหรือ? จวนเจ้าเมืองถึงกับยกระดับการประเมินของเขาเป็นระดับ ‘甲’?”

จวนเจ้าเมืองมีระบบจัดอันดับเทพแท้ชั่วนิรันดร์ แบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ 甲 (เจี่ย), 乙 (อี่), 丙 (ปิ่ง), และ 丁 (ติง)

ระดับสูงสุด ‘甲’ หมายถึง เทพแท้ชั่วนิรันดร์ที่กองทัพหู่หยางหนึ่งกองอาจไม่สามารถสังหารได้!