บทที่ 49 - ศรัทธาของราษฎร

บทที่ 49 - ศรัทธาของราษฎร

ต้นฤดูใบไม้ผลิ ปีเจี้ยนอันที่สอง

ราชสำนักประกาศให้แผ่นดินรับรู้ ยืนยันว่าเตียวสิ้วมีเจตนาก่อกบฏ จึงมีราชโองการให้ขุนพลทหารม้าโจโฉ นำกองทัพจำนวนมหาศาล บุกโจมตีลำหยง เพื่อปราบปรามด้วยกองทัพหลวง

ชั่วข้ามคืน ทั่วทั้งแผ่นดินก็สั่นสะเทือน

บรรดาขุนศึกนับไม่ถ้วนต่างก็จับตามอง โดยเฉพาะลิโป้ ที่ให้ความสนใจกับผลแพ้ชนะของศึกนี้เป็นพิเศษ เพราะหากเตียวสิ้วพ่ายแพ้ รายต่อไปก็คงถึงคิวของชีจิ๋วของเขาเป็นแน่

ลำหยง

ภายในจวนแม่ทัพเมืองซินเอี๋ย

สีหน้าของเตียวสิ้วดูเคร่งเครียด ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อน ก่อนหน้านี้โจโฉยกทัพขึ้นเหนือ เมืองฮูโต๋กำลังขาดแคลนกำลังพล เขาฉวยโอกาสโจมตีตอนที่ข้าศึกไม่ทันตั้งตัว จึงได้รับชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ มาได้

แต่ครั้งนี้โจโฉนำกองทัพใหญ่มาบุกรุก ซ้ำยังนำทัพมาด้วยตนเอง กำลังรบของทั้งสองฝ่ายห่างชั้นกันเกินกว่าเท่าตัว ถือเป็นศึกหนักทีเดียว

"เหวินเหอ โจโฉนำทัพมาเอง อ้างว่ามีทหารนับแสน ใครได้ยินก็ต้องหวาดกลัว เขาคงมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะต้องชนะแน่ๆ" เตียวสิ้วเอ่ยเสียงขรึม

"ศึกนี้ นายท่านเพียงแค่ประวิงเวลาไว้ก็พอ ยิ่งยืดเยื้อ โอกาสชนะของกองทัพเราก็จะยิ่งมีมากขึ้น" กาเซี่ยงเองก็ไม่ได้มีแผนการวิเศษอะไรที่จะใช้ถอยทัพศัตรู

เตียวสิ้วพยักหน้า นี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้ปะทะกับโจโฉผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในประวัติศาสตร์ เขาทั้งตื่นเต้นและประหม่า เขาปรารถนาที่จะเอาชนะโจโฉด้วยมือของเขาเอง

"เหวินเหอ ลำหยงคือรากฐานของกองทัพเรา จะปล่อยให้มีความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด ศึกนี้ข้าจะนำทัพไปเอง ส่วนลำหยงก็ฝากให้ท่านดูแล หวังว่าท่านจะช่วยรักษาลำหยงให้ปลอดภัยได้"

เตียวสิ้วเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"แต่นายท่าน โจโฉเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก ข้างกายเขาก็มีกุนซือมากสติปัญญามากมาย ข้าน้อยเกรงว่า..." พูดถึงตรงนี้ กาเซี่ยงก็เงยหน้าขึ้น แววตาฉายความกังวล

"ไม่เป็นไร การเดินทางครั้งนี้หยวนจื๋อจะติดตามข้าไปด้วย เขาเชี่ยวชาญการจัดทัพวางค่ายและมีสติปัญญาเป็นเลิศ ไม่ด้อยไปกว่าบรรดากุนซือของฝั่งศัตรูอย่างแน่นอน อีกอย่างหยวนจื๋อเพิ่งมาใหม่ ยังไม่มีผลงานใดๆ เกรงว่าจะปราบพวกคนพาลไม่อยู่"

เตียวสิ้วเองก็อยากพากาเซี่ยงไปด้วยใจจะขาด แต่ชีซียังไม่ได้รับความศรัทธาจากผู้คน จึงไม่อาจทิ้งให้เฝ้าลำหยงได้ ทว่าชีซีเชี่ยวชาญการจัดทัพวางค่าย ก็ถือว่าได้ผลประโยชน์อย่างเสียอย่าง

กาเซี่ยงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับคำในที่สุด

ในใจเขาก็รู้ดีว่าชีซียังไม่ได้รับความเชื่อมั่นจากผู้คน ไม่อาจอยู่เฝ้าลำหยงได้ แต่หลังจากได้คลุกคลีกันมาระยะหนึ่ง กาเซี่ยงก็รู้สึกเลื่อมใสชายหนุ่มผู้นี้อยู่บ้าง

โดยเฉพาะในเรื่องของการจัดทัพวางค่าย เขาคงศึกษามาอย่างลึกซึ้ง มีความพิถีพิถันเป็นอย่างมาก แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังยอมรับว่าสู้ไม่ได้

เมื่อได้ยินคำพูดของเตียวสิ้ว ร่างกายของชีซีก็สั่นสะท้าน

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า เตียวสิ้วจะไว้วางใจเขาถึงเพียงนี้ ศึกแรกก็ให้เขาเป็นกุนซือใหญ่ ซ้ำยังยกย่องเขาเทียบเท่ากับบรรดากุนซือฝั่งศัตรูอีกด้วย

"ท่านกุนซือโปรดวางใจ ศึกนี้ข้าน้อยจะทุ่มเทวิชาความรู้ทั้งหมดที่มี เพื่อร่วมมือกับนายท่านต่อต้านโจโฉให้จงได้" ชีซีหันไปมองกาเซี่ยงพลางเอ่ยด้วยความมุ่งมั่น

"ช่างเถอะ นายท่านระมัดระวังตัวด้วยนะขอรับ"

จากนั้น เตียวสิ้วก็จัดเตรียมกองทัพและออกเดินทาง นอกจากทหารที่ประจำการอยู่กับบุนเพ่งแล้ว เตียวสิ้วยังนำทหารราบและทหารม้าหุ้มเกราะไปอีกเป็นจำนวนมาก ทิ้งทหารไว้รักษาเมืองซินเอี๋ยเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

เรียกได้ว่ายกทัพไปแทบหมดหน้าตักเลยทีเดียว

ส่วนกองทัพเรือที่กำเหลงฝึกฝนอยู่นั้น ก็ไม่มีประโยชน์อะไรในศึกนี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังต้องคอยระวังภัยจากเกงจิ๋ว แม้ภายนอกเล่าเปียวจะเรียกพี่เรียกน้องกับเขา แต่ก็ไม่อาจประมาทได้

วันเดียวกันนั้น กองทัพทั้งสามก็เริ่มเคลื่อนพล

เมื่อควบม้าออกจากเมืองซินเอี๋ย ชาวบ้านมากมายมายืนส่งตลอดสองข้างทาง แววตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ในกลุ่มนั้นมีลูกหลานของพวกเขาอยู่ด้วยไม่น้อย

พวกเขาปวดใจ พวกเขากังวล แต่พวกเขาก็ไม่เสียใจ ชีวิตความเป็นอยู่เช่นนี้ได้มาไม่ง่ายเลย หากทำได้ พวกเขาทุกคนก็อยากจะจับอาวุธขึ้นไปสู้รบกับศัตรูในสนามรบเช่นกัน

...

วันต่อมา อำเภออวี้หยาง

อำเภออวี้หยางเป็นเมืองแรกที่จะต้องผ่านเมื่อเดินทางขึ้นเหนือจากซินเอี๋ย

ทว่าเวลานี้ ภายในเมืองอวี้หยาง

แม้จะเป็นช่วงฤดูหนาวที่ผู้คนควรจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน

แต่ไม่รู้ว่าชาวบ้านในเมืองไปได้ยินข่าวลือมาจากไหน ว่าเตียวสิ้วนำกองทัพขึ้นเหนือ จึงพากันตีฆ้องร้องป่าว พวกผู้หญิงและเด็กก็วิ่งบอกข่าวกันให้ทั่ว

เพียงชั่วครู่เดียว ชาวบ้านทั้งเมืองก็รู้ข่าวกันหมด

และในเวลานี้ ภายในกระท่อมมุงแฝกสองหลัง

คู่สามีภรรยาวัยกลางคนกำลังจูงมือลูกเล็กๆ สองคน

ส่วนตรงหน้าของพวกเขาคือแม่ไก่ตัวหนึ่ง แม่ไก่ตัวนี้พวกเขาเอาข้าวไปแลกมา มันมีค่ามาก ปกติแล้วมันจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายที่สุดในบ้าน เพราะทุกคนต่างก็ตั้งตารอให้มันออกไข่

เพื่อจะได้นำไข่มาบำรุงร่างกายให้เด็กน้อยทั้งสอง

"ท่านพี่ ของที่มีค่าที่สุดในบ้านก็คือเจ้านี่แหละ จะส่งไปให้ดีหรือไม่" หญิงสาวมีน้ำตาคลอเบ้าด้วยความเสียดาย ทว่าในใจก็รู้สึกลังเล

ชายหนุ่มกัดฟันแน่น "ส่งไปเถอะ นายท่านมีบุญคุณกับพวกเราดั่งผู้ให้กำเนิดใหม่ หากไม่มีท่าน ต้าเป่ากับเสี่ยวเป่าคงอดตายอยู่กลางป่าไปนานแล้ว วันนี้อย่าว่าแต่แม่ไก่ตัวเดียวเลย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตข้า ข้าก็ยอม"

"อืม" หญิงสาวพยักหน้าอย่างหนักแน่น ความตั้งใจของนางก็แน่วแน่เช่นกัน นางจับแม่ไก่ที่กำลังส่งเสียงร้องมัดด้วยเชือกฟางอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้มลงลูบหัวลูกๆ

"ต้าเป่า เสี่ยวเป่า เราเอาแม่ไก่ตัวนี้ไปมอบให้ทหารของท่านขุนพลเตียวกันเถอะ ให้พวกเขากินให้อิ่มจะได้รบชนะโจโฉ แล้วกลับมาปกป้องพวกเรา ดีไหม"

เสี่ยวเป่ายังเด็กนัก เขาเบ้ปากและร้องไห้น้ำตานองหน้า

ต้าเป่าอายุหกเจ็ดขวบแล้ว เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาว่า "ท่านแม่ เป่าเอ๋อร์ไม่อยากกินไข่แล้ว น้องก็ไม่กินแล้ว รอให้เป่าเอ๋อร์โตขึ้น เป่าเอ๋อร์ก็จะไปเป็นทหารออกรบเหมือนกัน"

พูดจบเขาก็หันไปมองเสี่ยวเป่าและถลึงตาใส่ "อย่าร้องไห้นะ ไก่ตัวนี้ต้องให้ท่านขุนพลเอาไปกินตอนออกรบ วันหลังพี่จะพาเจ้าไปล้วงไข่นกมากินแทน"

ครอบครัวที่มีสมาชิกสี่คน หิ้วแม่ไก่ที่ส่งเสียงร้องกะต๊ากๆ พร้อมกับพกแผ่นแป้งจำนวนหนึ่งไปรวมตัวกันที่นอกเมือง

และคนที่มีความคิดเช่นพวกเขาก็มีอีกมากมาย พวกเขาไม่กลัวความหนาวเหน็บ บ้างก็นำข้าวสารมา บ้างก็นำเนื้อมา ยิ่งไปกว่านั้นบางคนถึงกับจูงแกะที่บ้านมาด้วยซ้ำ

ชาวบ้านนับหมื่นคนยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง

แม้จะหนาวจนมือเท้าเย็นเฉียบ แต่พวกเขาก็ยังคงชะเง้อคอมอง รอคอยการมาถึงของเตียวสิ้ว

เนิ่นนานผ่านไป

เตียวสิ้วมองเห็นกลุ่มชาวบ้านผู้หญิงและเด็กเหล่านี้มาแต่ไกล ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ทำตัวไม่ถูก

ชาวบ้านในเมืองซินเอี๋ยมาส่งเขายังพอเข้าใจได้ แต่ชาวบ้านเหล่านี้มาทำอะไรกัน

เมื่อเข้าไปใกล้ เตียวสิ้วก็มองเห็นใบหน้าของพวกเขาได้ชัดเจน

แต่ละคนหน้าตาแดงก่ำจนม่วงคล้ำ ทว่าในมือกลับอุ้มหรือถือข้าวของต่างๆ แววตาของพวกเขาแน่วแน่ ข้าวของเหล่านี้แม้ในสายตาของเตียวสิ้วจะดูไม่มีค่าอะไรนัก

แต่นี่คือของที่ดีที่สุดที่ชาวบ้านเหล่านี้มีอยู่ในบ้านแล้ว

"พี่น้องทุกท่าน พวกท่านทำแบบนี้หมายความว่าอย่างไร" เตียวสิ้วรีบลงจากม้า และทหารม้าหุ้มเกราะที่ตามหลังเขาก็ลงจากม้าเช่นกัน

"ท่านขุนพลต้องเดินทางไปรบแดนไกล เพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเรา พวกเราชาวบ้านไม่มีของมีค่าอันใดจะมอบให้ หวังว่าท่านขุนพลจะไม่รังเกียจ" ชายชราคนหนึ่งเอ่ยด้วยความเคารพ

"ท่านขุนพลรับไว้เถิด"

"ท่านขุนพลรับไว้เถิด"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนดังกึกก้อง เตียวสิ้วก็ถึงกับยืนอึ้ง

และทหารนับหมื่นนายเบื้องหลังเขา ต่างก็มีแววตาแน่วแน่ สีหน้าเด็ดเดี่ยว พวกเขากระชับอาวุธในมือแน่นขึ้นไปอีก พวกเขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่าง

บางทีนั่นอาจจะเป็นความรู้สึกของความภาคภูมิใจและเกียรติยศกระมัง

ชีซียิ่งสูดหายใจเข้าลึก ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ศรัทธาของราษฎรล้วนมุ่งมาที่เขา ตั้งแต่โบราณกาลมาจะมีสักกี่คนที่ทำได้เช่นนี้ เขาสาบานในใจว่า ศึกนี้เขาจะต้องช่วยเตียวสิ้วรบให้ชนะจงได้

จมูกของเตียวสิ้วแสบร้อน เขารู้สึกว่าสิ่งที่เขาทำไปนั้นไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนัก เขาแค่ไม่อยากเห็นชาวบ้านเหล่านี้มีชีวิตอยู่ราวกับซากศพเดินได้ก็เท่านั้น

แต่ในวินาทีนี้เขากลับรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง

และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกรับผิดชอบก็ถาโถมเข้ามา

ใบหน้าของเตียวสิ้วฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาชักดาบหยกดำที่เอวออกมา และใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุดเพื่อแสดงความตั้งใจ เขาตะโกนสุดเสียงว่า "สามทัพฟังคำสั่ง ร่วมกันปราบโจโฉ หากไม่ชนะจะไม่ขอกลับมา"

"ร่วมกันปราบโจโฉ หากไม่ชนะจะไม่ขอกลับมา"

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

กองทัพทั้งสามตะโกนรับพร้อมเพรียงกัน แต่ละคนแผดเสียงร้องสุดกำลัง เพียงเพื่อให้ชาวบ้านเหล่านี้ได้รับรู้ถึงความตั้งใจที่จะสู้จนตัวตายของพวกเขา

สิ้นเสียง เตียวสิ้วก็พลิกตัวขึ้นม้า กองทัพทั้งสามควบทะยานไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ

เมื่อชาวบ้านเห็นว่าเตียวสิ้วไม่ยอมรับของ จึงพยายามจะยัดเยียดให้กับทหารเหล่านั้น ทว่าในบรรดาทหารของกองทัพทั้งสาม ไม่มีใครแม้แต่จะปรายตามอง พวกเขาทุกคนต่างมีแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความพร้อมที่จะพลีชีพ ก้าวเดินด้วยจังหวะที่พร้อมเพรียงและหนักแน่น

ตลอดเส้นทางที่ผ่านไป ชาวบ้านในเมืองต่างๆ ต่างก็รวมตัวกันออกมาส่งพวกเขาที่นอกเมืองด้วยความสมัครใจ

แม้จะไม่ได้รับสิ่งของใดๆ เลยแม้แต่ชิ้นเดียว แต่เตียวสิ้วก็รู้ดีว่าชาวบ้านเหล่านี้ได้มอบสิ่งที่มีค่าที่สุดให้กับเขาแล้ว นั่นก็คือความเชื่อมั่น

ความเชื่อมั่นของกองทัพทั้งสาม

[จบแล้ว]